《她从清平县来》沈水照清欢

36、第三十六章 山坳线索 第三十六章

　　第三十六章山坳线索

　　因不会骑马，沈念只能乘坐马车。官道颠簸不平，车轮碾过碎石，车厢剧烈晃动，她只得死死攥着车壁，浑身骨头都快散了架。不过一日路程，她便面色苍白，额头渗着薄汗，连抬手的力气都快没了。

　　老赵看她辛苦，便劝道：“大人，您这般撑下去，怕是熬不到转运使司。不如学学骑马，虽不及老手熟练，却比马车快捷平稳许多，也能省些时日。”

　　沈念沉吟片刻，摇头道：“现学骑马，怕是更耽误赶路。”可转念一想，这般颠簸下去，终究不是办法，便又道，“罢了，待路宽人少之时，便劳烦赵大哥替我执马，我试着学一学，哪怕能勉强跟上马车的速度，也能少受些罪。”

　　此后几日，沈念便趁着沿途人稀路宽之际，由老赵虚执沈念马匹缰绳，带着她一起跑，沈念生疏地练习控马。她初学乍练，技艺笨拙，虽然不至于从马背上摔下来，也因为紧张大腿内侧磨得通红，浑身酸痛难忍，却从未喊过一声苦。

　　七日后，一行人终于抵达转运使司所在的州城。此时的沈念，能做到骑行、马车各颠半日，她打定主意，回京后定要勤加练习。

　　转运使司的衙门不算阔大，却戒备森严，门口兵卒林立，神色肃穆，透着一股生人勿近的威严。沈念递上行文，在前厅等候了足足半个时辰，才被人引至内堂。

　　新任转运使姓王，正是此前沈念在人事案中拟荐的那位转运副使。他见沈念竟是个年轻女子，眼底闪过一丝不耐，接过沈念递出的文书，勉强按捺下来，语气冷淡地问道：“中书省主事到我转运司，不知有何公干？”

　　沈念敛衽见礼，开门见山，语气沉肃：“王大人，下官奉陛下之命，彻查北境军饷失踪一案，特来向大人问询相关事宜，还请大人配合。”
　　王转运使听闻是奉旨查案，脸色顿时一变，连忙收敛了不耐，躬身行礼：“原来是奉旨办案，下官失敬。沈大人有所不知，那批军饷失踪之事，发生在我到任之前。彼时我虽为副使，却分管漕粮转运，并未经手军饷押运。当时的转运使，是如今已然致仕的周大人，经手军饷押运的，是另一位陈副使，押运官则是一名八品队正，姓赵。”

　　他顿了顿，语气又沉了几分：“周大人在我到任后不久，便启程回乡了；陈副使仍在任上；至于那位赵队正……”他迟疑片刻，才缓缓道，“他跟着那批军饷，一同失踪了，活不见人，死不见尸。”
　　“周大人与赵队正不在，那下官想见见陈副使，问询一下当时的押运细节。”沈念说道。

　　王转运使不敢耽搁，立刻让人去传陈副使。不多时，一名瘦削的中年男子走进内堂，身着从六品官袍，面容憔悴，眼窝深陷，神色间带着几分不易察觉的惶恐。沈念目光一扫，心头微微一动——此人身上的衣料，竟是上等的蜀锦，腰间所佩的羊脂白玉，质地温润，绝非他一个从六品官的俸禄所能负担得起。

　　她压下心头的疑虑，并未点破，只温声问道：“陈副使，劳烦你说说，当时军饷押运前，封箱的具体经过。”

　　陈副使垂眸躬身，语气略显慌乱：“回大人，当时封箱皆是按惯例行事，并无异常。军饷由赵队正带人押运，出了转运使司库房后，便往北境方向而去，此后便没了消息。我们也曾派人沿途打探，却一无所获，赵队正与押运的兵卒，至今杳无音信。”

　　“当时参与押运的，还有哪些人？烦请陈副使给下官一份名单。”沈念又问。

　　陈副使不敢迟疑，连忙让人取来一份名单，双手递到沈念手中。沈念接过名单，仔细翻看，将上面所有人的名字、体貌特征一一记在心里，又追问了周大人的具体去向。王转运使答道：“周大人致仕后，便回了南边的老家，具体地址，也不甚清楚。”

　　沈念见再问不出更多线索，便起身告辞。出了转运使司衙门，她回头对王转运使道：“王大人，那位陈副使，还请大人多留心看管。万一圣上追查起来，莫要让经手之人脱了干系。”

　　王转运使愣了一下，随即反应过来，连忙点头应道：“谨记沈大人叮嘱。”

　　离开转运使司后，老赵劝道：“大人，我们现在回京吗？周大人远在南边，赵队正失踪，陈副使那边也问不出什么，再耗下去，怕是也查不到线索。”

　　沈念摇了摇头，语气坚定：“不回京。找不到线索，回去也无法向陛下和李舍人交差。我们沿着当时的押运路线，往北走，或许能找到些蛛丝马迹。”

　　一行人再度启程，沿着押运路线往北行进。又走了三日，抵达一处山坳，前方的道路被滑坡的土石堵住，马车无法通行。老赵下车查看，回来时脸色凝重：“大人，这里前不久发生过山体滑坡，道路是新挖开的，怕是不好走啊。”

　　沈念下了马车，走到滑坡处，蹲下身仔细查看。泥土还带着湿气，碎石散了一地，泥石流又重新挖开，时间也月余，本应该没什么可看的。但是当她蹲下来，看见路侧有不少石头，质地让人疑惑，此处山体多为板岩，滑坡后应是碎石与岩块堆积，可她却在路边发现了几小堆颜色偏黄的土夹石，与周围的板岩碎石格格不入。
　　她伸手拨开碎石，在一块大石板下方，竟摸到了一片碎布——那是禁军军服特有的青灰色，质地粗糙，边缘还沾着干涸的血迹。
　　沈念心头一振，将碎布小心翼翼地收好，攥在掌心。“这里定有线索，我们在附近打探一下。”

　　老钱连忙道：“大人，此前州府和兵部的人，已经在这附近盘查过，什么都没找到。”

　　“官府盘查，百姓多有避讳，未必肯说实话。”沈念沉吟道，“你们在此处等候，我去附近的村落打探一番，扮作寻常女子，或许能有收获。”

　　说罢，她换下官袍，换上一身素色短褐，又将头发挽成简单的发髻，看上去与寻常出门的姑娘别无二致。她叮嘱老赵与老钱在此等候，切勿轻举妄动，随后便沿着河边，往不远处的村落走去。

　　此时正是午后，河边有几位妇人正在浣纱，说说笑笑，十分热闹。沈念走上前，在河边蹲下身，假装揉搓帕子、清洗沾满泥土的鞋子，手上动作麻利，神色自然，并未引起妇人的疑心。

　　妇人们见她面生，只是匆匆打量了一眼，便又继续闲谈。沈念垂着头，看似专注于洗手，耳朵却紧紧竖着，不肯放过任何一句对话。

　　“你听说了没？王家那丫头，捡了个男人回来。”一个妇人的声音响起。

　　“捡的？哪儿捡的？”另一个妇人好奇地追问。

　　“就在山那边的滑坡处，前阵子不是下大雨滑坡了吗？那男人受了重伤，躺在路边，浑身是血，眼看就要不行了。王家丫头心善，就把他背回了家，养了好些日子，听说至今还没好利索。”

　　“那男人长什么样？来历不明，王家丫头就敢带回家？”

　　“高高大大的，人倒是还算清俊，就是额角上有道疤。听说是从南边来的，也不知道要去哪儿。王家丫头说想招赘，她娘不同意，说来历不明，万一是个逃犯怎么办。”

　　沈念心头一震，额角有疤，觉得跟她看过的名册里的押运兵卒极为吻合。她立刻站起身，装作急切的样子，红着眼眶问道：“大嫂们，你们说的那个王家，在哪儿？我家里有个亲哥，前些日子出门寻亲，走散了，也是脸上有道疤，我沿途找了许久，说不定，就是你们说的那个人！”

　　妇人们见她一个年轻姑娘，神色急切，眼眶通红，不似作假，起初还有些犹豫，不愿多言。可沈念说着，便红了眼眶，泪水簌簌落下，甚至屈膝就要下跪，哽咽着道：“大嫂们，求你们告诉我吧，我爹娘都快哭瞎了，若是能找到我哥，我定当报答你们的大恩大德！”

　　妇人们见她哭得凄惨，又这般恳切，心下软了下来。其中一个年长的妇人，指了指远处的村落，叹道：“罢了罢了，看你这般可怜，我便告诉你。沿着河往上走，过了那座石桥，第三家便是王家。只是姑娘，你可别抱太大指望，那男人伤势极重，能不能活下来，还不一定呢。”

　　沈念连忙躬身道谢，转身快步回到山坳处一把擦干了脸上的泪水，只剩下一脸的沉静脸色，对老赵与老钱道：“有线索了，随我去王家，那人极有可能是失踪的押运兵卒！”

　　三人不敢耽搁，立刻朝着妇人指示的方向赶去，彼时天色，已渐渐暗了下来。