《她从清平县来》沈水照清欢

35、第三十五章 烫手山芋 第三十五章

　　第三十五章 烫手山芋

　　沈念立在值房门外，心尖儿直打颤。李舍人素日里眼高于顶，连正七品的主事都难得召见一次，今日却偏偏传了她这个八品末职，想来必是麻烦事。她深吸一口气，轻叩门扉，内里立刻传来一声冷硬的“进”，她连忙敛衽躬身，垂着头挪了进去。
　　李舍人端坐案后，墨笔悬在纸上，连眼皮都没抬，只淡淡丢出一个字：“坐。”沈念依言在侧首矮案旁落座，大气也不敢出，只指尖攥着衣摆，静候发落。直至案上最后一卷文书批完，李舍人才抬眸，目光沉沉地扫过来，语气没半分温度：“北境转运使人选，定了。”

　　沈念微怔。她还记得自己经手拟写的那份人事稿，吏部四度举荐，李舍人驳回三回，最终敲定的，仍是最初那名兵部举荐的转运副使。她只当此事早已尘埃落定，不想他此刻又重新提起。
　　李舍人看着她，嘴角微不可察地动了动，笑意不明。

　　“那人出自兵部。户部为此闹了一场，终究没能争过。” 他稍顿，目光锐利了几分，“你可知，转运使这位置，户部盯了多久？”

　　“那是兵部的人。户部最后闹了一场，没闹过。”他顿了顿，“你知不知道，转运使这个位置，户部盯了多久？”沈念摇头。“三年。户部左侍郎的门生，等了三年。被你一份稿子，写没了。”

　　沈念轻轻摇头。
　　“三年。户部左侍郎的门生，足足等了三年。到头来，被你一纸文稿，尽数落空。”
　　沈念指尖微紧，不自觉攥住了衣摆。她拟稿时，不过是依着李舍人的意思落笔，如何知晓背后有多少人奔走说项、明争暗斗。她本就是最末一等的跑腿小吏，李舍人偏要说 “被她写没了”，这话里深意，她一时不敢深想。

　　李舍人忽而笑了笑，语气松快了些：“别怕。得罪户部的人，朝中多得是，不差你一个。”

　　李舍人看着她，忽然笑了。“别怕。得罪户部的人，多了去了。”

　　他自案上拿起一份文书，递到她面前。

　　“北境军饷出了事。边关急报，按期应至的军饷迟迟未到。边将报至兵部，督军更是直递御前。兵部自查半月，一无所获。陛下震怒，令中书省彻查拟旨。” 他语气平淡，却不容置喙，“你办过抚恤案，经手过漕运，转运司人事亦曾涉笔。这桩案子，你来试试。”
　　沈念接过文书，徐徐展开。
　　内中是兵部急报，措辞多有推诿，只说军饷早已如数拨付，签收单据齐全，边关未收，恐是转运途中出了岔子。后附户部回执、兵部转运文册、转运使司签收簿，一应俱全，看似天衣无缝。
　　她反复看了两遍，抬眸道：“李舍人，此案……”
　　“陛下要人查，中书省便要有人拟旨。你查明白了，旨意自然好写。” 李舍人打断她，“去吧。”
　　沈念握着文书，心潮翻涌。
　　到此刻她才算真正明白。转运使那桩人事，她究竟有没有得罪户部尚且不知，但李舍人这里，她是确确实实被推到了风口浪尖。这军饷案哪里是差事，分明是浑水。兵部自查半月都毫无头绪，她一个八品主事能查出什么？陛下责令中书省彻查，李舍人这是将她扔出去试水。办成了，是他识人善任、举荐有功；办砸了，便是她能力不济、贻误差事，一切后果自行承担。

　　更何况，如今转运使是兵部的人，并非户部属意之人，真要查得狠了，恰好遂了李舍人等人的心意，借她之手狠狠敲打一番。若换作户部自己的人上任，这等事多半悄无声息便压下去了。

　　沈念心知这绝非美差，可李舍人已然开口，她没有退路。

　　她咬着牙，壮着胆子躬身推辞：“舍人，臣年轻识浅，能力微薄.....”
　　李舍人只淡淡道：“上位垂问，不可缄默；上命差遣，不可推辞。”
　　沈念仍想再辞，只得硬着头皮说“这般关乎边关安危的大案，臣恐难胜任、有负所托，还请舍人另择贤能。”
　　李舍人脸色微沉，语气已带了几分威压：“便是你无九族可牵，也该掂量掂量自身斤两。不是你说一句办不来，便能推掉的。”
　　话已至此，再无转圜余地。沈念垂首，轻声应道：“下官，遵命。”

　　沈念不懂军饷发放的流程，出了李舍人的值房，脚步都有些虚浮，只得去找张主事请教。张主事虽是眉眼间常带着几分冷意，沈念却知道他是刀子嘴豆腐心——嘴上刻薄，办事却极靠谱，也最是护着底下的人。

　　他见沈念魂不守舍地凑过来，头都没抬，语气便带着几分嘲讽：“刚从李舍人那儿出来？看你这失魂落魄的样子，是被派了棘手差事吧？如何说？”
　　沈念压下心头的慌乱，躬身行礼，语气恳切：“张主事，下官确实遇上难处了，特来向您请教军饷发放的流程，还请您指点一二，感激不尽。”

　　张主事这才抬眸，扫了她一眼，语气依旧冷淡，手上却已然抽出文书，铺在案上同沈念一起看：“军饷发放哪有那么复杂？户部出银，兵部核数，再交由转运使司承运，沿途州县协助护送，到了边关由守将签收，层层相扣，每一步都有单据为证。户部有兵部回执，兵部有转运使司回执，转运使司有沿途州县回执，只要核对单据，便能找出问题所在。”

　　“那此次，哪一层核对不上？”沈念急切追问，身子又往前凑了凑。

　　张主事整理出条陈指给她看：“户部、兵部、转运使司，三方签押皆无破绽。兵部持转运司押字，转运司持州县押字，一应对得上。可边关坚称，分毫未收。” 他稍顿，“如此一来，疑点便只剩押运一路。军饷出转运司库房上路之后，便没了踪影。你这趟，怕是要出京跑一趟了。”

　　沈念心头一沉，果然如她所料，必须亲赴北境追查。她深吸一口气，转身再度前往李舍人的值房，请行出京。李舍人看了她一眼，未多言语，提笔批了行文，挥挥手道：“奉旨查案，禁军自会出人随行，你自去办理。”

　　“公出差旅的银钱……”
　　李舍人不耐烦地挥挥手，让她去内账自行支领。

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　　沈念持行文匆匆赶往禁军衙门，递上文书后，正站在廊下等候回复，身后忽然传来一声熟悉的呼唤：“沈大人？”
　　她回头，见刘宁远身着禁军郎将官袍，正快步走来，神色微怔：“你来禁军，所为何事？”

　　沈念说自己要出京查案、需从禁军借调护卫的事一一说明。刘宁远听完，眉头紧紧蹙起，语气凝重：“你要查押运之事，必经北境，此路遥远，且近来边境不太平，常有流寇出没。”他目光落在沈念身上，带着几分担忧，“你会骑马吗？”

　　沈念轻轻摇头“不曾学过。”

　　刘宁远神色愈发凝重：“不会骑马，单靠马车，不仅迟缓，且沿途多有山径险路，极易出事。这样，禁军借调给你的护卫，我替你挑两个本事出众、稳妥可靠、能听调令的。你奉旨查案，我不便随行 —— 一个从五品郎将，跟在一个正八品主事身后，于体制不合。但人选由我定，路上也能多几分照应”

　　沈念连忙摆手，声音都带了几分慌：“刘大人说笑了！怎敢劳您亲自随行？万万不可，万万不可！”

　　刘宁远看她慌忙笑了，转身从怀中取出一块鎏金腰牌，递至她手中：“这是禁军的腰牌，你贴身收好，路上若遇麻烦，怕是能比中书省的文书管用些。”他顿了顿，语气愈发郑重，“路上务必小心，切勿逞强。若是查不到线索，便即刻回京，陛下仁厚，断不会因一案苛责于你，切记，命比案子重要。”
　　沈念接过腰牌，紧紧攥在掌心，暖意顺着掌心蔓延至心底，再度躬身施礼道谢。随后，她告了两旬外出假，带着刘宁远挑选的两名禁军亲兵——老赵与老钱，匆匆收拾行装，踏上了北上之路。