《喻姑娘今日升官发财了吗》廿秋霜

71、王家 书院后

　　书院后方是密林，那儿有道后门，与生舍间相隔一道游廊。喻扬聚精会神地看了会儿，这才看见游廊尽头有间小屋，屋前的摇椅上，正躺着个人，优哉地晒着太阳。
　　喻扬垂头看向祁归，“司使，书院还有个后门。”
　　喻扬便在各处墙头间翻越，不一会儿便来到后门。她纵身跃下，朝着那老头“诶”了一声。
　　老头悠悠转醒，在看见她笑嘻嘻的脸时，先是一惊，而后才缓缓坐起身：“您是？”
　　“百庚司司直，喻扬。”
　　老头也听说过这几日的命案，听见她的身份，他立时从躺椅上爬了起来。
　　“小民曾福，见过喻司直。”
　　他这一起身，喻扬才发现他脊背佝偻，整个人即便站直了，也是俯着身。她的目光从他包满纱布的十指缓缓扫过。
　　恰是此时，祁归正好赶来，身后还跟着白监院。
　　白监院一见曾福，立即为他们二人介绍：“二位上官，这是曾福，平日负责洒扫书阁和议事堂，也看管书院后门。”
　　喻扬点了点头，却疑惑道：“这个后门平时进出的人多吗？”
　　“若是以前，还算多。山上有处石壁，山长命人在那儿建了凉亭，学子们闲暇时便喜欢登山作诗，探讨学问。不过......自一年前王承文在门外自缢后，学子们便不敢从此处上山了。哦对了，以前这后门并未有人看管，平时只上了内栓，后来那件事后，山长才雇了人，专门看管。”
　　“原来如此。”喻扬点着头，目光却不由又移到曾福的手上。
　　“你的手是受伤了吗？”
　　曾福微愣，随后笑着解释：“小民冬日里干活，生了许多冻疮，刚上好药，就找监院借了纱布包起来，以免干活时将药糊得到处都是。”
　　他说着，将纱布都解开，沾着青绿药汁的皮肤上长满冻疮，肿胀、黑红、泛着血色。
　　“呀，这么严重！那你一月工钱有多少？”
　　“五百文。”
　　“五百文？”喻扬惊呼一声，而后皱着眉头扭头去看白监院，似有些为他鸣不平。
　　五百文，这也太少了吧？
　　白监院连忙解释：“曾福在此吃住皆不收钱。”
　　“是啊，监院与山长都很好！小民本是难民，一路北逃至洛州，若不是书院收留，还不知该在何处呢。”
　　“哦？难民？你从何处来？”
　　“小民是益州人。”
　　近十几年来，扬江水患屡屡不断，虽朝廷下令扬江两岸百姓迁居，但天灾难料，每年仍旧会有村庄农田被毁，百姓流离失所。
　　喻扬挑了挑眉，“这般巧，我是施州人。你是益州人，想必是扬江水灾？你是无有山那一带的？那儿有八县四十二个村。”
　　“喻司直竟也知道！小民正是奉羊县的。”
　　“奉羊县不是九年前便被冲毁？后来县内仅存活一百多人，全部迁居别处了？”
　　曾福听见祁归如此说，脸上的惊喜之色更重：“这位上官竟也知道。”
　　“那你后来去了何处？”他又问。
　　“小民往南搬了。”
　　祁归望着他，无声点了点头。
　　喻扬也瞧了眼祁归，压下心中的好奇，看向白监院，“监院可否为我们指引，王承文当日自缢是在何处？”
　　白监院点了点头：“那是自然。”
　　在白监院的带领下，他们自后门出。后门有条小道通向山上，只是长久未有人踏足，已经生了不少野草，冬日里百草凋零，半露出曾经的人迹。
　　“便是在此。”白监院指着一棵树。
　　“我记得特别清楚，以前有几个学子贪玩，爬过这棵树，压断了一枝树杈，后来这断面再也没长出新芽。”
　　喻扬顺着他所指方向看去，确实是一棵容易让人记住的树。
　　“监院可还记得他当时在哪一根树杈上挂的绳索？”
　　白监院思索许久，才走到树下：“他与我身量差不多高......应该是这个。”
　　他指向头顶的上一根的树杈。
　　“我记得他是在这一侧自缢的，应就是这一根。”
　　白监院所指是树的右侧，右侧能支撑一人重量的树杈并不多，下面一根甚至没有白监院身量高，再往上几根即便喻扬爬上去也费劲，所以只会是中间那一根。
　　可是......
　　喻扬看着白监院与那树杈相差的高度，不由拧起眉来。
　　“那时你们可有发现他借助什么东西爬上树？”
　　“没有，现场什么也未发现。”
　　喻扬走上前，手扶上树干，轻拍了拍。而后她足下蓄力，蹬腿便轻松跃上树，爬向白监院所指的那根树杈。
　　看了片刻，她一跃而下，轻松落地。她走到祁归面前，神情严肃道：“王承文绝非自缢。”
　　她转身指向那棵树：“司使看那树杈的高度，与当时发现那两具木偶的高度相差无几。若王承文真一心求死，理应寻找更方便的树。这高度......王承文一个羸弱书生，真能将绳索抛上去吗？”
　　“若是他先上树将绳索挂上，再自缢呢？”祁归问道。
　　“可以，但没必要。司使你看，往里走，多得是树杈矮的树，根本不必如此麻烦。所以下官更倾向于是他被人杀害，而凶手慌不择路，随意找了一棵树便将人挂了上去。”
　　祁归沉默了片刻，又看向监院：“白监院可知王承文家在何处？”
　　白监院指着山下：“上口村。”
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　　“祁司使，喻司直，便是此处了。”
　　在村正带领下，他们寻到了王家。
　　王家位处上口村中心，外围是黄泥筑起的院墙，此时院门开了半扇，村正便推开另外半扇木门，带着他们进入院中。
　　“王家媳妇！”村正朝屋内喊了一声。
　　屋中很快传来一道回应声。
　　喻扬借机打量着这院子。院中只有一间正屋，东边角落搭了个草棚用作厨房，西边则围了个鸡舍，除此之外，再无其他。
　　一个妇人腰间围着枣红色围兜，正拍着手中的灰，从屋中走了出来。几乎是在见到喻扬与祁归的瞬间，她脸上笑意骤顿。
　　“村正，这是怎么了？”
　　喻扬也未想到要找的人竟是她，错愕了片刻。
　　“这是百庚司的祁司使和喻司直，说是来找你了解情况的。”村正简单地解释着。
　　“阿娘！”身后跑来一个红衣小孩，两只簪着红花的麻花辫便在她肩头一跳一跳。
　　“呀！是年兽姐姐！”她指着喻扬高兴地叫了一声。
　　妇人一手抱住闹腾的妞妞，带着歉意笑道：“不知二位到访是……”
　　“你是王承文母亲？”喻扬问道。
　　“是。”
　　“竟这般巧......”她望着妇人，面色严肃地轻语一声。李廉的尸体是在上口村外发现的，那日寻尸时，这个妇人便带着孩子出现过。这是巧合吗？
　　“快别在外站着了，王家媳妇请两位官人进去坐吧。”村正急忙提醒道。
　　妇人这才讪讪笑道：“瞧我这记性，给忘了，两位贵人快请进。”
　　屋中虽简陋，但却收拾得十分干净。妇人将他们请入座，又倒了杯水：“家中只有水，贵人见谅。”
　　喻扬摆了摆手，问她：“王承文的父亲呢？”
　　妇人脸上的神情骤然变化：“提他作甚！”
　　“可是你们闹矛盾了？”
　　妇人冷哼一声：“早就死了。”
　　“死了？”喻扬扭头与祁归对视一眼。
　　“冒昧问一句，是何时的事？”祁归突然出声。
　　“我儿死后不到一月，喝酒喝死了！”提起伤心事，妇人哽咽起来。妞妞见状，便扯着自己的袖子，欲给她擦拭眼泪。妇人抱住小女儿，一时忍不住哭了起来。
　　“本来好好一个家，儿子突然自缢在书院，夫君又因此伤心酗酒，一月时间送走他们二人，仅留我独自抚养妞妞，你们可知孤儿寡母有多艰难......”
　　村正见状，也忍不住流露几分悲悯：“二位官人莫怪，王家确实......情况特殊。”
　　喻扬点头表示理解，便放轻声音：“您也认为王承文是自缢？”
　　妇人擦干眼泪，无奈地笑了笑：“小民认为的重要吗？官衙说是自缢，那便是自缢。”
　　“所以你心下也认为王承文不会自缢。”
　　妇人沉默了许久，妞妞始终安静地待在她怀中，睁着一双大眼直勾勾地盯着喻扬与祁归看。
　　“承文他五岁启蒙，喜好读书。以前庄家私塾上学时，夫子们便常夸他，故而他一心只想考取功名，立志入仕。他向来勤勉，每日寅正起，子时歇，农忙时还会告假回来。他说得最多的一句话便是，儿子要加倍勤勉，此生定不负爹娘养育之恩。你说，他像是会自缢之人吗？”
　　喻扬闻言，也不由沉重起来。
　　“那当时你们可曾向官府提议验尸？”
　　“验尸？”她苦笑了一声，“验与不验，我儿都已经死了！”
　　喻扬正欲反驳，却被身侧之人摁住了手腕。
　　不知是否是他们今日上门，刺激了妇人，今日她的状态，倒与当时在林中所见很是不同......