《重返龙潭》铅笔风

2、是他欠她的 戈壁

　　戈壁的风在身后渐渐远去，慕言在路上商客那里买了匹黑马，一路向西偏南的方向疾行了两日，地貌从荒芜的戈壁渐渐过渡成稀疏的草甸，又变成成片的胡杨林。第三日黄昏，边州的界碑便立在前方的官道旁，青石凿成的碑身被风沙打磨得棱角圆润，上头刻着的“边州”二字却依旧清晰。
　　边州不比凛州荒僻，却也远谈不上繁华。这座城池夹在戈壁与草原之间，是商队出关入关的必经之地，南来北往的人多了，消息便也灵通。穆颜选在这里落脚，本是想借着人流混杂打探些消息，顺便补充些干粮和水囊，再做下一步打算。她牵着马进了城门，守城的士卒懒洋洋地瞥了她一眼，见她一身风尘、腰悬锈剑，只当是寻常的江湖散人，连例行的盘问都省了。
　　城中只有一条主街，街面上铺着粗糙的石板，缝隙里嵌着经年的沙土。街两边是低矮的土坯房和几间挂着褪色幌子的铺面，最热闹的便是街尾那家客栈，门口拴着七八匹骆驼和几匹马，里头传出粗犷的说笑声和酒碗碰撞的声响。慕言将马拴在客栈外的拴马桩上，压低帽檐走了进去。
　　客栈大堂里烟气熏天，几张方桌都坐满了人，大多是往来商队的脚夫和护卫，也有几个身着劲装的江湖人。慕言在角落里寻了张空桌坐下，要了一壶粗茶和一碟干饼，低着头慢慢吃着，耳朵却将整个大堂的动静收了个一清二楚。
　　邻桌几个商客正在议论凛州的事，说前些日子有人在凛州戈壁上看见了血衣楼的人马，似乎是在追什么人。旁边一个络腮胡子的汉子压低了声音，说他有个兄弟在血衣楼当差，透出来的消息是要抓一个女人，一个三年前就该死了的女人。
　　慕言端着茶碗的手没有停顿，甚至连眼皮都没抬一下。“三年前”这三个字，如今已经成了扎在她身上的一根刺。无论走到哪里，总有人替她记着，总有人替她传着，仿佛生怕她死得不够彻底。
　　她喝完最后一口茶，放下几枚铜钱，正要起身离开，客栈的门忽然被人从外面推开，一股干燥的热风灌进来，卷着几片枯叶。进来的是一行五人，为首的是一名三十出头的男子，穿着一身半旧的青色劲装，腰间挂着一柄长刀，刀鞘上镶着几颗成色一般的玛瑙。他的目光在堂中扫了一圈，目光只在角落处慕言身上一扫而过。。
　　慕言倒是看清了那人的脸，眉梢几不可察地动了动。那人的名字她已经很久不曾想起了，但那张脸偏偏还没忘。刘崇，边州本地一个不大不小的门派弟子，七年前她初出江湖经过边州时，曾因为一桩路见不平的小事与这人起过冲突。说起来算不上什么深仇大恨，不过是在街市上她出手教训了几个调戏民女的泼皮，那几个泼皮里便有周崇的师弟。当时周崇赶来替师弟出头，被她一剑挑飞了兵刃，丢了个不大不小的面子。
　　这种事在江湖上每天都会发生百八十起，慕言甚至不确定刘崇是否还记得她的长相，可她如今不能冒这个险。刘崇在门口站了片刻，大概是慕言在室内也没有摘下斗笠，不由得又往她这边看了看，正要迈步走过来，慕言已经站起身，不动声色地将帽檐又往下压了几分，转身从客栈的后门走了出去。她的步伐不快不慢，仿佛只是寻常离店，可一出了后门拐进小巷，脚步便骤然加快，三拐两绕便回到了拴马的地方。
　　她解开缰绳，翻身上马，头也不回地策马朝城门方向而去。身后没有追来的脚步声，可那种被人注视的感觉却如芒在背，久久不散。
　　天色已经彻底暗了下来，边州的城门还没有关闭。边州是商道要冲，夜间的城门通常要等到亥时三刻才落钥，这是为了方便夜间赶到的商队进城。慕言策马出了城门，沿着官道朝城外走，马蹄踏在夯土路面上发出沉闷的声响。城外的风比城里凉了许多，带着草甸上特有的青草和泥土的气息，吹在脸上竟有几分清爽。
　　她走出去大约三里地，官道两旁的胡杨林越来越密，月光透过枝叶洒下来，在路上投下一片片斑驳的碎影。就在这时，□□的黑马忽然打了个响鼻，前蹄不安地刨了两下地面。
　　慕言勒住了缰绳，风的方向变了，那是一种极其细微的变化。夜风本是迎面吹来的，带着草甸的清气，可就在方才那一瞬间，风中混入了一丝铁锈般的气味。那是兵器淬过火的味道，是杀手身上的味道，她太熟悉了。
　　慕言松开缰绳，右手缓缓搭上了锈剑的剑柄。然后，第一支弩箭破空而来。那箭不是从前方射来的，而是从左后侧的胡杨林里穿出，角度刁钻，直取她的后颈。慕言猛地伏低身子，弩箭擦着她的后脑勺钉入前方一棵胡杨树上，箭镞入木三分，箭尾犹在剧烈颤动。紧接着，四面八方同时响起弓弦崩弹的声响，密集的箭雨从树林的各个方向倾泻而来，封死了她所有退路。
　　慕言一脚踢开马镫，整个人凌空翻起，锈剑在同一瞬间出鞘。月光下剑身铁锈斑驳，看上去毫不起眼，可她挥出的剑光却凌厉如霜，在空中织成一道绵密的剑网。叮叮当当的声响不绝于耳，数十支弩箭被剑锋绞断，残箭断矢落了一地。
　　她落地的瞬间，林中的黑影便围了上来。来人的数量远超她的预料，粗略一扫便有三十余人，个个身着玄色夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双双没有任何情绪的眼睛。他们的手中握着的不是寻常刀剑，而是统一的窄刃弯刀，刀刃上泛着一层暗绿色的光泽——淬了毒。
　　慕言的目光沉了下去，寻常的江湖仇杀不会动用这种规模的死士，三十余人，统一兵器，淬毒弯刀，这种手笔只可能来自一种地方，训练有素的死士营，而整个上梧境内能够豢养死士营的势力一只手便数得过来。
　　她没有时间去分辨来人的身份，因为死士们已经同时动了。他们的配合极为默契，八人一组分为三拨，一拨正面强攻，一拨侧翼包抄，最后一拨封住退路。刀光在月光下连成一片冷色的光幕，杀机层层叠叠地压过来，密不透风。
　　慕言脚尖点地，身形如鬼魅般切入正面那拨死士之中，锈剑横削，架住当头劈下的三柄弯刀。刀剑相交，刺耳的金属摩擦声划破夜空，火星四溅。她手腕翻转，锈剑以不可思议的角度反撩上去，一剑抹过最前面那人的脖颈，鲜血喷涌而出，那人连哼都没来得及哼一声便栽倒在地。
　　可剩下的死士没有半分流露出退意，倒下一个，后面的人立刻补上，仿佛死亡的同伴不过是棋盘上被吃掉的一枚卒子。慕言一剑刚收回，侧翼的死士已经攻到，两柄弯刀一上一下封住她的腰腹和双腿。她猛然后仰，腰身几乎贴到地面，弯刀擦着她的衣襟掠过，割开了她腰间的衣料，差一寸便划破皮肉。
　　她左手撑地，腰身一拧，整个人贴着地面旋转了半圈，锈剑横扫，将两名死士的脚踝一齐斩断。两人惨叫着倒下，可不等穆颜起身，第三拨死士已经扑到，三柄弯刀同时朝她胸口刺来。
　　慕言咬牙翻身，勉强避开要害，左肩却没能躲过，刀锋划破衣料切入皮肉，暗绿色的毒液在伤口中灼烧般刺痛。她闷哼一声，左手屈肘狠狠撞在挥刀死士的面门上，将那人的鼻梁撞得塌陷下去，与此同时右手锈剑反手刺出，贯穿了另一名死士的胸膛。
　　剑是抽出来了，带出一蓬滚烫的血。可左肩的伤口已经开始发麻，毒性蔓延的速度比她预想的要快。慕言不敢恋战，提气纵身，连续几个起落朝胡杨林深处掠去。
　　身后的死士紧追不舍，脚步声在林地中此起彼伏，像一群不知疲倦的猎犬。慕言在林间穿梭，左臂的知觉越来越微弱，她撕下一截衣摆，单手将左肩的伤口胡乱扎紧，勒得死紧，尽量延缓毒血上行。可即便如此，她的额头上已经开始渗出细密的冷汗，眼前也偶尔会出现重影。
　　她知道这样逃下去不是办法，死士的速度并不比她慢多少，而她身上的毒性一旦全面发作，就只能任人宰割。她必须在力气耗尽之前解决掉追击的人。
　　慕言猛地停住脚步，转身面对追来的死士。此刻还能跟上她速度的有十二三人，其余的大约是被她甩在了后面，或者在方才的混战中被她所伤。十二三个，若是平常她全盛状态下，也就是一盏茶的功夫。可眼下她中了毒，左臂基本废了，一身功夫大打折扣。
　　但她没有选择，慕言缓缓举起手中的锈剑，月光落在剑身上，那层铁锈似乎在微微发光——那是剑身上细细密密的裂纹，裂纹中藏着的不是锈，是三年来她走遍山河大地收集的赤铁矿粉。她的饮霜剑确实已经折了，这把锈剑是她亲手打的，用最普通的铁料，淬最普通的火，混入赤铁矿粉反复锻打，炼出的剑虽然锈迹斑斑，却比寻常刀剑坚韧十倍。
　　死士围了上来，这一次他们改变了战术，不再分组进攻，而是同时从四面八方扑上来，显然是想以人数优势将她一举拿下。
　　慕言深吸一口气，将体内所剩无几的内力全部灌注于右臂。锈剑在她手中发出一声低沉的嗡鸣，仿佛沉睡了许久的猛兽终于苏醒。她的身形在月光下化作一道模糊的残影，剑光如匹练般横扫而出。
　　这一剑没有招式，没有名目，只是最纯粹的速度和力量——是她七岁习剑、十六岁初出江湖、十九岁问鼎天下第一、二十三岁从尸山血海中杀出来的所有经验凝结成的一剑。
　　剑光闪过，围上来的死士仿佛被一道无形的风暴扫过，前排四个人连人带刀被齐刷刷斩成两段，鲜 血和内脏泼洒了一地。后面的死士被这一剑的威力震慑住，脚步齐齐一滞。
　　但慕言也付出了代价，那一剑几乎耗尽了她全部的内力，左肩的伤口因为气劲震荡而重新崩裂，暗绿色的毒血顺着手臂淌下来，滴在地上发出轻微的嗤嗤声。她的视线开始模糊，腿也开始发软。
　　偏偏就在这时，林外又涌入了十几个黑影，是之前被她甩掉的那批死士，他们循着声音追上来了。
　　慕言用锈剑撑着地面，艰难地站直身子。她看着重新围上来的二十余名死士，嘴角扯出一个极淡的弧度，那笑意里没有绝望，没有悲壮，只有一种厌倦到骨子里的平静。
　　三年前她也是这样，被层层围住，杀了一拨又来一拨，仿佛永远也杀不完。可她终究是人，会累，会伤，会痛。
　　死士们显然看出了她的强弩之末，缓缓缩小着包围圈。弯刀上的暗绿色光泽在月光下愈发阴森，像是群狼的獠牙。
　　而慕言不知道的是，在她身后百步之外的一棵胡杨树冠上，两个黑衣人正隐匿在浓密的枝叶间。其中一人身形修长，露出一双冷峻的眼睛，正一眨不眨地盯着被围在中间的穆颜。另一人伏在他身侧，压低声音道：“头儿，差不多了，再不出手就晚了。”
　　被称为头儿的黑衣人沉默了两息，开口道：“主上的命令很清楚，不得暴露身份，更不得让她察觉。”
　　“可她现在……”
　　“她能撑。”黑衣头领的声音冷硬如铁，眼前人身形更瘦了些，挥剑依然凌厉，可此刻脚步却显得有些虚，身上血迹明显。黑夜中他几不可察地眉头微皱，好似当年的那天夜里场景重现。
　　身侧那人看得也是欲言又止，终究没有再说，只是握紧了腰间的短刃。
　　眼前人曾是他们最信任的人，也是他们曾经最坚实的依靠。
　　林中的战斗仍在继续，慕言再一次举起了剑，这一次她的剑尖在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为左臂的毒性已经开始侵蚀她的经脉，每一寸肌肉都在剧烈地痉挛。她咬着牙，齿缝里渗出血来，那双眼睛却在月光下亮得惊人。
　　死士们不再犹豫，齐声暴喝，二十余柄淬毒弯刀同时斩下。
　　慕言的剑也在同一刻挥出，她的身形如陀螺般急转，锈剑在周身划出一个完整的圆形剑圈，将第一批扑上来的死士逼退。可这一招的防御范围太大，剑气分散，威力远不如方才那一剑。数柄弯刀突破了剑圈的缝隙，一刀砍在她的右腿上，一刀划开她后背的衣衫，深可见骨。
　　慕言闷哼一声，单膝跪地，锈剑横在身前勉强架住后续劈来的刀锋。她的后背已经被血浸透了，分不清是肩伤的血还是背伤的血，整个人的气息紊乱到了极点。
　　就在她意识即将模糊的瞬间，仿佛又回到了三年前，那时也是如此，她满身是血，意识模糊。当初年少轻狂，以为见不得世间不平，凭一己之力就能平天下。现实终究是给了她狠狠一顿教训，从江湖第一剑客变成了朝廷的刀，替皇帝铲除异己，得罪了无数势力。三年前那场暗杀，本就是她锋芒太盛之后各方势力联手做的局，而那个曾经与她并肩作战，许她海誓山盟的人默许了，成为杀死她意气风发的最后一把刀。
　　可三年的销声匿迹并没有换来安宁，她的行踪终究还是走漏了。这消息像瘟疫一样传遍江湖和朝堂，痛恨她的、忌惮的、想以她的命声名鹊起的或者因流言而随波逐流的，所有觊觎她项上人头的势力，都开始重新搜寻她的下落。
　　就算今天她侥幸从这些死士手中逃生，明天还会有另一批杀手，后天还会有另一批，永无止境。慕言忽然抬起了头，那双满是血丝的眼睛里闪过一丝决绝的光。
　　她不能死在这里，至少，在死之前，她得回到那座皇城，去和龙椅上那个人当面把账算清楚。去问一问，三年前他亲手将她推入深渊的时候，究竟有没有过半分不忍。去告诉他，他们之间只有他欠她的，这替他背的一身污名，他得亲手洗掉。
　　慕言用锈剑撑着地面，一寸一寸地站起身来。每动一下，伤口都在往外渗血，可她的脊背却挺得笔直。
　　死士们被她眼中忽然迸发出的凌厉震慑住了，竟不约而同地后退了一步。
　　“你们不是要我死吗？”慕言的声音沙哑而低沉，却带着一种穿透骨髓的寒意，“那就来试试，看你们的人头够不够填这条命。”
　　她的话语落下的瞬间，锈剑上忽然发出了一声清越的鸣响，那是剑意，纯粹的剑意。三年未曾动用过的饮霜剑意，在这一刻重新苏醒。铁锈之下，剑身上那些细密的裂纹开始发光，一层薄薄的红光沿着剑脊蔓延，像是岩浆在地壳下奔涌。
　　慕言不知道自己从哪里来的力气，她只知道这一剑必须挥出去。
　　剑光比月光更冷，比风更快。扑在最前面的五名死士只觉得眼前一花，脖颈上便多了一条细细的红线，紧接着鲜血喷薄而出，五具尸体同时倒地。
　　剩下的死士终于露出了惧色。他们是死士不假，可死士也是人，面对一个中了毒、受了重伤却还能一剑斩杀五人的怪物，本能的恐惧终究盖过了训练的冷酷。
　　慕言的动作没有停。她拖着伤腿一步步朝包围圈的缺口走去，每一步都在地上留下一片血脚印，可步履竟比先前还要稳。死士们握着弯刀围在她四周，没有人敢率先出手。她就这么一步一步地走出了包围圈，走出了胡杨林，走到月光明亮的官道上。
　　身后的林地里一片死寂，那些死士终究没有追上来。慕言不知道自己在官道上走了多久，也许是半个时辰，也许更久。她的意识时断时续，全靠着一口气撑着才没有倒下。直到她隐约看见前方有一座废弃的土地庙，她才踉跄着撞开朽坏的庙门，一头栽倒在积满灰尘的神案下。
　　月光从破庙的屋顶缝隙漏下来，照在她惨白的脸上。她仰面躺着，大口大口地喘着粗气，目光落在庙顶那些残破的蜘蛛网上，脑中却在一个字一个字地回忆着方才自己做出的那个决定。
　　慕言闭上眼，无声地笑了一下。从走出酒馆那一刻开始，偷来的三年便结束了。
　　她不知道的是，破庙外的夜色中，两个黑衣人悄无声息地落在庙顶。其中一人单膝跪在瓦片上，从怀中取出一枚拇指大小的信筒，绑在一只通体漆黑的夜隼腿上。那夜隼无声展翅，像一道黑色的闪电划过夜空，朝着东方疾飞而去。
　　东方，是皇城的方向。