《长街夜雨》Deval

11、铁屋 进退兜转，

　　白砚铎接了过去，却没立刻翻开，两根手指压着菜单的页脚。
　　让主子坐在对面等着，自己先开口点菜——这在他心里，怎么都不合礼数。

　　“二少爷点。”他低声道。

　　穹承笺抬眼看他：“我点我的，你点你的。”

　　白砚铎没动：“属下随便吃些就是。”

　　穹承笺轻轻吸了口气，像是被他这点死脑筋磨得有些火气，却还压着性子：“哪来那么多规矩，叫你点，你便点。”

　　白砚铎仍旧垂着眼，没作声，显然还是不肯松口。

　　一旁的伙计手里攥着铅笔，转了半圈又停住，脸上的笑僵了僵，识趣地没敢插嘴。

　　穹承笺望着眼前被时代尊卑礼数浸得透了的人，第一次觉得满心倦怠。

　　他素来厌弃虚浮的少爷排场，原是想拆了主仆之间这堵规矩砌的墙。

　　可辗转下来才无奈惊觉，他用以破壁的依仗，本就是这高墙的一部分——唯有以穹二少爷的身份，方能松动些积年的规矩；只有借特权之名，才能消解几分尊卑之别；被迫凭一己命令，勉强替对方换得半分平视的余地。

　　进退兜转，全是悲哀的悖论。

　　只觉自身困在一间铁屋之中，人已醒转，却寻不到半分出路。捶壁呼号皆是徒劳，声响撞在铁壁上往复回荡，反倒搅得心神难安，平白熬得人更觉苦楚。

　　一声称谓，隔出两重天地；一碗汤面，热气蒸出云泥。

　　穹承笺身子往椅背上一靠，合上了眼：“到底吃不吃了……想惹怒主子吗？”

　　这话落下来，白砚铎才总算把菜单翻开，扫过第一行便已开口：“一碗阳春面，细面，宽汤，足够了。”

　　伙计刚要落笔，穹承笺已淡声接了过去：
　　“再添一客焖肉浇头，添进去。”
　　“另来一碟酱萝卜，一壶碧螺春。”

　　白砚铎猛地抬头：“二少爷——”

　　穹承笺像是没听见，用手撑着下巴，直把目光转向了窗外：“……缄口。”

　　窗外雨后的街面亮得像镜子，行人撑着油纸伞匆匆而过，黄包车碾过积水，溅起一弧细碎的水花。

　　白砚铎盯着他的侧脸看了两息，没再开口。

　　伙计夹在中间，笔尖悬了半天，见这位穿西装的少爷始终没回头，才小心地补了一句：“那……这位先生用些什么？”

　　穹承笺闻言收回目光：“我无胃口，先不点。”

　　伙计弯下腰来：“您不来碗阳春面垫垫？刚熬的汤，鲜得很。”

　　“不了，先上这些。”穹承笺摆了摆手，“麻烦快些。”

　　伙计忙应了一声，夹着菜单一溜烟退了下去。

　　桌上一时安静下来，馆子里人声混着碗筷碰撞声，嗡嗡地铺了一层。

　　穹承笺给自己倒了杯热茶，指尖捏在温热的杯沿，却没喝。只微微垂着眼，想着上午这一圈人和事。

　　面和浇头上得很快，大碗，热汤，撒了翠绿的葱花，白汽腾腾地往上冒。

　　白砚铎道了句谢，便低头吃起来。
　　他吃东西一向快，一口接一口，连吸面的声音都没有。

　　穹承笺坐在对面，偶尔朝窗外看一眼，偶尔又低头把袖中的几张单子理一理，桌上谁也没再说话。

　　白砚铎吃到一半，趁伙计来添茶时，招了下手：“再下一碗面。”

　　伙计忙停住：“要什么面？”

　　“清汤阳春面。”白砚铎道，“少油，少盐，热些。”

　　穹承笺抬起头看他，眉峰轻轻一扬：“你不是说一碗便够了？”

　　白砚铎放下筷子，用袖口擦了下嘴角：“属下够了，给二少爷的，二少爷今早也没用饭，总得垫垫肚子。”

　　穹承笺像是一时没反应过来，撑着下巴盯了他两息，竟笑了一声。
　　是这几日以来，他第一个真正带着暖意的笑。
　　“白砚铎，还学会先斩后奏了？”
　　“……不过你这差事倒是周全。”

　　白砚铎没接话，只低头继续吃自己的面。

　　没一会儿，那碗清汤面便端了上来。
　　穹承笺看了那碗面片刻，伸手把筷子拿了起来：“你都点了，我不动，倒像我故意寻不自在。”

　　“属下不敢。”

　　“我知道。”穹承笺夹了一口面，热量顺着喉咙滑进胃里，那股从早上就缠着他的寒意，总算散了一丝，“你怕是嫌我头疼碍事。”

　　白砚铎面不改色：“属下没这么想。”

　　穹承笺又笑了笑，低头把那碗面吃了小半碗。

　　这一顿饭其实并不长。
　　窗外的天色还是阴着，桌边那几张单子压在茶盏旁边，明明白白地告诉他们歇不了多久。

　　可到底有这两碗热面下去，胃里不再空着，人也像从一上午的忙乱里，稍稍往回蹭了几分。

　　待白砚铎那碗见了底，穹承笺也把筷子搁下了，他把最后一口茶喝尽，站起身：“走吧。”

　　白砚铎跟着起身，顺手把桌边那几张散着的单子替他收拢好，递了过去。

　　德礼洋行设在法租界边缘一栋两层的红砖洋楼里。

　　外墙被雨水泡得陈旧，窗框漆成深墨绿色，门口立着两盆修剪齐整的冬青，叶片上还挂着水珠。

　　楼里铺着打蜡的柚木地板，鞋底踩上去，发出轻而空的回响。洋茉莉香水混着湿木头和煤烟的味道，乍看倒确实像个专门谈生意的地方。

　　出来见他的是罗买办，四十来岁，圆脸，鬓角泛着油光，西装熨得没有一丝褶皱，脸上堆着无懈可击的笑。
　　“穹二少亲自登门，真是蓬荜生辉。”他把人迎进会客室，亲自斟了杯红茶，“那批药的事，德礼天天都在催。”

　　“只是如今这局面，里外都乱，也是难免的。”

　　穹承笺接过茶杯，只放在手边的玻璃垫上：“罗先生，我今日来，不是听‘难免’两个字的，药既已抵沪，还望罗先生给我一句准话。”

　　罗买办脸上的表情僵了一瞬，转瞬又圆了回来：“穹二少所言极是，自然，自然。”
　　他翻开手边的牛皮簿子，指着其中一页往前推了一寸：“您看，这货确实到了，也进了公栈，可如今是手续卡着过不去。”

　　“什么手续？提单、关单、栈单，缺哪一张？”

　　“提货单上，您家赵管事的亲笔签名。”罗买办皱起眉毛，一副替他为难的样子，“照规矩，提货得有原管货人的签名认单，再加我们洋行的公章，路子才算走全。可码头前几日出了事，赵管事……人已经没了。”
　　他摇着头叹了口气：“这老手续补不了，就难免要重新走一套流程，少说也要一周。”

　　穹承笺笑着点了下头，再度开口：“罗买办，这重走流程的规矩，是昨日才有的，还是从前就有？”

　　罗买办陪着笑：“从前自然也有。”

　　穹承笺抿了口茶，抬眼看他：“那为何偏偏等赵管事死了，这规矩才变得这样要紧？”

　　罗买办搓了搓手指，又起身添了些茶：“二少爷，您这就是难为我了。药货谁也不敢私放，要是有什么不好惹的人知道了，我们洋行可担不起。”
　　他说着，眼神若有似无地往窗外扫了一眼，那点弦外之音，已经明明白白。

　　话说到这份上，已经没了再谈的余地。

　　穹承笺半晌没动，暖炉的热气烘得人胸闷，他看着罗买办那张油滑的脸，直觉烦躁。
　　“好。”他说，“既然罗先生今日只肯给我这一句，我记下了。”

　　罗买办脸色骤变，连忙跟着起身：“二少爷，您这话——”

　　穹承笺却没再接，只微微摆手，转身便往外走，白砚铎跟在他身后，一路都没说话。

　　直到出了洋行大门，带着雨气的凉风扑面而来，才将屋里那股烦躁的热气吹散了一半。

　　穹承笺站在檐下，没立刻上车。他抬眼望着阴沉沉的天，低声道：“好得很，货到了上海，人却要等七天。”

　　他把手里的单据慢慢折好，收进西装内袋，这才转身往车边走。

　　上车后，穹承笺靠进椅背里闭目养神。白砚铎坐在对面，看着他脸色虽仍稳，唇上的血色却有些淡。

　　白砚铎低声问了句：“二少爷打算怎么办？”

　　穹承笺睁眼看向他，指尖在膝上轻轻敲了两下。
　　“陈买办的回电里，不是给了个名字么。”他说，“神谷商社。”

　　白砚铎的眉心立刻拧了起来。

　　穹承笺却像没看见，仍旧敲着膝盖：“有路子总得试一试。先回去，给神谷商社发个电报，约个见面的时辰。”

　　“二少爷。”白砚铎声音沉了下来，“日本人的商社，去不得。”

　　他说完便立刻垂下眼，像是意识到以他的身份说这话，实在有些不懂规矩。

　　“我知道。”穹承笺却不以为意，只说，“可慈心里躺着几十条人命，我总得先去看看，他要的究竟是什么。”

　　白砚铎没再说话。
　　车厢里静了下来，他看着对面穹承笺苍白的侧脸，眉心拧得更紧了。

　　午后的天色依旧阴着，仿佛那点雨云从未散去。

　　穹承笺回楼便进了书房，先将帽子搁在桌边，又从袖里抽出那两封回电，沉默着看了一会儿，才提笔起了电报稿。

　　【慈心医院西药告急，闻贵社通海路及公仓，若可商谈，盼示时刻。穹承笺。】