《她从清平县来》沈水照清欢

40、第四十章初登朝堂 第四十章初

　　第四十章初登朝堂
　　军饷案了结之后，沈念在罗谦府养了半个月伤。日日被罗夫人盯着喝汤服药，王珮常来陪她说说话，阿圆又总偷偷塞她一块桂花糕，日子竟比在中书省值房里还要安稳几分。可她心里清楚，这份安稳，不过是暂时的。
　　郑怀礼又来看过她两次。头一回带了补品，第二回只带了一句话：“陛下召见了你们中书令，想来你的拔擢，是早已通了气的。”他顿了顿，语气沉了几分，“得圣上如此看重，沈念，你当知道，往后的路，不好走。”
　　沈念轻轻点头，眼底一片清明：“学生省得。只是恩师，我除了做圣上手中那个冲锋的纯臣，也无路可走。”
　　她比谁都明白，自她接下军饷案那一日起，就再也不是那个能躲在值房里安安静静抄录文书的小主事了。
　　郑怀礼叹了口气，不置可否。
　　不成想，提拔的旨意并未直接送到府中，而是传她即刻上朝听宣。沈念心头忐忑——莫说她如今只是从八品，就算从六品已定，也无上朝听宣的资格。一个从六品的任命，竟要当廷宣布，整个大昭，也再找不出第二人。
　　沈念赶到宫门前时，天还未亮透。她一身从八品青袍，立在一片绯色、紫色官服之中，本想缩在角落，做块不起眼的碎石。可那身青袍，比她清俊的眉眼还要扎眼，所到之处，无不引来侧目。她只垂着头，跟着人流缓缓入内。
　　金銮殿极阔大，殿柱粗壮，需几人合抱。她站在班次最末尾，眼前尽是前人背影，连御座都只能隐约窥见一角。女帝升座，百官朝拜，山呼万岁。她跟着跪，跟着拜，跟着起身，再垂首静立，一言不发。
　　“中书省主事沈念，何在？”
　　御座之上，女帝声音不高，却清晰传遍大殿每一处。值殿太监亦高声唱和，沈念心头猛地一跳，快步从队尾往前疾行，上阶、入殿、跪地，一气呵成。
　　“臣在。”
　　“你千里单骑，查明军饷遗失，朕是要赏的。”女帝顿了顿，目光轻蔑地扫过兵部侍郎，“这件事，一个从八品主事，倒比兵部那几位高品郎官得用。到底是自查不如督查，王尚书？”
　　兵部尚书连忙出列告罪。
　　“罢了，也不见得是兵部郎官不顶用，许是沈念特别能干呢。”女帝淡淡一笑，“中书省主事沈念，擢从八品为从六品，连升两级。”
　　殿内几位大臣交换了个眼神，虽有微词，倒也还算平静。连升两级并非没有先例，可落在一个年轻女官身上，依旧惹人议论。沈念叩首谢恩。
　　“诸位爱卿，可是有话说？”
　　中书令应声出列。他年事已高，须发皆白，声音却依旧洪亮：“陛下慧眼识人。沈念在中书省历练两载，抚恤案、漕运案、军饷案，桩桩件件处置得当，为人沉稳决断。老臣以为，升从六品，合情合理。”他稍一停顿，又抬了一句，“臣等恭贺陛下得此贤臣，臣定当好好栽培，不负圣托。”
　　女帝微微颔首：“中书令所言甚是。只是，怕你是栽培不了她了。”她话锋一转，“朕打算，让她转任武职。”
　　大殿先是一静，随即响起嗡嗡议论声。
　　兵部王尚书第一个出列，语气急切：“陛下，万万不可！此次粮饷之事，兵部愿一力承担罪责，请圣上重罚。但兵部所辖，皆是边关实务、武官铨选、军械调遣。沈大人乃文科入仕，又是女官，入兵部，绝难服众。若陛下一意孤行，臣恐边关将士寒心，军中生变，臣担不起这个责任！”
　　话音刚落，禁军统领也连忙出列，生怕兵部不要的人会扔给禁军：“陛下，禁军乃天子亲卫，拱卫宫城，责任重大。本朝无女子入伍之例，臣不敢破例。况且禁军从六品皆是统兵之职，实在没有合适岗位，能让沈大人胜任。”
　　女帝看着二人，面露不满：“朕本来也没想让沈念去你们那儿，倒是一个个守旧顽固得很。着沈念入枢密院，从六品，任都事。”
　　众人目光齐齐落向枢密使。
　　枢密使是三朝老臣，满头白发，腰背微驼，致仕申请递了数次都未获批，说话慢条斯理：“陛下，枢密院掌军令、边防、军情奏报，虽无女官先例，可沈大人此次查办军饷案，足见熟悉边情。若只令其负责边报整理、文书拟议，不直接领兵，倒也不算过分破例。”他稍一停顿，“臣以为，不妨一试。”
　　女帝尚未接话，又有人出列反对。是几位老将，为首者程老侯须发皆白，平日里极少上朝，今日竟也特地到场。
　　“陛下。”程老侯声音不高，却字字沉如金石，“枢密院虽有文职，却参预军机、商议边防。不通实务之人，如何议事？沈念一介女子，会办案子，大可去京兆尹、去刑部，从未上过战场，便也不懂军务，凭什么在枢密院议事？”
　　女帝看他一眼，并未接话，反而看向阶下跪着的沈念：“沈念，你怎么说？”
　　沈念伏在地上，手心已沁出冷汗。她深吸一口气，缓缓抬头。
　　“陛下，臣有几句拙见，斗胆直言。”
　　“讲。”
　　“程老将军忧心军务，臣心感念。只是臣以为，实务并非仅指亲临战阵。”沈念微微垂眸，语气平缓，“兵部左侍郎周大人，出身翰林，从未上过战场，却执掌兵部粮草调度十余年，边关供需从未有过半分差池。臣不敢妄评大人能耐，只知周大人每日批阅边报、核对粮册、调度转运，日日操劳，这份实务，无人敢轻慢。”
　　程老侯脸色微变：“周侍郎乃两榜进士，久居朝堂，见识远非寻常人可比——”
　　“臣明白。”沈念轻轻颔首，不卑不亢地接话，“臣并非拿自己与周大人相比，只是想说明，武职所需的实务，未必只有战场历练一条路。禁军副统领赵将军，自侍卫做起，未曾披甲出征，却守得宫城数年无虞，护得陛下安危，这难道不算懂实务、不能任武职吗？”
　　大殿一片寂静。几位老将面色难看，可沈念所言皆是实情，所举之人亦是朝堂公认的能臣，无从辩驳。
　　沈念再度叩首，语气愈发恳切：“臣入中书省两载，幸得陛下与诸位大人提携，经手过边关抚恤，查办过军饷遗失，也曾远赴北境，也亲眼见过疾苦。这些或许算不上程老将军眼中的‘军务实务’，但臣愿尽己所能，多学多做，不敢有半分懈怠，既不辱没枢密院的职任，也不辜负陛下的信任，更不给诸位同僚添扰。”
　　说罢，她深深叩首。
　　再次抬眸，她直视御座：“近日北境匪患猖獗，粮草押运两度失事，兵部至今无人敢领此重任。臣虽不才，却也知粮草乃边关将士命脉，不敢坐视不理。愿请旨前往，先押粮草赴北境，待差事办妥，再赴枢密院报到，也算为兵部分忧，为陛下解愁。”
　　殿内又是一静。
　　程老侯冷哼一声：“押运粮草？你一个女子，不知匪患与边关险恶，休要妄言。”
　　沈念迎上他的目光，语气坚定却不张扬：“寇可往，我亦可往。”
　　一语落地，大殿死寂无声。
　　女帝望着她，嘴角微不可察地动了动，看不出喜怒，只缓缓开口：“沈念，当真敢去？”
　　沈念叩首：“万死不辞。”
　　女帝沉默片刻，忽然一笑：“好。那便依你所言。”她语气一正，“沈念接旨。”
　　沈念伏首。
　　“擢中书省主事沈念为枢密院都事，权发遣枢密院都承旨，仍从六品，参核边报。另，命卿押粮赴北境，兵部一应配合。。”
　　沈念重重叩首：“臣，领旨谢恩。”
　　女帝抬手：“不必起身了。朕另有赏赐。”
　　一旁内侍捧着托盘上前，盘中放着一串钥匙、一纸地契与银两。
　　“此乃城东一处两进宅院，不算阔绰，也够你独居安身。”女帝淡淡道，“另赐白银五百两，为你办案有功之恩赏。你孤身一人在京，无一处私宅，终究不成体统。”
　　沈念双手接过赏赐，指尖微颤：“臣，谢陛下隆恩。”
　　女帝看着她，语气微沉：“押运粮草之事，若办得好，枢密院如期就职，你乔迁之时，朕尚可赐你匾额。若办不好——”她稍一停顿，“提头来见。”
　　沈念一怔，眼眶微热，不敢抬头，只再度深深叩首。
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　　散朝之后，沈念走出宫门，双腿仍有些发软。她在丹陛之下站定，秋风微凉，吹得青袍衣角猎猎作响。
　　身后有人走近。她回头，是郑怀礼。
　　“今日朝堂之上，你那番话，”郑怀礼看着她，“胆子不小。”
　　沈念微微低头：“学生莽撞了。”
　　郑怀礼摇头：“不是莽撞，是蓄意。否则你如何知晓兵部押运之事。”他目光微沉，“陛下提前召见过你？”
　　沈念沉默片刻，轻声道：“陛下曾召见过一次，只说刘大救下的，是肱骨之臣。学生当时不解，后来才慢慢明白。”
　　郑怀礼颔首，语气带着几分点拨，亦有几分赞许：“陛下本就有意用你，想来你今日这般应对，也是揣透了圣意。你一个从六品，陛下竟给了枢密院都承旨的差事，还特许你参核边报——这原该是从五品的枢要之职，可见圣恩之重。”他话音稍顿，神色沉了几分，语气也郑重起来，“只是主动请缨押运粮草，是你自己的主意？”
　　沈念垂眸颔首，语气恭谨：“是，学生自行拿的主意。”
　　郑怀礼沉默片刻，目光望向远处的宫墙，声音缓缓沉了下去，带着几分担忧，却不点破：“前两批押粮之人，无一生还。这其中的凶险，你该清楚。”
　　“知道。”沈念坦然应声，“但已是骑虎难下。学生本也指望借圣上之威成事，可程侯爷今日上朝，绝非偶然。学生只得出此下策，堵悠悠众口。”
　　郑怀礼看了她一眼，未再多言，只轻轻拍了拍她肩头，转身离去。
　　沈念立在宫门前，等着宫人帮她将赏赐送回新宅。她清楚，从今日起，她终于站在了朝堂之上，要为自己说过的话、做过的事，一力承担所有后果。
　　她深吸一口气，抬步，向前走去。