《漠北商歌》蟹温

12、王后刁难 王后下令禁

　　其其格的伤还没好利索，王后的第二刀就砍了过来。

　　那天一早，乌云带着两个侍女趾高气扬地走进帐篷，手里捧着一卷羊皮纸，脸上的笑容假得像面具。

　　“公主，王后娘娘有令。”

　　沈清漪正在吃早饭，闻言放下碗，擦了擦手。

　　“说。”

　　乌云展开羊皮纸，尖着嗓子念道：“汗王新丧，王庭上下当以丧事为重。所有商队活动，一律暂停。各部落之间的贸易，需经王后批准。违者，以扰乱丧仪论处。”

　　念完，她收起羊皮纸，笑眯眯地看着沈清漪。

　　“公主，您听明白了吗？”

　　沈清漪没有回答。

　　她端起奶茶，慢慢喝了一口。奶茶是热的，但她的心是冷的。

　　“暂停多久？”她问。

　　“王后娘娘没说。大概是……直到丧期结束吧。”

　　“丧期是多久？”

　　“漠北的规矩，汗王丧期是四十九天。”

　　四十九天。

　　沈清漪在心里冷笑。四十九天，足够右贤王做好准备，足够王后把她手里的人一个个拔掉，足够那些观望的小部落头领倒向别人。

　　“我知道了。”她说。

　　乌云愣了一下，显然没料到她这么平静。

　　“公主，您不……说点什么？”

　　“说什么？王后的命令，我自然遵从。”沈清漪站起来，走到木箱前，打开锁，从里面拿出一包茶叶，递给乌云，“这是给王后娘娘的谢礼。多谢她为王庭操劳。”

　　乌云接过茶叶，眼神复杂。

　　她本以为沈清漪会闹、会吵、会去找王后理论。那样的话，王后就有理由收拾她了。但沈清漪不吵不闹，还送茶叶——这让王后一拳打在了棉花上。

　　“那……奴婢告退。”

　　乌云走了。

　　春桃气得脸都红了：“公主，王后这是要断了您的路！不能做生意，咱们拿什么换东西？拿什么拉拢人？”

　　“我知道。”沈清漪坐回毡子上，手指轻轻敲着膝盖。

　　“那您还送她茶叶？”

　　“送茶叶，是为了让她放松警惕。”沈清漪的眼神很冷，“王后现在最怕的不是我做生意，而是我闹。我一闹，她就有借口把我软禁起来。我不闹，她就没理由动我。”

　　“那您打算怎么办？”

　　“等。”

　　“等什么？”

　　“等一个机会。”沈清漪看向帐外，“王后禁止所有商队活动，但她禁不住左贤王。左贤王的战马三天后就到，到时候，看王后怎么收场。”

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　　三天后，左贤王的二十四匹战马如约而至。

　　送马的是左贤王乌兰的弟弟，一个三十出头的汉子，名叫布日固德。他带着三十个骑兵，赶着二十四匹高头大马，浩浩荡荡地进了王庭。

　　“公主，我兄长让我把马送来。”布日固德在马背上行了个礼，“二十四匹，一匹不少。”

　　沈清漪看着那些马，心里一阵激动。这些马膘肥体壮，毛色油亮，是上等的战马。有了它们，她就有了一笔巨大的财富——在漠北，战马比茶叶还值钱。

　　“多谢左贤王殿下。”她说，“请转告殿下，茶叶已经在路上了，两个月内一定送到。”

　　布日固德点了点头，正要走，王后的人来了。

　　这次不是乌云，是王后身边的另一个侍女，名叫高娃。她比乌云年轻，也比特意刁钻，一双眼睛像锥子，看谁都不顺眼。

　　“这些马是怎么回事？”高娃指着马群，“王后娘娘有令，丧期内禁止一切贸易。这些马是谁的？”

　　“是我的。”沈清漪说。

　　“你的？”高娃上下打量她，“公主，您哪来的马？”

　　“用丝绸换的。”

　　“跟谁换的？”

　　“左贤王。”

　　高娃的脸色变了。左贤王是王后的弟弟，她不敢得罪。

　　“这……左贤王殿下怎么可以……”

　　“你可以去问左贤王。”沈清漪不紧不慢地说，“或者，你可以去问王后娘娘。这些马是左贤王送给王庭的礼物，不是贸易。丧期内不能贸易，但收礼不犯忌讳吧？”

　　高娃张了张嘴，说不出话来。

　　礼物和贸易，在字面上确实是两回事。但谁都知道，左贤王不会平白无故送二十四匹战马给一个汉人公主。

　　“我会禀报王后娘娘的。”高娃一甩袖子，走了。

　　沈清漪看着她的背影，嘴角微微上扬。

　　“春桃，把这些马赶到咱们帐篷后面的空地上，搭个简易马厩。”

　　“公主，这么多马，咱们养得起吗？”

　　“养不起，但可以卖。”沈清漪拍了拍最近的一匹马，“在漠北，战马是最好的硬通货。比茶叶还硬。”

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　　王后果然坐不住了。

　　当天下午，她派人来请沈清漪去金帐议事。

　　沈清漪到的时候，帐内已经坐满了人——王后、左贤王乌兰、阿古拉，还有几个大部落的头领。气氛很严肃，像是要开审判大会。

　　“公主，坐。”王后指了指角落里的一张矮凳。

　　沈清漪坐下了。

　　王后开门见山：“听说左贤王送了你二十四匹战马？”

　　“是。”

　　“左贤王，这是怎么回事？”王后转向乌兰。

　　乌兰靠在毡子上，手里端着一碗奶茶，不紧不慢地说：“姐姐，我跟公主做了一笔交易。她用丝绸换我的马，公平买卖，有什么问题？”

　　“丧期内禁止贸易，你不知道吗？”

　　“我知道。但这不是贸易。”乌兰放下茶碗，“这是我跟公主之间的私人往来。她送我丝绸，我送她马，礼尚往来，不算贸易。”

　　王后的脸色铁青。

　　她看了看乌兰，又看了看沈清漪，咬了咬牙。

　　“左贤王，你是我的弟弟，你应该站在我这边。”

　　“姐姐，我站在王庭这边。”乌兰的声音不高不低，“王庭需要茶叶，需要丝绸，需要药材。公主手里有这些东西，我为什么不跟她换？”

　　“你——”

　　“姐姐。”乌兰打断她，“汗王生前最担心的就是王庭被右贤王卡住脖子。现在右贤王控制了西边的商路，王庭的茶价已经涨了三倍。牧民喝不起茶，贵族有怨气。如果公主能帮我们打通东边的商路，这对王庭是好事。”

　　帐内安静了一瞬。

　　几个部落头领交头接耳，有人点头，有人沉默。

　　王后看着乌兰，眼神复杂。

　　她知道自己这个弟弟是个商人，只认利益不认人。但她没想到，他会为了利益，在这么多人面前拆她的台。

　　“好。”王后深吸一口气，“既然左贤王这么说，那这件事就算了。但是——”

　　她看向沈清漪。

　　“公主，你的商队，还是不能动。这是规矩。”

　　“臣妾明白。”沈清漪低下头，“臣妾不会动商队。”

　　王后满意地点了点头，宣布散会。

　　沈清漪最后一个走出金帐。

　　阿古拉在外面等她。

　　“你在打什么算盘？”他问。

　　“没什么算盘。”沈清漪边走边说，“王后不让我动商队，我就不动。但我可以动别的东西。”

　　“别的东西？”

　　“比如，左贤王的马。”沈清漪停下脚步，看着他，“阿古拉将军，你有没有兴趣买几匹战马？”

　　阿古拉愣了一下，然后笑了。

　　那笑容很淡，但沈清漪看到了。

　　“你想把马卖给我？”

　　“不是卖给你，是卖给王庭。”沈清漪说，“王庭的骑兵需要好马。我的马是左贤王的上等战马，比你们现在的马好得多。你买下来，骑兵的战斗力能提升一大截。”

　　“多少钱？”

　　“一匹马，换一百块茶砖。”

　　阿古拉皱了皱眉：“太贵了。”

　　“不贵。”沈清漪伸出一根手指，“右贤王控制的西边商路上，一匹战马能换两百块茶砖。我给你的是半价，而且是左贤王的马，不是普通马。”

　　阿古拉沉默了。

　　他在算账。

　　沈清漪也不催他，就站在旁边等。

　　过了好一会儿，阿古拉说：“我要十匹。”

　　“成交。”沈清漪伸出手，“十匹战马，一千块茶砖。茶砖到货后付清，可以先赊账。”

　　阿古拉握住她的手。

　　“你不怕我赖账？”

　　“你不会。”沈清漪笑了笑，“你是将军，将军最重信誉。”

　　阿古拉松开手，转身走了。

　　沈清漪看着他的背影，嘴角的笑意慢慢加深。

　　十匹战马卖给阿古拉，剩下的十四匹，她打算卖给那些中小部落的头领。一匹一匹地卖，一家一家地拉拢。

　　王后不让她动商队，她就做“私人往来”。王后禁止贸易，她就做“礼尚往来”。规矩是死的，人是活的。

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　　接下来的几天，沈清漪忙得脚不沾地。

　　她白天带着其其格和春桃，一家一家地拜访那些中小部落的头领。她不提贸易，不提买卖，只是喝茶、聊天、送小礼物——一块茶砖、一包药材、一匹丝绸边角料。

　　“公主，您怎么什么都不说就走了？”春桃每次都急得跺脚。

　　“不用我说。”沈清漪坐在牛车上，翻着账本，“他们知道我想要什么，我也知道他们想要什么。话说到三分就够了，说多了反而显得急。”

　　“那他们什么时候会来找您？”

　　“快了。”

　　果然，三天后，第一个头领来了。

　　他叫呼尔查，是一个只有五十帐的小部落头领，长得又矮又胖，笑起来像一尊弥勒佛。他来找沈清漪，不是为了喝茶，是为了买马。

　　“公主，听说您手里有左贤王的战马？”呼尔查搓着手，满脸堆笑。

　　“有。你要几匹？”

　　“一匹……不，两匹。多少钱？”

　　“一匹马，一百二十块茶砖。”

　　呼尔查倒吸了一口凉气：“这么贵？”

　　“不贵。”沈清漪给他倒了一碗茶，“你去右贤王那边买，一匹马要两百块茶砖，还不一定是好马。我的马是左贤王的，左贤王的马，你知道的。”

　　呼尔查犹豫了一下，咬了咬牙：“一百块茶砖，行不行？”

　　“一百一十块。不能再少了。”

　　“……成交。”

　　呼尔查走后，春桃兴奋得差点跳起来：“公主，您太厉害了！一匹马卖一百一十块茶砖，咱们赚了多少？”

　　“赚了多少不重要，重要的是他来了。”沈清漪在账本上记下这一笔，“他是第一个，但不是最后一个。等着吧，后面会越来越多。”

　　果然，接下来的几天，陆陆续续有七八个头领来找她买马。有的买一匹，有的买两匹，最多的一个买了三匹。十四匹战马，不到十天就卖出了十一匹。

　　剩下的三匹，沈清漪不卖了。

　　“公主，为什么不卖了？”春桃不解。

　　“留着。”沈清漪合上账本，“留着急用。万一哪天需要送礼，战马是最好的礼物。”

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　　就在沈清漪以为一切顺利的时候，王后又出手了。

　　这次不是禁令，不是刁难，而是一纸调令。

　　“阿古拉将军，王后让你带兵去东边巡视。”乌云把调令递给他，“右贤王的人最近在边境活动，王后担心有变故。”

　　阿古拉接过调令，看了一眼，眉头紧皱。

　　“东边是左贤王的地盘，右贤王的人不会去那边。”

　　“这是王后的命令。”乌云笑眯眯的，“将军，您不会违抗命令吧？”

　　阿古拉沉默了片刻，收起调令。

　　“什么时候出发？”

　　“明天一早。”

　　阿古拉点了点头，没有再说。

　　乌云走后，他去找沈清漪。

　　“王后要把我调走。”他直截了当地说。

　　沈清漪心里一沉，面上不动声色。

　　“调去哪里？”

　　“东边。说是巡视边境。”

　　“东边是左贤王的地盘，不需要巡视。”沈清漪站起来，在帐内踱了几步，“她不是在调你，她是在调走我最大的靠山。”

　　“我知道。”

　　“你打算怎么办？”

　　“我不能违抗命令。”阿古拉看着她，“但我会留下五十个人给你。”

　　“五十个人？”

　　“不够？”

　　“够了。”沈清漪停下脚步，看着他的眼睛，“阿古拉将军，你什么时候回来？”

　　“不知道。少则十天，多则一个月。”

　　一个月。

　　沈清漪的心沉到了谷底。一个月的时间，足够王后把她吃得骨头都不剩。

　　“我知道了。”她说，“你走吧。”

　　阿古拉没有走。

　　他站在帐门口，看着她。

　　“公主，有句话我一直想问你。”

　　“问。”

　　“你为什么来漠北？”

　　沈清漪愣了一下，然后笑了。

　　“不是我想来的，是皇帝让我来的。”

　　“那你为什么不逃？”

　　“逃到哪里去？”沈清漪走到他面前，仰头看着他，“我是和亲公主，逃回大梁，皇帝会杀了我。逃到别处，我没有身份，没有钱，没有依靠。在漠北，至少我还有茶叶，有丝绸，有商队令牌。”

　　阿古拉沉默了。

　　“你放心。”沈清漪拍了拍他的胳膊——她只能拍到他的胳膊，他太高了，“我不会死的。至少，不会死在王后手里。”

　　阿古拉看了她很久，转身走了。

　　帐帘落下，冷风灌进来，吹得油灯晃了几晃。

　　春桃小声说：“公主，阿古拉将军走了，王后会不会……”

　　“会的。”沈清漪坐回毡子上，“所以我们要做好准备。”

　　“什么准备？”

　　“第一，把剩下的三匹战马藏起来，不要让王后的人发现。第二，其其格，你明天去左贤王的营地，告诉他阿古拉被调走了，让他小心。第三，春桃，你去找那些买过马的头领，告诉他们——如果王后为难我，他们手里的茶叶就没了。”

　　春桃和其其格对视一眼，齐声应道：“是！”

　　沈清漪看着油灯的火焰，眼神越来越冷。

　　阿古拉走了，王后没了顾忌。接下来，王后一定会对她动手。

　　但沈清漪不怕。

　　她早就想好了——如果王后要斗，她就陪她斗。

　　在漠北，不是只有刀剑才能杀人。

　　茶叶、丝绸、药材、战马，这些东西，比刀剑更锋利。

　　（第十二章完）