《刃骨绥华》妄竹

64、流言扰市，众女相责 贵女当众指

　　自苏清越将密室罪证副本交予姒绥华妥善封存，二人便定下定期互通消息的约定。苏清越坐镇御史台，紧盯京中大皇子残余党羽的动静，姒绥华守着临街“怀仁济世”铺面，一面照料蒙学堂与救济静室，一面等候南疆驿卒送来谢凛舟的书信。她尚不知晓，裴景渊早前授意谋士散播的谣言，已然借着往来商旅、随军返乡的杂役，一路从南疆军营飘回京城，在世家贵女、市井闲人间悄悄蔓延开来。
　　这日午后，铺面二层的阅览区正聚着不少世家小姐与文人雅士，或是翻阅南疆风物札记，或是闲谈市井民生。姒绥华刚清点完三层分发救济物资的账目，正缓步上楼，打算同几位常来帮扶学堂的世家女商谈下月添置笔墨粮米的事宜，刚踏上木梯，便听见楼上几道尖利不满的交谈声，字字句句都在针对谢凛舟与她二人。
　　领头发难的是礼部尚书家嫡女柳婉瑶，素来与依附大皇子一派的世家交好，此刻端着贵女矜傲的姿态，扬声开口，语气满是鄙夷：“说什么靖王体恤南疆百姓，不辞辛劳安抚部族，依我看全是掩人耳目的假话！如今满城都传，谢凛舟驻守黑石岭，早就收了当地部族送来的重金珍宝，故意拖着招抚的进度不肯完工，只为多捞好处，全然不顾边境流民饱受战乱流离之苦。”
　　她身侧围拢数位出身名门的贵女，纷纷附和，言语间尽是刻意的指责，目光直直望向刚登楼梯的姒绥华，摆明了是说给她听。
　　“可不是，若非贪慕钱财，为何放着速战速决的法子不用，日日只送些粮草草药虚耗时日，分明是吊着部族索要馈赠。”
　　“姒姑娘日日守着这间铺面博取仁善名声，背地里却纵容靖王在外贪墨私利，这般表里不一，配不上门上御赐‘怀仁济世’的牌匾。”
　　“陛下这般看重她，谁知她枕边人竟做出有损朝纲的丑事，等此事查实，怕是连这间助学铺面都要被查封问责。”
　　细碎刻薄的议论层层叠叠压过来，周遭阅览书卷的文士、陪同家中小姐前来的仆妇纷纷驻足侧目，一道道探究、质疑的目光尽数落在姒绥华身上，原本温和安宁的二层阅览区，瞬间被流言裹挟出难堪的僵持氛围。铺面管事与授课先生见状想要上前劝解，却被柳婉瑶身边的侍女抬手拦下，摆明了要当众逼迫姒绥华给出说法。
　　姒绥华脚步稳稳停在梯台之上，一身素色衣裙干净素雅，不见半分慌乱愠怒，只淡淡抬眼，平静扫过一众情绪激动的贵女，嗓音清亮平和，足以让在场所有人清晰听见。
　　“诸位小姐口中流传的南疆流言，来路不明，无凭无据，仅凭坊间几句闲谈，便随意定靖王贪墨收贿的罪名，未免太过轻率。”
　　柳婉瑶挑眉上前一步，语气咄咄逼人：“满城人人都在传，怎会是空穴来风？南疆数万将士、往来商旅皆是见证，难不成所有人都凭空捏造谎话？姒绥华，你若心底坦荡，为何不敢直面此事，反倒一味遮掩回避？”
　　“所谓人人相传，不过是有心之人刻意散播的谗言。”姒绥华缓步走入人群中央，目光坦荡不卑不亢，“黑石岭各部族与朝廷积怨多年，早年受裴泠川挑唆，心中戒备极深，若贸然强行招抚，只会激起部族反抗，再起战乱，万千百姓又要承受流离死伤之苦。靖王按我札记所载，循序渐进以粮草、药材安抚人心，化解世代仇怨，是稳扎稳打的安民良策，何来故意拖延、借机索贿一说？”
　　她伸手指向墙面悬挂的南疆全境舆图副本，那是谢凛舟早前送来、供前来阅览的人参考所用：“诸位不妨细看此图，黑石岭群山环绕，瘴气遍布，部族村寨分散隐蔽，强攻极易伤及无辜。靖王每日遣官吏深入村寨交心，不收部族分毫馈赠，所有送往山中的粮草药材，皆是朝廷调拨、或是我铺面自筹接济，每一笔物资调度，皆有随军文书、粮饷账册记录在册，可供三司、御史台随时核验。”
　　有性子中立、不曾跟风指责的贵女闻言面露迟疑，悄悄看向舆图，心中已然动摇。可柳婉瑶依旧不肯罢休，冷笑一声：“文书账册皆可私下篡改，钱财收于私下，旁人如何查证？难不成仅凭你几句辩解，就能洗清靖王贪利的嫌疑？”
　　“自然有凭证可证清白。”姒绥华神色从容，不与她逞口舌之争，“御史中丞苏清越手握监察百官之权，我即刻遣人前往御史台，将今日此处流言尽数告知于他，请他传信南疆军营，调取黑石岭全部物资往来记录、部族往来证词，八百里加急送回京城公之于众。若是查证靖王果真收受贿赂，我愿亲手摘下御赐牌匾，关闭铺面闭门思过；可若证实一切都是无稽谣言，散播流言、刻意构陷前线将帅之人，按我朝律法，理应交由御史台问罪处置。”
　　这番话条理分明，进退有据，直接搬出苏清越与朝堂律法作为凭据，方才气焰嚣张的柳婉瑶一时语塞，面上浮现几分慌乱。她本是受家中长辈授意，借着世家女闲谈的场合当众发难，动摇姒绥华积攒的民心声望，却没料到姒绥华丝毫没有退让，反倒直接要请御史介入彻查，一旦追查下去，背后散播谣言的源头极有可能牵扯出自家依附的大皇子派系。
　　周遭围观的百姓、文士听得分明，心中孰真孰假已然有了判断，纷纷低声议论，转而替姒绥华与谢凛舟说话。
　　“原来安抚部族这般难处，是我们误会靖王了。”
　　“单凭几句传言就当众苛责姒姑娘，未免太过武断，还好她有法子自证清白。”
　　“御史大人刚正不阿，若是彻查，真假立刻便能分明，谁也不能凭空污人清白。”
　　眼见舆论风向逆转，柳婉瑶身边几名附和的贵女不敢再多言语，纷纷后退半步，不愿再与她一同发难。柳婉瑶骑虎难下，只能强撑颜面，撂下几句含糊的场面话，带着一众侍女匆匆离去，不敢再继续逗留铺面。
　　人群散去后，铺面重新恢复安静，几位方才中立的世家女上前向姒绥华致歉，方才轻信流言出言冲撞，还望她不要介怀。姒绥华温和摆手，不曾计较方才的争执，只吩咐管事好生照料学堂孩童，随后立刻回靖王府，亲笔写下一封短笺，遣暗卫送往苏清越府中，详述今日铺面贵女发难之事，以及南疆流传的贪贿谣言。
　　没过半个时辰，苏清越便携白狐登门，白狐乖乖窝在他怀中，听闻整件事始末，苏清越眼底掠过冷意：“此计定然出自裴景渊，前线截留粮草、后方散播流言，一前一后，双管齐下，既要拖住靖王招抚进度，又要在京城损毁他与你的名声，削弱民间对你的拥戴。”
　　姒绥华颔首，指尖摩挲桌上谢凛舟早前寄回的书信：“我已托人请御史台介入调取南疆账册，还请大人暗中追查京中流言散播源头，顺藤摸瓜，找出受裴景渊指使造势之人。”
　　苏清越轻轻抚了抚怀中温顺的白狐，沉声应下：“我即刻传令御史眼线，走访街巷、世家府邸追查流言出处，同时加急递信南疆，令随军监察官全程记录黑石岭所有往来账目，一一封存，留作日后驳斥谣言、弹劾裴景渊的铁证。你不必忧心铺面名声，有御赐牌匾与御史台监察为凭，区区流言，掀不起大浪。”
　　送走苏清越后，姒绥华独坐暖阁，提笔给谢凛舟写回信，将今日世家贵女当众指责、京城遍布贪贿流言一事完整告知，叮嘱他在黑石岭所有物资交接、与部族族长会面全程留存文书人证，切莫落人口实，提防裴景渊在粮草调度上暗中使绊，截断山中补给。
　　千里之外的黑石岭军营，谢凛舟已然发现送往村寨的粮草数量无故减半，正召随军官吏核查调度文书，收到姒绥华的书信，看清京城流言一事，眸底寒意渐生。他早已猜到裴景渊会用流言、粮草两相掣肘，只是不曾料到对方动作如此之快，连京城世家圈层都安插人手造势。
　　谢凛舟将书信收好，召来随军记录文官，下令往后所有送往部族的粮、药、布匹，一式三份登记造册，部族接收之人签字画押，一份自留，一份送往御史随军监察官，一份快马送回京城苏清越处留存，彻底断绝对方篡改账目、栽赃构陷的可能。他望向窗外连绵山岭，心中清楚，裴景渊的制衡手段愈发露骨，京中与南疆两条战线的拉扯，只会愈演愈烈。
　　几日后，苏清越的眼线顺藤查到流言最先从柳尚书府传出，证实是大皇子党授意造势，当即整理人证笔录存入密室卷宗。姒绥华将所有往来证物妥善收好，守着铺面静待南疆回执，心中笃定，再多阴私流言，也抵不过实打实的账册凭据，待到证据齐全，裴景渊的层层算计终将全部败露。