《逆位神权》莉瑟儿

17、平静下的暗流 帕特里克终

　　晚宴终于结束。

　　琥珀阁的门在身后合上时，帕特里克没有立刻坐下。

　　他站在窗前，看向白露阁的方向。

　　那里的灯还亮着。

　　镜湖庭的风从窗外掠过，带来一点夜色里的凉意。

　　他没有移开目光。

　　直到白露阁最后一盏灯也熄灭，他才垂下眼。

　　连日积压的疲惫终于在这一刻从骨缝里翻上来。太阳穴隐隐作痛，灵魂深处那股沉寂许久的暗潮像是仍未完全退去，轻轻牵动他的意识。

　　桌上放着一只细颈杯。

　　酒液清透，几乎没有颜色，与晚宴上他避开的那一种一模一样。

　　帕特里克看了它片刻。

　　这一次，他没有移开手。

　　清透的酒液入喉，灼痛沿着喉间一路烧下去。

　　可那点灼痛并没有压下心口的沉闷。

　　反而像是撕开了什么。

　　今夜之后，莉莉丝已经不再只是白露阁里一位被晨星宫藏起的客人。

　　是他亲手将她带到众人面前。

　　也是他亲口说出——

　　我的朋友。

　　这两个字替她挡下了许多目光，也替她招来了更多目光。

　　曾经被他刻意按下的事，终于不能再继续回避了。

　　她是谁。

　　从哪里来。

　　为什么会出现在阿尔缇娅湖。

　　为什么会失去记忆。

　　为什么她的灵息会异常到连银羽都只能勉强压住。

　　西拉斯的声音忽然从记忆深处浮上来。

　　——您正在保护一个危险的人，殿下。

　　帕特里克握着杯子的手指一点点收紧。

　　也许西拉斯是对的。

　　如果她只是危险，他该审问她、隔离她、记录她所有异常，再交由神殿与王室旧档一同核查。

　　可他没有。

　　从阿尔缇娅湖边将她带回来的那一刻起，他就一次又一次给自己找到了足够正当的理由。

　　她失忆了。

　　她无处可去。

　　她体内灵息不稳。

　　白露阁至少安全。

　　银羽耳环只是必要的防护。

　　每一个理由都站得住。

　　可它们加在一起，便不再只是理由。

　　帕特里克闭了闭眼。

　　他甚至亲手将自己的灵息抽离出来，压进那枚银羽里。

　　那时他告诉自己，这是必要的。

　　她会受伤。

　　晨星宫既然收留了她，就不能让她在自己眼前失控。

　　可他心里很清楚。

　　那已经越过了职责的边界。

　　他不能再往前了。

　　至少，在她的身份仍是一片空白之前，不能。

　　他想起白日里，奥尔文的报告。

　　有人已经开始打探晨星宫的内务。

　　也有人在暗处把白露阁的流言，引向另一种更危险、更不该被轻易议论的方向。

　　他没有意外。

　　不用问，他也知道那是谁的手笔。

　　那只狐狸最擅长这种事。

　　不想着怎么洗清流言，只把流言拖进更深的泥里，让所有人都不敢再碰。

　　肮脏、阴暗、危险，也让他反感。

　　可帕特里克不得不承认——

　　这确实有效。

　　他必须顺着这阵被西拉斯搅乱的风，将白露阁从暧昧谈资里彻底摘出去。

　　还有艾德里安。

　　那个来自阿斯瑞安的王子，在所有人面前邀请了莉莉丝的第一支舞。

　　光明正大，礼数周全。

　　像是在告诉所有人——他在保护她。

　　只是艾德里安的保护，不是替她遮住所有目光。

　　他把她带进了灯火最明亮的地方。

　　帕特里克的指节一点点收紧。

　　这一刻，西拉斯昨日的话忽然在耳边响起。

　　——再听话的鸟，关在笼子里久了，也会想飞出去看看。

　　他早就知道了那些流言。

　　知道莉莉丝听见了什么，承受了什么，也知道她不会永远安静地待在白露阁里。

　　甚至在昨日，他已经用那句近乎嘲弄的话提醒过自己。

　　可自己那时只看见了他侧目时的挑衅。

　　直到莉莉丝离开王宫，直到自己穿过半座王城将她找回来，才终于不得不承认——

　　自己所谓的保护，并不能真的替她隔绝所有伤害。

　　他忽然低低笑了一声。

　　那笑意很短，冷得几乎没有温度。

　　他重新拿起酒瓶，这一次甚至没有倒入杯中，只就着瓶口饮了一口。

　　烈酒烧过喉间。

　　下一瞬，酒瓶重重砸在桌面上。

　　砰的一声。

　　烛火被震得轻轻晃了一下。

　　帕特里克的手仍按在瓶身上，指节泛白。

　　他可以处置几个侍女。

　　可以让白露阁重新安静。

　　可以在众人面前称莉莉丝为朋友。

　　可这些都不够。

　　他做不到，他无法替她挡住所有暗处的东西。

　　他第一次如此清楚地厌恶自己的无力。

　　姐姐失踪。

　　父亲和母亲早已不在了。

　　这座王宫里，所有需要决断的事，最终都会落到他手里。

　　包括莉莉丝。

　　包括她那片空白的来处。

　　灵魂深处那股暗潮像是被这念头轻轻牵动了一下。

　　太阳穴的痛意骤然加深。

　　帕特里克猛地抬手，将酒瓶扫落在地。

　　玻璃碎裂的声音在寂静里炸开。

　　门外的侍从立刻推门进来。

　　“殿下——”

　　“出去。”

　　他的声音低而冷。

　　侍从们僵在门口。

　　帕特里克抬眼，琥珀色眼眸深处像压着某种几乎要失控的暗色。

　　“我说，出去。”

　　侍从们立刻低头退下。

　　门重新合上。

　　室内只剩下碎裂的玻璃、泼洒的酒液。

　　帕特里克垂下眼，呼吸很沉。

　　他知道侍从没有错。

　　可他已经没有力气再维持每一分得体。

　　已经准备休息的奥尔文，很快被侍从请来。

　　他推门进来时，闻到了满室烈酒的气息。

　　王子殿下坐在椅中，姿态少见地失了端正。

　　平日里无论何时都挺直的肩背，此刻微微塌下去，一只手撑着额角，指节压得泛白。

　　他垂着眼，呼吸沉重，脸上带着明显的酒意。

　　那张向来冷静、克制、几乎不容旁人窥见情绪的脸，此刻竟显出一种难以掩饰的疲惫与痛色。

　　奥尔文心口微微一沉。

　　他没有立刻询问发生了什么，只放轻脚步走近。

　　“殿下。”

　　帕特里克没有应声。

　　奥尔文看了一眼地上的碎玻璃与泼开的酒液，又看向他按在额角的手。

　　“您的头痛吗？”

　　帕特里克仍旧没有说话。

　　许久后，他低声道：

　　“莉莉丝……”

　　奥尔文的目光停了一瞬。

　　他当然听清了那个名字。

　　可他没有追问，只低声道：“您需要见莉莉丝小姐吗？”

　　帕特里克没有立刻回答。

　　酒意让他的视线有一瞬失焦，可那点失焦很快又被他强行压回眼底。

　　那个名字像是刚从喉间滚过，就已经带出太多不能说出口的东西。

　　奥尔文低声道：“若您不放心，我可以去白露阁看一眼，确认莉莉丝小姐是否安寝。”

　　片刻后，他闭了闭眼。

　　“不……”

　　他声音低哑。

　　“不能这样见她。”

　　奥尔文安静地站着，眼底掠过一丝担忧。

　　帕特里克重新睁开眼。

　　“明日。”

　　“是。”

　　奥尔文看了一眼地上的碎玻璃与酒液，低声问：“这里需要——”

　　“出去。”

　　帕特里克直接打断了他，没有看他。

　　奥尔文的话停在唇边。

　　他看着帕特里克垂下的眼，终究没有再劝。

　　今夜的殿下显然不愿让任何人靠近。

　　奥尔文微微俯身。

　　“是，殿下。”

　　他退到门边时，脚步微不可察地停了一瞬。

　　可最后，他仍旧没有回头，只轻轻合上了门。

　　帕特里克独自坐在那片狼藉里，许久没有动。

　　夜色一点点压下来，将两座楼都笼进寂静里。

　　直到天色将明，琥珀阁中的酒气仍未完全散去。

　　昨夜的狼藉，是奥尔文亲自带人收拾的。

　　没有人敢问王子殿下为何摔碎了酒瓶，也没有人再提起夜里那句被低声念出的名字。

　　奥尔文只吩咐侍从换去沾了酒气的地毯，又让厨房准备了醒酒的热汤。

　　做完这一切，他没有多说什么。

　　王子殿下不喜欢旁人窥探他的失态。

　　而天亮之后，晨星宫仍旧要像往常一样运转。

　　晚宴后的第二日，一早便有晨星宫的人前往艾尔温家，接引雪莉·艾尔温入宫。

　　她被带入晨星宫南侧的女官客房时，回廊尽头那座白石星晷的影子，正缓慢移过第三道刻痕。

　　风从廊柱间穿过，阿尔瑟伦宫的长廊里便浮起一股陈旧的冷杉与石灰味。

　　那味道像是从石缝深处渗出来的，冷而干燥，混着王宫多年不曾散尽的尘埃。

　　她来得很安静。

　　不像一位被邀请入宫的贵族小姐，倒更像是一件被人小心送入宫中的器物。

　　“艾尔温小姐，就是这里了。”

　　玛莲娜推开房门，垂手立在一旁。她的语气不冷不热，礼数周全，却没有多余亲近。

　　雪莉垂着眼帘，肩膀微微缩着。交叠在腹前的双手因不安而反复摩挲着裙摆，像是生怕哪一处褶皱不合规矩，便会让这座宫殿发现她原本不该站在这里。

　　房间并不奢华，却足够体面。窗帘已经换过，床榻旁摆着新的烛台，桌上甚至放着一只小小的银铃，方便她夜里传唤侍女。

　　一切都安排得妥帖。

　　等她进入房间，玛莲娜示意身后的两名侍女跟上。

　　“你们要好好照顾艾尔温小姐，不可怠慢。”

　　“是。”

　　雪莉下意识想说不必如此劳烦。

　　可话到唇边，又想起这里是晨星宫，并不是艾尔温家的府邸。她不能随意推拒王子殿下的安排。

　　玛莲娜似乎看出了她的迟疑，微微欠身。

　　“殿下吩咐，若小姐有任何不适应之处，只管告诉她们，也可遣人来寻我。”

　　殿下。

　　那两个字落入耳中时，雪莉微微怔住。

　　她明知道这不过是晨星宫最普通的安排。帕特里克殿下礼数周全，对任何被安置在他宫中的客人都不会失礼。可她仍旧无法控制心口那一点微弱的雀跃。

　　哪怕只是最寻常的人员调动，只要冠上他的名字，便像一种极微弱的偏爱。

　　她低下头，轻声道：

　　“多谢。”

　　玛莲娜临走前，又停了一瞬。

　　“莉莉丝小姐今日也在白露阁。”

　　雪莉抬起眼。

　　玛莲娜语气平稳，像只是在交代一项再寻常不过的安排。

　　“殿下的意思是，艾尔温小姐日后将与莉莉丝小姐一同接受礼仪教导，今日先行熟悉宫廷环境。正式课程等莉莉丝小姐准备好之后，再由女官一并安排。”

　　雪莉双手轻握裙摆。

　　“我明白了，有劳玛莲娜女士。”

　　门合上后，房中安静下来。

　　雪莉站在原地，望着那张陌生的床榻、陌生的窗、陌生的银铃，忽然有一种奇异的不真实感。

　　她终于住进了晨星宫。

　　离那个人，似乎近了一点。

　　可她心里又很清楚，这一点近，或许也只是地理上的近而已。

　　雪莉没有在房中停留太久。

　　两名侍女替她略微整理了衣裙，又引着她往白露阁的方向去。

　　她并不熟悉晨星宫的路。这里的回廊比艾尔温家的宅邸更宽，也更安静，石柱之间光影分明，连脚步声都像会被放大。

　　雪莉走得很轻。

　　像怕自己稍一失礼，便会惊扰这座宫殿原本的秩序。

　　也正是在通往白露阁的那处转角，她遇见了帕特里克。

　　临近中午，帕特里克处理完外廷送来的几份公文，正要回琥珀阁，便在长廊转角处与雪莉不期而遇。

　　他停下脚步。

　　“艾尔温小姐。”

　　雪莉慌忙屈膝行礼。

　　他仍旧穿着整齐的制服，肩章与绶带一丝不乱，像昨夜那场宴会并未在他身上留下任何痕迹。

　　可雪莉离得近，仍旧看见他眼底有一层很淡的青黑。

　　那点疲惫被他压得极深，若不是阳光正好落在他侧脸上，几乎无法察觉。

　　他看起来依然冷静、端正、无可动摇，仿佛这座宫殿本身。

　　帕特里克微微颔首，琥珀色的眼眸里倒映出她小心翼翼的姿态。

　　“晨星宫已为你安排好住处。若有短缺之处，可告知玛莲娜。”

　　那是一句极体面的关照，温和、妥帖，挑不出半分错处，也正因此，像一面透明的高墙，安静地横在两人之间。

　　雪莉心口猛地一跳，随即低下头，声音轻得近乎被长廊里的风吞没。

　　“多谢殿下关怀，一切……一切都好。”

　　帕特里克微微侧身，他并没有要继续交谈的意思。

　　她心口一紧，几乎是在他转身之前，仓促开口：

　　“殿下。”

　　帕特里克脚步微顿，回过身来。

　　雪莉指尖攥紧裙摆，声音轻得像被长廊里的风磨薄了。

　　“那一夜……还没有向您道谢。”

　　帕特里克看着她。

　　雪莉垂下眼，不敢直视他的目光。

　　“若不是殿下及时勒住马，又扶住了我，我恐怕已经摔伤了。”

　　长廊里安静了片刻。

　　帕特里克停顿了一瞬。

　　片刻后，他才想起那夜王城的风、惊乱的人声，还有那匹被火光惊到的马，以及马车上悬着的艾尔温家徽记。

　　帕特里克神色未变。

　　“不必道谢。”

　　他说。

　　“那是我应当做的事。”

　　雪莉怔了怔。

　　这句话并不冷漠。

　　甚至称得上温和、妥帖、无可指摘。

　　可也正因它太无可指摘，才显得如此遥远。

　　她低下头，轻声道：

　　“是。”

　　帕特里克的目光越过她肩侧，短暂地落向白露阁的方向。

　　那目光停留得并不久，很快便收回。

　　“若有不适，应及时告知玛莲娜。”

　　“多谢殿下。”

　　帕特里克不再停留，转身离开。

　　长廊里的风从廊柱间穿过，吹动他深蓝色的披风。雪莉站在原地，直到那道身影消失在转角之后，才慢慢松开攥紧裙摆的手。

　　她并不知道自己究竟失落什么。

　　帕特里克殿下并未怠慢她。

　　他记得那夜的事，也给了她最得体的回应。

　　可她仍旧隐约觉得，那件被她反复想起的事，于他而言，似乎只是漫长夜色里轻轻略过水面的波纹，很快便消失不见。

　　而他方才短暂看向的方向，正是白露阁。

　　侍女在一旁轻声提醒：

　　“艾尔温小姐，莉莉丝小姐还在等您。”

　　雪莉回过神，轻轻点头。

　　“走吧。”

　　白露阁中的莉莉丝，对长廊里发生的一切一无所知。

　　她只是从玛莲娜口中知道，艾尔温小姐已经住进晨星宫，稍后会来见她。

　　玛莲娜提起此事，只交代了基本情况：艾尔温小姐熟悉宫廷礼仪，殿下准许她暂住晨星宫，日后将与莉莉丝小姐一同接受礼仪教导。

　　莉莉丝听完，第一反应竟是松了一口气。

　　她仍不习惯那些藏在笑意与礼节之后的目光。舞会上的贵族小姐们每一句话都很温柔，可那些温柔像细细的丝线，落在身上时并不痛，却让人不知该如何挣开。

　　如果有一个人能告诉她，什么样的笑是礼貌，什么样的邀请不能随便答应，什么样的拜访才不算失礼，那自然是好事。

　　更何况，她其实也有些好奇。

　　那位被帕特里克接入晨星宫的艾尔温小姐，究竟是什么样的人。

　　莉莉丝见到雪莉时，对方正站在白露阁外的廊下。

　　雪莉穿着浅色长裙，双手规矩地交叠在身前，听见脚步声便立刻抬起眼，又很快垂下去。

　　“莉莉丝小姐。”

　　她屈膝行礼，声音轻得像怕惊动什么。

　　莉莉丝迟疑了一下，也照着她的动作回礼。

　　两人短暂地对视，竟都从对方眼底看见一点相似的不自在。

　　莉莉丝忽然觉得，她或许不像舞会上那些让人分不清真心与礼貌的贵族小姐。

　　她看起来很懂规矩。

　　可那些规矩仿佛把她站立的姿势都轻轻勒住了。

　　莉莉丝想，若有机会，她也许可以向雪莉小姐请教一些事。

　　比如，怎样拜访一位王子，才不会显得太冒失。

　　又比如，怎样把一杯茶送到他面前，才不至于弄得太失礼。

　　这场见面并没有持续太久。

　　玛莲娜等她们互相见过礼，便开口道：“今日先到这里。艾尔温小姐初入晨星宫，稍后还要熟悉南侧客房与回廊出入。莉莉丝小姐若想问礼仪课的事，明日再问也不迟。”

　　莉莉丝原本确实想问。

　　可玛莲娜已经这样说了，她只好暂时把那些问题咽回去。

　　雪莉再次向她屈膝行礼。

　　莉莉丝也照着她的动作回礼。

　　雪莉离开时，脚步仍旧很轻。

　　莉莉丝望着她的背影，忽然觉得，所谓规矩，或许并不只是让人显得体面的东西。

　　它也会让人站在很窄、很安静的位置里，不敢轻易向前一步。

　　雪莉回到房中时，两名侍女正在替她整理随行带来的箱笼。

　　她让她们先退下。

　　房门合上，晨星宫的声息都被隔在外面。

　　雪莉走到其中一只箱子前，蹲下身，慢慢掀开箱盖。

　　衣裙、手套、几本父亲命人准备的礼仪书册都被叠得整整齐齐。最底下，压着一件带有王室纹章的备用披风。

　　那是那一夜，帕特里克殿下离开前，吩咐侍卫交给她的。

　　她知道那不是赠礼。

　　更谈不上什么特殊的眷顾。

　　那只是王子对一位受惊臣女应有的照应。

　　雪莉伸出手，碰到披风边缘时，动作却停住。

　　过了许久，她才将那件披风从箱底拿出来。

　　绒毛已经没有了夜雾的潮意，冷杉的气息也淡得几乎分辨不清。可她仍旧低下头，将它轻轻地抱进怀里。

　　像是只有这样，才能把那一夜短暂的安稳重新留住。

　　她的睫毛轻轻颤了一下，抱着披风的手却更用力了些。

　　良久之后，雪莉终于松开手。

　　她原本打算今日便将披风交给玛莲娜，请她代为归还。那才合乎规矩。

　　可她只是低头把披风叠好，重新放回箱底。

　　箱盖落下前，那枚王室纹章在她眼底停了一瞬。

　　随后，一切都被重新合进了沉默里。