《漠北商歌》蟹温

19、夜谈 左贤王深夜

　　左贤王乌兰来的时候，已经是后半夜了。

　　他穿着一件深色的斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。如果不是他腰上那把镶银的短刀，沈清漪差点没认出他来。

　　“殿下，您这是……”春桃吓了一跳。

　　“别出声。”乌兰侧身闪进帐篷，放下帐帘，摘下帽子。他的脸色不太好，眼下有青影，嘴唇干裂，像是赶了很远的路。

　　沈清漪给他倒了一碗热茶。

　　“殿下，您不是在自己的营地吗？怎么这么快就到了？”

　　“我今晚正好在王庭。”乌兰接过茶碗，喝了一口，“收到你的信，我就来了。路上没人看到吧？”

　　“没有。春桃很小心。”

　　乌兰放下茶碗，看着她。

　　“公主，你这么晚找我，什么事？”

　　沈清漪没有绕弯子。

　　“右贤王今晚去了东边，带着三百骑兵。方向是您姐姐娘家的营地。”

　　乌兰的手顿了一下。

　　“你确定？”

　　“确定。我的人亲眼看到的。”

　　乌兰沉默了。他端起茶碗，又喝了一口，然后放下。手指在膝盖上轻轻敲着，发出沉闷的响声。

　　“公主，你知道我姐姐的哥哥额勒赤是什么人吗？”

　　“知道一些。王后娘娘的兄长，控制着东边三千骑兵。”

　　“不止。”乌兰的声音低了下来，“额勒赤这个人，野心比右贤王还大。他不只是想要兵权，他想要整个漠北。他支持我姐姐当王后，支持小王子当汗王，不是因为亲情，是因为小王子好控制。”

　　沈清漪的心跳加速了。

　　“你是说，额勒赤在利用王后？”

　　“互相利用。”乌兰冷笑了一声，“我姐姐利用额勒赤的兵保住王位，额勒赤利用我姐姐的名分扩大势力。他们是兄妹，但更像是生意伙伴。”

　　“那右贤王去见额勒赤，王后知道吗？”

　　“不知道。”乌兰摇了摇头，“至少我不觉得她知道。我姐姐虽然贪权，但她不傻。她知道右贤王是要夺她儿子的汗位，不会主动跟他合作。但额勒赤不一样——额勒赤不在乎谁当汗王，他只在乎谁能给他最大的好处。”

　　沈清漪站起来，在帐内踱步。

　　额勒赤是王后的哥哥，是左贤王的哥哥，是王庭东部最大的军事力量。如果他被右贤王拉拢过去，王庭就真的完了。

　　“殿下，您能劝劝额勒赤吗？”

　　“劝不了。”乌兰苦笑了一声，“我这个哥哥，从小就比我聪明，比我狠。他认准的事，十头牛都拉不回来。”

　　“那如果他跟右贤王联手，您站在哪一边？”

　　乌兰抬起头，看着她。

　　“公主，你这是在问我选边站？”

　　“是。”

　　帐内安静了片刻。

　　乌兰端起茶碗，一口喝干，放下。

　　“公主，我是个商人。商人只认利益。谁能让我赚到钱，我就站在谁那边。”

　　“右贤王能让你赚到钱吗？”

　　“不能。他只会抢。”

　　“王后呢？”

　　“也不能。她只会要。”

　　“我呢？”

　　乌兰盯着她看了几息，然后笑了。

　　“公主，你不一样。你跟我做买卖，公平交易，童叟无欺。你给我的丝绸，是最好的。你给我的茶砖，是最正的。你给我的商路地图，是最全的。”

　　他前倾身体，压低声音。

　　“公主，我乌兰今天跟你说句实话——在王庭，我只信你。”

　　沈清漪心里一热，面上不动声色。

　　“殿下，有您这句话，我就放心了。”

　　“但你得答应我一件事。”

　　“请说。”

　　“不管发生什么，不要伤害我姐姐。”乌兰的声音有些发紧，“她虽然对你不好，但她是我姐姐。她这辈子不容易——嫁给汗王，生了儿子，守了寡，还要跟右贤王斗。她做的那些事，不是为了她自己，是为了巴雅尔。”

　　沈清漪沉默了片刻。

　　“殿下，我答应您。只要王后娘娘不先害我，我不会动她。”

　　乌兰点了点头，站起来。

　　“天快亮了，我走了。公主，你自己小心。”

　　“殿下慢走。”

　　乌兰戴上帽子，掀帘走出帐篷。夜风吹进来，带着草原特有的腥味。

　　沈清漪站在帐门口，看着他的背影消失在黑暗中。

　　“春桃。”她轻声说。

　　“在。”

　　“你觉得左贤王的话可信吗？”

　　春桃想了想：“奴婢觉得……可信。他对公主说话的时候，眼神很真诚。”

　　“真诚？”沈清漪笑了，“在漠北，真诚是最不值钱的东西。”

　　“那您还信他？”

　　“我不信他的真诚，我信他的利益。”沈清漪放下帐帘，走回毡子坐下，“他说的没错，在我这里，他能赚到钱。在别人那里，他赚不到。这就够了。”

　　---

　　天亮之后，萨迪克来了。

　　他今天穿了一身崭新的长袍，头上裹着白色的缠头，看起来不像商人，倒像一个西域来的使节。他的脸上挂着惯常的笑容，但眼睛里多了一种说不清的东西——兴奋？紧张？还是恐惧？

　　“公主，我去了右贤王的营地。”他一进门就说。

　　“见到巴根了？”

　　“见到了。”萨迪克坐下来，接过春桃递来的茶碗，“巴根这个人，比他爹好对付。”

　　“怎么说？”

　　“他年轻，沉不住气。我跟他谈茶叶，他一开始很警惕，说什么‘不需要王庭的茶，我们有自己的商路’。我说‘右贤王殿下英明，能从西域弄到茶，但西域的茶贵，走山路成本高，运到漠北至少要一个月’。他想了想，问我‘你能给什么价’。”

　　“你怎么说的？”

　　“我说‘比西域茶便宜一成，而且十天就能到’。”萨迪克喝了一口茶，“他的眼睛亮了。但他没有当场答应，说要等右贤王回来再说。”

　　沈清漪点了点头。

　　巴根没有当场答应，说明他还在犹豫。犹豫就是机会。

　　“还有别的吗？”

　　“有。”萨迪克放下茶碗，压低声音，“我打听到了右贤王去东边做了什么。”

　　沈清漪的心跳加速了。

　　“做了什么？”

　　“他去见了额勒赤。不是偷偷见的，是光明正大见的。打着‘商议边境纠纷’的旗号，带了三百骑兵，在额勒赤的营地里待了整整一天。”

　　“谈了什么？”

　　“不知道。额勒赤的营地戒备很严，我的人进不去。”萨迪克顿了顿，“但我听到一个消息——右贤王走的时候，额勒赤送了他二十匹好马。”

　　沈清漪的心沉了下去。

　　额勒赤送右贤王二十匹好马。这不是普通的礼物，这是示好，是拉拢，是站队。

　　“萨迪克，你再去打听。看看额勒赤最近有没有跟王后的人来往。”

　　“好。”

　　萨迪克站起来，走到帐门口，又回过头。

　　“公主，还有一件事。其其格让我转告你——她见到巴根去她的帐篷了，不是问话，是送东西。送了一匹绸缎、一盒首饰。”

　　沈清漪的手攥紧了。

　　巴根送其其格东西。这不是普通的送礼，这是拉拢，是试探，是想挖她的墙角。

　　“知道了。告诉她，东西收下，人不要动。”

　　萨迪克点了点头，走了。

　　沈清漪坐在毡子上，脸色阴沉。

　　右贤王在拉拢额勒赤，巴根在拉拢其其格。父子俩一个打大的，一个打小的，想把她的人一个个挖走。

　　“春桃，拿纸笔来。”

　　春桃递上纸笔。沈清漪写了一封信，很短，只有几行字——

　　“其其格，巴根送的东西，收下。不要拒绝，也不要亲近。让他觉得你有可能被拉拢，但又不确定。这是你最好的保护。茶快到，撑住。”

　　她把信折好，交给春桃。

　　“找可靠的人送去。不要经过萨迪克。”

　　“为什么？萨迪克不是咱们的人吗？”

　　“萨迪克是咱们的人，但他太显眼了。右贤王的人盯他盯得紧。换条线，安全一些。”

　　春桃点了点头，拿着信走了。

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　　下午，巴图鲁来了。

　　他今天没有穿长袍，而是穿了一身破旧的皮甲，腰上挂着一把弯刀，看起来像是刚从战场上下来。

　　“公主，有消息。”

　　“说。”

　　“王后今天见了额勒赤派来的人。一个矮胖子，自称是来送东西的，但我的人看到他跟王后单独谈了半个时辰。”

　　“谈了什么？”

　　“不知道。帐篷外面有人守着，靠近不了。”

　　沈清漪的手指轻轻敲着膝盖。

　　额勒赤派人来见王后，说明他对右贤王的拉拢还没有完全接受。他还在两边下注——一边跟右贤王谈，一边跟王后谈。

　　“巴图鲁头领，继续盯着。额勒赤的人什么时候走的，往哪个方向走的，都记下来。”

　　“好。”

　　巴图鲁站起来，走了两步，又回过头。

　　“公主，有句话我不知道该不该说。”

　　“说。”

　　“您小心王后。她最近看您的眼神不对。”

　　“怎么不对？”

　　“像是……在看一个死人。”

　　巴图鲁说完，大步走了。

　　沈清漪坐在毡子上，手指停止了敲击。

　　看一个死人。

　　王后想杀她？

　　不，不是想杀。是想除掉。

　　在漠北，除掉一个人不需要杀。把她赶走、把她孤立、把她变成没用的人，比杀了她还狠。

　　“公主，您别吓奴婢。”春桃的声音带着哭腔，“王后真的要杀您？”

　　“不会。至少现在不会。”沈清漪站起来，“她还需要我手里的茶叶，需要我跟左贤王的关系，需要我牵制右贤王。在她找到替代品之前，我是安全的。”

　　“那替代品是什么？”

　　“额勒赤。”沈清漪看着帐外，“如果额勒赤能给她提供茶叶、丝绸、药材，她就不再需要我了。到时候，我就是一枚废棋。”

　　“那您怎么办？”

　　“在变成废棋之前，让自己变成不可替代的人。”

　　---

　　傍晚，赵公公的信到了。

　　信是飞鸽传书，只有一行字——

　　“茶叶已到边关，十天后到王庭。另，王后娘家近年与右贤王有三次秘密往来，时间不详，目的一致——分王庭。”

　　沈清漪把信看了三遍，然后烧了。

　　分王庭。

　　额勒赤和右贤王要分王庭。这不是拉拢，不是结盟，是瓜分。

　　“春桃，去请阿古拉将军。”

　　“现在？”

　　“现在。”

　　---

　　阿古拉来得很快。

　　他今天巡营回来，铠甲上还带着土，脸上有灰，但精神很好。

　　“什么事？”

　　沈清漪把赵公公信里的内容告诉了他。

　　阿古拉的脸色变了。

　　“分王庭？他们敢！”

　　“他们已经在做了。”沈清漪的声音很平静，“右贤王要汗位，额勒赤要地盘。两个人各取所需，把小王子当筹码。”

　　“王后知道吗？”

　　“不知道。至少目前不知道。”

　　阿古拉攥紧了拳头，指节嘎巴作响。

　　“我们不能等。要动手。”

　　“动手？打谁？右贤王？额勒赤？还是王后？”沈清漪看着他，“我们现在连敌人的底牌都没看清，怎么打？”

　　“那你说怎么办？”

　　“等。”

　　“等什么？”

　　“等茶叶。等其其格的消息。等萨迪克的陈茶。等巴图鲁的眼线。”沈清漪一字一顿，“等他们自己露出破绽。”

　　阿古拉盯着她看了很久，松开拳头。

　　“公主，你比我沉得住气。”

　　“不是沉得住气，是没资格沉不住气。”沈清漪给他倒了一碗茶，“阿古拉将军，你有兵，有刀，有战马。你打不过可以跑。我跑不了。我的根在王庭，我的命在王庭，我的一切都在王庭。所以我必须等。”

　　阿古拉端起茶碗，没有喝。

　　“公主，如果有一天，王庭保不住了，你会怎么办？”

　　沈清漪愣了一下，然后笑了。

　　“不会有那一天。”

　　“我是说如果。”

　　“如果没有如果。”沈清漪看着他的眼睛，“阿古拉将军，你在试探我。”

　　阿古拉没有否认。

　　“我只是想知道，你到底有多少决心。”

　　“我的决心，比你想象的要多。”沈清漪站起来，走到帐门口，看着西边的天际，“我答应过汗王，保护好小王子，保护好王庭。我答应过其其格，等她回来，让她当商队的副队长。我答应过左贤王，帮他赚钱。我答应过萨迪克，给他商路。”

　　她转过身，看着阿古拉。

　　“我答应了很多人很多事。在这些承诺兑现之前，我不会让王庭倒下。”

　　阿古拉站起来，走到她面前。

　　他比她高一个头，她需要仰头才能看到他的眼睛。

　　“公主，我也有一个承诺。”

　　“什么承诺？”

　　“汗王临终前，让我保护你。”

　　沈清漪的心跳漏了一拍。

　　“他让你保护我？”

　　“是。”阿古拉的声音很低，“他说——‘阿古拉，那个汉人公主是王庭的希望。我死了以后，你要保护好她。她活着，王庭就活着。’”

　　沈清漪的眼眶突然湿了。

　　她转过身，背对着阿古拉，不想让他看到自己的眼泪。

　　“谢谢。”

　　“不用谢。”阿古拉转身走向帐门，“这是我对汗王的承诺。”

　　他掀帘走了。

　　夜风吹进来，吹得油灯晃了几晃。

　　沈清漪站在帐门口，看着他的背影消失在夜色中。

　　风吹在脸上，凉凉的。

　　她伸手一摸，是泪。

　　---

　　夜深了。

　　沈清漪躺在毡子上，睁着眼睛。

　　今天一天，发生了太多事。

　　左贤王表态站在她这边。
　　萨迪克打探到右贤王见了额勒赤。
　　巴图鲁发现王后见了额勒赤的人。
　　赵公公来信说额勒赤和右贤王要分王庭。
　　阿古拉说汗王让他保护她。

　　这些事像一团乱麻，缠在一起，理不清。

　　但她知道，不管多乱，她都要理清楚。

　　因为时间不多了。

　　“公主，您还没睡？”春桃的声音从角落里传来。

　　“睡不着。”

　　“奴婢陪您说说话？”

　　“好。”

　　春桃爬起来，坐到她身边。

　　“公主，您说其其格现在在做什么？”

　　沈清漪想了想：“大概……在数巴根送她的首饰。”

　　春桃笑了。

　　“她会收下吗？”

　　“会。她比我聪明，知道怎么应付男人。”

　　“那阿古拉将军呢？他对您……”

　　“别瞎想。”沈清漪打断她，“他是将军，我是公主。他是漠北人，我是汉人。他保护我，是因为汗王的命令。没有别的。”

　　春桃“哦”了一声，不再问了。

　　帐外，风声呜咽。

　　远处，右贤王的营地里，一盏灯还亮着。

　　那盏灯下，其其格坐在毡子上，面前摆着一匹绸缎、一盒首饰。

　　她看着那些东西，嘴角挂着一丝冷笑。

　　“巴根，你以为这些能收买我？”她在心里说，“你杀了我全家，这些破东西连我父母的一根头发都抵不上。”

　　她把绸缎和首饰推到一边，从鞋底抽出一张羊皮纸，用炭笔写了几行字——

　　“公主，巴根明天要带人去东边接一批货。我打听到，是西域来的茶叶，三百担。右贤王不在，巴根亲自去。路上防备不严，可以动手。机会只有一次。其其格。”

　　她把羊皮纸折好，塞进鞋底。

　　然后吹灭了灯。

　　黑暗中，她的眼睛很亮。

　　（第十九章完）