《晏山河》此间胜

20、第 20 章 暗立向学志

　　姜清野见她这般模样，反倒不好意思再嬉皮笑脸了，挠了挠头，有些讪讪的：“我说这些话，你可别往心里去。我就是嘴欠。”

　　“你说得对。”齐知晏抬起头，目光清凌凌的，“我确实读得太少。”

　　“哎，我不是这个意思……”姜清野连忙摆手，又怕越描越黑，索性从袖中摸出一张仔细折好的字条，塞到齐知晏手里，“这个你收好。城南雀儿巷里有一家书铺，名叫‘拾文轩’，掌柜的姓孟。往后你有什么消息要递给我，或者我有什么消息要传给你，都在这书铺里交接。你打发人拿着这张字条去见孟老板，他一看便知。”

　　齐知晏接过字条，仔仔细细收好。

　　“好了，”姜清野抬手整了整头上歪掉的绢花，又将比甲的衣襟拉平，重新扮回那副不伦不类的丫鬟模样，“我得走了，再耽搁下去，宋府的家丁怕要拿我当贼拿了。”

　　他朝齐知晏眨了眨眼，转身便要走。

　　“姜公子。”齐知晏忽然叫住他。

　　姜清野回过头来。

　　“你这扮相……”齐知晏嘴角微微一弯，眼底终于浮起了一点真切的笑意，“下回换个颜色吧。碧绿的，不大衬你。”

　　姜清野愣了一瞬，随即又禁不住大笑起来，一面笑，一面慌忙娇羞捂住嘴，将那笑声生生憋回嗓子里，随后脚步轻快地走出了小院。

　　齐知晏独自在院中站了一会儿，慢慢将笑意敛了，又将那张字条轻轻摸了一摸，才转身出了院子。

　　回府的路上，马车摇摇晃晃，檐角挂着的铜铃一下一下地轻响。齐知晏闭着眼靠在车壁上，脑海里翻来覆去，全是这一日所遇种种。

　　她羡慕秦砚慈。

　　并非羡慕秦砚慈出身侯府的显赫门第，而是羡慕她身上那份自己尚未拥有的气度。那种从骨子里透出来的笃定与自信，清亮而温润，仿佛一盏安稳的灯，光虽不灼人，却叫人不敢轻易冒犯。今日秦砚慈便是那样立在那里，不卑不亢，不怒自威。

　　想到了姜清野说的话。

　　她并非不爱读书。只是从前，从没有人告诉她该读些什么，该往何处用功。闺阁里的女儿，能读《女诫》《女论语》，能写几个字，会算几笔账，便算是教养极好的了。

　　可如今看来，远远不够。

　　总有一天，她也要像秦砚慈那样，立于当立之处，说出当说之言。

　　不急。一步一步，慢慢来。

　　从英国公府归来，齐知晏便常往拾文轩去。

　　姜清野替她择出的第一批书，摞起来足有一尺来高，多是闺阁中从不曾见过的。史籍律典、山川舆图，间或夹着几卷前朝的刑案判牍。齐知晏读得甚是吃力，却始终不肯释卷。每每读到夜深人寂，一盏孤灯将窗纸映得泛了黄，方才揉着酸胀的眼角歇下。读到会意处，便提笔在书页空白处细细批注，字迹虽稚，却是一笔一画，不见分毫懈怠。

　　青萝起初还劝她早些安置，后来便也不劝了，只在书案旁另点一盏小灯，安安静静地陪着。有时齐知晏读到某处，不觉蹙了眉，青萝便知是遇着了难解的地方，也不出声打扰，只悄无声息地续上一盏热茶。

　　如此过了半月有余。

　　这日，齐知晏随老太太往清虚观进香。上回老太太去观里，那道长问及齐知晏的情形，又说她与道门有缘，常来观中于自身、于齐家、于周遭之人皆有福运。老太太听了，欢喜得合不拢嘴，一回齐府便命翠屏来传话，叫齐知晏往后随她同去清虚观祈福，又送了好几匹时兴的料子并几样首饰来。齐知晏只觉纳罕，细想却也寻不出什么缘由。

　　清虚观中香客不算稠密。齐知晏在正殿敬过了香，正欲与青萝往后殿寻道姑说话，忽听得偏殿方向传来一阵压抑的哭声。

　　那哭声断断续续，如游丝一般。齐知晏脚步一顿，循声寻了过去。

　　偏殿供的是慈航真人，香火远不及正殿鼎盛，殿内光线晦暗，唯有神像前两盏长明灯幽幽地燃着。

　　一个妇人跪在蒲团上，怀中搂着个四五岁的孩子，正哭得浑身发颤。那孩子瘦得厉害，两只眼睛愈发显得大，窝在母亲怀里，怯怯地望着神像，不哭也不闹，只紧紧揪着母亲的衣襟不放。

　　妇人不过三十出头的年纪，面容却已显出饱经风霜的憔悴之态。鬓边华发星星点点，眼角细纹深刻，身上衣衫虽旧，却浆洗得发白，看得出是个要强的人。

　　她哭着哭着，忽然朝神像重重叩下头去，额头撞在青砖地面上，闷闷的一声响，听得人心头一紧。

　　“求真人开开眼……求真人给条活路……”她声音嘶哑，像是哭了许久，喉咙里挤出来的每一个字都带着血丝，“民妇实在走投无路了……”

　　齐知晏想起父亲去世那年，母亲也曾抱着她，夜夜哀哭。

　　她立在殿门外，没有出声惊扰，只是静静望着。

　　那妇人又磕了几个头，缓缓直起身来，将孩子往怀里拢了拢，抬手抹了一把泪。这一抹，泪水不曾抹净，倒把脸上的灰土蹭成了一道道花痕。她怔怔望着神像，眼神空洞而绝望，嘴唇微微翕动，像是在无声地诉说什么。

　　齐知晏依旧静静等在殿外。

　　等那夫人从殿里出来，齐知晏才缓缓开口问道：“夫人，可是遇上了什么难事？”

　　妇人抬起头望着她，嘴唇颤了颤，眼眶里又涌上一层水雾。她大约是撑了太久，乍然遇见有人肯问她一句、同她说一句话，那根绷紧了的弦终于彻底断了。

　　齐知晏将她扶到殿角一张旧木椅上坐下。那孩子亦步亦趋地跟着，缩在母亲膝边，拿一双乌黑的大眼睛偷偷打量着齐知晏。

　　妇人姓周，夫家姓冯。三年前，丈夫冯大郎染了一场急病，挨了不到半月便撒手人寰，撇下她与尚在襁褓中的儿子，还有城南柳枝巷深处的一座宅院。

　　“那宅子是先夫在世时置下的，”周氏说着，眼泪又涌上来，她索性不擦了，任由泪水顺着面颊往下淌，声音却比方才平缓了些，“虽不算大，也有两进院子，青砖灰瓦。先夫去后，我便守着那宅子过日子。我想着，这是他留给孩子的念想，再苦再难也不能卖。可谁承想……”

　　她说到此处，忽然捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来。

　　“从半年前起，那宅子便接二连三地出事。先是院墙，好端端的一面墙，大白日的轰然塌了半边。我只当是年久失修，咬咬牙掏银子请人修好了。可没过几日，另一面墙又塌了。接着是鸡，我在后院养了七八只鸡，指着下几个蛋给孩子补补身子，谁知一夜之间，全死了，直挺挺躺了一地，身上不见伤、不见血，竟不知是如何死的。再后来，连人也不好了……”

　　周氏下意识地拢了拢孩子的肩膀，声音发紧，“我三日两头地病，身上没力气，头晕目眩，喝了几十副药也不见起色。连院子里的菜都死了个干净，种一茬死一茬，好端端的青菜，叶子发黄发黑，从根上烂起。我去问隔壁的老伯，他说我那宅子怕是……怕是沾了不干净的东西。”

　　齐知晏听到此处，眉头微微蹙起。

　　周氏惨然一笑：“起初我也以为是冲撞了什么，烧香拜佛、做法事，把手里那点积蓄花去了大半。可后来我才知道，不是鬼神。是人。”

　　她攥紧了拳头，指节泛白。

　　“有个姓钱的商人，不知从何处冒出来的，一趟一趟往我门上跑，说要买我那处宅子。头一回来，开的价还算公道，我没有答应。第二回来，压了二十两。第三回来，又压了二十两。他回回都挑在出事之后的第二日来，像是掐着日子算好了的。我不肯卖，他便日日寻人来宅子附近闹事，屋里就我们孤儿寡母的，哪里经得起他们这般折腾啊……”

　　“我告到了顺天府，”周氏的声音越来越低，像被什么东西沉沉压着，几乎喘不上气来，“可官府的人说，这种小事，两家自行协商解决便是，不予立案。我去了一趟又一趟，好话说尽，膝盖跪破了，也无人肯正眼看我。”

　　她抬起头，泪眼婆娑地望着齐知晏，声音轻得像一片落叶：“我实在是走投无路了。才来求真人显灵，可先夫留下的这点念想，我终究是守不住了。这世道……这世道怎么竟没一个说理的去处呢？”

　　齐知晏沉默了很久，缓缓站起身来。

　　“夫人，这世道，总会有一个说理的地方。眼下只是还没到时候罢了。”齐知晏的声音带着不容置疑的笃定。

　　周氏怔怔地看着眼前的小姑娘。眼泪再一次涌了出来，这一回不是悲苦，而是一种被捂了太久之后终于触到一点温度的酸涩。

　　周氏用袖口仔细拭净了面上泪痕，扯出一个略带涩意的笑来：“叫姑娘见笑了。我也是太久不曾与人说过话，这一开口，竟絮絮叨叨说了这许多，实在失礼。”她垂下眼，声音轻了下去，“多谢姑娘肯耐着性子听我唠叨。”

　　齐知晏又柔声宽慰了她几句，劝她且宽心保养，凡事未必没有转圜的余地。

　　周氏含着泪连连点头，再三道谢，方才牵了那孩子的手，一步三回头地离去了。

　　齐知晏立在殿前目送她们走远，正要转身，目光不经意间往廊庑拐角处一扫，却瞥见一片深青色的衣角一闪而没。