《［HP］盐与晴空》羊元宝

2、猫头鹰信使 你的猫头鹰

　　这个夏天像一块被拉得太长的太妃糖，黏腻而漫长。而随着日子一天天过去，萨曼莎身上的怪事也像这融化的糖浆一样，越来越难以收场。

　　汤米和他的伙伴们并没有停止他们的游戏——捉弄萨曼莎。一天下午，当萨曼莎正蹲在花园里，心里对一株蔫掉的雏菊小声念叨“快好起来呀”，几颗小石子“嗖嗖”地飞了过来，精准地砸在她的背上。

　　“嘿，怪胎！在和你的花说话吗？”汤米站在栅栏外，咧着嘴笑，身边跟着薇薇安和另外几个孩子。

　　萨曼莎猛地站起来，脸颊涨得通红。她不想哭，但眼眶还是不受控制地热了起来。“走开！”她喊道，声音里带着一丝颤抖。

　　“哦，她生气了！”薇薇安尖声叫道，“怪胎要哭鼻子了！”

　　一股滚烫的怒气猛地堵在萨曼莎胸口。那熟悉的热流又来了，这次更急、更凶，蛮横地窜向她的指尖。她死死地盯着汤米，脑子里嗡嗡作响，只剩下一个尖锐的念头在冲撞：“闭嘴！走开！”

　　就在这时，汤米脚下那片干燥的土地突然变得像沼泽一样泥泞，他的运动鞋瞬间陷了进去，拔都拔不出来。
　　“哇啊！我的脚！”汤米惊慌失措地大叫，拼命想把脚拔出来，但越挣扎陷得越深。

　　“怎么回事？”薇薇安吓得后退了几步。

　　“是你干的！”汤米终于把脚拔了出来，鞋子上沾满了泥巴，他气急败坏地指着萨曼莎，“你这个怪胎！你对我做了什么！”

　　“我没有！”萨曼莎辩解道，但声音很微弱。她知道，就是她干的。

　　“我要告诉我妈妈！”汤米一瘸一拐地跑了，薇薇安和其他孩子也跟着溜了，临走前还不忘朝她做个鬼脸。

　　萨曼莎站在原地，看着鞋上的泥点，眼泪终于掉了下来。她讨厌这股不听她话、反而会伤人的力量，更讨厌自己刚才那股恨不得让对方消失的念头。她只是想让他们停下，没想伤害谁。她跑回屋里，把自己锁在房间，脸埋在枕头里哭到没了力气。

　　窗外的天不知何时阴了，下起了淅淅沥沥的雨。屋里有些暗，萨曼莎哭累了，抽噎声渐渐小了下去。她脸埋在枕头里，呼吸变得绵长，迷迷糊糊地快要睡着了。

　　“咚！”

　　一声沉闷的撞击声突然从窗户那边传来，紧接着是爪子抓挠玻璃的刺耳声响。

　　萨曼莎猛地惊醒，心脏在胸腔里剧烈跳动。她揉着红肿的眼睛，从床上爬起来，赤着脚走到窗边。

　　窗外，一只棕褐色的猫头鹰正用爪子扒着窗框，看起来有些狼狈。雨水打湿了它的羽毛，让它看起来瘦了一圈。它用圆溜溜的大眼睛盯着她，“咕咕”叫着，活像在抱怨这鬼天气和难找的门牌。

　　萨曼莎怔住了，她从来没有见过猫头鹰，更不知道它为什么会出现在这里。她小心翼翼地推开窗户，一股带着泥土腥味的湿气扑面而来。

　　猫头鹰抖了抖身上的水珠，毫不客气地跳进了屋里，落在窗台上。它的腿上绑着一个厚厚的羊皮纸信封，因为雨水的缘故，信封的一角有些微微发皱，边缘也沾着几点水渍。

　　“是给我的吗？”萨曼莎轻声问，声音还带着哭腔。

　　猫头鹰歪了歪头，伸出喙轻轻啄了啄那个信封，然后理直气壮地伸出了那条绑着信的腿，用期待的眼神看着她。

　　萨曼莎明白了，它在要报酬。

　　“对不起……我身上没有钱。”萨曼莎有些窘迫地摸了摸口袋，里面空空如也。她想了想，转身跑到书桌前，从铁盒子里拿出一块还没吃完的蜂蜜饼干，小心翼翼地放在猫头鹰面前的窗台上。

　　猫头鹰嗅了嗅饼干，似乎对这个邮费还算满意，一口吞了下去。然后它再次抖了抖羽毛，像是在说“任务完成”，便扑棱着翅膀，从窗户飞进了雨幕中。

　　萨曼莎关好窗，这才迫不及待地拿起那封信。

　　信封是用厚重的羊皮纸做的，摸起来很有质感。虽然被雨水打湿了一点点，但上面的字迹依然清晰可见，那是用祖母绿的墨水写成的：

　　萨里郡

　　泰晤士河畔斯坦斯小镇

　　紫藤路9号

　　二楼左侧卧室

　　萨曼莎·劳伦特小姐收

　　萨曼莎的心跳加速了。从来没有人给她写过信，更别提这种看起来如此正式、如此奇怪的信了。她颤抖着手指，拆开了封口。

　　里面有两张纸。她抽出第一张，上面写着：

　　霍格沃茨魔法学校

　　校长：阿不思·邓布利多
　　（国际巫师联合会会长、梅林爵士团一级大魔法师、威森加摩首席魔法师）

　　亲爱的劳伦特小姐：

　　我们愉快地通知您，您已准获在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。

　　学期定于九月一日开始。我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。

　　副校长
　　米勒娃·麦格 谨上

　　萨曼莎一遍又一遍地读着这封信。她捏着信纸的手在发抖，不敢确定这是不是真的——也许是哭太久产生的幻觉？她掐了一下自己的手臂，疼的。是真的。

　　“霍格沃茨……魔法学校……我被录取了……我是女巫！”

　　她捏着信纸，在房间中央转了好几个圈，裙摆像突然绽放的花。窗外的雨，汤米和薇薇安的嘲笑，所有的不快，在这一刻都被这薄薄的羊皮纸隔在了另一个世界。

　　信封里还有一张清单，上面列着各种她从未听说过的东西。

　　“魔杖……坩埚……”萨曼莎喃喃自语，对这些词语充满了好奇和向往。

　　傍晚时分，门厅传来钥匙声，紧接着是父亲罗伯特那标志性的、夸张的抱怨。“这鬼天气！早上还出太阳，现在跟泼了水似的！”罗伯特抖着湿漉漉的黑伞，水珠四溅。他一边解开领带一边朝厨房喊：“玛丽，亲爱的，我回来了！雨大得我以为要游过泰晤士河了！”

　　厨房里传来母亲玛丽温和的笑声，伴随着锅铲碰撞的清脆声响。“快进来吧，罗伯特，别把湿气带进客厅。晚餐马上就好，今晚有你喜欢的炖牛肉。”

　　萨曼莎坐在客厅的沙发上，手里紧紧攥着那封羊皮纸信。她的心跳得很快，像揣了一只不安分的小兔子。她看着父亲走进来，他那件灰色的西装外套上还沾着雨点，头发也有些凌乱，但脸上依旧挂着那副乐天派的笑容。

　　“爸爸，”萨曼莎站起来，声音有些发紧，“我有件事要告诉你们。”

　　罗伯特脱下外套，随手搭在椅背上，走过来揉了揉萨曼莎头发。“怎么了，我的宝贝？是不是汤米那个小混蛋又欺负你了？告诉我，我去找他爸爸谈谈。”

　　“不，不是汤米。”萨曼莎深吸一口气，把那封信递到父亲面前，“你看这个。”

　　罗伯特接过信，眯起眼看了看绿色的字迹。“霍格沃茨？新开的私立学校？还是戏剧社团的邀请？”他抽出信纸，笑容在读到“魔法学校”时僵在脸上，随即变成一种“这又是什么新把戏”的挑眉表情。

　　“哦，萨曼莎，亲爱的。”罗伯特把信递给刚从厨房出来的玛丽，摇了摇头，“这又是你从哪本童话书里找到的灵感吗？还是哪个调皮鬼搞的恶作剧？你知道的，现在的孩子花样真多。”

　　玛丽擦擦手，接过信，指尖摩挲着厚实的羊皮纸。“这纸质……确实讲究。”她眉头微蹙，又看了一遍信上的内容，似乎在权衡什么，但最终摇了摇头，“萨曼莎，亲爱的，这不行。我们不能让一个来路不明的什么魔法学校把你带走，这太不安全了。”

　　“不是的！这是真的！”萨曼莎急得脸都红了，她指着窗外，“是猫头鹰送来的！一只真的猫头鹰！它还吃了我的蜂蜜饼干！而且信封上写着我们家的地址，连我住二楼都知道！”

　　“猫头鹰？”罗伯特挑了挑眉，“在这儿？送信的猫头鹰？哦，亲爱的，我想那只鸟可能只是迷路了，顺便在你窗台上歇了歇脚。”

　　那句“连我住二楼都知道”让他的笑容顿了一下，但他很快恢复了那副不正经的表情：“哟，那这位神秘人士还挺下功夫的嘛。跟踪调查都做到位了？”

　　“罗伯特。”玛丽瞪了他一眼，转向萨曼莎，语气放缓了些，“萨曼莎，我知道你觉得这封信是真的。但是亲爱的，你想过没有——如果有人专门调查了我们家的地址，写了这么一封煞有其事的信来骗你，那不是更可怕吗？”

　　萨曼莎愣住了。她从来没想过这个可能性。

　　“所以这件事我们先放一放，”玛丽把信折好，塞回信封，递还给萨曼莎，“好吗？”

　　萨曼莎接过信，指尖用力到发白。她张了张嘴，想说什么，但看到妈妈脸上那种宽容却不容反驳的表情，又把话咽了回去。

　　“好了好了，”罗伯特拍了拍手，“先吃饭吧，天大的事也等吃饱了再说。玛丽，炖牛肉的香味都快把我馋死了。”

　　萨曼莎没有再争辩。她知道，此刻的语言苍白无力。她默默地接过信，指尖用力到发白，转身坐到了餐桌旁。

　　晚饭时，她几乎没动刀叉。盘子里的炖牛肉被她用叉子拨来拨去，切成一小块一小块，却始终没有送进嘴里。

　　玛丽的话一直在她脑子里转：“如果有人专门调查了我们家的地址，写了这么一封煞有其事的信来骗你，那不是更可怕吗？”

　　可是——那只猫头鹰是真的。它站在她窗台上，湿漉漉的，吃了她的饼干。风笛声也是真的，她亲耳听见的。还有今天下午，汤米脚下那片突然变成沼泽的泥地……这都是亲身经历过的，这不可能是假的。

　　回到房间后，萨曼莎从抽屉里拿出一张白纸和一支圆珠笔。她犹豫了一下，然后坚定地写下了回信：

　　尊敬的麦格副校长：

　　我是萨曼莎·劳伦特，很高兴收到霍格沃茨的录取通知书，我非常愿意前往贵校就读。

　　但是我的爸爸妈妈不相信这是真的，他们觉得这是恶作剧，觉得我在说谎。他们说这个世界上没有魔法。

　　我不知道该怎么办。我真的很想去霍格沃茨，我想学习魔法，我想成为一名女巫。

　　请您帮帮我。

　　期待您的回复。

　　诚挚的萨曼莎·劳伦特

　　写完后，萨曼莎把信折好，装进信封里。她想起那只猫头鹰喜欢吃饼干，于是她跑到厨房，趁父母不注意，从盘子里拿了一块加热过的司康饼。

　　窗外的雨已经停了。她推开窗，凉爽的夜风吹进来，带着泥土和湿草的味道。

　　她拿着司康饼，站在窗边等着。夜很静，只有远处偶尔传来的车声。她能听见自己的心跳，一下，又一下，又快又重，像在敲一扇紧闭的门。就在她快要放弃的时候，一阵熟悉的扑棱声打破了寂静。

　　那只棕褐色的猫头鹰又来了！它似乎对这里的路线已经很熟悉，径直飞到了窗台上，抖了抖还有些潮湿的羽毛。

　　“嘿，你又来了。”萨曼莎小声说，把司康饼递给它。

　　猫头鹰毫不客气地叼过司康饼，然后歪着头看着她，似乎在问：“还有别的吗？”

　　萨曼莎把那个装着回信的信封绑在它腿上。“拜托你了，”她轻声说，“一定要送到。”

　　猫头鹰“咕咕”叫了两声，像是在答应她，然后扑棱着翅膀，消失在夜色中。

　　萨曼莎关好窗，躺在床上，心里既忐忑又期待。她不知道麦格教授会不会回信，也不知道明天会发生什么。但在这种不安中，她竟然睡着了。

　　第二天早上，萨曼莎是被一阵笃笃的敲击声吵醒的。

　　她猛地坐起来，看向窗户。

　　天已经亮了，阳光透过窗帘的缝隙照进来。窗玻璃外，那只猫头鹰正用喙敲着玻璃，它的腿上绑着一个新的羊皮纸信封。

　　萨曼莎立刻跳下床，跑过去打开窗户。

　　猫头鹰把信递给她，然后伸出爪子，似乎在索要邮费。萨曼莎从抽屉里掏出昨天特意留的饼干，放在它脚边。猫头鹰吃完后，满意地飞走了。

　　萨曼莎迫不及待地拆开信。

　　亲爱的劳伦特小姐：

　　请不要担心，我将于明天早上九点亲自拜访您的父母，并向他们解释一切。

　　米勒娃·麦格

　　萨曼莎看着信上的字，长长地舒了一口气。麦格教授要来了。明天早上九点。

　　她捏着那封回信，光着脚丫跑下楼。

　　厨房里弥漫着培根和烤吐司的香气。罗伯特正对着煎锅哼着不成调的歌，玛丽则在往玻璃杯里倒橙汁，阳光暖洋洋的。

　　“早啊，瞌睡虫。”罗伯特把金黄的煎蛋滑进盘子，冲她眨眨眼，“梦见骑着猫头鹰送信了吗？”

　　他显然还在拿昨晚的事情开玩笑。

　　萨曼莎深吸一口气，走到餐桌旁，将那封刚收到的信轻轻放在果酱瓶旁。

　　“麦格教授回信了。”她的声音很轻，但很清晰，“她说，明天早上九点会来家里。”

　　玛丽倒果汁的手顿住了。罗伯特举着锅铲，愣在半空。

　　两人对视一眼，那眼神明明白白写着：这孩子还没出戏？

　　罗伯特放下锅铲，擦了擦手，接过那封信翻了翻。“又是羊皮纸……还挺下本的。”他嘟哝道。把信还给萨曼莎，拍了拍她的肩膀，“行，那爸爸明天等着接见这位麦格教授。”

　　玛丽也恢复了笑容，把果汁推过来，“好了宝贝，就算教授真的来，也得先吃完早餐呀。快来。”

　　萨曼莎看着父母脸上那种陪你玩玩的、全然不信的笑容，把到了嘴边的话咽了回去。

　　“好吧。”她低声说，拿起一片吐司。

　　既然言语无用，那就等九点的钟声敲响。