《逆位神权》莉瑟儿

16、虚伪的盛宴·下 舞曲响起，

　　阿斯瑞安的王子，在正式宴会的第一支舞里，邀请了一个刚刚被帕特里克称作“朋友”的少女。

　　这意味着，至少在今夜，她不再只是白露阁里那个来历不明的人。

　　莉莉丝并不完全明白这份安静的含义。

　　她只是看着艾德里安伸来的手，迟疑了一下。

　　“跳舞？可是我不会。”

　　“没有关系，你只需要跟着我的脚步。”

　　他带她滑入舞池。

　　她的动作并不标准，甚至有几次差点踩错节拍。

　　可她没有慌乱。

　　艾德里安放慢了步子，带着她避开人群中央最复杂的回旋。几次之后，莉莉丝终于记住了他的节奏。蓝白近银的裙摆随动作轻轻展开，像一圈被灯光揉开的湖光。

　　周围的低语没有立刻消失，却渐渐换了语气。

　　他们或许仍然不明白她是谁，却已经无法再把她当成一个只会躲在白露阁里的来历不明之人。

　　西拉斯静立在暗处，目光顺着她的身影掠过帕特里克，又落在艾德里安身上。

　　他没有流露出不悦，也没有展现任何不该有的神情。

　　只是眼神偶尔扫向莉莉丝。

　　环住莉莉丝的艾德里安，与西拉斯有一瞬间的目光交错。

　　然而西拉斯并没有回避，只是微微勾了下嘴角，便转头与女伴交谈去了。

　　艾德里安收回视线，唇边笑意更深。

　　真是越来越有意思了。

　　帕特里克站在阴影里，目光落在舞池中央。

　　艾德里安依旧轻松地带着莉莉丝旋转。

　　她动作自然，笑容轻盈，如同风从高原吹过的瞬间；周遭的低语也似乎被他轻轻隔开。

　　她抬起眼，不知听见艾德里安说了什么，唇边露出一点很浅的笑。

　　那笑意并不浓烈，却带着发自内心的松弛。

　　帕特里克握着酒杯的手很稳，指节却一点点泛白。

　　灵魂深处那股沉寂已久的暗潮，被某个过于刺眼的画面轻轻触动了一下。

　　它没有真正翻涌，却足够让他的太阳穴隐隐发紧。

　　他知道自己不该在意。

　　至少，不该在这种场合，在这种时刻，让任何人看出他在意。

　　这正是他亲手推成的局面。

　　艾德里安的第一支舞，足够让那些人重新衡量莉莉丝的分量。

　　可当她真的在另一个人身边慢慢放松下来，甚至开始记住对方的节奏时，帕特里克才发现，理智并不能替他压下所有东西。

　　他垂下眼，指腹抵在杯壁上，迟迟没有松开。

　　曾经被父王亲手惩戒过的那些贵族，在记忆里只剩下模糊而狼狈的影子。那些人起初也总是衣冠楚楚，谈吐得体，甚至连恶意都包裹在礼法与善意之下。

　　他太清楚这样的宫廷会怎样吞噬一个毫无防备的人。

　　而莉莉丝太干净了。

　　那不是柔弱，也不是怯懦，而是一种近乎不设防的澄澈。

　　在这座习惯了试探、占有与交换的宫廷里，这样的澄澈本身就足以招来恶意。有人会想靠近，有人会想玷污，有人会想亲手验证那份干净究竟能被折断到什么地步。

　　帕特里克的呼吸沉了下去。

　　他第一次如此清晰地意识到，自己手中的权力还远远不够。

　　也正是在这时，艾尔温伯爵带着雪莉走上前来。

　　“殿下。”

　　艾尔温伯爵欠身行礼，神态恭谨，分寸拿捏得恰到好处。

　　站在他身后的少女身着鹅黄长裙，双手轻轻交叠在身前，低眉垂眼，神色拘谨。她跟随父亲深深行了一个屈膝礼，姿态优雅，却不敢多看帕特里克一眼。

　　“这是臣下的小女儿，雪莉。”

　　帕特里克微微颔首。

　　他的动作利落而矜持，右手在胸口一侧微抬，礼节无懈可击，却看不见半分温度。

　　艾尔温伯爵像是没有察觉这份冷淡，仍旧维持着恭顺的笑意。

　　几句客套之后，他终于放缓声音，像是不经意地叹了一句。

　　“女王陛下久未临朝，殿下如今肩负王城内外，身边却始终无人分忧。臣等虽不敢妄议殿下私事，只是王族血脉与宫廷内务，终究关系着人心安定。”

　　帕特里克抬眼看向他。

　　那一眼很淡。

　　艾尔温伯爵后面的话便自然停住了。

　　帕特里克的视线越过人群，短暂落向舞池中央，又重新收回。

　　“艾尔温伯爵，”他说，“王城的安定，不需要靠这种方式维系。”

　　声音平静，却冷得不容再进一步。

　　艾尔温伯爵立刻低下头。

　　“殿下所言极是，是臣下冒失。”

　　他退得极快，像是从一开始便没有打算在这条路上真正逼迫帕特里克。

　　片刻后，他又以更谦卑的语气开口：

　　“只是，臣下还有一事，想恳请殿下垂允。”

　　帕特里克没有立刻回答。

　　艾尔温伯爵便继续道：“今日得见莉莉丝小姐，臣下才明白，殿下为何愿意亲自将她引到众人面前。”

　　他停了一瞬，像是在斟酌每一个字。

　　“她心性纯澈，不拘俗礼，这样的气质原本难得。只是，既然她已得殿下看重，日后出入宫廷、与诸位贵族往来的机会想必只会更多。”

　　“宫廷礼仪虽繁复，却也是贵族往来中不可或缺的体面。若莉莉丝小姐能早些熟悉其中分寸，日后出入宴会、与诸位贵族小姐往来，也可少些不必要的误会。”

　　说到这里，艾尔温伯爵抬手，将身后的雪莉轻轻引上前来。

　　“臣下的女儿雪莉年纪尚轻，见识浅薄，却一直仰慕陛下与殿下的风采，也盼望能有机会学习宫廷规矩。若殿下垂允，让她随莉莉丝小姐一同受教，不仅是艾尔温家的荣幸，也可免莉莉丝小姐初涉宫廷时，贵族小姐们私下的往来与分寸都无人为她提点。”

　　他低下头，语气愈发恭敬。

　　“臣下不敢奢求别的，只盼雪莉能有幸随宫廷女官学习规矩，偶尔陪伴莉莉丝小姐一二。若能略尽绵薄之力，便已是艾尔温家的荣光。”

　　说罢，他带着雪莉一同俯身行礼。

　　帕特里克沉默片刻。

　　艾尔温的话说得恭敬，真正递上来的却不是请求，而是一条通往晨星宫的线。

　　他看得出来。

　　只是莉莉丝初入王宫，确实需要一个名正言顺的理由，去看清那些藏在礼节之下的东西。

　　每个圈子都有它的生存法则，民众如此，王室尤甚。哪些是规矩，哪些是试探，哪些又是披着体面的恶意，她总要学会分辨。

　　帕特里克的目光穿过舞池，落在莉莉丝身上。她正因为艾德里安的一句话露出清浅的笑意。灯火落在她眼底，干净得近乎不合时宜。

　　“可以。”

　　他收回视线，声音平稳得听不出情绪。

　　“艾尔温家的女儿，必定是极好的。”

　　“既然伯爵有此心意，便让雪莉小姐随宫廷女官受教。至于晨星宫内的安排，由奥尔文另行分派。”

　　他停了一瞬，目光落向雪莉，那一眼并不严厉，却让少女本能地低下了头。

　　“既然是学习规矩，就按规矩来。明日由奥尔文派人接引。”

　　艾尔温伯爵微微一顿，随即俯身。

　　“臣下明白。”

　　雪莉跟着父亲俯身行礼。

　　帕特里克的目光从她身上掠过，平静而疏离，像是昨夜那一面从未留下任何痕迹。

　　她指尖轻轻蜷了一下，很快又垂下眼。

　　帕特里克没有再多说。他从那令人窒息的应酬中抽身，径直走向舞池。

　　艾德里安正带着莉莉丝完成一个轻快的回旋。

　　余光瞥见帕特里克走近，他唇边笑意更深，低声提醒：“步子踩稳，跟着我的动作。”

　　莉莉丝还没有反应过来。

　　下一瞬，旋转的力道被温柔地卸去。

　　艾德里安松开她的手，像是将一片轻雪送入另一阵风里。

　　帕特里克顺势环住她的腰，将她拉入怀中。

　　他的动作没有半分失礼，甚至十分优雅。可莉莉丝仍然察觉到，那只落在她腰后的手，比艾德里安方才更稳，也更沉。

　　她被带入另一个节奏里。

　　不再轻快，不再像风。

　　而像某种被压在华美礼仪之下的、无法说出口的占有。

　　莉莉丝的呼吸忽然乱了一拍。

　　她抬眼，看见帕特里克近在咫尺的脸。

　　蓝灰色短发被灯火勾出冷淡的边缘，琥珀色眼眸低垂着，藏着某种她看不懂的情绪。

　　“跟着我。”帕特里克俯在她耳边，嗓音压得极低。

　　莉莉丝的脸颊忽然有些发热。

　　她也不知道自己为什么突然变得这样笨拙。明明方才跟着艾德里安的步子时，她已经能记住那些简单的回旋。

　　可到了帕特里克怀里，她反而不知道该把手放在哪里，也不知道该不该抬头看他。

　　第一拍，她踩上了他的鞋尖。

　　莉莉丝怔住。

　　“我……”

　　“没关系。”

　　帕特里克稳稳扶住她，声音比方才更低。

　　“看着我。”

　　莉莉丝的呼吸忽然乱了一下。

　　她抬起眼，正撞进那双低垂的琥珀色眼眸里。

　　第二拍，她又慢了半步，裙摆险些绊住脚踝。

　　帕特里克带着她避开旁人的肩侧，手掌隔着薄薄的衣料落在她腰后，力道克制，却不容她跌倒。

　　莉莉丝越想跟上，脚步越乱。

　　后来她干脆撞进了他的胸前。

　　帕特里克垂下眼，呼吸在极短的一瞬间变得很沉。

　　他没有为这一瞬靠近生出半分轻浮的念头。

　　胸口那点酸意，反而像被什么东西刺破了。

　　她在艾德里安身边时曾那样轻松，到了自己怀里，却连肩背都在绷紧。

　　帕特里克忽然明白了什么。

　　也许他才是让她不自在的那个人。

　　也许她并不喜欢这样被他靠近。

　　这个念头像细小的冰刺，安静地扎进胸口。

　　他带她滑到舞池边缘，声音仍旧平稳。

　　“累了就先休息。”

　　莉莉丝怔怔抬头。

　　可帕特里克已经松开了手。

　　他退得很得体，甚至没有让旁人看出这支舞中途结束得太过仓促。

　　只是在转身离开之前，他的指尖从她掌心极轻地擦过，像一段来不及停留的温度。

　　莉莉丝站在原地，眼底掠过一丝茫然。

　　她低头看了看自己的脚尖，又看向帕特里克离开的方向。

　　也许是她太笨了。

　　所以他不想继续同她跳了。

　　可她指尖还残留着他掌心的温度。

　　她有一点说不清的失落。

　　因为她其实……

　　并不想让他放开。

　　帕特里克穿过人群，侍者正托着银盘从旁经过。银盘上陈列着数种酒，有暗红色的葡萄酒，也有酒色极淡、近乎透明的烈酒。后者被盛在细颈杯中，贴近灯火时泛出一层冷白的光。

　　那样清透的酒液，看起来寡淡，入喉却足以烧出一线灼痛。

　　帕特里克的指尖短暂地停在那只细颈杯旁。

　　他几乎已经能想象那股清透酒液入喉时的灼痛。

　　或许足够压下胸口残余的酸意。

　　宴会进入舞曲之后，总会有贵族试图将女儿送到他面前。若在往常，帕特里克或许会依照礼节，挑选一两位身份合适的贵族小姐跳完应酬之舞。

　　他不是没有这样做过。

　　王子的舞步，本来也不只属于他自己。

　　可今夜，他没有任何跳舞的心情。

　　他的目光越过灯火，仍旧不受控制地落向莉莉丝。

　　烈酒……今夜不行。至少，不是现在。

　　他转而从另一侧取了一杯兑水的淡酒。

　　酒液清浅，几乎没有辛辣。

　　他没有喝。

　　指腹贴着杯壁，冰凉的触感一点点压住掌心里残留的温度。

　　片刻后，帕特里克终于收回看向莉莉丝的目光。

　　胸口那点酸涩的翻涌，可以暂时压下。

　　可阿斯瑞安王子的来意，不能不问。

　　尤其是在他刚刚用第一支舞，将莉莉丝带到所有人的目光中央之后。

　　穿过几道垂落的纱帘后，喧嚣被挡在身后。舞池里的灯火与乐声仍在远处浮动，落到这里时，只剩下一层模糊的热闹。

　　艾德里安已经站在长廊尽头，手中端着一杯浅金色的蜜酒，像是早料到他会来。

　　帕特里克停在他身侧，沉默了片刻。

　　远处舞曲正换到下一段。

　　他没有回头看舞池。

　　“那把钥匙，你用了。”

　　“嗯。仅剩的一枚。”

　　他看向长廊外沉沉的夜色。

　　“帕特里克，这大概是最后一次相见。”艾德里安道，“通道关闭后，两边将长久隔绝。”

　　“所以你还是来了。”

　　帕特里克的声音很低，嗓音里压着一点冷淡的嘲意。

　　“为了那株雪莲，值得吗？”

　　艾德里安没有立刻回答。

　　他看向远处的舞池。

　　纱帘之后，莉莉丝仍站在灯火边，像还没有从方才那支中途结束的舞里回过神来。她耳边的银羽随着呼吸轻轻晃动，细小的光一闪即逝。

　　艾德里安的目光在那枚银羽上停了一瞬。

　　“对你们而言，那是稀有，并非绝无仅有。”

　　他说。

　　“对阿斯瑞安而言，那是族群延续的关键之一。”

　　帕特里克没有说话。

　　艾德里安收回视线，指腹轻轻摩挲着杯壁。

　　“我们的问题，不会在一处得到解决。”他声音很轻，“但我必须带走它。”

　　长廊里安静了片刻。

　　帕特里克看着前方，没有回头。

　　“我尽力帮你。”

　　艾德里安侧过脸看他。

　　那一瞬间，他唇边似乎又有了笑意，却没有立刻开口。

　　帕特里克终于转过眼，目光冷淡地落在他身上。

　　“不过在那之前，”帕特里克淡淡道，“你最好解释清楚，阿斯瑞安到底还隐瞒了多少事。”

　　艾德里安轻轻笑了一声。

　　那笑声很轻，落在长廊里，几乎被远处的乐声吞没。

　　“看来今晚还没有结束。”

　　帕特里克没有接话。

　　他只是重新看向舞池的方向。

　　纱帘之后，莉莉丝正低头看着自己的指尖，像是仍在困惑方才发生了什么。

　　而这里的夜色更深，足够藏下许多还不该被人听见的话。

　　在更暗的角落里，西拉斯晃动着手中的酒杯，目光在几人之间游走，像是在欣赏一场尚未开席、却早已闻见血腥气的盛宴。

　　身旁戴着面纱的女伴轻轻倚着他，姿态亲昵。她的手穿过西拉斯的臂弯，染成紫色的指尖缠得更紧了些，眼神却始终藏在薄纱之后。