《福星熠熠》妙星

63、初具规模 永安十七年

　　永安十七年，九月。
　　公主府女学开办已有半年。
　　半年的时间，说长不长，说短不短。长到足够让十八个女孩从“人”“女”“子”都不一定会写，到能写出一篇像模像样的短文；短到唐明德每次站在讲台上，看着台下那一张张熟悉的面孔，都觉得开学好像还是昨天的事。
　　这半年来，女学的名声在京城里渐渐传开了。
　　起初只是贵妇圈子里的闲谈，后来茶馆酒肆里的说书先生也开始添油加醋地讲“福星公主教女学”的故事。有人赞，有人谤，有人嗤之以鼻，有人心生向往。但不管别人怎么说，有一件事是确凿无疑的——公主府女学的十八个学生，半年来变化惊人。
　　太傅的孙女孙婉清，原本就是个才女，半年的学习让她更加沉稳，写出来的文章连唐明德都自愧不如。秦昭的表妹孟静婉，从最开始的启蒙班一路升到了提高班，字写得还是不够好看，但算术已经能算过大多数进阶班的同学。礼部侍郎的女儿周玉婵，那个第一天来上课时嘴角挂着冷笑的姑娘，如今成了学堂里最用功的学生之一，每天最早到、最晚走，笔记写得密密麻麻，像一本印刷出来的书。
　　变化最大的，是一个叫沈芸娘的女孩。
　　沈芸娘的父亲是个从七品的小官，在京城官场上几乎可以忽略不计。她来报名的时候，是哭着来的——不是激动，是害怕。她从小没读过书，连自己的名字都不认识，被母亲送来的时候，紧紧攥着母亲的衣角，怎么也不肯松手。
　　唐明德记得那一天。她蹲下来，和沈芸娘平视，轻声说：“你不用怕，这里没有人会笑话你。你以前不会，以后就会了。”
　　沈芸娘怯生生地看着她，过了好一会儿，才松开了攥着母亲衣角的手。
　　半年后的今天，沈芸娘不仅认识了两千多个字，能写一封简单的家书，还当上了启蒙班的“小助教”，帮唐明德教新来的学生认字。她的母亲每次来送她，都要拉着唐明德的手说“谢谢公主”，说着说着就红了眼眶。
　　唐明德每次都笑着说“不用谢”，然后把沈芸娘的文章拿给她母亲看。沈母不识字，但看着女儿一笔一划写出来的字，眼泪就掉下来了。
　　这些事情，让唐明德觉得，半年来熬过的每一个夜、每一份心血，都值了。
　　九月初八，女学迎来了第一次“期末考试”。
　　考试的科目是唐明德和裴熠商量后定下来的——识字、写字、算术、背诵、女红，共五科。识字考的是认字量和阅读理解，写字考的是字迹工整与否，算术考的是基本运算和应用题，背诵考的是《千字文》《女诫》等篇目的熟练程度，女红考的是刺绣和缝纫。
　　最后这一科，是唐明德特意加的。
　　她自己其实不太擅长女红——从小被父皇母后捧在手心里长大，这些“女子本分”的事，她做得很一般。但她知道，要让那些保守的朝臣和世家大族说不出话来，女红这一科必不可少。女子读书，不是为了不做女红，而是除了女红，还能做别的。
　　唐明德还邀请了几位诰命夫人来做“考官”。
　　考试那天，秋高气爽。
　　考场，十八张书案整整齐齐地排列着，每张书案上都摆好了笔墨纸砚。阳光从南窗斜斜地照进来，在书案上投下一片明亮的金黄。
　　女孩们穿着统一的淡青色交领衫——这是唐明德特意为女学定制的“校服”，没有绣花，没有镶边，素净得像一张白纸。唐明德说，穿上这身衣服，你们就不再是某某家的女儿、某某人的姐妹，你们只是学生。
　　十八个女孩坐在书案后面，有的紧张得手心出汗，有的兴奋得坐立不安，有的故作镇定地摆弄着毛笔，有的在偷偷打量坐在上首的皇后和几位诰命夫人。
　　几位诰命夫人都是唐明德精挑细选的——要么本身开明，要么家中有人在朝堂上支持女学。
　　唐明德目光在女孩们身上缓缓扫过。她注意到，有一个女孩写得很慢，每写一个字都要想很久，眉头皱得紧紧的，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。另一个女孩写得飞快，笔走龙蛇，几乎不用思考，显然底子很好。还有一个女孩写着写着忽然笑了，然后又赶紧板起脸，装作什么都没发生。
　　唐明德的嘴角微微弯了一下。
　　第二科是写字。
　　这一科没有标准答案，全看字迹是否工整、结构是否匀称、笔画是否有力道。唐明德给每个学生发了一张同样的纸，上面印着方格，让学生在方格内抄写一首五言诗。
　　“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”
　　二十个字，不多，但要写得好，不容易。
　　孟静婉写到第三个字的时候，墨水洇开了一小团，她急得差点哭出来。唐明德走过去，轻轻拍了拍她的肩膀，无声地安慰了一下。孟静婉吸了吸鼻子，换了一张纸，重新开始写。
　　第三科是算术。
　　这一科是裴熠出的题。他虽然没有来现场——为了避嫌，自从上次风波之后，他就再也没有踏进过公主府——但试卷是他亲手出的，批改也是他在翰林院利用休沐时间完成的。
　　试题分为三部分：第一部分是基础运算，加减乘除各五道；第二部分是应用题，比如“一斤布三两银子，买五匹布，每匹布十斤，需要多少银子”；第三部分是算盘操作，给出一组数字，让学生用算盘打出结果。
　　孟静婉在这一科上大放异彩。她字写得不好，女红也一般，但算术是她的强项。裴熠教过的那些方法，她不但学会了，还能举一反三。应用题她只用了不到一半的时间就全部做完，算盘打得噼里啪啦响，像过年放鞭炮。
　　第四科是背诵。
　　这一科是现场抽签，每个学生从十个篇目中随机抽取一个，当场背诵。篇目包括《千字文》全文、《女诫》七篇中的选段，以及《诗经》中的几首名篇。
　　沈芸娘抽到了《千字文》全文。她站起来的时候，腿在发抖，声音也在发抖，但当她背出第一句“天地玄黄，宇宙洪荒”之后，声音渐渐稳了，越背越流畅，一字不差，一气呵成。
　　背完之后，她长长地舒了一口气，眼眶红红的。
　　第五科是女红。
　　这一科安排在下午。女孩们每人领到了一块白绢、一根针和几色丝线，要求在半个时辰内绣出一朵花来——不限定花种，自由发挥。
　　唐明德自己女红一般，但她请了宫里的绣娘来做“技术指导”。绣娘们手把手地教女孩们起针、落针、配色、收边，耐心得像在教自己的女儿。
　　唐明德走下考官席，在女孩们中间慢慢走着，看她们绣花。
　　有人绣的是牡丹，有人绣的是梅花，有人绣的是兰花，有人绣的是不知名的野花。有的针脚细密整齐，一看就是下过功夫的；有的针脚歪歪扭扭，花不像花，更像一团乱线。
　　唐明德在一个女孩身后停下脚步。
　　那个女孩绣的是一支并蒂莲——两朵莲花共用一个花茎，相依相偎，亲密无间。针脚不算特别精致，但构图很有意境，配色也雅致，粉色的花瓣配翠绿的荷叶，清新脱俗。
　　考试结束后，皇后把唐明德叫到了偏殿。
　　“明德，你的那些学生，文章写得怎么样？”皇后问。
　　“母后想看看？”
　　“本宫想看看。”皇后说，“方才识字、写字、算术、背诵、女红都考了，唯独缺了‘写文章’。你不是说她们都会写文章了吗？让本宫看看。”
　　唐明德从书案上取出一叠文章，双手呈给皇后。
　　“这是提高班的学生写的，题目是‘我的母亲’。母后随便看。”
　　皇后接过那叠文章，在窗边的椅子上坐下，一封一封地看。
　　第一封是孙婉清写的。她的母亲是太傅夫人，出身书香门第，知书达理。孙婉清在文章中写道：“母亲常于灯下教余读书，一字一句，耐心至极。余尝问母：‘女子读书何用？’母笑曰：‘读书不为用，为明理耳。’余幼时不解，今乃悟之。母亲之教，如春雨润物，无声而深远。”
　　皇后看完，微微点头。太傅夫人她是见过的，确实是个有学问、有见识的女子。孙婉清能写出这样的文章，不奇怪。
　　第二封是周玉婵写的。她的母亲是礼部侍郎夫人，性子温婉，在家中没什么话语权，一切听丈夫的。周玉婵在文章中写道：“母亲一生温顺，从未与父亲争执。余幼时以为母亲天性如此，及长乃知，母亲非不争，乃不能争也。不识字，不懂理，不知天下事，争亦无从争起。余读《女诫》至‘敬慎’一章，忽掩卷而泣。母亲之‘敬慎’，非德也，无奈也。”
　　皇后的手微微一顿。
　　这个女孩，写得好。不是文笔好，是心思深。她能跳出“母亲温顺”的表象，看到背后的“不能争”，看到不读书对一个女子的束缚。这份洞察力，不是每个人都有的。
　　皇后继续往下看。
　　第三封、第四封、第五封……每一封她都认真看了，有的文章写得工整，有的写得潦草；有的情真意切，有的略显稚嫩。但不管写得好坏，每一封都让她看到了这些女孩的成长——她们的思考、她们的观察、她们对这个世界的理解。
　　直到她看到沈芸娘的文章。
　　沈芸娘的字写得不好，歪歪扭扭的，像刚学走路的孩子。但她的文章，让皇后的眼眶一下子红了。
　　“我的母亲是一个不识字的农妇。她嫁给父亲之前，在家里种地、喂猪、纺线。嫁给父亲之后，在家里做饭、洗衣、带孩子。她一辈子没有出过县城，一辈子没有读过一本书。”
　　“我小时候问母亲，娘，你识不识字？母亲说，不识。我说，我教你。母亲说，教你弟弟吧，娘老了，学不会了。”
　　“后来我进了公主府的女学，学会了写字。我回家写给母亲看，写了一个‘娘’字。母亲看着那个字，看了很久，说，原来‘娘’字长这样。”
　　“母亲不识字，但她知道识字好。她省下自己的脂粉钱，给我买纸买笔。她说，芸娘，你好好学，学了回来教娘。娘这辈子不识字，不能让你也不识字。”
　　“我听了，哭了。我对自己说，沈芸娘，你一定要好好学。你不是为你一个人学的，你是为你娘学的，为那些和你娘一样、一辈子没有机会读书的女子学的。”
　　皇后放下文章，用帕子按了按眼角。
　　“母后？”唐明德走过来，轻声唤道，“您怎么了？”
　　皇后抬起头，看着女儿。
　　“明德，”她的声音有些发哑，“你做得对。”
　　唐明德愣了一下，然后眼眶也红了。
　　“母后……”
　　“本宫说，你做得对。”皇后握住女儿的手，用力地握了一下，“这些女孩，因为你的女学，有了不一样的人生。你做得对。”
　　唐明德的眼泪终于掉了下来。
　　她忍了半年，从朝堂辩论忍到谣言风波，从父皇的“容后再议”忍到裴熠不再踏足公主府。她一直告诉自己不能哭，哭没有用，哭解决不了任何问题。
　　可此刻，母后的一句“你做得对”，让她所有的委屈、所有的坚持、所有的不甘，都化成了眼泪，止不住地往下流。
　　皇后没有劝她别哭，只是静静地握着她的手，等她哭完。
　　考试结束后第三天，成绩公布了。
　　识字、写字、算术、背诵、女红五科，满分五百分。孙婉清以四百八十七分的总成绩获得第一名，周玉婵四百七十九分获得第二名，沈芸娘四百六十五分获得第三名——她的识字和背诵成绩极高，但写字和女红拖了后腿，否则名次还能更高。
　　唐明德为前三名准备了奖学金——每人十两银子，外加一套文房四宝。
　　十两银子不是小数目，够普通人家半年的花销。但对这些女孩来说，钱不是最重要的，最重要的是那份荣誉——被认可的荣誉。
　　“第一名，孙婉清。”唐明德念出名字的时候，孙婉清站起来，双手接过奖学金和文房四宝，向唐明德行了一礼，又向皇后和几位诰命夫人行了一礼。她的表情很平静，但耳根红红的，显然内心并不像表面那样波澜不惊。
　　“第二名，周玉婵。”周玉婵接过奖学金的时候，眼眶红了。她咬着嘴唇，努力不让眼泪掉下来。唐明德拍了拍她的肩膀，轻声说：“你写得很好，尤其是那篇‘我的母亲’。”周玉婵的眼泪终于没忍住，掉了一颗，她连忙低下头，快步走回了座位。
　　“第三名，沈芸娘。”念到这个名字的时候，全场安静了一瞬，然后响起了热烈的掌声。
　　沈芸娘愣住了。她以为自己听错了，直到旁边的孟静婉推了她一把：“芸娘，叫你呢！你第三名！”
　　沈芸娘站起来，腿在发抖，眼泪已经在眼眶里打转了。她走到唐明德面前，双手接过奖学金和文房四宝，嘴唇哆嗦了好几下，才挤出一句话：“谢谢公主……谢谢唐先生……”
　　唐明德看着她，心中涌起一股暖流。
　　“不用谢我，”她说，“这是你自己挣来的。”
　　沈芸娘再也忍不住，抱着文房四宝，哭了出来。

作者有话说

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