《（五代）十三太保的“妹妹”》顾夏末

3、月落西厢冷 次日一早，

　　次日一早，几位姨娘便依着吩咐，齐齐聚在二进院子里候着，日头才刚升起不久，便已显出几分毒意，照在青石板地上白晃晃的，刺得人眼睛发花，姨娘们一个个按位次站定了，面上都端着得体的神色，时不时拿帕子扇着风，低声说着闲话。

　　约莫过了小半个时辰，夫人才打发了贴身丫鬟过来传话，说王妃那边已经准备启程了，让众人都往正院那边的甬道站好，一会儿若有人过来，便依礼数蹲身行礼，不必多言，丫鬟说完便匆匆走了，留下一众姨娘在日头底下干等着。

　　不多时，太阳越升越高，毫无遮挡地晒下来，连地上的影子都缩成了一团，兰湘身子本就弱，又被这暑气一蒸，脸色渐渐泛起一层不正常的白，额上细细密密地沁出冷汗来，身子微微晃了一晃，她咬着牙撑住，不敢叫人瞧出异样来。

　　可偏生有人眼尖。站在她左首的三姨娘斜眼瞥见了，先开了口，“哟，我说兰妹妹，人人都在这大太阳底下站着，也没见谁吱一声的，偏你才站了这么一会儿，便蹙着眉、扶着额，倒像是受了多大委屈似的。咱们这些人难道不是肉做的？怎么就你格外金贵些？”

　　话音未落，四姨娘便掩着嘴笑了起来，拿胳膊肘碰了碰三姨娘，接口道：“姐姐这话可冤枉兰姨娘了，人家是什么出身？从前在家里头怕是连日头都不曾晒过的，你没瞧见人家那身段、那模样么？那可真是美人瓶儿，风吹吹就倒了，哪里经得住这般日头？”说着又笑了一声，拿眼睛上下打量着兰湘，“姐姐宽厚些，莫要与她计较。”

　　兰湘听了这话，脸上青一阵白一阵，却不好发作，只能装作没听见，将身子又站直了些，她何尝不知道这些人等着看她的笑话？她勉力支撑着，双腿却已经有些发软。

　　又过了好一会儿，甬道那头依旧不见人，日头越发毒了，晒得人头顶发烫，几位姨娘起初还能耐着性子，渐渐地便都有些撑不住了，先是拿帕子扇风，后来连扇子也懒得动了，只歪歪斜斜地站着，交头接耳起来。

　　四姨娘忍不住小声嘀咕道：“这都等了快一个时辰了，怎么还不见动静？莫不是把咱们忘了？”

　　三姨娘也压着嗓子接话：“可不是么，这么大日头，把咱们晾在这儿，也不知夫人是怎么安排的。”几人叽叽咕咕，虽不敢大声，却也满是怨气。

　　正议论间，一个小丫鬟从甬道那头小跑着过来，到了跟前屈膝道：“几位姨娘，晋王一行已经出城了，老爷陪同在旁一道去了，说是要送出三十里外，只怕要过几日才回得来，夫人说了，叫几位姨娘各自散了吧，不必再等了。”众姨娘面面相觑，心里再不满也不敢说出口，只得各自领着丫鬟散了。

　　唯独兰湘，听到这句话时，身子早已经撑到了极限，她眼前忽然一阵发黑，天旋地转地晃了晃，双腿一软，整个人便直直地歪了下去。身旁的阿榆眼疾手快，一把扶住她，却哪里撑得住，两人一同往地上跌去，兰湘倒在阿榆怀里，脸色惨白如纸，双目紧闭，已是晕了过去，旁边还没走远的三姨娘回头瞧了一眼，啧啧两声，摇了摇头，却也没上前，只扯了扯四姨娘的袖子，两人并肩走远了。

　　三娘正蹲在廊下逗一只花猫，忽然听见西厢房那边一阵慌乱，有丫鬟端着铜盆匆匆出来，盆沿上搭着一条帕子，那帕子被染得通红，盆里的水更是血红血红的一片，晃动间晃得人眼晕，三娘愣住了，手里的草茎掉在地上也不自知，只觉得一股寒意从脚底直往上蹿，凉浸浸地透进骨头里去，那只花猫“喵呜”一声蹿开了，三娘却还呆呆地站在原地。

　　她不敢往前凑，远远地看见邓妈妈守在门口，脸上神色沉沉，一双眼睛红红的，像刚哭过，不多时，请来的大夫从里头出来，提着药箱，摇着头对邓妈妈低低说了一句什么，三娘竖着耳朵想听，却只听见几个零碎的字眼，邓妈妈脸色一变，跟着大夫走到廊下，连声追问。

　　大夫捋着胡子叹了口气，“是小月了。”

　　邓妈妈的腿一软，扶住了廊柱才站稳，声音都变了调：“怎么就……就到了这个地步？我们娘子不过是在日头底下多站了一会儿，就算中了暑气，也不至于就……”

　　大夫摆了摆手，面色凝重：“妈妈有所不知，娘子的身子底子本就不好，这并是她头一回了，依老夫看，只怕从前便有过小月之症，底子已经亏了，偏生娘子自己不知有孕，又吃了许多寒凉之物，我问过丫鬟，娘子近日服食之物，样样都是性凉的，又兼内寒外虚，心气郁结，几样凑在一处，便是铁打的身子也扛不住，何况她这般弱的。”说着又开了几副方子，叮嘱了诸多禁忌，方才提着药箱走了。

　　长史送晋王出城，原说要三五日才回来，可不知怎的，第三日傍晚便匆匆赶回了府，他得了消息，连官服都没来得及换，便直奔了西厢房，韦氏听了信，原本这几日推说累病了，歪在榻上起不来的，待长史进了兰湘的屋子，她才拿帕子捂住脸，一把鼻涕一把眼泪地哭了起来，满口只念叨着“天可怜见的”，哭得情深意切，叫旁人看了都于心不忍。

　　长史在兰湘房里坐了大半宿，出来时脸色铁青，却也不好多说什么，面上谁的错处都没有，只能说兰湘时运不济，他倒是日日亲自过来陪着兰湘说话，变着法子哄她开心。

　　其余几个姨娘见了，便有些坐不住了。

　　这一日午后，三姨娘、四姨娘约着一道来探望兰湘，进了门坐了不到一盏茶的工夫，闲话叙过后，三姨娘先开了口，斜着眼笑道：“兰妹妹，我有一句话不知当讲不当讲，大夫可是说了，妹妹这病根儿在心气郁结四个字上，依我看哪，妹妹就是心思太重了，咱们都是做姨娘的人，谁还没个不舒坦的时候？可妹妹日日摆出这般神情，倒像是我们这些人合起伙来欺负你了一般，我们可真是冤枉死了。”

　　四姨娘立刻接上了话茬，拿帕子掩着嘴笑了一声：“哎哟，三姐姐这话可说到我心坎里去了，我早就想劝兰妹妹了，既然病了就好好养着，该吃吃，该睡睡，别的事儿一概不理就是了，可妹妹倒好，病了还霸着老爷不放，三天两头把老爷往这儿拉，这女儿病如何好得起来？”她说完，又笑着看了三姨娘一眼。

　　三姨娘又笑道：“哎哟，四妹妹这话错了，咱们这些人加在一块儿，也比不上兰姨娘那点子水磨功夫，她懂得如何讨老爷欢心，咱们哪里学得来？那是天生的本事。”说着又拿眼睛上下打量了兰湘一圈，啧啧了两声。

　　兰湘躺在床上一句话也说不出来，阿榆在旁边急得直跺脚，却也不敢跟两位姨娘顶嘴，只得低头收拾茶盏，将杯盘碰得叮当响。

　　两位姨娘你来我往又说笑了一回，见兰湘始终不接话，自觉无趣，便起身走了。

　　这些话日日如风一般传过来，兰湘本就是水晶心肝玻璃人儿，如何受的住这些磋磨，自此之后，兰湘便一日一日地养着，药吃了无数，参汤也进了一碗又一碗，可总不见好，原先只是精神不济、胃口不开，到后来竟又落红不止，大夫又来看了几回，只摇头叹气，说是底子亏得太狠，气血两虚，须得慢慢调养，急不得，可看兰湘那日见消瘦的模样，连下床走几步都要喘半日，谁都知道，这一回怕是伤到了根本。

　　那日天阴沉沉的，秋风一阵紧似一阵，邓妈妈裹了件靛蓝粗布褂子，牵着三娘的手，慢慢往西厢房走去。

　　进了屋子，一股子药味混着沉沉的闷气扑面而来，兰湘躺在床上一动不动，远远瞧着像一截枯木，走近了才看清，她已经瘦得脱了相，原先那张白净的脸颊深深塌了下去，颧骨高高支着，眼窝陷成了两个青黑的坑，邓妈妈在床沿坐下，伸手替她掖了掖被角，喉咙里像堵了团棉花，半晌才挤出几句安慰的话来，可说着说着自己先撑不住了，眼眶一酸，怕叫兰湘看见，忙低下头装作整理被褥，趁势悄悄拿袖子抹了一把眼角。

　　兰湘却像是看穿了，只微微笑了笑，她偏过头，瞧见站在邓妈妈身后的三娘，目光柔和下来，“三娘来了，来，到我跟前来。”三娘乖乖地走上前，站在床边，兰湘伸出手想摸摸她的脸，可手指举到半空又缩了回去，低低笑道：“我如今这副模样，自己照镜子都怕，只怕吓着了你。”

　　三娘却摇摇头，主动把脸凑过去，贴在兰湘冰凉的手背上，又往前靠了靠，倚在床头，兰湘的手轻轻落在她发顶，慢慢抚着，没有再说话。

　　邓妈妈见了这幅光景，心里实在酸得受不住，悄没声儿地退了出来，立在廊下，拿帕子死死捂着嘴，肩头一耸一耸的，阿榆跟在后面出来，见她这样，自己也红了眼眶，却还是先上前轻轻扶住邓妈妈的胳膊，邓妈妈平了平气息，哑着嗓子问：“老爷……许久没来了罢？”阿榆点了点头，声音闷闷的：“娘子一直病着，起初老爷还日日来，可后来娘子连起身都难了，老爷来了也坐不住，只能在外间喝杯茶便走，再后来……便来得少了，这一个月更是不曾踏过这道门槛。”

　　邓妈妈长长叹了口气，没言语，阿榆却忽然压不住火气，咬着牙低声道：“妈妈您不知道，夫人当初在老爷面前又是抹泪又是请罪，满口的可怜、心疼，可如今见老爷不来了，便成日把娘子的出身挂在嘴边，说什么孩子掉了也就掉了，指不定姓张姓王呢！妈妈，娘子明明是老爷明媒正娶、三书六礼抬回来的侧室，夫人怎么就能这样糟践人？”

　　邓妈妈一把攥住阿榆的手，“好孩子，还好有你在她身边，若不是你，她只怕连个说话的人都没有。”阿榆摇摇头，哽咽着说不出话来，只拿袖子胡乱擦了把脸。

　　屋内，兰湘仍一下一下抚着三娘的头发，她细细端详着三娘的小脸，过了好一会儿，才幽幽开口，“三娘真是好颜色，眉眼生得这样灵秀，从前妈妈给你取名三娘，我还不乐意呢，说这样好的模样，该配个更雅致些的名字才是，可如今我倒想明白了，名字再好听又有甚么用呢？有时候啊，反倒还是粗粗笨笨的好。”

　　三娘听了这话，心里沉甸甸的，想说几句宽慰的话，可张了张嘴，又不知从何说起，她想了想，忽然凑到兰湘耳边，“娘子，你别伤心，姥姥说了，我日后会有好前程的，等我有了本事，我就把你们都接走，谁也不欺负咱们。”

　　兰湘怔了一下，她伸手轻轻捏了捏三娘的脸颊，柔声道：“好，我等着我们三娘。”三娘郑重其事地点了点头，又往兰湘身边靠了靠。

　　兰湘不及入冬就殁了。

　　刚入冬天，韦氏将邓妈妈和三娘打发走了，邓妈妈一个老寡妇带着小孩子，身无余财，没有去处，身处乱世真是叫天天不应，叫地地不灵，所幸从前相识的怡红院老鸨又把她收下，让她在院里洗衣浆裳，好歹有片瓦遮头，糊口度日。