《漠北商歌》蟹温

14、夜火 右贤王深夜

　　火光在黑暗中跳跃，像一条蜿蜒的火龙，从东边缓缓向西移动。

　　沈清漪站在帐篷门口，眼睛一眨不眨地盯着那片光亮。夜风从东边吹来，带来了隐隐约约的马蹄声和金属碰撞声。那不是一两个人能发出的声音，那是成百上千人、成百上千匹马、成百上千把刀剑才能制造出的动静。

　　“公主，是右贤王的人吗？”其其格的声音在发抖。

　　“不是。”沈清漪摇了摇头，“右贤王的营地在西边，这些火光从东边来。”

　　东边。

　　左贤王的地盘。

　　她的心猛地一沉。

　　“难道是左贤王？”春桃的脸白得像纸，“他要反？”

　　“不会。”沈清漪咬了咬嘴唇，“左贤王要反，不会挑这个时候。他刚跟我做了买卖，送了二十四匹战马，现在反对他没有好处。”

　　“那会是谁？”

　　沈清漪没有回答。她盯着那些火光，脑子里飞速运转。

　　东边来的军队，深夜行军，方向是王庭。除了右贤王和左贤王，漠北还有谁能调动这么多人马？

　　王后。

　　王后的娘家在东边，有三千骑兵。

　　“其其格，王后的娘家在哪个方向？”

　　“东边。离这里大约两百里。”

　　沈清漪的心沉到了谷底。

　　王后把阿古拉调走了，把汉人护卫赶走了，现在又调来了娘家的骑兵。这是要干什么？逼宫？软禁她？还是——

　　“公主，我们怎么办？”春桃的声音带着哭腔。

　　“别慌。”沈清漪深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“其其格，你骑马去东边，看看那支军队有多少人，打着谁的旗号。春桃，你去把呼尔查头领和巴图鲁头领请来。就说有急事，请他们立刻过来。”

　　“现在？都半夜了——”

　　“现在。立刻。”

　　两人对视一眼，转身跑了。

　　沈清漪站在帐篷门口，看着她们消失在黑暗中。

　　夜风吹过来，冷得像刀子。

　　她把斗篷裹紧了一些，转身回帐，坐到毡子上，开始算账。

　　不是算茶叶，不是算丝绸。

　　是算人。

　　王后手里有多少人？她娘家三千骑兵，加上王庭原来的人马，大约四千。

　　左贤王手里有多少人？他本身有兩千骑兵，加上附属部落，大约三千。

　　右贤王手里有多少人？两千精锐，加上附属部落，大约三千五。

　　阿古拉手里有多少人？他带走五百，王庭还剩七百。这七百人，现在听谁的？王后的？还是阿古拉的副将的？

　　她自己在王庭里，除了春桃和其其格，还有谁？

　　呼尔查，五十帐，能出二十个兵。
　　巴图鲁，一百帐，能出四十个兵。
　　其他几个小部落，加起来能出一百个兵。

　　一百六十个兵。

　　不够。

　　远远不够。

　　“公主。”其其格的声音在帐外响起。

　　沈清漪抬起头。

　　其其格掀帘进来，脸色苍白，嘴唇发紫。

　　“看清楚了？”沈清漪问。

　　“看清楚了。”其其格喘着粗气，“大约一千五百人，打着王后娘家的旗号。领头的是王后的哥哥，额勒赤。”

　　一千五百人。

　　加上王庭原有的七百人，王后手里有两千二百人。

　　“他们往哪个方向去了？”

　　“王庭西边。右贤王营地的方向。”

　　沈清漪愣住了。

　　王庭西边？右贤王营地的方向？

　　王后不是要来对付她，而是要去见右贤王？

　　“你确定？”

　　“确定。我亲眼看着他们从东边绕过去，直奔西边。”

　　沈清漪站起来，在帐内来回踱步。

　　王后调娘家的骑兵去见右贤王。这说明什么？说明她跟右贤王在密谈，说明她想借右贤王的手做某件事，说明——

　　说明她要把自己卖了。

　　“其其格，再去打听。看看额勒赤跟右贤王谈了什么。小心点，别被人发现。”

　　“是。”

　　其其格又消失在黑暗中。

　　沈清漪坐下来，手指不停地敲着膝盖。

　　她需要时间。

　　需要时间来想清楚王后和右贤王到底在打什么算盘。

　　但时间不等人。

　　---

　　半个时辰后，呼尔查和巴图鲁一起来了。

　　两个人都是一脸睡意，但看到沈清漪的表情，立刻清醒了。

　　“公主，出什么事了？”呼尔查问。

　　“王后调了一千五百骑兵来王庭。”沈清漪直截了当，“现在在西边，跟右贤王的人在一起。”

　　呼尔查和巴图鲁对视一眼，脸色都变了。

　　“公主，您确定？”巴图鲁的声音有些发紧。

　　“我的人亲眼看到的。”

　　“王后要干什么？跟右贤王联手？”

　　“不知道。”沈清漪看着他们，“但不管他们要干什么，对我们来说都不是好事。”

　　帐内沉默了片刻。

　　呼尔查搓着手，眼睛滴溜溜地转：“公主，您想让我们做什么？”

　　“我想让你们帮我传话。”

　　“传给谁？”

　　“传给其他小部落的头领。”沈清漪一字一顿，“告诉他们——王后跟右贤王勾结，要出卖王庭。如果不想当右贤王的奴隶，就来找我。”

　　呼尔查倒吸了一口凉气。

　　“公主，这话可不能乱说。万一王后没跟右贤王勾结——”

　　“那她为什么把娘家的骑兵调来？为什么要跟右贤王的人会合？为什么要赶走阿古拉？为什么要驱逐汉人护卫？”沈清漪的声音越来越高，最后几乎是在质问。

　　呼尔查张了张嘴，说不出话来。

　　巴图鲁一拍大腿：“公主说得对！王后这女人，我早就看她不顺眼了。她娘家人仗着有几个兵，在草原上横行霸道，抢我们的草场，抢我们的牛羊。现在又跟右贤王勾结，这是要把我们往死里整！”

　　“巴图鲁头领，你愿意帮我传话吗？”

　　“愿意！”巴图鲁站起来，“我现在就去。”

　　“等一下。”沈清漪叫住他，“不要直接说王后跟右贤王勾结。就说——‘汉人公主说了，谁愿意站在王庭这一边，她就给谁茶叶。’”

　　巴图鲁愣了一下：“就这么简单？”

　　“就这么简单。”沈清漪看着他，“在漠北，茶叶比道理管用。”

　　巴图鲁点了点头，大步走了。

　　呼尔查也站起来：“公主，我也去。”

　　“好。小心点。”

　　两人走了。

　　沈清漪一个人坐在帐篷里，等着。

　　等其其格的消息，等巴图鲁的消息，等呼尔查的消息。

　　等那个她最不想听到的消息。

　　---

　　天快亮的时候，其其格回来了。

　　她浑身是土，脸上有泥，头发散乱，像从泥潭里爬出来的。

　　“公主——”她喘着粗气，话都说不完整。

　　“慢慢说。”沈清漪递给她一碗水。

　　其其格一口气喝完，抹了抹嘴。

　　“额勒赤跟右贤王谈了一整夜。我躲在他们的营地外面，听不太清楚，但听到了几句。”

　　“什么？”

　　“右贤王说——‘事成之后，王庭归你，草场归我。’”

　　沈清漪的心猛地一沉。

　　事成之后。

　　什么事？

　　王后和右贤王要联手做什么事？

　　“还有吗？”

　　“还有。额勒赤说——‘那个汉人公主怎么办？’右贤王说——‘一个女人，翻不了天。’”

　　沈清漪闭上眼睛。

　　右贤王说“一个女人，翻不了天”。这说明他根本没把她放在眼里。他的目标不是她，是王庭，是整个漠北。

　　“公主，他们会不会……”其其格欲言又止。

　　“会不会什么？”

　　“会不会……要杀您？”

　　沈清漪睁开眼，看着其其格。

　　“会。”她说，“但不是现在。现在杀我，对他们没有好处。他们会等我手里的茶叶、丝绸、药材都耗尽，等我变成没用的人，再动手。”

　　“那我们怎么办？”

　　“等。”

　　“等什么？”

　　“等阿古拉回来。”沈清漪站起来，走到帐门口，看着东方的天际，“等左贤王表态，等赵公公的茶叶到。”

　　其其格沉默了。

　　她知道，这些“等”，每一个都不容易。

　　---

　　天亮之后，巴图鲁和呼尔查陆续回来了。

　　巴图鲁带回来好消息——有五个小部落的头领愿意站在沈清漪这边。

　　呼尔查带回来坏消息——有七八个头领拒绝了他，有的直接说“不想得罪王后”，有的说“再观望观望”。

　　“公主，那些拒绝的人，怎么办？”呼尔查问。

　　“不管他们。”沈清漪在账本上记下五个名字，“愿意来的，给他们每人一包茶叶。不愿意来的，以后也别来找我。”

　　“就这么简单？”

　　“就这么简单。”

　　巴图鲁看着沈清漪，眼神里多了一种说不清的东西。

　　“公主，您不怕他们拿了茶叶不办事？”

　　“不怕。”沈清漪合上账本，“茶叶是小事，态度是大事。他们愿意来见我，说明他们至少不讨厌我。这就够了。”

　　巴图鲁摇了摇头：“公主，您太容易相信人了。”

　　“不是相信，是算计。”沈清漪看着他，“他们拿了我的茶叶，就欠了我的人情。在漠北，人情比刀剑更重。他们可以不还茶叶，但还不了人情。”

　　巴图鲁愣了一下，然后笑了。

　　“公主，您真是个生意人。”

　　“我就是生意人。”沈清漪也笑了，“一个被逼到绝路上的生意人。”

　　---

　　下午，王后派人来请沈清漪去金帐议事。

　　沈清漪换了一身干净的衣服，带着其其格去了。

　　金帐里坐满了人——王后、左贤王乌兰、右贤王阿拉坦、额勒赤（王后的哥哥），还有几个大部落的头领。

　　阿古拉不在。

　　沈清漪扫了一眼，心里就有了数。

　　王后坐在主位上，今天穿了一身红色的长袍，头上戴着金冠，看起来容光焕发，像换了个人。

　　右贤王坐在她右手边，喝着奶茶，表情悠闲。

　　额勒赤坐在王后左手边，四十来岁，满脸横肉，一双小眼睛像老鼠一样滴溜溜地转。

　　左贤王乌兰坐在角落里，脸色阴沉，一言不发。

　　“公主，坐。”王后指了指最末的一个位置。

　　沈清漪坐下了。

　　“今天叫大家来，是为了商量一件大事。”王后的声音比平时高了几分，“右贤王提议，王庭和右贤王部结盟，共同对付大梁。”

　　沈清漪的心猛地一跳。

　　结盟？

　　共同对付大梁？

　　王后疯了吗？

　　“娘娘，王庭和大梁刚签了和亲协议，现在结盟对付大梁，岂不是背信弃义？”沈清漪的声音不高不低。

　　“背信弃义？”右贤王冷笑了一声，“大梁什么时候对我们讲信义了？他们送你来和亲，是为了拖延时间，是为了准备打仗。你以为他们真想让和平？”

　　“右贤王说得对。”额勒赤接过话头，“大梁不可信。与其等他们打过来，不如我们先动手。”

　　“先动手？”沈清漪看着他，“拿什么动手？王庭的兵力连右贤王都打不过，拿什么打大梁？”

　　帐内安静了一瞬。

　　右贤王的脸色沉了下来。

　　“公主，你这是在质疑我的能力？”

　　“不是质疑，是实事求是。”沈清漪不卑不亢，“右贤王，您有兩千骑兵，王庭有一千二百，加起来三千二。大梁在边关驻军五万，您拿三千二打五万？”

　　右贤王的脸色更难看了。

　　“公主，你——”

　　“右贤王，让她说完。”王后打断他。

　　沈清漪站起来，环顾四周。

　　“各位头领，各位大人。我不是大梁的奸细，我是王庭的公主。我做任何事，都是为了王庭的利益。现在跟大梁开战，对我们没有好处。”

　　“那什么对我们有好处？”额勒赤问。

　　“和平。”沈清漪一字一顿，“用茶叶、丝绸、药材换和平。用商路、贸易、互市换发展。打仗只会死人，做生意才能让大家过上好日子。”

　　“做生意？”右贤王冷笑，“你一个汉人女人，懂什么做生意？”

　　“我懂。”沈清漪看着他，“我手里有茶叶、有丝绸、有药材、有商路地图。这些东西，比你的弯刀值钱。”

　　右贤王“唰”地站起来。

　　“你——”

　　“够了！”王后拍了一下桌子，“都坐下！”

　　右贤王咬了咬牙，坐下了。

　　沈清漪也坐下了。

　　王后看着她，目光复杂。

　　“公主，你的意思我明白了。但结盟的事，不是一个人说了算。我们要商量。”

　　“娘娘慢慢商量。”沈清漪站起来，“臣妾告退。”

　　她转身走出金帐。

　　其其格在外面等着，看到她出来，连忙迎上去。

　　“公主，谈了什么？”

　　“王后要跟右贤王结盟，一起打大梁。”

　　其其格的脸色白了。

　　“公主，那您怎么办？”

　　“我？”沈清漪看着灰蒙蒙的天空，“我要让他们打不起来。”

　　---

　　回到帐篷，沈清漪写了一封信。

　　写完之后，她折好，塞进信封，递给其其格。

　　“送去给左贤王。亲手交给他。”

　　“现在？”

　　“现在。”

　　其其格接过信，转身跑了。

　　沈清漪坐在毡子上，看着油灯的火苗。

　　她在赌。

　　赌左贤王不想打仗，赌王后不敢真的跟右贤王结盟，赌右贤王只是虚张声势。

　　但如果她赌错了呢？

　　如果王后真的跟右贤王结盟，如果左贤王保持沉默，如果阿古拉回不来——

　　她就真的完了。

　　“公主。”春桃的声音从帐外传来。

　　“进来。”

　　春桃掀帘进来，手里拿着一封信。

　　“赵公公的信！”

　　沈清漪“唰”地站起来，一把抢过信，撕开。

　　信上只有一行字——

　　“茶叶已出关，半月内到。保重。”

　　沈清漪盯着那行字，眼眶突然湿了。

　　半月。

　　再撑半个月。

　　“春桃，去把巴图鲁头领和呼尔查头领请来。”

　　“又请？昨天不是刚请过——”

　　“去。”

　　春桃转身跑了。

　　沈清漪把信收进袖子里，深吸一口气。

　　半个月。

　　她只要再撑半个月。

　　但王后和右贤王，会给她这半个月吗？

　　远处，右贤王的营地里，又升起了新的炊烟。

　　那不是炊烟。

　　那是狼烟。

　　（第十四章完）