《漠北商歌》蟹温

18、暗涌 王后设宴试

　　其其格走后的第五天，王后突然设宴。

　　请帖是乌云送来的，烫金的羊皮纸上用漠北文和汉文写着两行字——“王后娘娘恭请安远公主赴宴。今晚戌时，金顶大帐。”

　　沈清漪接过请帖，翻来覆去看了两遍，然后放在桌上。

　　“乌云姑娘，王后娘娘还请了谁？”

　　乌云笑眯眯的：“左贤王殿下、阿古拉将军，还有几位大部落的头领。”

　　“知道了。我会准时到。”

　　乌云走了。春桃凑过来，小声说：“公主，王后突然请客，不会是要害您吧？”

　　“不会。”沈清漪拿起请帖又看了一眼，“她要害我，不会在这么多人面前动手。这顿饭，是来试探我的。”

　　“试探什么？”

　　“试探我是不是跟左贤王结盟了，试探阿古拉是不是听我的，试探我在王庭还有多少分量。”

　　春桃似懂非懂地点了点头。

　　“公主，您穿哪件衣服？”

　　“那件墨绿色的。不要太显眼，也不要太寒酸。”

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　　戌时，金顶大帐。

　　帐内灯火通明，铺着崭新的羊毛地毯，四壁挂满了织锦挂毯。长条矮桌上摆满了银器——银壶、银碗、银盘，里面盛着烤羊腿、手抓肉、奶豆腐、蜜饯，还有从西域运来的甜瓜和葡萄。

　　王后坐在主位上，今天穿了一身金色的长袍，头上戴着珊瑚头冠，看起来比以往任何一次都华贵。她的左手边坐着左贤王乌兰，右手边的位置空着——那是留给沈清漪的。

　　沈清漪走进来，行了一礼。

　　“臣妾给娘娘请安。”

　　“公主来了？快坐。”王后笑容满面，指了指右手边的位置。

　　沈清漪坐下了。她的对面是阿古拉，阿古拉旁边是几个大部落的头领，个个面色凝重，像是来赴鸿门宴的。

　　“今天请大家来，没什么大事。”王后举起银碗，“就是想跟大家喝喝酒、说说话。汗王走了快一个月了，王庭的事情也渐渐上了轨道。这都要感谢各位的鼎力支持。”

　　众人举碗，喝了一口马奶酒。

　　沈清漪只抿了一小口。她不喝酒，这是所有人都知道的事。

　　“公主。”王后转向她，“你来了快一个月了，还习惯吗？”

　　“多谢娘娘关心，臣妾已经习惯了。”

　　“习惯就好。”王后夹了一块羊腿肉放进她碗里，“漠北不比大梁，风沙大、冬天冷、吃的也粗糙。你要是有什么不习惯的，尽管跟我说。”

　　“娘娘客气了。”

　　王后笑了笑，又转向乌兰。

　　“左贤王，听说你最近跟公主做了不少买卖？”

　　乌兰正在啃羊腿，闻言放下骨头，擦了擦手。

　　“姐姐，我跟公主做买卖，不犯忌讳吧？”

　　“不犯。我只是好奇，你们都换了些什么？”

　　“公主给我丝绸，我给她战马。公平买卖，童叟无欺。”

　　“战马？”王后的眉毛微微一挑，“公主要战马做什么？”

　　沈清漪接过话头：“娘娘，臣妾要战马，不是自己用，是替王庭买的。”

　　“替王庭买？”

　　“是。臣妾用丝绸换了二十四匹战马，其中十匹卖给了阿古拉将军，剩下的卖给了几个小部落的头领。卖马的钱，臣妾打算用来买茶叶，补给王庭。”

　　王后的脸色微微变了一下。

　　“公主，你这是在经商？”

　　“不是经商，是周转。”沈清漪放下筷子，“娘娘，王庭缺茶叶，您是知道的。臣妾手里有茶叶，但不能白给。白给的东西，没人珍惜。臣妾用战马换钱，用钱买茶叶，用茶叶换人心。这样一圈转下来，王庭得了茶叶，贵族得了战马，臣妾也没有亏本。三全其美。”

　　帐内安静了一瞬。

　　几个头领交头接耳，有人点头，有人沉默。阿古拉端着酒碗，一言不发，但嘴角微微动了一下。

　　王后盯着沈清漪看了几息，然后笑了。

　　“公主真是个聪明人。难怪汗王临终前要把商队令牌给你。”

　　“汗王厚爱，臣妾不敢辜负。”

　　王后端起酒碗，又喝了一口。

　　“公主，听说你把一个侍女送给了右贤王？”

　　沈清漪的心猛地一跳，面上不动声色。

　　“不是送，是换。右贤王要一个人质，臣妾给了他。”

　　“你倒是舍得。”

　　“舍不得孩子套不着狼。”沈清漪看着她，“娘娘，右贤王退了兵，王庭保住了。一个侍女换王庭的平安，值了。”

　　王后没有接话。

　　她放下酒碗，拿起一颗葡萄，慢慢剥着皮。

　　“公主，你觉得右贤王会守信吗？”

　　“不会。”

　　王后愣了一下。

　　“那你还跟他谈条件？”

　　“因为谈条件比打仗强。”沈清漪的声音不高不低，“谈条件，我们至少能拖时间。打仗，我们连拖时间的机会都没有。”

　　王后把葡萄放进嘴里，慢慢嚼着。

　　“拖时间？拖到什么？”

　　“拖到小王子长大。”沈清漪看着她的眼睛，“娘娘，小王子今年八岁。八年后，他十六岁，可以亲政。到时候，如果右贤王还要打，我们也有了一战之力。”

　　帐内再次安静下来。

　　乌兰放下酒碗，看着沈清漪，目光复杂。阿古拉端酒碗的手顿了一下。几个头领面面相觑，有人微微点头。

　　王后沉默了很长时间。

　　“公主，你说得对。”她终于开口，“拖到小王子长大。这八年，我们都要小心。”

　　“娘娘英明。”

　　王后举起酒碗：“来，为了小王子的未来，干碗。”

　　众人举碗，一饮而尽。

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　　宴会结束后，沈清漪最后一个走出金帐。

　　阿古拉在外面等她。

　　“你今天不该说那些话。”他直截了当。

　　“哪些话？”

　　“关于右贤王不会守信的话。关于拖八年的话。”阿古拉的声音很低，“你让王后知道你在算计她。”

　　“她早就知道我在算计她。”沈清漪边走边说，“我不说，她也知道。我说了，反而显得坦诚。”

　　“坦诚？”阿古拉冷笑了一声，“在漠北，坦诚是最没用的东西。”

　　“那什么有用？”

　　“刀。”

　　沈清漪停下脚步，看着他。

　　“阿古拉将军，你的刀再快，能快过右贤王的两千骑兵吗？”

　　阿古拉没有说话。

　　“刀有用，但不能全靠刀。”沈清漪转身继续走，“在漠北，比刀更有用的是茶叶，比茶叶更有用的是人心，比人心更有用的是时间。”

　　“时间？”

　　“对。时间。”沈清漪回过头，“给我八年时间，我能让王庭的茶叶比右贤王多十倍，能让左贤王的战马比右贤王多五倍，能让那些小部落的头领都站在我这边。到时候，右贤王想打，也打不动了。”

　　阿古拉看着她，目光里的冷意慢慢散去。

　　“你真有这个把握？”

　　“没有。”沈清漪笑了，“但总比坐以待毙强。”

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　　回到帐篷，春桃已经铺好了被褥。

　　“公主，宴会上没出什么事吧？”

　　“没有。”沈清漪脱下长袍，换上寝衣，“王后就是试探我，看看我跟左贤王是不是一条心，看看阿古拉是不是听我的。”

　　“结果呢？”

　　“结果她什么都没试探出来。”沈清漪躺到毡子上，“左贤王没表态，阿古拉没说话，我也没露馅。她白请了一顿饭。”

　　春桃笑了。

　　“那奴婢可以放心睡了？”

　　“睡吧。”

　　春桃吹灭了灯。

　　黑暗中，沈清漪睁着眼睛。

　　王后今天的试探，说明她开始警觉了。她怕沈清漪做大，怕左贤王倒向沈清漪，怕阿古拉被沈清漪拉拢。

　　“得加快速度了。”她在心里说。

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　　第二天一早，萨迪克来了。

　　他没有走正门，而是绕到帐篷后面，让春桃偷偷领进来的。他穿着一件灰色的旧长袍，头上裹着一条破围巾，看起来像个走街串巷的小贩。

　　“公主，密报。”他从袖子里抽出一张羊皮纸，递给沈清漪。

　　沈清漪展开一看，是其其格的笔迹——

　　“公主，右贤王已经跟西域商人谈好了茶叶买卖。第一批茶叶十天后到，数量三百担，价格比王庭低三成。巴根最近常来我的帐篷，问了很多关于你的事。我没有说。但我发现一件事——右贤王营地里有人在偷偷跟王后的人来往。不是巴根，是右贤王身边的一个亲信。消息会再送。其其格。”

　　沈清漪把信看了两遍，然后递给萨迪克。

　　“你也看看。”

　　萨迪克接过信，看完之后，脸色变了。

　　“右贤王跟王后的人来往？这不可能。王后跟右贤王是死对头——”

　　“以前是。现在不一定。”沈清漪站起来，在帐内踱步，“王后这个人，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。谁对她有利，她就跟谁合作。”

　　“你是说……王后要背叛小王子？”

　　“不是背叛，是留后路。”沈清漪停下脚步，“她怕小王子保不住汗位，所以在跟右贤王暗通款曲。万一右贤王赢了，她至少能保住一条命。”

　　萨迪克的喉结上下滚动了一下。

　　“公主，那我们怎么办？”

　　“先不动。”沈清漪坐回毡子上，“其其格说得对，不是右贤王本人跟王后的人来往，是他身边的亲信。这说明右贤王还在试探，没有下定决心。我们还有时间。”

　　“时间？多久？”

　　“不知道。”沈清漪看着他，“但不管多久，我们都要抢在前面。”

　　她从木箱里拿出一包茶叶，递给萨迪克。

　　“这是给你的。第一批陈茶什么时候能到？”

　　“十天。跟右贤王的茶叶同一天到。”

　　“好。到时候，你亲自去右贤王的营地，把陈茶卖给他。价格比他跟西域商人谈的低一成。”

　　萨迪克愣了一下：“低一成？那不是亏本吗？”

　　“不亏。陈茶的成本本来就低。你卖给他，他以为自己占了便宜，实际上喝的是次等货。”沈清漪顿了顿，“等他喝习惯了陈茶，你再把好茶的价格提高一倍。他想喝好茶，就得花大价钱。”

　　萨迪克盯着她看了几息，然后摇了摇头。

　　“公主，你这个人太可怕了。”

　　“不是可怕，是没办法。”沈清漪淡淡地说，“在漠北，好人活不长。”

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　　萨迪克走后，沈清漪写了一封信给赵公公。

　　“赵公公，茶叶要快。右贤王已经在跟西域人谈买卖了，如果我们的茶不到，王庭的茶价会被他压下去。另外，帮我打听一件事——王后娘家在东边有没有跟右贤王的人来往。越快越好。”

　　她把信折好，交给春桃。

　　“找人送去大梁。走最快的路。”

　　“是。”

　　春桃拿着信走了。

　　沈清漪坐在毡子上，手指轻轻敲着膝盖。

　　王后跟右贤王暗通款曲，这是她最不想看到的事。如果王后倒向右边，她在王庭就真的孤立无援了。

　　“得拉拢一个人。”她喃喃自语。

　　左贤王乌兰是王后的弟弟，关键时刻不一定靠得住。
　　阿古拉是武将，能打仗，但不懂政治。
　　小王子才八岁，帮不上忙。

　　还有谁？

　　她想来想去，想到了一个人——巴图鲁。

　　那个满脸横肉、脾气暴躁、但对她忠心耿耿的小部落头领。

　　“春桃！”她喊了一声。

　　春桃还没走远，又跑了回来。

　　“公主？”

　　“去请巴图鲁头领。就说我有事找他。”

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　　巴图鲁来得很快。

　　他一进帐篷，就像一座山压了过来，春桃赶紧躲到一边。

　　“公主，您找我？”

　　“坐。”沈清漪给他倒了一碗茶，“巴图鲁头领，我想请你帮一个忙。”

　　“公主请说。”

　　“帮我盯着王后。”

　　巴图鲁端茶碗的手顿了一下。

　　“盯着王后？怎么盯？”

　　“不用你亲自盯。你让你的女人、你的孩子、你部落里的人，帮我看着王后身边的人。谁去了王后的帐篷，谁从王后的帐篷里出来，说了什么话，带了什么东西。不用打听太细，知道个大概就行。”

　　巴图鲁放下茶碗，挠了挠头。

　　“公主，王后可不是好惹的。万一被她发现——”

　　“不会让她发现。”沈清漪前倾身体，“你不用写下来，不用传纸条，就记在脑子里。每隔几天，你来告诉我一声就行。”

　　巴图鲁想了想，点了点头。

　　“好。我帮你。”

　　“多谢。”沈清漪从木箱里拿出两包茶叶，放在他面前，“这是给你的。一包是你自己的，一包分给你部落里的人。”

　　巴图鲁看着那两包茶叶，眼睛亮了。

　　“公主，您放心。王后那边的事，包在我身上。”

　　他拿起茶叶，大步走了。

　　春桃看着他离去的背影，小声说：“公主，巴图鲁头领靠得住吗？”

　　“靠得住。”沈清漪端起茶碗，“他这个人，脾气坏，脑子直，但有一点好——他认准了谁，就不会变。”

　　“那王后那边呢？万一她真的跟右贤王勾结——”

　　“那就看谁的动作快了。”沈清漪放下茶碗，“赵公公的茶叶，萨迪克的陈茶，其其格的情报，巴图鲁的眼线。这些线织在一起，就是一张网。”

　　“网？网谁？”

　　“网右贤王，网王后，网所有想害我们的人。”

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　　傍晚，其其格的第二封信到了。

　　这次不是通过萨迪克，而是通过一个放羊的小孩。那小孩把羊皮纸藏在鞋底，趁着卖羊奶的功夫，偷偷塞给了春桃。

　　信上只有一行字——

　　“公主，右贤王明日要去东边打猎，带三百骑兵。巴根留守营地。”

　　沈清漪看完信，心里猛地一跳。

　　右贤王去打猎，带三百骑兵，巴根留守。

　　这是机会。

　　“春桃，去请阿古拉将军。立刻。”

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　　阿古拉来得很快。

　　沈清漪把信递给他。

　　他看完，眉头紧皱。

　　“你想做什么？”

　　“右贤王去打猎，营地空虚。巴根一个人留守，正是我们跟巴根接触的好机会。”

　　“接触巴根？你疯了？”阿古拉的声音压得很低，“巴根是右贤王的儿子，是他的左膀右臂。你去接触他，等于自投罗网。”

　　“不是我去，是萨迪克去。”沈清漪看着他，“萨迪克是商人，商人去哪里都不犯忌讳。让他去右贤王的营地，跟巴根谈茶叶买卖。顺便——打探一下巴根对王后的态度。”

　　阿古拉沉默了片刻。

　　“你觉得巴根会跟王后勾结？”

　　“不一定。但他爹在跟王后的人来往，他知不知道？他同不同意？这是我们要搞清楚的事。”

　　“搞清楚又怎样？”

　　“搞清楚就能找到他们的破绽。”沈清漪一字一顿，“巴根年轻、急躁、好大喜功。他跟他爹不一样，他更容易被挑拨。”

　　阿古拉盯着她看了很久。

　　“你这个人，把每个人都当棋子。”

　　“不是棋子，是朋友。”沈清漪看着他，“阿古拉将军，你也是我的朋友。所以我跟你说实话——在漠北，不把每个人都当棋子，就活不下去。”

　　阿古拉没有说话。

　　他把信还给沈清漪，转身走了。

　　走到帐门口，他停下来。

　　“萨迪克去右贤王的营地，我派几个人跟着。万一出事，能救。”

　　“多谢。”

　　阿古拉掀帘走了。

　　沈清漪坐在毡子上，看着油灯的火苗。

　　其其格在敌营里冒险送信，萨迪克要去虎穴探路，阿古拉在暗中保护，巴图鲁在帮她盯梢。

　　这些人，都是她一张一张牌打出去的。

　　每一张牌都不能输。

　　“公主，天晚了，睡吧。”春桃小声说。

　　“再等等。”

　　“等什么？”

　　“等萨迪克的消息。”

　　话音刚落，帐外传来急促的脚步声。

　　帐帘掀开，萨迪克跌跌撞撞地闯进来，脸色煞白。

　　“公主！大事不好！”

　　沈清漪站起来。

　　“怎么了？”

　　“右贤王——右贤王他——”萨迪克喘着粗气，“他不是去打猎！”

　　“那他去做什么？”

　　“他带着三百骑兵，往东边去了！”

　　东边。

　　左贤王的地盘。

　　王后娘家的方向。

　　沈清漪的心沉到了谷底。

　　“他去见王后的哥哥？”

　　“不知道！但那条路，确实是去额勒赤营地的方向！”

　　沈清漪闭上眼睛。

　　右贤王去打猎是假，去见王后娘家人是真。

　　他等不及了。

　　他要在赵公公的茶叶到之前，跟王后那边达成协议。

　　“萨迪克，你明天一早去右贤王的营地。跟巴根谈茶叶，顺便打探右贤王去东边做了什么。”

　　“好。”

　　“春桃，你去请左贤王。就说我有急事，请他立刻来。”

　　“现在？都半夜了——”

　　“现在！”

　　春桃转身跑了。

　　沈清漪站在帐门口，看着东边的天际。

　　黑暗之中，什么都看不见。

　　但她知道，在那片黑暗里，有人在谋划，有人在交易，有人在出卖。

　　而她，必须在他们得手之前，把这张网收拢。

　　（第十八章完）