《她从清平县来》沈水照清欢

3、第三章 躲过今夜 追赶的

　　追赶的脚步声越来越近，甚至能听到身后的喘息声和木棍敲击地面的声音，仿佛下一秒就会被追上。沈念咬着牙，把所有的力气都用在腿上，跑得更快了，胸口剧烈起伏，疼得像是要炸开。

　　突然，脚下被地上的沟坑绊了一下，她重心不稳，重重地摔在坚硬的石头路上，膝盖磕在石头棱角上，钻心的疼瞬间蔓延开来，手掌也被粗糙的石头磨破了，渗出血来，黏在了石头上。嘴里瞬间漫开一股腥甜，应该是摔倒的时候咬到了舌头，血腥味在嘴里散开，格外刺鼻。

　　她甚至能感觉到，脚底藏着的散碎银子，在摔倒的瞬间滚了出去，零星的散落在石板路上，那是她最后的一点盘缠。

　　可她不敢停，一秒都不敢。身后的人已经快追上来了，她能听到他们的骂声越来越近。她撑着冰冷的地面，咬着牙爬起来，不顾膝盖的疼，不顾手掌的伤，她一边踉跄着继续往漆黑的巷子里钻，好像听见乞丐们的声音停在沟坑附近争吵抢夺她掉下的散碎银子。

　　她拐了一个又一个弯，专挑窄小偏僻的巷子走，直到耳边的追赶声、骂声、争执声越来越远，越来越模糊，最终彻底消失在风里。

　　她一直跑，跑到冲出巷子，跑上一条空无一人的大街，又一头扎进另一条岔路，直到再也跑不动了，才扶着冰冷的土墙，大口大口地喘气，胸口剧烈起伏，几乎要喘不上气来。

　　喘了很久，久到腿麻了，久到心跳快得快要跳出来，快要冲破胸膛，她才慢慢蹲下来，缩在墙角里，把自己抱成一团。

　　冬日的寒风刮在身上，像刀子一样割着皮肤，冻得她瑟瑟发抖，膝盖和手掌的疼一阵阵传来，钻心刺骨，嘴里的腥甜还没散去，身上的银子也丢光了，她成了真正的一无所有。

　　可她没哭，一滴眼泪都没掉。在知道清平县覆灭的那一刻，在走了一百天的生死路之后，她早就知道，眼泪没用，哭解决不了任何问题，只会让自己更虚弱，更难活下去。她只是蹲在那里，听着自己咚咚的心跳，在寂静的大街上，一遍又一遍告诉自己：沈念，要活着，一定要活着。

　　不知蹲了多久，夜风吹得她浑身僵硬，远处忽然亮起了一盏灯笼，昏黄的光在夜风里摇曳，红色的绸布裹着灯笼，在漆黑的夜里，显得格外温暖，像黑暗里的一点星光。

　　她慢慢抬起头，扶着冰冷的墙，一点点站起来，腿麻得几乎站不稳，踉跄了几步，才稳住身子，一步步朝着那盏灯笼走过去。走近了才看清，那是一个小小的院子，院墙不高，门口挂着一块掉漆的木牌，上面用墨写着三个字：慈幼局。

　　她想起小时候，爹爹跟她说过，慈幼局是收留孤儿的地方，县太爷想办，但是清平县的乡绅们说不是心疼那点银子，只是该死的孤幼都是命数，出钱修学塾、请教习，把家里的孩子供成天子门生才是正道。后来，县里慈幼局终究没开成，那些无家可归的孩子，最后也不知道去了哪里。

　　没想到，偌大的京城里，竟真的有慈幼局，竟真的有这一点温暖。

　　她像抓住了最后一根救命稻草，心里燃起一点微弱的希望，几乎没有犹豫，抬手，轻轻敲了敲门，指腹敲在冰冷的木门上，发出轻微的声响，在寂静的夜里，却像是敲在自己的心上，带着忐忑和期待。

　　门声响了很久，久到她以为没人会开，门才被慢慢拉开一条缝，一个老婆婆探出头来，脸上满是倦意，上下打量了沈念一眼，看到她满身的泥垢、渗血的手掌和红肿的膝盖，眼里没有丝毫惊讶，像是见惯了这样的落魄人，只是淡淡开口：“进来吧。”

　　没有问她是谁，没有问她从哪儿来，也没有问她为什么敲门，老婆婆侧过身，让她走了进去。院子很小，里面只有一间大屋子，门敞着，里面亮着一盏油灯，昏黄的光照亮了不大的空间，却也驱散了些许寒意。地上铺着一层草席，七八个孩子横七竖八地睡在上面，大的不过十来岁，小的还在襁褓里，睡得很沉，偶尔有几声呓语，显得格外安静。

　　老婆婆指了指墙角的空位，那里只有一小块干净的草席，勉强能容下一个人，“睡那儿吧。” 顿了顿，又补充了一句，语气里带着一丝无奈，“明天早点走，这儿只收十岁以下的小孩儿，你太大了，口粮不够，容不下。”

　　沈念的心跳猛地一沉，刚燃起的一点希望，瞬间又凉了半截，像被一盆冷水浇透了。但她没有放弃，攥了攥受伤的手掌，忍着疼，鼓起勇气开口：“婆婆，我能教孩子识字，我认识很多字，还会写字，写得很工整。我可以帮您干活，挑水、劈柴、做饭都能干，不要工钱，只求能有个地方住，能有一口饭吃，哪怕是残羹冷炙都可以。”

　　她的声音很轻，却带着恳求，这是她此刻唯一的办法了，她只能靠自己唯一的本事，求一个活下去的机会。

　　老婆婆看了她一眼，眼神里没什么波澜，只是轻轻叹了口气：“饭都快吃不上了，识那些字有什么用？孩子们能活着，能不饿死，就不错了。”

　　说完，老婆婆便转身走了，走到门口时，又回头看了她一眼，终究还是没再说什么，只是轻轻带上了门，隔绝了外面的寒风，也隔绝了沈念最后的一点期待。

　　沈念站在原地，愣了很久，才慢慢走到墙角的空位坐下，心里五味杂陈。她看着那些熟睡的孩子，他们尚且有慈幼局可以遮风挡雨，而她，却连一个容身之地都没有。闭上眼，脑子里就不由自主地闪过破庙里那些人的脸，闪过疤脸瘦子那句 “卖到窑子里换二两银子”，浑身的汗毛都竖了起来，一股寒意从脚底直窜头顶。

　　耳边是孩子的呓语与窗外的寒风，沈念靠在冰冷的墙根，这一夜，她终究是无眠了。