《漠北商歌》蟹温

13、暗流 阿古拉被调

　　阿古拉走的那天，天阴沉沉的，像要下雪。

　　沈清漪站在帐篷门口，看着那队骑兵消失在东边的天际。阿古拉骑在最前面，一身黑色铠甲，没有回头。他的身后跟着五百骑兵，马蹄声沉闷如雷，渐渐远去，最后只剩下一片寂静。

　　“公主，他走了。”春桃小声说。

　　“我知道。”沈清漪转身回帐，“从今天起，我们要靠自己了。”

　　其其格的伤已经好了大半，脸上的淤青褪成了淡黄色。她端着一碗热奶茶走进来，放在沈清漪面前，犹豫了一下，说：“公主，我昨天去左贤王营地的时候，听到一个消息。”

　　“说。”

　　“右贤王的人最近在跟王后的人来往。好像是……在谈什么事情。”

　　沈清漪端起奶茶的手顿了一下。

　　右贤王和王后？

　　这两个人明明是死对头——右贤王想夺汗位，王后想保住儿子的汗位。他们怎么可能走到一起？

　　“知道谈什么吗？”

　　“不知道。他们很小心，不让我靠近。”

　　沈清漪放下奶茶，手指轻轻敲着桌面。

　　有两种可能：第一，右贤王在拉拢王后，想让她在新汗王亲政后让出权力。第二，王后在勾结右贤王，想借他的手除掉自己。

　　不管哪一种，对她来说都是坏消息。

　　“继续盯着。”她说，“其其格，你辛苦一下，每天去右贤王和王后的营地周围转一圈，看到什么、听到什么，都记下来。”

　　“是。”

　　“春桃，赵公公那边有消息吗？”

　　“还没有。这才走了不到半个月，最快也要一个月才能到。”

　　一个月。

　　沈清漪在心里算了一下。阿古拉走了，王后随时可能动手，右贤王在暗中虎视眈眈，赵公公的茶叶还在路上。

　　她就像走在悬崖边上，风一吹就会掉下去。

　　“不能再等了。”她站起来，“春桃，去请呼尔查头领。就说我有事找他商量。”

　　“那个矮胖子？”春桃愣了一下，“他只有五十帐，能帮什么忙？”

　　“五十帐也是人。”沈清漪说，“在漠北，没有小部落，只有没被用上的部落。”

　　---

　　呼尔查来得很快。

　　他穿着一件半新不旧的长袍，头发乱糟糟的，脸上永远挂着那副弥勒佛似的笑容。一进帐篷，他就搓着手，眼睛滴溜溜地转，把帐内的东西扫了个遍。

　　“公主，您找我？”

　　“坐。”沈清漪给他倒了一碗茶，“呼尔查头领，你上次买的两匹战马，用得怎么样？”

　　“好马！好马！”呼尔查竖起大拇指，“左贤王的马，果然名不虚传。跑得快，耐力好，比我以前那些马强多了。”

　　“那就好。”沈清漪笑了笑，“呼尔查头领，我想请你帮个忙。”

　　呼尔查的笑容僵了一瞬。

　　“公主请说。”

　　“我想让你帮我联络其他小部落的头领。不用做什么大事，就是请他们来喝喝茶、聊聊天。”

　　呼尔查的眼珠转了转。

　　“公主，您这是……要拉拢我们？”

　　沈清漪没有否认。

　　“是。”

　　呼尔查的笑容彻底消失了。他放下茶碗，看着沈清漪，目光里多了一种说不清道不明的东西。

　　“公主，您知道王后不喜欢您跟我们来往吧？”

　　“知道。”

　　“那您还——”

　　“正因为她不喜欢，我才要跟你们来往。”沈清漪打断他，“呼尔查头领，你想想，王后为什么不喜欢我跟你们来往？因为她怕。她怕你们有了茶叶、有了丝绸、有了药材，就不再听她的话了。”

　　呼尔查沉默了。

　　“你们这些小部落，在王庭没有话语权。大事轮不到你们做主，好事轮不到你们沾光。打仗的时候，你们冲在最前面。分战利品的时候，你们拿最少的。”沈清漪的声音不高不低，但每一个字都像钉子一样扎进呼尔查的心里，“呼尔查头领，我说的对不对？”

　　呼尔查的嘴唇哆嗦了几下。

　　“公主，您说得对。但我们有什么办法？我们人少，没兵没钱，只能听大部落的。”

　　“以前只能听，但现在不一样了。”沈清漪前倾身体，压低声音，“现在，你们可以听我的。”

　　呼尔查抬起头，看着她。

　　“听您的？您有什么？”

　　“我有茶叶，有丝绸，有药材，有商路。”沈清漪一字一顿，“这些东西，王后给不了你们，右贤王给不了你们，左贤王也不想给你们。但我想。”

　　她伸出手，从木箱里拿出一包茶叶，放在呼尔查面前。

　　“这是给你的。不要钱。”

　　呼尔查看着那包茶叶，喉结上下滚动了一下。

　　“公主，您想让我做什么？”

　　“什么都不用做。回去之后，帮我传一句话给你的邻居们——‘汉人公主手里有茶，不贵，而且不需要用命来换。’”

　　呼尔查盯着她看了很久，终于点了点头。

　　“好。我传。”

　　他拿起那包茶叶，站起来，走到帐门口，又回过头。

　　“公主，您是个聪明人。但我得提醒您——王后不是好惹的。她的娘家有三千骑兵，她的哥哥是左贤王。您跟她斗，要小心。”

　　“多谢提醒。”沈清漪笑了笑，“我会小心的。”

　　呼尔查走了。

　　春桃凑过来，小声说：“公主，您就这么信他？万一他去告诉王后……”

　　“他不会。”沈清漪端起茶碗，“他是小部落的头领，最懂得怎么在夹缝中生存。告诉王后，对他没有好处。不告诉王后，他还能从我这里拿到茶叶。你说，他会选哪个？”

　　春桃想了想，点了点头。

　　“但您给他一包茶叶，就想让他替您办事？”

　　“不是一包。”沈清漪放下茶碗，“是很多包。今天一包，明天一包，后天一包。等他习惯了从我这里拿茶叶，他就离不开我了。”

　　春桃似懂非懂地“哦”了一声。

　　其其格在一旁默默听着，眼睛里多了一种光。

　　---

　　接下来的几天，沈清漪每天都请一个小部落的头领来喝茶。

　　有的来，有的不来。来的，她送一包茶叶。不来的，她也不勉强。

　　她不需要所有人都站在她这边。她只需要一小部分人——哪怕只有十几个小部落，几百帐牧民——就足够让王后投鼠忌器。

　　“公主，今天来的是谁？”春桃问。

　　“巴图鲁头领。”

　　“那个满脸横肉的？听说他脾气很坏，上次有人得罪了他，被他打断了一条腿。”

　　“脾气坏不怕，怕的是没脾气。”沈清漪整理了一下衣服，“请他进来。”

　　巴图鲁是一个四十多岁的壮汉，满脸横肉，膀大腰圆，走起路来地动山摇。他一进帐篷，就像一座山压了过来，春桃吓得往后退了两步。

　　“你就是汉人公主？”他的声音像打雷。

　　“我是。”沈清漪给他倒了一碗茶，“巴图鲁头领，请坐。”

　　巴图鲁一屁股坐在毡子上，差点把毡子坐穿。他端起茶碗，一口闷了，抹了抹嘴。

　　“茶不错。比我喝过的好。”

　　“这是大梁的贡品普洱，市面上买不到。”沈清漪又给他倒了一碗，“巴图鲁头领，你上次没来，我还以为你不想见我。”

　　“不是不想见，是没空。”巴图鲁摆了摆手，“我前几天去东边打猎了，昨天才回来。”

　　“打到了什么？”

　　“三只黄羊，两只兔子。”巴图鲁说到打猎，眼睛亮了，“公主，你们汉人打猎用弓箭还是用弩？”

　　“用弓。”沈清漪笑了笑，“但我不会。我只会打算盘。”

　　“算盘？”巴图鲁愣了一下，“那是什么？”

　　沈清漪从箱子里拿出算盘，拨了几下给他看。珠子噼啪作响，巴图鲁看得目瞪口呆。

　　“这是什么法器？”

　　“不是法器，是算账用的。”沈清漪把算盘递给他，“一加一等于二，二加二等于四。你卖一百只羊，一只羊三两银子，一共三百两。算盘一拨就出来了。”

　　巴图鲁拿着算盘，拨了几下，珠子乱响，他哈哈笑了起来。

　　“有意思！这东西有意思！”

　　“巴图鲁头领喜欢，就送给你了。”

　　“送给我？”巴图鲁瞪大眼睛，“这……这怎么好意思？”

　　“没什么不好意思的。”沈清漪摆了摆手，“你是王庭的头领，我是王庭的公主。我们是一家人，送个礼物算什么？”

　　巴图鲁看了看算盘，又看了看沈清漪，脸上的横肉挤在一起，像是在做什么重大决定。

　　“公主，你是个爽快人。我巴图鲁最佩服爽快人。”他站起来，拍了拍胸口，“以后有什么事，尽管找我。我虽然只有一百帐，但我的人个个能打仗。”

　　“多谢巴图鲁头领。”沈清漪也站起来，行了一礼，“以后少不了麻烦你。”

　　巴图鲁走了，带着算盘和一包茶叶。

　　春桃看着他的背影，小声说：“公主，您连算盘都送出去了，以后自己用什么？”

　　“用脑子。”沈清漪指了指自己的头，“算盘没了可以再买，人心没了就买不回来了。”

　　---

　　就在沈清漪以为一切都在按计划进行的时候，王后终于出手了。

　　那天傍晚，乌云带着两个护卫来到她的帐篷，手里捧着一卷羊皮纸，脸上的笑容比以往任何时候都假。

　　“公主，王后娘娘有令。”

　　沈清漪放下账本，站起来。

　　“说。”

　　“汗王丧期，王庭不宜有太多外人在场。公主带来的汉人护卫、工匠、仆从，需在一日内离开王庭，返回大梁。”

　　沈清漪的心猛地一沉。

　　驱逐汉人。

　　这不是在打她的脸，这是在砍她的手。

　　她的护卫、工匠、仆从，是她最信任的人，是她嫁妆里最值钱的部分之一。没了这些人，她就成了一个光杆司令。

　　“多少人？”她问。

　　“所有人。”乌云笑眯眯的，“包括那些受伤的护卫。王后娘娘说了，王庭不养闲人。”

　　沈清漪深吸一口气，努力让自己平静下来。

　　“我知道了。”

　　乌云挑了挑眉：“公主，您不……说点什么？”

　　“说什么？王后的命令，我自然遵从。”沈清漪走到木箱前，打开锁，拿出一包茶叶递给乌云，“这是给王后娘娘的谢礼。多谢她为王庭操劳。”

　　乌云接过茶叶，眼神复杂。

　　她本以为沈清漪会闹，会吵，会去找王后理论。但沈清漪不吵不闹，还送茶叶——这让她觉得一拳打在了棉花上。

　　“那……奴婢告退。”

　　乌云走了。

　　春桃气得浑身发抖：“公主，王后这是要赶尽杀绝！把咱们的人都赶走，咱们怎么办？”

　　“有我在。”沈清漪的声音很平静，但她的手指在微微发抖，“其其格，去把护卫队长叫来。”

　　其其格应声去了。

　　不一会儿，护卫队长来了。他是皇帝亲点的护卫，三十出头，姓周，是个老兵，脸上有一道从眉骨斜到下巴的刀疤。

　　“公主，您找我？”

　　“周队长，王后要驱逐你们。”沈清漪直截了当，“明天之前，你们必须离开王庭。”

　　周队长的脸色变了。

　　“公主，那我们走了，您怎么办？”

　　“我有办法。”沈清漪从木箱里拿出一袋银子，递给他，“这是你们的盘缠。回去之后，告诉陛下——我在漠北很好，请他放心。”

　　周队长接过银子，沉默了很久。

　　“公主，您一个人在这里，我们不放心。”

　　“我不是一个人。”沈清漪看了一眼春桃和其其格，“我还有她们。”

　　周队长看了看春桃，又看了看其其格，摇了摇头。

　　“公主，她们两个小姑娘，能顶什么用？”

　　“能顶大用。”沈清漪笑了笑，“周队长，你回去之后，帮我带一封信给永安王。”

　　“是。”

　　周队长走了。

　　春桃终于忍不住哭了。

　　“公主，他们都走了，咱们怎么办？万一王后要杀我们——”

　　“她不会杀我们。”沈清漪给她擦眼泪，“至少现在不会。她赶走护卫，是为了孤立我。但她不知道，我从来就不靠护卫。”

　　“那您靠什么？”

　　“靠这个。”沈清漪拿起算盘，拨了一下，“还有这个。”她又拿起一包茶叶。

　　春桃看着算盘和茶叶，哭得更厉害了。

　　“公主，您别骗我了。算盘和茶叶怎么能挡得住刀剑？”

　　“挡不住。”沈清漪放下算盘，“但它们能换来能挡刀剑的东西。”

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　　第二天一早，汉人护卫、工匠、仆从们收拾行李，准备离开。

　　沈清漪站在帐篷门口，看着他们一个一个地走出来。有的低着头，有的红着眼眶，有的欲言又止。

　　“公主，保重。”周队长在马上行了一个军礼。

　　“保重。”

　　队伍缓缓开动，马蹄声、脚步声、车轮声混在一起，渐渐远去。

　　沈清漪站在晨风中，看着队伍消失在东边的天际。

　　她的身边，只剩下春桃和其其格。

　　三个人。

　　三双手。

　　三颗心。

　　“公主，他们都走了。”春桃的声音带着哭腔。

　　“走了就走了。”沈清漪转身回帐，“从今天起，我们自己动手。”

　　“自己动手？做什么？”

　　“做饭、洗衣、喂马、放羊。”沈清漪拿起一把扫帚，“在漠北，没有人会替你干活。想活下去，就得自己动手。”

　　她扫起地来。

　　春桃和其其格对视一眼，也拿起扫帚，跟着扫。

　　三个女人，在晨光中打扫着一顶破旧的帐篷。

　　远处，王后的金帐里，乌云正在禀报：“娘娘，汉人都走了。”

　　王后靠在软榻上，手里捏着一串珊瑚念珠，嘴角挂着一丝得意的笑。

　　“沈清漪呢？她哭了没有？”

　　“没有。她在扫地。”

　　“扫地？”王后皱了皱眉，“扫什么地？”

　　“扫她的帐篷。用一把破扫帚。”

　　王后愣了一下，然后笑了。

　　“有意思。我倒要看看，她能撑到什么时候。”

　　---

　　夜幕降临。

　　沈清漪坐在帐篷里，就着一盏油灯，在账本上写着什么。

　　春桃和其其格已经睡了。今天她们干了太多活——劈柴、提水、生火、做饭、喂马、打扫帐篷，三个人干了十个人的活。

　　沈清漪也累。但她睡不着。

　　她在算一笔账。

　　茶叶还剩一百五十担，丝绸二百匹，药材一百箱，战马三匹。

　　钱够花三个月。

　　三个月内，如果赵公公的茶叶到不了，如果左贤王不帮她，如果阿古拉不回来，她就真的完了。

　　“公主，您还没睡？”其其格的声音从角落里传来。

　　“睡不着。”

　　“奴婢陪您说说话？”

　　“好。”

　　其其格爬起来，坐到沈清漪身边。

　　“公主，您怕不怕？”

　　“怕。”

　　“怕什么？”

　　“怕死。”沈清漪看着她，“但我更怕白死。”

　　其其格沉默了一会儿。

　　“公主，您放心。奴婢不会让您死的。”

　　沈清漪笑了。

　　“你怎么不让我死？”

　　“奴婢……奴婢会保护您。”其其格的声音很轻，但很坚定，“奴婢虽然不会打仗，但奴婢会跑、会藏、会打听消息。谁要是想害您，奴婢第一个知道。”

　　沈清漪看着她，心里涌起一股暖流。

　　“其其格，谢谢你。”

　　“公主不用谢奴婢。是您救了奴婢的命，奴婢这条命就是您的。”

　　沈清漪拍了拍她的手，没有说话。

　　帐外，风声呜咽。

　　远处，右贤王的营地里，篝火通明。

　　再远处，东方的天际，隐隐约约有什么东西在移动。

　　沈清漪眯起眼睛，盯着那片黑暗。

　　那不是风。

　　那是……火光。

　　很多很多火光。

　　她的心猛地一沉。

　　“其其格，你看那边。”

　　其其格顺着她的手指看过去，脸色瞬间变得惨白。

　　“公主，那是……是军队！”

　　沈清漪站起来，心跳如擂鼓。

　　军队。

　　深夜行军。

　　向着王庭的方向。

　　（第十三章完）