《凡间千千劫》饮料王国

56、生辰宴，皇子示警 转眼便到了

　　转眼便到了薛清辞的生辰。
　　因她刚从边关回来不久，又入了皇家宗学，薛夫人特意把生辰宴办得体面热闹，京中有名有姓的世家几乎全都送了礼、递了帖子，一时间镇国将军府车水马龙，衣香鬓影，满眼繁华。
　　宾客们一进府，个个面上亲热，见了薛夫人便连声贺喜，夸她福气好、女儿标致；转头见了薛清辞，更是笑意堆满脸，一口一个“薛小姐”“清辞妹妹”，嘴甜得不行。
　　“清辞如今是越发好看了，不愧是咱们京城第一等的美人。”
　　“听说陛下亲召入宗学，那可是天大的恩宠，薛家真是风光无限。”
　　“生辰大喜，日后必定顺顺利利，万事称心。”
　　话语听着全是亲近恭维，你来我往，举杯说笑，一派和乐融融。
　　可薛清辞看得透亮——这些人里，大半前日还在宗学里暗地排挤她，背地里笑她草包；如今不过是看在薛家门第与圣上面上，才堆着这层虚情假意的热闹。
　　她也不点破，顺着众人的恭维，摆出一副被夸得飘飘然的大小姐模样，笑盈盈地应酬，偶尔还娇蛮几句，活脱脱一个被宠坏、没心眼的姑娘。
　　盛语棠一早就来了，安安静静陪在她身侧，替她挡掉不少过分殷勤的寒暄，只在没人注意时，轻轻握一下她的手，给她一个安心的眼神。
　　不多时，苏修然也以宗学夫子的身份登门道贺。
　　他一身青衫，温文尔雅，对着薛清辞只行师长之礼，语气客气疏离：“薛小姐生辰之喜，学业顺遂。”
　　薛清辞也扬着下巴，随意一福，一副不甚在意的模样。
　　两人明明心照不宣，面上却淡得如同泛泛之交，半点看不出私下书信往来的痕迹，只把一场戏做得滴水不漏。
　　满府灯火辉煌，笑语阵阵，人人都道薛家风光，小姐娇憨可爱。
　　只有薛清辞自己知道，这满堂热闹亲热之下，藏着多少试探、多少打量、多少虚与委蛇。
　　她笑着，闹着，应着，把小霸王的娇憨天真演得淋漓尽致。
　　只在转身举杯的刹那，眼底掠过一丝与这热闹格格不入的沉静。
　　这场生辰宴，热闹是真的，亲热是假的；
　　祝福是浅的，监视是深的。
　　而她，依旧是那个藏在面具之下，深夜执刀、心有山海的将门之女。
　　盛语棠趁着众人围上来敬酒寒暄的间隙，悄悄把薛清辞拉到廊下僻静处，从袖中取出一个小巧锦盒。
　　四下无人留意，她才轻声开口，字字都是真心：
　　“阿辞，生辰喜乐。
　　愿你此后岁岁平安，事事顺遂，不用再强装欢喜，不用处处隐忍提防。
　　愿父兄早日平安归京，愿薛家一世安稳，愿你……能真正做一回你自己。”
　　说罢，她打开锦盒，里面是一支温润的玉簪，样式素雅，却被精心打磨得十分光滑。
　　“知道你不爱这些张扬首饰，这支簪子不伤发，你日常戴着也方便。若是在宗学里受了委屈、夜里睡不着，便想想，我始终都在。”
　　薛清辞握着那支微凉的玉簪，心头一暖，眼底的浮躁与疏离瞬间软了下来。
　　满堂宾客的恭维都像浮在面上的烟，只有盛语棠这一句，扎扎实实落在了她心上。
　　就在满府宾客笑语正浓时，府外忽然传来一声高唱：
　　“皇子殿下到——”
　　喧闹之声骤然一静。
　　众人纷纷停了笑语，下意识整理衣襟，循声望去。
　　薛夫人连忙上前迎接，薛清辞也敛了几分娇蛮，跟着立在一旁。
　　只见一身锦袍的皇子缓步而入，身姿挺拔，气度雍容，身后宫人捧着一方长形木匣，覆着明黄绸缎，一看便知分量不轻。
　　众人齐齐行礼。
　　四皇子萧景渊虚扶薛夫人一把，目光淡淡扫过席间，最后落在薛清辞身上，笑意温和，却带着几分不易察觉的深意：
　　“今日薛小姐生辰，本宫特意入宫请了陛下旨意，前来道贺。”
　　他示意身后宫人上前，打开那方长匣。
　　刹那间，寒光微闪——
　　匣中静静躺着一柄长刀，镔铁锻打，鞘上镶金嵌玉，刀柄雕着镇边虎纹，一眼望去，英武逼人，气势凛冽，全然是戍边利器。
　　四皇子缓缓道：
　　“此刀乃陛下亲赐，念薛家世代忠勇，镇守国门，特以此刀赠予薛小姐，望薛小姐不负将门风骨，不负圣恩。”
　　话音一落，满堂寂静。
　　宾客们神色瞬间变得各异。
　　有人脸上堆着的笑僵在原地，眼神闪烁，悄悄交换着眼色——
　　陛下赐刀，不赐珠翠金玉，偏赐一柄威武长刀，这其中意味，实在耐人寻味。
　　是嘉奖薛家忠勇？
　　是提醒薛家手握兵权，莫忘本分？
　　还是暗戳戳地试探，看薛清辞敢不敢接、敢不敢用？
　　先前还满口恭维的世家权贵们，此刻都敛了声，垂着眼，心里各有盘算。
　　薛夫人脸色微微发白，指尖暗暗攥紧。
　　薛清辞望着那柄寒光凛凛的长刀，垂在身侧的手轻轻一顿。
　　她抬眸，脸上依旧是那副娇纵明媚的模样，仿佛丝毫未觉其中深意，大大方方上前，屈膝一礼，声音清亮：
　　“臣女谢殿下，谢陛下隆恩！”
　　只是无人看见，她垂眸的一瞬，眼底掠过一丝冷澈而清醒的光。
　　这哪里是生辰贺礼。
　　这是一道恩威并施的枷锁，明晃晃地挂在了薛家的门前。
　　四皇子目光在长刀上轻轻一落，笑意不变，语气却带着不容推辞的示意：
　　“此刀既为陛下亲赐，正合将门之女。薛小姐不妨取刀一试，也好让众人见识一番薛家风骨。”
　　话音一落，席间气氛瞬间剑拔弩张。
　　所有人都屏住了呼吸，目光死死落在薛清辞身上——这一试，试的不只是力气，更是帝王对薛家的试探，是锋芒，是安分，是顺从。
　　薛夫人脸色彻底白了，想上前又不敢，急得指尖发凉。
　　盛语棠心也提到了嗓子眼，下意识往前半步，又硬生生忍住。
　　薛清辞垂在身侧的手微微收紧，面上却依旧是那副娇蛮大小姐的模样，蹙起眉，露出几分为难与娇气：
　　“殿下……这刀看着好重，臣女、臣女怕是拿不动……”
　　她故作笨拙地走上前，纤细手指握住刀柄，咬着唇，一副用尽浑身力气的模样。
　　手臂微微发颤，细肩绷紧，脸憋得微微泛红，好不容易才将长刀颤巍巍提离锦匣半寸。
　　可下一瞬，手腕猛地一软——
　　“哐当”一声重响，长刀重重砸落，刀尖堪堪蹭到她的鞋尖。
　　薛清辞当即疼得眼眶一红，哪里还顾得上什么尊卑体面，瞬间炸了毛，扬着声音就怒道：
　　“殿下故意为难人！明知臣女力气小，还偏要臣女试这么重的刀，砸疼我了！这什么破刀，重得要死，我才不稀罕！”
　　她跺着脚，一脸骄纵委屈，眉眼间全是被宠坏的蛮横，半点没有将门之女的沉稳英气，活脱脱一个被扫了兴致、受了委屈的娇小姐。
　　满场哗然，宾客们大气都不敢出。
　　四皇子眸色淡淡，眸光几不可查地流转一圈，看着她这副娇蛮失态、毫无城府的样子，眼底那点审视悄然散去。
　　他轻咳一声，语气依旧温和，四两拨千斤地圆场：
　　“是本宫考虑不周，忘了薛小姐素来娇养，是本宫唐突了。刀重伤人，确实不该强求。薛小姐莫气，生辰之日，应以喜乐为重。”
　　一句话，轻轻揭过了这场针尖对麦芒的试探。
　　众人悬着的心齐齐落地，纷纷跟着打圆场，宴席重又恢复了热闹。
　　只是没人看见，薛清辞垂在袖中的手缓缓松开，掌心微汗。
　　这一砸，砸掉了猜忌，也砸掉了帝王眼中的隐患。
　　她狼狈，她发脾气，她拿不动刀——
　　正是要所有人都看见：
　　薛清辞，只是个娇生惯养、不堪大用的草包小姐。

　　四皇子转身离去，一身锦袍衬得皇家威仪凛然，宫人捧着那柄寒光未散的长刀紧随其后，步履沉稳地走出薛府。
　　直至那道挺拔背影彻底消失在府门尽头，满府紧绷的气氛才稍稍松动，可那无形的压迫感，依旧萦绕在宴席上空，久久不散。
　　席间众人纷纷收回目送的目光，面上神色各异，或客套、或惊疑、或淡然，心底却各有翻涌，无人将满腹思量宣之于口。
　　与薛家素来交好的世交长辈们，端起酒杯的手仍微微发颤，指尖沁出薄汗，方才悬着的心总算稍稍落地，却依旧难掩心底惶恐。
　　他们都看透了这场试刀背后的帝王猜忌，知晓薛清辞以一身狼狈娇蛮，暂且卸下了皇家的忌惮，虽丢了几分将门颜面，却换得薛家一时安稳，只暗自唏嘘这孩子委屈，也默默祈愿此后薛家能远离这般皇权试探，再无风波。
　　而那些素来与薛家不合的世家主母，端着茶盏轻抿一口，垂落的眼睫遮住了眼底翻涌的怨怼与不甘。
　　本以为今日这场试刀，能让薛清辞失态、让薛家陷入险境，不曾想竟被她一场胡闹轻轻揭过，四皇子非但没有追责，反倒出言圆场，平白错失了打压薛家的良机。
　　她们面上依旧挂着应酬的笑意，心底却已暗暗盘算，定要寻机在朝堂与宫中煽风点火，薛家手握重兵终究是皇家心腹大患，绝不会就这般轻易作罢。
　　一旁宗学的世家贵女们，凑在一起低声私语，看向薛清辞的眼神满是不屑。
　　本盼着看她砸刀受伤、当众出丑，或是展露武艺被皇家忌惮，到头来只落得一场闹剧，心里既失望于没看成好戏。
　　中立的世家公子与文臣们，始终静观其变，此刻眼底皆是了然与复杂。
　　薛家，昌盛不了多久了。
　　薛府的下人们早已吓得面色发白，直到四皇子离去，才敢上前搀扶住心神不宁的薛夫人，一个个惊魂未定，满心都是后怕。
　　在他们眼里，那柄赐刀哪里是贺礼，分明是索命的利器，只要小姐与府中平安无事，即便被人嘲笑、丢了颜面，也全然不值一提。
　　立于廊下的苏修然，始终平静的神色终于微缓，袖中收紧的手指缓缓松开，眼底掠过一丝了然。
　　他深知这一场试探，薛清辞赢得分毫毕现，以最笨拙荒唐的模样，骗过了在场所有人，藏住了将门之女的锋芒，也护住了整个薛家，这场戏，她演得无懈可击。
　　身侧的盛语棠，一直紧紧攥着薛清辞的手，直到此刻才长长舒出一口气，眼眶微微泛红，满心都是后怕与庆幸。
　　她不在乎旁人如何议论薛清辞，不在乎什么颜面名声，只要她的阿辞平安无事，便比一切都重要。
　　宴席之上很快又恢复了先前的热闹，推杯换盏，笑语声声，可所有人都清楚，这份热闹之下，暗流依旧翻涌。
　　薛清辞揉着方才被砸到的脚尖，脸上依旧带着未消的娇蛮委屈，心底却一片清明。
　　四皇子离去，不过是一时的安宁，帝王的猜忌、世家的算计、暗处的监视，从未消散。
　　她的伪装，她的隐忍，依旧要继续下去，直到薛家真正安稳的那一天。
　　宴席的喧嚣终于散尽，满院的灯火渐渐熄了大半，残羹冷炙散落席间，丫鬟仆人们悄无声息地收拾着残局。
　　白日里的衣香鬓影、觥筹交错，转眼只剩满地冷清，连晚风掠过廊下，都带着几分萧瑟。
　　一场暗藏杀机的生辰宴，耗尽了薛夫人所有的心神。
　　她强撑着送走最后一批宾客，早已面色惨白，身形摇摇欲坠，满心都是惶恐与疲惫，连叮嘱薛清辞的力气都没有，只由丫鬟搀扶着，步履沉重地回了院落，早早歇息。
　　庭院里重归寂静，再无白日里的虚情假意与暗流涌动，薛清辞遣退了身边的下人，独自坐在灯下，桌上静静放着一个裹着粗布、边角被磨得微微发毛的木盒。
　　这是父兄加急，从千里之外的边关，送来的生辰贺礼。
　　她抬手，指尖轻轻拂去木盒上沾染的细微沙尘，指腹摩挲着粗糙的木面，指尖微微发颤。
　　边关远在千里之外，黄沙漫天，战事频发，父兄整日驻守军营，连安稳歇息都难，竟还记着她的生辰，还费尽心力，躲过沿途的艰险，将这份礼物加急送回京城。
　　木盒没有精致的雕纹，没有华贵的装饰，简简单单，却沉甸甸的，压在桌上，也压在她的心头。
　　薛清辞缓缓打开木盒，动作轻得怕碰碎了这份来之不易的牵挂。
　　里面没有珠翠珍宝，没有精致玩物，只有一把小巧的、亲手打磨的狼牙匕首，刃口锋利，柄上缠着柔软的深色兽皮，是边关最实用的防身之物；
　　一旁还放着一块温润的暖玉，是边关特有的玉石，触手生温；
　　最底下，压着一张薄薄的信纸，是兄长潦草却有力的字迹，寥寥数语，皆是掏心的叮嘱：
　　“吾妹生辰安康，边关一切安好，勿念。此匕防身，愿吾妹岁岁平安，待兄与父归。”
　　短短几行字，看得薛清辞眼眶瞬间发烫，滚烫的泪水毫无预兆地砸在信纸之上，晕开了淡淡的墨痕。
　　她拿起那柄狼牙匕首，指尖一遍遍摩挲着缠好的兽皮，那是父兄亲手打磨的温度，带着边关的风沙气息，和她记忆里的模样一模一样。
　　白日里所有的坚强、伪装、骄纵，在这一刻彻底崩塌，再也撑不住。
　　面对四皇子的试探，她可以冷静算计，演足娇蛮小姐的狼狈；面对众人的排挤与打量，她可以横眉冷对，毫不在意旁人的眼光；面对皇家的猜忌与算计，她可以步步为营，藏起所有锋芒自保。
　　可唯独面对父兄这份千里之外的牵挂，她所有的委屈、不安、思念，全都溃不成军。
　　她多想告诉父兄，京城一点都不好，她每日戴着面具度日，活得如履薄冰，一场生辰宴都暗藏杀机；她多想依偎在父兄身边，不用伪装，不用提防，不用独自扛下所有；她更想知道，边关是否真的安稳，他们是否真的平安，有没有受伤，有没有受苦。
　　可这些话，她不能说，也无处可说。
　　父兄在边关受苦，母亲也同样是在京城里日日担惊受怕着，薛家如今竟已是如此难过。
　　泪水顺着脸颊滑落，一滴又一滴，砸在匕首的兽皮上，晕开浅浅的湿痕。
　　她死死咬着唇，不敢发出半点哭声，只是紧紧攥着那柄匕首，将脸轻轻靠在冰凉的刃边，任由思念与委屈将自己淹没。
　　灯下，少女的身影孤单又单薄，白日里那个骄纵跋扈、无法无天的小霸王，早已没了踪影，只剩一个满心牵挂家人、独自承受一切的姑娘。
　　她就这般静静坐着，攥着那柄来自边关的匕首，直至夜深，灯火摇曳，泪水打湿了衣襟，也将满心的酸楚，都藏在了这无人知晓的深夜里。
　　待天明，她又要重新戴上面具，做回那个草包美人，做回京城小霸王，继续在这暗流涌动的京城，护住薛家，等父兄归来。