《阎摩劫》般若兰宁

24、章二三 杀人、越“货” 近

　　近前问话的女子身量高挑，青衣翠带，并未遮掩一身修者灵息，叶初阳便也不好继续端坐拿大，站起身拱了拱手：“阁下要寻溪氏之人？”
　　青衣女在这片刻间又已将他上下打量一回，似再次确定了什么，才道：“我见你身负溪氏金锏，想来该是枫渡之人。如此甚巧，我正为寻你们来。”言罢，不待叶初阳反应，先扭头冲着引她进来的妇人道，“大娘子，你不必再费心张罗，我要寻的人到了，稍后便能动身离开。”
　　还在和老掌柜低声说话的妇人乍一闻声，先愣了下，随后才笑开了道：“这样好，这样好，我们这儿实在窄小，除了隔壁院子还真不好找到能安顿你们住下的地方。”说话间又看清楚了叶初阳，“呦呵”一声，显见也是认出他那身衣裳，当下更是放心，“你们原是认得的，这就更好办了！”
　　青衣女承她的热心肠，微微含笑一点头，算是认可她的说辞。不过一旁的叶初阳却还懵着，两边看看一头雾水，只好冲着青衣女干笑一声：“阁下……如何称呼？”
　　青衣女这才向他解释道：“我乃问心斋渡初霜，是受溪氏二小姐邀约，前来拜谒……”最末两个字被刻意含混了，叶初阳却霎时明了，露出几分讶然：“阁下是二小姐的客人？”
　　渡初霜手一翻，将一枚佩饰挑在指上，玄青丝绳串着一枚指节大的红枫叶，朱光耀彩，如凝如流。这材质叶初阳一见便认得，乃是溪氏从赤枫林采来的独有之宝“赤冥玉”，旁物掺不得假。渡初霜既拿得出此佩，身份来历便不存疑，当下立刻重新报了姓名，整容见礼：“果然是溪氏的贵客，先前是我失礼了。”
　　渡初霜收了玉佩，微带喟然道：“我初来，本以为要自行摸索前面的路径，就先在镇上住下，不巧今日遇见无尽阁的货队来了……好在遇见你，倒是省下我一些麻烦。”
　　她这边正说着话，门外脚步衣裙声窸窸窣窣，先是一个女孩子探出头，一眼瞧清楚渡初霜所在，立刻微微低头小跑过来，半身倚在她身后，轻叫了声：“师父。”
　　渡初霜冲叶初阳颔首：“这是小徒魏梦仙。”又扭头安抚般道：“今晚不必住在镇上了，我们直接跟溪氏的人离开。”
　　叶初阳偏眼觑了觑魏梦仙，乃是个面如桃苞、眉眼稚秀的妙龄少女。渡初霜与她师徒两个，偏撞见无尽阁赫赫扬扬几十条汉子押送的货队到来，也难怪在那大车院中住不下去。他登时笑起来：“我正是应二小姐的吩咐出来办事，如今事已办完，随时可回驻地去。二位若无他事，不妨一起吃过了饭，再动身不迟。”
　　他这话果然十分顺渡初霜的意，不过倒是谢了他的邀请，与魏梦仙在旁另开了一桌，带些歉然道：“仙儿近来有些不好见生人，还是我带她另坐方便。”一边说话，相处几日已算熟了的掌柜儿媳早搬了些肉汤面并小菜来，在旁边桌上摆放好了。叶初阳也就不强求，两边分开各自自在用饭。期间只听得隔壁大车院中那些无尽阁的人出出进进喧嚷不停，非但不见减弱，倒有些心急腿快的镇中居民已经装了好些积攒的土货来卖，往来间更是热闹。叶初阳一边舀着汤慢慢喝，一边就忍不住心中暗道：“当真是巧撞上了我，不然看隔壁院子这阵仗，他们两确实不好再跟着混住！”又拐了个旁的念头，“我这一趟跑得无功无过，替二小姐接到了友人算是偏捞。也不知道花水香那一路可有好运气，把躲躲藏藏的鬼贼揪出来，好叫大家伙安心。”

　　叶初阳这一念，来得随意且飘忽，过脑一瞬转头就搁下了，却不知“念出有因”四个字，在这一桩事上落了个明白。
　　这一边安坐小店热热闹闹喝汤吃肉，遥相对百多里外，恶气摧败了地力生机的丘岭上草木难长，却还有不知多少年岁中残留下来的一片僵木林。大片枯黑树木有枝无叶，似死似活，此时却正有一缕幽烟贴着树根上方卷地而过，无形且疾，难分难辨。下一瞬，烟气于迅行中骤然一顿，仿佛有感，硬生生半路拗转了极大一个幅度，避开了本欲前行的方向。
　　然而烟气躲避得快，噩兆来处同样不慢。几乎不分先后，一道暗光穿林疾至，擦过烟气微差半分，崩扫开四周一片尘土木屑飞溅。虽是不中，亦将幽烟气息冲击得紊乱摇动，虚虚一晃，露出了灰衣鬼女身形。
　　一手仗金锏，一手托着一团簇簇晶光飞身赶到的正是花水香。几乎与溪眉绿行事如出一辙，两方甫一撞见，毫不废言，立时出手。灰衣鬼女先前才借手黑袍鬼影甩脱了溪眉绿，如今仿佛旧事重来，顷刻间已换过三五招，若非花水香修为较溪眉绿逊色许多，当真叫她恍惚如跌入了个鬼打墙，要将前事再来一遍。
　　只不过这一遭没有挡箭牌可拉，灰衣鬼女愿或不愿也只能亮出一对爪钩，谨慎拆解花水香暴风骤雨般的攻势。溪氏独门心法运转间，金锏上隐约浮现字字玄言，一字一敕、一敕一杀，交锋之中天然压制阴鬼气息，灰衣鬼女所修最擅身法，彼此消长下也不得不吃了许多暗亏。好在僵木林中那许多不生不死的僵木枝干横乱，于鬼女的小巧功夫而言乃是善地。花水香大开大合的攻势落在其中不免障碍手脚，屡屡被对手游鱼般滑溜避过，若非她下了狠心死死咬紧，稍有疏忽说不定就要被脱身了去。
　　但越是一方仗恃所修功法之胜穷追猛打而不得，越将两人修为上的落差逐渐显露。灰衣鬼女暗潜于溪氏驻地附近，多少也能感知其内守护着的巨大隐密。一个花水香不算什么，但若折了她，那一边必然不肯善罢甘休，之后少不得扯出多少事端，又耽误掉自己多少正事。她心中估算得清楚，就更加不愿莫名其妙在这荒野林中和花水香性命相搏。偏偏溪氏功法对于鬼类来说最为难缠，屡屡尝试仍走脱不得，几次三番下来在急欲中又添了几分恼意，身形忽然一散，消失在乱树丛中。
　　花水香应对她这一手已颇熟稔，手中金锏一旋，绕身划出四道锏影。其中三面转瞬消没，独留斜侧一道灿亮，鬼女阴息在制鬼玄符下掩藏不得，花水香叱一声“去”，灿光一闪飞击向两棵枯木高丫杂织处，她自己身形随后也动，一跃而起，左手指尖虚空划了一个暗色符令，一甩手拍出。锏光在前，玄符随至，“砰”、“嚓”一片乱响，空荡荡的树杈间骤现一道模糊身影，避过金锏，倒是硬吃了紧随其后的符令，“嗤”一声被打散成一团灰雾，摇摇曳曳坠下半空。
　　花水香愣了一霎，像是没料到这一击得手得猝不及防，但脚下丝毫不慢，晃身直冲过去。眼见那团阴气一实一虚如遭重创，身边两侧陡生恶寒，正有两点枯绿幽光无声无息破开虚空，夹于她身侧不足一尺之距，杀招冷芒逼透两肋，刃气已先割裂了护身真元与衣衫。
　　花水香吸了一口凉气，半空中强行折改身形，堪堪避开一边。另一边欲抽金锏也迟了半步，只得疾催咒诀，金锏之上霎时浮现一道虚影，一晃如实，“当啷”一声格挡开了险险就要透肉而入的爪尖。然而两方兵刃相触，爪钩霎时又溃，一如前方树上似假非真的那道鬼影。花水香心中再觉不对时，因这一而再、再而三的误导，清晰一缕阴气早已从后面远遁而去，待她此时察觉，已堪堪将出僵木林。
　　此时花水香顾不得去想对手为何能在自己眼皮下金蝉脱壳，反身便追。但那鬼气遁去之速何其快且隐密，几乎三晃两晃便要难以感知。到了这个时候，她再顾不得留手，左手一捻取出长针，其上晶光犹然灿烂，显见仍锁定着那一缕之前捕捉到的气息。花水香忙将定鬼针抛起，长针裹着晶光起在空中，下一瞬，光华一闪，竟比操使者还要快上几分飞出了林间。

　　灰衣鬼女依仗所修以假换真，耽搁的这片刻已远出数里之外。不只花水香，就连僵木林也成了一片远远落在身后的影子。然而鬼类明阴通玄，修行到处另有一种知兆之预在身，来得虽不明晰却极疾极烈。鬼女化身的灰烟因此不免稍稍摇晃，尚且分辨不明，眼前忽见一道灿盛光芒横穿，极致霸道地阻断了欲行之路。
　　灰衣鬼女骤然收步，却不敢退，就在这一刹间，身前身后、上下左右，晶光纵横。三光之力交错笼下，粲然明光照身如灼身，炙得她哀哼一声不得不再次显露身形。这一遭狼狈十分，身周光牢密罩、局促空间，灰衣鬼女却半点不想尝试再被那如有实质的光芒碰触，只觉一身阴气在光耀下已如烧如沸，似堕入了传说中的幽冥之狱备受煎熬。
　　待花水香赶到时，所见正是三才定鬼针大发神威的尾声。被拘在光牢中的灰衣鬼女至此才将本真面目彻底暴露，倒是既不狰狞也不诡谲，不过一张寻常女子脸庞，白面灰唇全没一点儿血色，唯一稍有殊异的便是她额上生着的一枚银灰色蝉形印记，此时其主萎靡在地，那印记倒还隐约有光，微微渗出些浅淡的烟气般黑痕。
　　鬼类灭以血肉、充以阴元。花水香见鬼女神色痛苦，又见那印记生痕，恰似内伤外显的模样。只不过生人受伤呕血见红，换做鬼物也就只能现些溃出的阴气罢了。她心中这才踏实，一边催动光牢收紧，一边哼道：“你老实与我回去，未必没有生机；要是再不死心地折腾些什么，定鬼针发作起来，可就说不准你的生死了……”
　　一个“死”字刚说罢，光牢中鬼女蓦地抬头。此时四周桎梏已渐拘如一个光茧，困在内中避无可避，非但额头一处，便是鬼女全身都隐隐发出“滋滋”的被侵蚀声，许多丝丝缕缕的阴气被强硬绞出湮灭，如对生人割血削肉，也算是溪氏抓拿到桀骜鬼类时惯用的下马威。花水香到底还是有些顾忌鬼女胜过自己的修为，又使手段将其削弱几分，才肯真正下手擒捉。此时忽见她抬头瞪视，结着玄印的手指不由一顿，旋即着恼般猛地指尖一扣，本在徐徐收缩的光茧光华一闪，霎时紧束成一枚拳大光团，凌空飞落下来。
　　花水香伸出手也待要接，忽听一声嗤笑响在耳边。那声音陌生，只能听出乃是女子，语调阴阴气息却十分饱满。她还未曾听过灰衣鬼女开口，可对方如今被三才定鬼针强拘，重创下断不会不见丝毫孱弱——数个念头一闪而过，她接取之势忽变，急急掐诀，缩如团卵的光团一晃骤放，霎时重新撑开了一片灿灿晶光。而被紧缚在内的灰衣鬼女也跌落在地，只是周遭仍被三光压摄，一时间依旧不能动弹。
　　也幸在花水香应变机灵，光华甫盛，头顶青天白日之下，忽见蒙蒙一道青影压落。那片影初时处高且虚，一晃已浓凝成青黑实质，正是一只巨灵般大掌。掌心之下，阴风咆哮，生人触之足以冰血冻髓，气势恢然向她头顶拍下。
　　花水香顿觉毛骨悚然，竟是从未曾见识过这般浓重暴烈的鬼气，忙咬牙一挥金锏，锏身一排玄字尽数迸出，凌空各个化大如盘，直往那虚空中掌心处击去。
　　这乃是她当前修为下全力所出的保命一式，一击催出，全身真元都仿佛一空，脚下失根晃了又晃。然而玄符凛冽摧杀百鬼，投入那青黑鬼掌中却没能泛起半点波澜。下压的掌势全不受阻挠，眨眼又下数丈，“砰”一声狠狠落在了撑起的晶光上。
　　花水香听到的却不只这一声，还有连串细碎崩裂的声音不绝于耳，那是织成光牢的簇簇晶芒被次第摧折的响动，不过三五个呼吸，原本明灿的光芒已暗淡许多。
　　虚空一掌的主人似乎这才分了些注意在三才定鬼针上，但也只是冷嗤：“雕虫小技！”讥讽声中巨掌五指微曲，稍稍变作个抓拿的姿势。下一瞬，“咔嚓”一声清脆，晶光炽然一爆，旋即解体裂散，好似一把金沙被抓在鬼掌手心，又因细碎难掬，皆做蒙蒙无数光点流泻四散而去。
　　紧接着，花水香只觉颈上一凉，一柄刃光冷绿的爪钩已逼上了咽喉，挟持得她半分难动，只能听到身后传来灰衣鬼女低沉微哑的声音：“寒蝉参见王上。”

　　半天倾云，如黑山压倒，降下一座白旌引路、子夜陪侍的鬼王仪驾。横千霜有些懒散地倚在座上，气定神闲看不出半点刚刚出手的痕迹，指尖却正在把玩着一枚青荧荧长针，针上残留的点点浮光似金屑，随着她手指的拨弄逐渐窸窣落尽，已与凡物无异。
　　横千霜这才将针夹着举到眼前打量了一回：“一个制鬼的小玩意。寒蝉，你拿住的这个是溪氏的人？”
　　有鬼王阴威压制，寒蝉已将架住花水香脖颈的爪钩收了，立刻恭声道：“溪氏盘踞此地已久，经营起了一座赤枫林遮掩恶海封界所在……”
　　花水香听到此言猛地一惊，身体动弹不得，一双眼仍瞪大了盯向寒蝉。
　　寒蝉不理会她，继续道：“属下难以靠近封界入口，但周遭裂隙出现更加频繁，疑似不稳之兆。”
　　子夜嗤了一声：“几百上千年了，便是当初好砖好瓦，如今也该成了破砖烂瓦。”
　　横千霜不介意她插话，也随着哼笑了声：“溪氏这十几年鬼鬼祟祟忙忙碌碌，也不过将这破房子勉强又修了修。”
　　寒蝉从怀中取出一张绢帛，双手捧递上去：“溪氏广邀东陆北陆诸家，也是为此。只是属下进不去封界，不知内部情况究竟如何。”
　　那绢帛上绘写了近年往来封界各家之人，与些不同寻常的动静安排。横千霜几眼扫过便收了，抵着下颌忽而一笑：“想知道溪氏到底忙了些什么还不容易？眼前活生生摆着人，想听什么，一问便知。”
　　花水香登时怒极，虽然说不得话，也不碍她咬牙怒目，全然一副绝不可能松口的倔强模样。
　　子夜见状不免冷笑：“小姑娘，你们那些生人间酷刑逼讯的手段，折腾得到处血淋淋脏兮兮，我们却不爱用。王上要问你溪氏在恶海封界内外的布置，你肯说或是不肯说，应一声就是，倒也没人强求你。”
　　花水香正一腔怒火烧心，乍闻此言，不免一愣，忍不住暗道莫非遇见了个好说话的大鬼？不过念头一晃即逝，觉得压在身上的阴气稍稍松动了些，立刻一昂脖子，喝道：“你若是友，堂堂正正递了帖子登门拜访，我们溪氏对人从来不分类属只论行迹，自有待客的礼数；你若是敌，倒是不要想从我这多听一句话去，我……”
　　她话没说完，横千霜已先皱起了眉，叱了声“聒噪！”将手一抬，花水香身不由己地，风筝收线般笔直撞了过去，又“噗通”一声被硬生生摁跪在鬼辇之前。她咬牙闷下一声痛哼，横千霜的手掌已经按在了她的天灵。下一瞬，仿佛万千尖锥利刺破骨透髓直插入脑，又如身受万千脔割，每一片皮骨血肉乃至魂魄意识都被丝丝缕缕分剥抽离。花水香嗓子里挤出一串不似人声的惨嚎，身体却仍一动不动跪在原地，任凭横千霜徐徐抬手，掌下拔出了一点似雾气又微有光之物，被那五指一拨弄，乖顺地理成一条光线，投入了一旁子夜取出的圆镜中。
　　横千霜抖落掌心中光线最后一点末梢，花水香的惨叫也戛然而止，身子一歪，“咕咚”栽倒，面色惨如金纸，鼻端已没了气息出入。
　　无人看她。子夜手指点上圆镜，镜中光影驳动好似水面生纹，无数画面细密快速地在波纹摇晃间闪过，短短片刻，又归空无，不曾留下半点痕迹。
　　子夜收起圆镜，有些不满：“小姑娘魂魄太弱，才搜过一遍就灰飞烟灭了。”
　　“足够了。”横千霜不以为意抬抬脸，另一只手倒还在掐弄那根长针：“溪氏数典忘祖，但恶海注定现世，他们便是穷尽肠肚用尽手段，又能奈大势何！”
　　子夜与寒蝉相互看了看，同声齐道：“自然该如王上所愿。”
　　横千霜笑一声，勾手召过寒蝉，二女一左一右侍在王辇两侧，只听横千霜兴致颇好道：“走罢，择日不如撞日，本王此时此刻，便要堂堂正正前去登门问罪。”
　　白旌张，鬼路开，阴风郁雾“呼啦啦”张扬而起，簇拥着鬼王仪辇煊赫非常驰向赤枫林。

　　一行阴风过后，半天涌起鬼云，地面森寒鬼气一时间也仍浓重未尽散。这般沉郁气氛像是连仅有的一点儿暖风也压住了，满地荒土碎砂都没能发出半点动静。
　　又过片刻，忽见一股黑风凭空而生，卷得四周一片小石子“哗啦”乱滚，一直滚到被随手丢下的花水香身体旁。
　　便见黑风不紧不慢绕着尚未彻底冰冷的女子尸身打起了转，一转两转三转……越转风涡越见缩小，直至最末一点风势也消尽了，软塌塌搭在地面的手指忽然一动，随即整条胳膊都绷起了劲，借力一撑凌空翻身跃了起来。
　　人在半空，尚有余兴抿了抿鬓角扯了扯衣襟才翩然落下，伸手一招，将落在地上的金锏也摄入了掌中。
　　金锏光泽已然暗了几分，镌在锏身上的一行玄色符字更是各个都变得浅淡。即便如此，入掌时犹见那行玄字绽开了一点薄光，汇成一缕细痕就要沿着锏柄倒冲而上。只可惜这点不甘不愿随即就被几根手指轻描淡写地一拂抹去，金锏灵光越发内晦，宛如一根顽铁被倒提在了手中，随着被黑风掩去的身形一同没了踪影。