《她从清平县来》沈水照清欢

47、第四十七章 平安 第四十七章

　　第四十七章平安

　　从宫里出来，沈念没有直接回住处，而是转身往罗谦家走。

　　军饷案之后，她在罗家养了半个月的伤，梅姐日日给她换药、端汤，细心照料；阿圆陪着她写字、解闷，驱散孤寂；罗谦则暗中替她把那份详尽的查案条陈，递到了郑怀礼手中，帮她避开了不少麻烦。她从北境回来，伤还没好透，又被罗夫人按着灌了两天补药。如今伤见好了，密折也递上去了，该去报个平安。

　　开门的是阿圆。小姑娘头顶扎着两个圆揪揪，门牙新掉了两颗，笑起来漏风。她仰头看见沈念，眼睛瞪得溜圆，扭头冲屋里喊了一嗓子：“娘！沈姐姐来了！”然后伸手就来拽沈念的袖子，“姐姐进来！我娘炖了蹄膀，香了一天了！”

　　沈念被她拽着跨过门槛。梅姐已经从灶房里探出头，围裙上沾着油迹，手里还握着锅铲，上下打量她一番，皱起眉：“瘦了。我就说伤还没好透就往外跑。”

　　“那是之前的事了。”沈念说，“伤早好了。”

　　梅姐根本不理她的辩解：“正好，蹄膀炖了一下午，烂得很，你多吃两碗，把在北境掉的那些肉补回来。”说完又朝院里喊，“阿圆，带你沈姐姐去书房，别让她在灶房门口杵着，碍手碍脚。”

　　阿圆领了任务，拽着沈念的手往书房方向走，一边走一边仰头说：“姐姐，我掉牙了，掉了两个，你看！”她张大嘴，露出豁了的门牙，“但我吃东西可快了！蹄膀也能啃！”

　　书房的门虚掩着。罗谦正伏在案上校一部书稿，听见脚步声抬起头，将笔搁在笔山上，笑了。他清瘦依旧，两鬓比去年又多了些白，目光却和四年前在书铺里第一回打量她时一样——温和的，审视的，带着一种不必言说的关切。

　　“回来了？”他只说了这三个字，语气平淡，像在说一件最寻常不过的事。但沈念知道，对罗谦来说，这三个字已经足够重了——他不说“你瘦了”，不说“你吃苦了”，只说“回来了”，那是因为他从来不问她飞多高，只问她落没落地。

　　“回来了。”沈念在旁边的椅子上坐下，把宫中召见的经过择要说了。说到女帝问她怎么知道不能住那个客栈时，罗谦微微颔首，没有夸她心细，却说了一句她意料之外的话。

　　“郑大人说得对——你是孤臣，所以陛下信你。”

　　沈念抬起头。

　　罗谦很少有这般郑重。他放下手里的笔，看着沈念：“你之前的几次案子，每一桩都在碰别人的利益。但你从不结党。不是你不懂怎么结，是你从一开始就没打算走那条路。陛下圣明，这一点她看得比谁都清楚。所以她才把你放进枢密院——不是因为你比别人强，而是因为别人都有退路。陛下要用的人，恰恰是那个没有退路、也不会给自己留后路的人。”

　　沈念沉默了许久。她想起郑怀礼说过的话——“过刚易折”；想起女帝在偏殿问她“怕不怕”；想起她在中书省值房里一个人抄文书的夜晚。她知道自己就是一枚棋子，但棋子也有棋子的选择和坚持。她轻声开口：“罗叔，我不是选择了做孤臣。我本来就是孤家寡人。没有家族，就谈不上牵连；没有退路，就不要退路。”

　　“不。”罗谦摇头，“没有退路的人很多，但他们会去攀附、找寻，为了依仗点头如履薄冰。你没有。”他顿了顿，“这并不是一件容易的事。”

　　沈念没有接话。书房里很静，窗外传来阿圆的笑声，大概是追着院里的鸡跑。过了片刻，她忽然开口，语气里带着一丝迟疑。

　　“罗叔，有件事我想不明白。”

　　“你说。”

　　“陛下眼里，郑大人和您——”她顿了顿，“难道不是我的靠山吗？我拜了座师，常来您家吃饭养伤，我知道自己不是孤家寡人。可陛下为什么还觉得我是孤臣？”

　　罗谦愣了一下，随即仰头笑起来。他笑得不响，但肩膀抖了好几下，笑完了才摇头看她：“哈哈哈……你难不成觉得，孤臣就是出去宴饮都无人相陪，满朝皆是仇敌才能算孤臣？傻丫头。”
　　“郑大人执掌礼部，礼部是女官体系的根基所在。女科归礼部管，女官的考绩、升迁、授职，桩桩件件都从礼部走。郑大人替你说话，是几次帮你陈情，不是为了拉拔自己的门生——他是礼部堂官，替女官说话是他的本职。你想想，他要真是想培植自己的势力，为什么不从世家里挑学生？偏偏收了你一个清平县来的孤女？”

　　沈念没有说话。

　　“至于我——”罗谦继续说，“我一个从六品编修，在朝堂上连个座次都没有，我想当你的靠山，也得有那个分量。”他顿了顿，“中书令那个老狐狸，嘴上不沾你，可你在中书省那两年，张主事为什么敢把户部的活从刘主事手里抽回来给你？为什么你查军饷案的时候没人拦你？你以为光靠张主事一个从六品就能替你挡风？”

　　他看着她，语气变得认真起来：“沈念，你记住。郑大人帮你，不是结党；我帮你，不是营私；中书令护你，也不是看你的面子。我们这些人，不过是在各自的位子上，替陛下护着一个她要用的人。你是陛下的孤臣，不是我们的门生。这一点，你自己心里得有数。”

　　沈念坐在那里，慢慢把这几句话在心里过了一遍。许久，她轻声说：“学生明白了。”

　　“明白就好。”

　　沈念不知道还怎么接话。书房里很静，窗外传来阿圆的笑声，大概是追着院里的鸡跑。片刻后，罗谦换了个话题。

　　“新宅子去看了吗？”

　　“还没有。今日从宫里出来先来的您这儿。”

　　“我夫人念叨好几天了想跟你一起去张罗张罗，只是你刚回来，想让你歇歇。”罗谦站起来，从架上翻出一个小匣子，递给她，“未及贺你官升六品。你既然来了，正好自己带回去。”

　　沈念打开，是一只小铜壶，壶身被擦得锃亮，壶嘴上还挂着一张小纸片，纸片上画了一只歪歪扭扭的老虎——那是阿圆的手笔。

　　“你梅姐说你日常生活该着意些，便挑了这个壶说小巧适合你。阿圆非要画个老虎贴上去，说是让老虎替你守着热水，不许贼来偷她的壶。”

　　沈念把小铜壶握在手里。壶身不大，刚好能温一人喝的水，比汤婆子可漂亮精巧许多。

　　这时梅姐端着菜从灶房里出来，阿圆抱着一摞碗跟在后面。蹄膀炖得烂，筷子一戳就散，汤汁浓得挂在肉上，亮晶晶的。阿圆坐在沈念旁边，一边扒饭一边偷偷瞅她，瞅着瞅着忽然问：“沈姐姐，你怕不怕？我爹说你押粮路上有坏人拿刀追你，你怕不怕？”

　　“阿圆——”

　　“没事。”沈念打断梅姐的阻止，想了想，对阿圆说，“这次坏人没追我，是被我追的，坏人被我们打跑了。”

　　“沈念姐姐你真厉害，那你以后还去吗？”

　　“要是有差事，可能还会去。”

　　阿圆想了想，点点头：“那你要多带几个人，带那种特别能打的。多杀坏人”

　　梅姐忍不住笑了，给女儿夹了一筷子菜：“吃你的，话这么多。”

　　阿圆边扒饭边问：“姐姐，你的宅子是什么样的？有没有枣树？”

　　沈念愣了一下，也笑了：“你怎么知道我想要枣树。”

　　“你喜欢吃枣呀！你上次在我家养伤，吃了好多枣！”阿圆理所当然地说。

　　“没有枣树。”沈念说，“有一棵槐树。”

　　“槐树？家里种槐树还是不太好。”梅姐放下筷子，认真地点拨起来，“对了，你宅子里有皂角树没？我娘家的院子里种了一棵，秋天打下来，洗衣裳极好用。你要是没有，我给你移一棵过来，小的，好活。”

　　沈念摇摇头：“伐树会不会太麻烦了，我倒是也不介意。”

　　“你也是个没敬畏的，改天我去你家看看，帮你归置归置。”

　　沈念闻言简直松了一口气，她对于这些确实不明白。
　　吃完饭，沈念帮梅姐收了碗筷。两个人在灶房里，梅姐一边洗碗一边絮絮叨叨说家常——阿圆最近在换牙，门牙掉了一颗说话漏风，自己觉得丑不肯出门见人；罗谦这几天没睡好，翰林院在修一部新书他是总纂，每晚对着稿子改到后半夜。说到这里她忽然回头看了沈念一眼。

　　“你以后，打算怎么办？”

　　沈念愣了一下。

　　“不是问你成不成亲的事”罗夫人继续说“你现在是从六品，俸禄够用，宅子是陛下赐的，也不用你操心。但你又不是那些世家子弟——他们有家里帮衬，有田产有铺子，以后致仕了回乡也有去处。你呢？”梅姐把抹布拧干，搭在灶台边上，“你以后要是就这么一个人过，俸禄是多少就花多少，万一有个意外呢？你要是想长远些，就得置产。买几亩地，或者盘个小铺子，让可靠的人替你管着。就算没有孩子，将来你手下那些跟你久的人——你总得给他们个着落。还有你那些同僚、下属、座师，人家帮了你或者是要走动，逢年过节你得回礼，乔迁之喜你得宴客。这些事，得有人替你操持。”

　　沈念张了张嘴，想说“我知道”，但梅姐没给她开口的机会。

　　“你先别跟我说‘我知道’。你知不知道我不知道，但我看得出来——你根本没想过这些。你想的就是怎么把差事办好，怎么在枢密院站稳。这些都是对的，应该的。但后宅的事你也不能全扔下。你说找周婶帮你，但周婶年纪大了，只是管灶上还成，别的有心也无力。”

　　沈念靠在灶房的门框上，沉默了好一会儿，才轻声开口：“梅姐，你当年嫁给罗叔的时候，这些事都是你操持的对不对。”

　　“那当然。”梅姐笑了一声，“你以为你罗叔那点俸禄能撑起一个家？还不是我精打细算，怎么省着花、怎么置东西、怎么跟同僚家走动——这些事他从来不操心。”

　　沈念低下头，盯着灶台上那块被擦得发亮的旧砖。她想说——梅姐，我很羡慕你们。但这句话太轻了，轻到说出来就会碎。她换了个更轻的说法：“养家的人都想要这么个人。只是不好找。”

　　梅姐正从柜子里拿东西，停下手，看她的眼神从絮叨变成了心疼。她沉默了一会儿，没顺着这个话题往下接，而是把手里一块叠好的料子递了过去。

　　“算了，这些事急不来。给你做了一件新坎肩。天冷了，你那几件旧衣裳穿了好几年，该换了。试试看合不合身。”

　　沈念展开那件棉坎肩——针脚细密，棉花絮得厚实，袖口还特意加宽了半分，方便她伏案写字。她把坎肩贴在身上，低低说了句“合身”。

　　“合身就好。以后每年给你做一件，省得你老穿旧的。”梅姐说完便端着洗好的碗筷出去了。沈念站在原地，抱着那件坎肩，好一会儿没动。