《故臣月》猫届崇彪彪

4、监军 三日后

　　三日后，中书省的敕牒发到了陆述手中。

　　他拆开一看，果然是任命他为北路行营监军的诏令。官文书写得四平八稳，措辞遵循旧例——“起居郎陆述，忠谨勤勉，通达事理，可充北路行营监军，参赞军务，稽察功过”。落款处盖着尚书省的印，中书省的押，门下省的审——三省的流程走完，意味着这道任命已经板上钉钉。

　　陆述将敕牒看了两遍，折好收入袖中。

　　他心中并无意外。姬桓既然当面向他开了口，就一定会把事办成。问题在于——朝廷为何如此痛快地答应了？监军一职虽不显赫，但位置紧要，历来是各方角力的焦点。裴敦和崔俨斗了这么多年，怎会轻易让一个中立的人坐上去？

　　除非……他们各有各的算盘。

　　陆述出了中书省，往兵部去办手续。兵部衙门在皇城西南角，与中书省隔了两条街。他走到半路，迎面遇上了裴衡。

　　裴衡是裴敦的侄子，官居吏部郎中，与陆述同榜进士，素有交情。此人长得白白净净，一身绯袍衬得他愈发面如冠玉，见着陆述便笑着拱手：“延嗣兄，恭喜恭喜。”

　　陆述还了一礼：“恭喜什么？”

　　“北征监军，多少人盯着这个位子，最后落在你头上，还不是大喜？”裴衡走近两步，压低声音，“不过延嗣兄，我叔父让我带句话给你。”

　　陆述心中微凛，面上不动声色：“裴公有何吩咐？”

　　“不是吩咐，是提醒。”裴衡的声音压得更低了，“北征之事，朝中争议颇大。叔父的意思是，监军只稽察功过，不干预军事。该看的看，该记的记，不该说的，不必多说。”

　　陆述听懂了。裴敦这是在告诉他——到了军中，别跟着姬桓瞎折腾，老老实实做个旁观者。胜了，少不了你一份功劳；败了，也牵连不到你头上。

　　“烦请转告裴公，”陆述拱手，“陆述受命监军，自当恪尽职守。该做的，不会少做；不该做的，也不会多做。”

　　裴衡笑眯眯地点点头，拍拍他的肩膀：“延嗣兄是明白人。那就这样，改日请你喝酒。”

　　说罢，裴衡便走了，步履轻快，绯袍在风中翻飞。

　　陆述站在原地，目送他的背影消失在街角，然后继续往兵部走去。

　　兵部衙门今日格外忙碌。北征在即，调兵、拨粮、发饷、配器，千头万绪，各司的官员进进出出，脸上都带着一种焦灼的神色。陆述在签押房外等了小半个时辰，才见到兵部侍郎韩滂。

　　韩滂四十来岁，身材魁梧，声如洪钟，是兵部出了名的急性子。见着陆述，他直接从案后站起来，把一摞文书推到他面前：“陆起居，这是北路行营的花名册、粮册、械册，你先过目。有不明白的，问我。”

　　陆述接过文书，翻开花名册看了看。册上登记的兵力是四万三千人，其中河东道兵两万八千，朔方道兵一万五千。骑兵六千，步卒三万七千。战马八千匹，驮马两千匹。

　　“韩侍郎，”陆述合上册子，“这四万三千人，有多少是老兵？”

　　韩滂一愣，随即苦笑：“你问到点子上了。河东道兵还好，去年刚换防，多半有两年以上的边塞经验。朔方道兵就难说了——上次大换防是四年前，老兵退了不少，新兵还没练熟。”

　　“也就是说，真正能打的，不过两万出头。”

　　韩滂没有否认，只是叹了口气：“朝廷不是不想多拨兵，是真没有。南边各道的兵不能动，京畿的禁军更不能动。能凑出四万多人给昌平郡王，已经是极限了。”

　　陆述没有继续追问。他知道韩滂说的是实情，但实情不等于全部真相。朝廷不给更多的兵，未必是真的没有，而是不想给——让姬桓带着一支精兵打赢了，功高震主；带着一支弱兵打输了，正好问责。

　　进退两难，这才是朝廷真正的算盘。

　　办完手续，陆述出了兵部，天色已经近午。他本想去吃点东西，却在门口被人叫住了。

　　“陆大人，请留步。”

　　他回头一看，是一个三十来岁的文士，穿着半旧的青衫，面容清瘦，颌下一绺短须，手里拿着一卷文书。此人他认识，是户部度支司的主事，姓孙名循。

　　“孙主事，有何事？”

　　孙循走近几步，将手中的文书递给他：“这是户部拨给北路行营的粮草清单，请陆大人过目。”

　　陆述接过来一看，眉头立刻皱了起来。

　　清单上写得清楚：粟米一万石，麦五千石，盐三百石，菜干二百担，草料三万束。数字看起来不小，但他是做过县令的人，对军需用度心里有数。四万三千人马，加上八千匹马，一个月的口粮至少需要粟米两万石、草料五万束。户部拨的这点东西，连半个月都撑不到。

　　“孙主事，”陆述压下心中的不快，“这粮草数目，是不是少了些？”

　　孙循面露难色，左右看了看，压低声音：“陆大人，实不相瞒，这不是户部不想拨，是上面压着。裴相公的意思是，先拨半月之数，后续视战事进展再议。”

　　“视战事进展再议”——这话翻译过来就是：打赢了，接着拨；打输了，就别想要了。

　　陆述将清单折好收下，对孙循道了谢，便转身离开了。

　　他没有去吃饭，而是径直回了中书省的值房。关上门，他将今日收到的三样东西摊在案上——任命敕牒、兵部花名册、户部粮草清单。三份文书摆在一起，像三块拼图，拼出了朝廷对这次北征的真实态度：

　　任命他为监军，是让他去看着姬桓，别让他乱来。

　　给四万三千兵，其中一半是新卒，是让姬桓打赢了无功、打输了有过。

　　给半个月的粮草，是逼着姬桓速战速决，拖不得、耗不起。

　　陆述靠在椅背上，闭上眼睛，长长地呼出一口气。

　　他想起姬桓说的那句话——“朝廷不想输，也不想让我赢。”

　　现在看来，这句话说得太轻了。朝廷不只是不想让姬桓赢，朝廷甚至不在乎能不能赢。打赢了，是朝廷调度有方；打输了，是姬桓指挥不力。至于边关将士的命、北疆百姓的死活，在衮衮诸公的棋盘上，不过是随时可以舍弃的棋子。

　　他在值房里坐了一个多时辰，直到申时初，才起身出门。

　　他要去见一个人。

　　姬桓不在王府。陆述在老仆的指引下，找到了城北校场。这里是禁军的练兵之所，占地百余亩，黄土夯实的地面被马蹄和脚步踩得坚硬如铁。校场上旌旗招展，号令声此起彼伏，数营士兵正在操练阵型。

　　姬桓站在点将台上，手里没有令旗，只背着手，居高临下地看着校场上的队列。他今日穿了甲胄——不是朝堂上那身仪仗用的明光铠，而是一副旧铁甲，甲片泛着暗沉的光，有些地方还留着刀痕箭孔。

　　陆述走上点将台，在他身侧站定。

　　姬桓没有转头，目光仍落在校场上：“你来了。敕牒收到了？”

　　“收到了。”陆述将那份粮草清单递了过去，“殿下先看看这个。”

　　姬桓接过去，扫了一眼，脸上没有任何表情变化。他将清单折好，还给陆述，声音平淡得像在说天气：“意料之中。”

　　“半月之粮，四万新兵，”陆述说，“殿下打算怎么办？”

　　姬桓终于转过头来看他。夕阳从他身后照过来，将他的轮廓镀上一层暗金色。那双幽深的眼睛里，没有焦虑，没有愤怒，只有一种近乎冷漠的平静。

　　“陆述，”他忽然叫了陆述的名，没有加官职，“你在渭源的时候，粮不够，兵不足，你是怎么守下来的？”

　　陆述一怔，随即明白了他的意思。

　　“臣在渭源，靠的不是粮，不是兵。”陆述说，“靠的是百姓。青壮上城墙，妇孺煮粥送水，连七八岁的孩子都帮着搬石头。全城上下，没有一个人想着逃。”

　　“这就是了。”姬桓重新看向校场，“仗打到这个份上，靠的不只是刀和箭。靠的是人心。兵不行，可以练；粮不够，可以想办法。但如果从上到下都没有必死之心，给再多兵、再多粮，也是输。”

　　他顿了顿，声音沉了下来：“我在边关十年，见过太多这样的仗——装备精良、粮草充足，但一触即溃。为什么？因为当官的不想打，当兵的自然也不想送死。反过来，渭源那样的土城，连像样的城墙都没有，北狄两千骑兵围了三天，硬是没打下来。为什么？因为你在城墙上站着，百姓就知道，这个官没跑，这个城守得住。”

　　陆述沉默了。

　　他听懂了姬桓的意思——这个人要的不是一个只会记事的监军，而是一个能和他一起站在城墙上的人。

　　“殿下，”陆述缓缓开口，“臣有一个不情之请。”

　　“说。”

　　“北征出发之前，臣想随殿下去一趟城北大营，见一见那四万三千人。”

　　姬桓微微侧头，目光中闪过一丝意外，随即点了点头：“好。明日卯时，城北辕门见。”

　　陆述拱手行礼，转身下了点将台。

　　他走出校场时，天色已经暗了下来。校场上操练的士兵开始收队，脚步声、号令声、甲叶碰撞声混成一片，在暮色中回荡。他回头看了一眼点将台，姬桓还站在那里，玄色的身影融在暮色里，像一尊雕像。

　　第二天卯时，陆述准时到了城北辕门。

　　天还没亮，营门两侧的火把烧得正旺，将周围照得通明。姬桓已经到了，身边跟着几个将领，正在低声商议什么。见着陆述，他点了点头，没有寒暄，直接带他进了大营。

　　营中已经是一片忙碌景象。炊烟从各营灶房升起，混着米粥和咸菜的香气。士兵们正在用早饭，三五成群地蹲在地上，端着粗瓷碗，呼噜呼噜地喝粥。陆述注意到，这些士兵的甲胄新旧不一，有些人的刀鞘已经磨得发白，有些人手里的枪杆还带着新木的颜色——果然是老兵和新卒混编。

　　姬桓带着他在营中走了一圈，没有刻意安排，也没有事先通知。所过之处，老兵们见了姬桓，纷纷放下碗站起来，有的叫“殿下”，有的叫“大将军”，神情恭敬但不畏缩，像是见了自家的长辈。新卒们则有些拘谨，有的甚至不知道眼前这个穿旧铁甲的人就是北征大总管。

　　走到一处灶房前，姬桓忽然停下来，问一个正在分粥的火头兵：“今天吃什么？”

　　那火头兵是个四十多岁的黑脸汉子，见姬桓问话，也不慌张，咧嘴一笑：“回大将军，粟米粥，咸菜疙瘩，一人两个杂粮饼子。”

　　姬桓看了看锅里的粥，又问：“够不够吃？”

　　“紧巴着吃，够。敞开了吃，不够。”火头兵实话实说。

　　姬桓没有说什么，点了点头，继续往前走。

　　陆述跟在他身后，心中涌起一股说不清的滋味。四万三千人，连饭都吃不饱，就要开赴北疆去面对十万北狄铁骑。这不是打仗，这是赌博——拿人命做赌注的赌博。

　　走出大营时，天已经大亮了。营门外的旷野上，晨风吹过，卷起一阵尘土。姬桓站在辕门外，面向北方，背对着陆述，沉默了很久。

　　然后他说了一句话，声音很轻，像是自言自语：

　　“四万三千人，我能带回来多少？”

　　陆述没有回答。

　　他也回答不了。