《凡间千千劫》饮料王国

57、友人皆散 岁末寒冬，

　　岁末寒冬，薛府的梅园，一夜之间漫山梅花尽数绽放，疏影横斜，暗香浮动，染得整个院落都是清冽的香气。
　　又是一年年关至，街巷里处处张灯结彩，爆竹声隐隐传来，家家户户都在忙着团圆迎新，满京城都浸在阖家欢聚的暖意里。
　　薛清辞一袭素色冬衣，独自立在梅树下，伸手轻轻拂过枝头凝着薄雪的花瓣，眉眼间覆着一层淡淡的落寞。
　　她已经在这里，站了整整一日。
　　从清晨等到日暮，从雪落等到雪停，始终没能等到那个她日夜期盼的身影——没能等到戍边多年的父兄，踏雪归府。
　　年关团圆，是世间最寻常的期许，于她而言，却成了最难实现的心愿。
　　寒风卷起枝头碎雪，落在她的发间、肩头，微凉刺骨，却比不上心底半分的怅然。
　　她日日派人守在府门口，夜夜望着边关的方向，只盼能等到父兄归来，一家人围坐在一起，过一个安稳的团圆年。
　　可终究，还是落空了。
　　暮色渐浓时，府外传来驿卒急促的脚步声，没有期盼已久的归人，只有一封带着边关风沙气息的书信，被驿卒恭敬递到她手中。
　　信封边角被磨得有些破旧，字迹是父亲沉稳有力的笔迹，寥寥数笔，写着她的名字，一眼看去，便知是一路加急，辗转多日才送到京城。
　　薛清辞指尖微颤，缓缓拆开信封，展开信纸。
　　纸上字迹依旧刚劲，却难掩行间的仓促。
　　父亲在信中说，边关突发战事，匈奴扰边，军情紧急，新年之际无法归京，让她好生照料母亲，好生照看府中，不必挂念。
　　又再三叮嘱，京城暗流汹涌，皇家猜忌未消，让她万事隐忍，收敛锋芒，护好自身，护好薛家，待边关战事平定，便即刻归乡。
　　寥寥数语，全是牵挂，全是身不由己。
　　寒风掠过，梅花簌簌飘落，落在信纸之上，与淡淡的墨痕相融。
　　薛清辞攥着信纸，指节微微泛白，仰头望着满树凌寒绽放的梅花，眼眶再次发烫。
　　她早该想到，边关从无安稳之日，父兄身为镇国武将，身负守土之责，家国在前，便注定无法顾及小家团圆。
　　这漫天梅花，岁岁盛开，可他们一家人，却已有数载，未能在年关之时，好好团聚过。
　　她不怨，只是满心牵挂与担忧。
　　担心边关的严寒，担心战事的凶险，担心父兄餐风露宿，担心他们身陷险境，无人照料。
　　满府的年节喜庆，都驱散不了她心底的孤寂。
　　母亲整日倚门盼望，到头来也只等来了一封家书，早已心力交瘁，独自在房中垂泪。
　　薛清辞将书信紧紧贴在胸口，感受着纸上残留的、属于父兄的气息，静静站在梅树下。
　　漫天梅花落尽，满地皆是雪白，年关的暖意笼罩着京城，却唯独绕开了这盼归之人。
　　她轻轻抬手，接住一片飘落的梅花，心底默默默念。
　　愿边关战事早平，愿父兄平安顺遂，愿来年梅开之时，他们能踏雪归来，一家人，真正团圆。
　　此后无数个日夜，她依旧会戴着伪装，在京城的暗流里步步为营，护住母亲，守住薛家，耐心等着，等着那远在边关的人，平安归来。
　　薛母早早便吩咐下人备好了年夜饭，满满一桌子菜，全是父兄平日里爱吃的菜式，即便知晓他们归不来，依旧习惯性地备下，像是这样，便能算一家人团圆。
　　她坐在桌前，望着桌旁空着的两个席位，眼底满是掩不住的落寞，指尖轻轻摩挲着酒杯，半晌都没动筷。
　　“娘，该用年夜饭了。”
　　薛清辞走上前，轻轻握住薛母微凉的手，声音温软，褪去了所有伪装，没了宗学里的草包模样，没了街头的骄纵跋扈，只剩满心的温柔与心疼。
　　她特意换上了一身喜庆的红裙，长发挽起，簪着一支素银簪子，想借着这抹亮色，驱散府里的冷清，也宽慰母亲的心。
　　薛母抬眸，看着眼前懂事的女儿，眼眶微微泛红，强扯出一抹笑意，点了点头：“好，好，咱们娘俩过年。”
　　桌上菜肴丰盛，热气氤氲，却难掩心底的空落。
　　母女二人相对而坐，慢慢用着饭，话语不多，却处处透着相依为命的温情。
　　薛清辞不停给薛母夹菜，说着京中琐碎的趣事，刻意避开边关的话题，只想让母亲少些担忧。
　　薛母听着，时不时应和几句，目光却总不自觉飘向门外。
　　望着那漫天烟火，满心都是远在边关的夫君与儿子，不知他们是否能吃上一口热饭，不知战事是否凶险，不知他们是否平安。
　　“也不知你父兄，在边关过得好不好，天寒地冻的，能不能熬过这冬日。”
　　饭罢，薛母拉着薛清辞坐在暖炉旁，声音哽咽，泪水终究还是落了下来，“别人家都阖家团圆，偏偏咱们家……”
　　薛清辞靠在薛母肩头，轻轻拍着她的后背，将自己的暖意分给母亲，眼底也泛起酸涩，却依旧柔声安抚：“娘，别担心，父兄都是顶天立地的英雄，定会平安无事的。等边关战事一平，他们就会回来了，往后咱们一家人，定会好好团圆。”
　　她何尝不想念父兄，何尝不渴望团圆，只是她不能哭，不能失态。
　　如今她是母亲唯一的依靠，是薛家唯一的支撑，她必须坚强，必须稳住心神，替父兄守好母亲，守好这个家。
　　暖炉里的炭火噼啪作响，驱散了冬日的严寒，窗外烟火璀璨，爆竹声阵阵，将年节的氛围拉满。
　　母女二人依偎在一起，说着贴心话，聊着过往一家人团圆的趣事，那些温暖的回忆，成了这清冷新年里，唯一的慰藉。
　　薛清辞命下人取来梅花枝，插在青瓷瓶中，放在桌案上，暗香浮动，与屋内的暖意相融。
　　她陪着薛母守岁，给母亲揉肩捶背，讲着宗学里的趣事，逗母亲开心，直到夜深，薛母渐渐有了倦意。
　　安顿薛母睡下后，薛清辞独自站在窗前，望着窗外漫天烟火，朝着边关的方向，默默凝望。
　　她知道，这个年，虽无父兄相伴，有母亲在身边，便是安稳；她也坚信，只要她们母女相依，守好这份安稳，待来年春暖花开，父兄定会踏雪归来，一家人真正团圆。
　　烟火落尽，夜色渐深，将军府虽无满堂喧闹，却有着母女相依的脉脉温情，藏着思念，也藏着期许，在这除夕夜里，静静守着一份平安，盼着一场归期。
　　夜半更深，窗外的烟火渐渐稀了，府里只剩下守夜的下人轻手轻脚走动。
　　薛清辞刚安顿母亲睡下，正立在窗前望着边关方向出神，院门外忽然传来一声轻浅而规矩的叩门声。
　　下人不敢擅决，匆匆来禀：“小姐，门外是宗学的苏夫子，说有要事见您。”
　　薛清辞微一挑眉，压下眼底的落寞，理了理衣襟缓步出去。
　　门一开，寒夜里飘进细碎雪沫。苏修然一身青衫立在灯下，肩头沾了些夜寒，手中捧着一个素色布包，神色温雅，却带着几分郑重。
　　“深夜冒昧叨扰，望薛小姐恕罪。”
　　薛清辞示意下人退下，淡淡开口：“夫子何必多礼，年关之夜，怎会到此？”
　　苏修然将手中布包递上，声音放轻：“今日新年，在下略备薄礼，聊表心意。一则贺岁，二则……也是辞别。”
　　薛清辞微怔，接过布包拆开，里面是一方端砚，砚侧刻着一枝极淡的寒梅，刀笔工整，看得出是他亲手所镌。
　　“辞别？”
　　苏修然颔首，目光沉静，语气里藏着一丝难以察觉的涩意：
　　“陛下已有旨意，名义上是升迁，实则调离京城，外派地方任职。此后，宗学是再也不会回去了。”
　　薛清辞握着砚台的手指猛地一顿。
　　不是平步青云入翰林院，不是近在天子脚下的照应，而是远调离京。
　　这意味着，那个在宗学里与她心照不宣、暗中递消息、关键时刻帮她打掩护的人，从此将彻底离开京城这个漩涡。
　　往后她在宗学，在深宫耳目环视之下，便再无一个能默契搭戏、懂她伪装之人。
　　连这一点隐秘的支撑，都要被生生抽走。
　　她面上依旧维持着几分大小姐的散漫，只是笑意淡了些：
　　“原来是这样……也算高升，只是路途遥远，辛苦夫子了。”
　　苏修然看得明白她眼底一闪而过的凝重，轻声道：
　　“此去一别，山高路远，日后在京中，在下怕是很难再及时给小姐递消息。凡事只能靠小姐多加小心。”
　　他顿了顿，语气沉而郑重：
　　“当年之恩，没齿难忘。薛家世代忠良，小姐这般隐忍负重，在下始终敬佩。
　　纵使人在地方，若有与薛家相关的风声，在下必会想尽办法传信回京。”
　　苏修然脚步顿在风雪之中，没有回头，只声音清稳而坚定，隔着半开的府门传来：
　　“薛小姐，今日一别，不知再见何期。
　　但总有一日，我苏修然定会回京。”
　　风雪卷动他的青衫，他微微侧过脸，眸光在夜色里格外清亮：
　　“待我站稳脚跟，能真正在朝堂之上，为忠良说一句公道话，
　　我必定回来。
　　届时，愿薛家早已团圆，小姐不必再这般步步为营、孤身撑持。”
　　她依旧不能露半分脆弱，只轻轻点头：
　　“我明白。夫子一路保重，前程安稳。”
　　苏修然躬身一礼，再不多言，转身踏入茫茫夜色与风雪之中，身影很快消失在巷口。
　　门轻轻合上。
　　薛清辞仍立在廊下，指尖紧紧攥着那方寒梅砚，冰凉的砚台渐渐被掌心捂得微暖。
　　她望着沉沉夜色，轻轻吐出一口气。
　　梅花暗香浮动，新年的风依旧寒冷，
　　寒风吹过檐角，远处隐约又有爆竹声响，衬得这一刻越发安静冷清。
　　薛清辞抱着那方寒梅砚，心头第一次清晰地涌上孤意。
　　升迁是假，调离是真。
　　陛下连一个与她稍有往来、心存善意的文人，都不愿留在京城。
　　这看似恩宠的背后，猜忌竟已深到这般地步。
　　夜更深了，梅花暗香浮动，新年的喜气还未散尽，她却已清晰地知道——
　　从今往后，在这座吃人的京城里，她只能更加孤单，更加谨慎。

　　新年伊始，街巷间还残留着年节的喜庆，薛清辞晨起梳妆，特意选了一身得体的衣裙，备好了给盛语棠的新年贺礼。
　　整整一个除夕，从阖家守岁到爆竹声声，她始终没有等来盛语棠的只言片语，没有期盼中的祝福，没有半分音讯。
　　往日里，她们二人亲密无间，但凡节日，必定是最先互道喜乐，哪怕只是一句简短的问候，也从未缺席。
　　可这一次，跨年的烟火燃尽，新年的朝阳升起，她的案头，始终没有属于盛语棠的书信或口信。
　　心头压着一丝莫名的不安，薛清辞还是备了贺礼，亲自前往盛府，一来道贺新年，二来也想问问缘由。
　　可刚到盛府门前，递上名帖，说明要寻盛语棠，平日里对她恭敬有加的盛府门人，却神色躲闪，只躬身回话：“回薛小姐，我家小姐如今已不在府内。”
　　“不在府内？”薛清辞握着礼盒的手指骤然收紧，心头一沉，追问道，“新年佳节，她去了何处？何时归府？”
　　门下人低着头，语气含糊，只反复说着：“小人不知，小姐离去多时，具体去向，府中并未吩咐。”
　　再多问，对方只是闭口不言，态度客气却疏离，半分有用的消息都不肯透露。
　　薛清辞站在盛府门前，看着朱红紧闭的府门，寒风掠过，吹起她鬓边的发丝，心头的不安瞬间蔓延开来，再也压不住。
　　她没有再强求，转身缓步离开，一路之上，满心都是暗自思量。
　　语棠绝非无故疏远之人，她们是彼此在这京中唯一的挚友，是危难之时会相互撑腰的知己，断不会平白无故，连一句新年祝福都不肯送，更不会悄无声息离开府邸，连一句道别都没有。
　　是盛府出了事？还是语棠遭遇了什么变故？
　　亦或是，因为她薛家如今身处险境，帝王猜忌不断，盛家为了避祸，刻意将语棠送走，刻意与薛家划清界限？
　　苏修然被外派离京，如今连她最亲近的挚友，也悄无声息不知所踪，连一句告别都不曾留下。
　　是身不由己，还是刻意疏远？
　　是盛家忌惮皇家权势，怕被薛家牵连，所以才将语棠送走，彻底断了两人的往来？
　　还是语棠遭遇了什么难处，被人限制，无法与她联系，甚至无法与她道别？
　　薛清辞越想，心头越是发沉，指尖冰凉。
　　这京中风云变幻，人人自危，亲近之人一个个离去，苏修然远调，语棠不知所踪，偌大的京城，她身边的支撑一个个被抽走，只剩下她与母亲，相依为命，在这暗流里苦苦支撑。
　　薛清辞一路默然回府，心头五味杂陈，有失落，有担忧，有不解，更有一丝难以言说的孤寂。
　　年节的余温尚未散尽，皇家宗学便如期开学。
　　薛清辞依旧是往日那副散漫模样，踩着时辰慢悠悠踏入学堂，眉眼间带着未脱的娇慵，可目光扫过课堂的那一刻，心底还是狠狠一沉。
　　往日里固定坐在她身侧，会悄悄替她打掩护、塞给她蜜饯、低声同她说话的盛语棠，位置空空如也，桌上落着薄薄一层灰尘，分明是不曾有人来过。
　　再往讲台处望去，取而代之的是一位面容严肃、全然陌生的老夫子，捧着书卷端坐其上，周身透着疏离严苛，再也不见苏修然温文尔雅、心照不宣的身影。
　　不过短短一个新年，宗学里便已是人事皆非。
　　学堂里并未开课，一众世家子弟、贵女们三三两两地聚在一起，压低着声音议论纷纷，看向薛清辞的目光，也带着几分探究与窃窃私语，话题绕不开骤然消失的盛语棠，与被换掉的苏夫子。
　　“你们发现没？盛语棠今日也没来，这都已是开春开学，她总不会还在府中耽搁吧？”
　　“何止是没来，我听家里人说，自年前开始，盛家小姐就没了踪影，盛府上下闭口不谈，连个缘由都没有，实在是奇怪！”
　　“还有苏夫子，往日授课温和，怎么突然就换了人？我父亲打听了许久，才说苏夫子是被调离京城，外派地方去了，好好的文人，怎会突然远调？”
　　“依我看，这事怕是和薛家脱不了干系！你们忘了年前四皇子亲赴薛府生辰宴，赐刀试探的事了？薛家如今本就被陛下忌惮，苏夫子素来与薛清辞走得近，怕是被牵连了！”
　　“那盛语棠呢？她可是薛清辞最要好的姐妹，难道也是因为薛家，才被盛家悄悄送走，刻意避嫌？”
　　“十有八九是这样！盛家何等精明，怎么会甘愿被薛家拖累，自然是早早断了往来，把小姐送走，免得引火烧身！”
　　议论声细碎却清晰，一字不落地传入薛清辞耳中。
　　她垂在身侧的手指微微攥紧，面上却不动声色，依旧是那副无所谓的草包模样，随意找了个位置坐下，眼神散漫地望着窗外，仿佛对周遭的议论毫不在意。
　　可只有她自己知道，心底早已翻涌不休。
　　众人的议论，印证了她年前所有的猜测。
　　苏修然被调离京城，本就是皇权猜忌下的牺牲品，是为了斩断她在宗学里的隐秘支撑；而盛语棠迟迟不归，确如众人所言，是盛家为了自保，为了避开薛家这趟浑水，刻意将人送走，彻底断绝了两人的往来。
　　往日里，有苏修然暗中照拂，有盛语棠相伴左右，即便她伪装草包，在宗学里受人排挤，也总有依靠。
　　可如今，夫子换人，无人再替她遮掩；挚友无踪，无人再与她并肩。
　　偌大的学堂，满室同窗，竟无一人是可信任之人，只剩她孤身一人，还要继续演着不学无术的戏码，承受着旁人的议论、打量与若有似无的排挤。
　　讲台上，新夫子重重一拍桌案，呵斥众人安静，学堂里的议论声才渐渐停歇。
　　薛清辞收回目光，指尖轻轻摩挲着衣袖，眼底掠过一丝无人察觉的孤寂与坚定。
　　没人再护着她，没人再懂她的伪装，往后在这宗学里，在这暗流汹涌的京城，她只能依靠自己，步步为营，半点差错都不能出。
　　而那些远去的、离散的，她只能深埋心底，继续扛着一切，往前走。