《她从清平县来》沈水照清欢

78、第七十八章 夜谈 第七十八章

　　第七十八章夜谈

　　张逊是两天后的傍晚来的。他没有从正门进——正门的兵丁不会拦他，但他还是绕到了后院的矮墙外。钱毅去开的门，看见是他，抱着刀侧身让开。张逊穿着一身半旧的青衫，手里提着一壶酒，在院门口站了片刻，像是在确认沈念还好好地坐在石桌边，然后才迈过门槛。

　　“你怎么来了。”沈念正在整理桌上摊开的文书，抬头看了他一眼。

　　“来看看你。”张逊在石桌对面坐下，把酒壶搁在桌上，“给你带了壶酒。淮安本地的桃花酒，不烈。”

　　“周文敬前些日子也送来过一壶，你不会也是来当说客的吧。”沈念言语调侃，放下手里的文书，与他落座在庭院石桌两侧。

　　张逊见她神色轻松，自己反倒局促起来，手指无意识地摩挲着酒壶的壶嘴。“那，外面的事，你大概已经知道一些了。江南几大世家联名弹劾你的事，已经不止是弹劾了。他们现在正在组织证据，反告你贪污——说你在查漕期间收了段文耀的银子，数目不大，但每一笔都有日期、有经手人。冯俭在京城把消息放出去了，江南这边把段文耀的账本‘补充’了几页，正好能和你查案的时间对上。人证物证都有——人证是段文耀的一个账房，他说你私下见过他；物证是段文耀账本上新添的几页，记的是‘沈大人打点’。”

　　“他们挺爱讲故事，跟我学生苏蕙倒是挺像。”沈念笑着回了一句。

　　“我知道是假的。但真假不重要——重要的是如果他们要捏造证据治你于死地，便绝不会善罢甘休，这样就没有回头路了。”张逊的声音压得很低，“弹劾你的折子陛下虽然尚未言语，但内阁已经在议你的罪责了。沈念！”

　　“张逊。”沈念叫了他的名字，他愣了一下，沈念好像从不曾这样叫过他。“我此时被软禁于此，京城遥遥，无人可助我。”沈念摊开双手，语气里带着一丝自嘲的笑意，“我无能为力啊。”

　　说到这里，张逊忽然更加局促，几乎是结巴着开口：“我……我有办法。”

　　“嗯？”沈念不解地看向他。

　　“你……嫁入张家，嫁……我。”张逊的耳根已经红透了。

　　“张逊，上次周文敬来了说让我嫁魏勋，这次你来了说破局之法是嫁给你——你们江南拉拢女官的方式就是给人找个婆家吗？”沈念的语气里充满了无奈，眉毛眼睛都快挤到一起去了。

　　“张家在江南的根基虽然不如魏家，但户部的人脉还在。只要你成了张家的媳妇，江南世家就不能明着动你——动你就是动张家。”

　　“张逊，我没想过要通过婚姻解决眼前的局面。”沈念摆摆手，示意他不要再说了。

　　张逊沉默了很久，手指无意识地摩挲着酒壶的壶嘴。“周文敬被调走了。今早的文书，平调去西南边陲一个谁也不愿意去的州府。他在淮安这些年，其实没有拿过段文耀等商户多少银子——只是默许，连从犯都算不上，但他是知情者。世家不养闲人，也不养知情人。你在这个位置上查了这么久，能安然无恙到现在，多少还是因为周文敬不肯动你这个皇差——他在淮安一日，你就是烫手山芋，谁接手谁沾包。现在他被调走了，新来的知府是谁还不知道，但不管是谁，第一件事就是把你这个烫手山芋解决掉。”

　　沈念没有说话。她在淮安这些日子，周文敬虽然软禁她，但始终没有下死手。不是心软，主要是惜命。现在他被调走了，新来的知府确实不知道——到底有多悍勇、有多无知。

　　“这个关口，谁动的周文敬？魏家，还是顾家？”

　　“都不是。是段文耀背后的人。我不知道具体是谁，只觉得这么大的事最起码绕不开吏部。周文敬在淮安待了六年，替他们擦了六年的屁股。现在他们不需要他了——知道得太多了。”张逊把酒壶的盖子打开，给沈念倒了一杯，“新来的知府姓韩，是魏家保举的。不出意外的话，三天内就会到任。你手上若还有要送出去的东西，不可再拖了。”

　　沈念端起酒杯慢慢喝了一口。桃花酒还是温的，入口绵软，和她初到淮安时接风宴上喝的那杯一模一样。那时候周文敬坐在主位上搓着手说“沈大人一路辛苦”，段文耀在清江浦的货栈里临时种柳树应付检查，她在心里盘算着怎么从淤堵入手撬开漕运的盖子。如今周文敬被发配到西南边陲，段文耀怕是正在后院烧账本，而她自己被软禁在驿站里。

　　“张逊，你方才说，嫁入张家是唯一的破局办法。你想过没有——我嫁给你，张家就跟我绑在一起了。如果有一天我被定罪，张家替你挡得住吗？你连自己都护不住，怎么护我？”

　　“若是夫妻，我可以——”张逊神色上仿佛下了某种决心

　　“你不是那种人。你这些年收集了这么多证据，却不敢往外说，就是因为怕带累张家。你不会为了自保或者保住妻子去出卖家人——你不是那样的人。所以，如果有一天我在朝堂上跟你族亲站到了对立面，你怎么办？”

　　张逊没有回答。他低下头，手指紧紧攥着酒杯。沈念看着他额角那道旧疤在灯笼光里微微跳动，知道他心里在挣扎——不是挣扎要不要回答，是挣扎这个问题本身就已经说出了答案。

　　“是因为魏勋吗？”张逊忽然开口，声音沙哑。

　　“什么？”

　　“你拒绝我，是不是因为魏勋？他在北境跟你有旧，他要来江南——你是不是在等他？”

　　“不是。”沈念的语气忽然变得极轻，但每一个字都落得很稳，“魏勋有魏勋的路，我有我的。”

　　张逊看着她，看了很久。然后他慢慢放下酒杯，从怀里掏出一个小布包放在桌上。“这是魏勋给你的信。他从京城托人带出来的，走的是兵部的驿传。他让我转交给你。他托人传话说——婚事已辞。不管你同不同意，他都要来江南见你一面。”

　　沈念接过布包，放在桌上，没有立刻拆开。她看着张逊，忽然叹了口气。“魏勋这个人做事向来不计后果，他辞了婚事，未必是为了我——他本就不想要那桩婚约。只是如今这个局面，我也不知道这亲事于他而言，是好是坏。”

　　张逊没有接话。他把布包往前推了推，仿若鼓起勇气般站起来，双手垂在身侧，攥了攥拳，又松开。

　　“沈念，有句话，我放在心里好些年，今日不论如何，再藏不住了”他似乎把攥紧的拳头攥的更紧“在国子监的时候，我请你看策论稿子，你圈出七八处细细与我分辨，每一处都批得比我写的字还多。那时候我就想，这姑娘认真且灵透，又悲悯世人，真是这世间顶好的姑娘。”

　　他停了一下，喉结滚了滚。“后来我放官回了江南，以为日子久了你的样子便会模糊。可每每听到旁人说你的事——说你在北境巡边，说你押粮斗匪，说你给边关老兵争抚恤——我总是想起你在国子监与我认真分辨策论的样子。只是不敢联系你，怕唐突。”他低头看着桌上那杯还没喝的酒，“我这些年记吃水线、扣走私船、挨打，每次做不下去的时候就想——沈念在北境巡边，差点把命搭进去，她一个女子在苦寒之地尚且无所畏惧，我便也不能退缩。此番知你来江南，能再见到你，我自是欣喜，也愿助你得偿所愿。只是——”他的声音低下去，“近乡情怯，我也有诸多顾虑。家中牵扯，族亲利益，不敢轻举妄动。所以今日能站在这里同你说这些话，确也是我鼓了多年的勇气。”

　　他深吸一口气，抬起眼，直视沈念。“沈念，我爱慕你。从国子监那个时候就开始了，只是不曾宣之于口。你刚刚已然拒绝，我知道。可我想，这些在心里放了几年的话，总要说出来——现在不说，以后就没有机会了。”

　　院子里很静。石桌上那壶桃花酒还温着，烛火在晚风里轻轻晃动。沈念没有说话。她把那壶桃花酒端起来，慢慢倒了两杯，一杯推到张逊刚才坐过的位置上，示意他坐下，一杯自己端起来慢慢喝了一口。酒还是温的。

　　张逊等了片刻，没有等到回答，沉默地坐下，端起酒杯。不料，沈念这时开口了。

　　“张逊，你能这么郑重地向我表达欣赏与心意，我很欢愉。”她的声音比平时缓了些，不像在朝堂上辩驳，也不像在驿站里发号施令，而是带着一种极认真的郑重，“这是我第一次作为一个适龄的女子，直面一份基于感情的求娶。不是因为利害，不是因为权衡，只是因为你觉得我好。谢谢你。”

　　她将酒杯放在桌上，看着杯中微微晃动的酒液。“但诚如你说的，我已经做出了选择。如今我知道你是因为心悦我，而不是因为旁的什么——我仍旧不改初心。”

　　“果然吗”张逊的声音很轻。

　　沈念抬起眼，看着他。“张逊，你很好。你认真、诚挚、在夹缝里做了所有你能做的事，每一件都问心无愧。你方才说自己不如魏勋、张家不如魏家势大——不要妄自菲薄。你从来不需要跟任何人比。”

　　她停了一停，语气里多了一层说不清的情绪。“只是，我应该是永远也不会成亲了。”

　　“为何？”

　　“因为我是沈念。大昭第一个女科武官。”她看着张逊眼中浮起的困惑，继续说道，“如今虽然我只有六品，但我是女科科举改制后，平民女子可以考学为官的样本。我与女科同门皆有不同——为了更多的平民女子有进学入仕的先例可循，我可以死在战场上、朝堂上，但不能困于后宅，不能死于孕育。”

　　“所以我此生，注定了无法成亲，也大概不会有子女。”

　　张逊沉默了很久。他看着沈念，像是第一次真正看清楚她——不是那个在国子监教他写策论的女科魁首，不是那个在北境押粮巡边的枢密院都事，不是那个在江南查漕得罪了半个朝堂的六品承旨。她是沈念。她选择的这条路，从一开始就没有给自己留退路。

　　“就算你说得对。可是沈念，这对你太残忍了。你本可以——”他停了一下，声音有些发涩，“你本可以成为妻子，成为母亲。你本可以过更安稳的日子。”

　　“仕途与婚姻兼得，如今的我怕是无福体会了。”沈念端起酒杯，轻轻晃了晃，桃花酒的香气在夜风里散开，“但愿苏蕙、阿圆她们将来可以吧。”

　　张逊轻轻点了一下头。他早就知道会是这个结果——在那年国子监，她对他说的第一句话就是“你见过灾民吗”。她关心的从来不是自己的安稳。他终于不再说什么，起身离开。走到院门口时，听见沈念在身后说：“若能帮忙，带些金疮药和外伤大夫来。我的随从伤得有点重。”

　　张逊没有回头，只是苦笑着挥了挥手，示意知道了。半旧的青衫消失在巷口的暮色里，院门在他身后轻轻合上。

　　沈念独自在石桌边坐了很久。她把杯子里最后一点桃花酒喝完，拿起张逊留在桌上的那个小布包拆开，里面是魏勋的信。她从头到尾看了一遍，然后重新折好，放进桌上的铁匣子里。

　　过了许久，东厢房的门开了一条缝，苏蕙探头探脑地往外看。院子里已经没有人了，只剩下石桌上两个空了的酒杯和那壶还没喝完的桃花酒。她蹑手蹑脚走到桌边，拿起酒壶闻了闻，又放回去，小声嘀咕了一句“人都走了先生怎么也不收拾”。钱毅从耳房里探出头来，问她要不要把院门再检查一遍。苏蕙摆摆手，看着石桌上那两个空杯子，忽然觉得刚才这院子里一定发生过什么很重要的事，但她不敢问。她只是把酒壶和杯子收进托盘里，轻手轻脚地端走了。