《烬归》拂晓眠

63、砺剑·家国山河·针锋乍起 寅时末，玉

　　寅时末，玉门关的夜最是寒冽。风卷着砂砾，在空荡荡的街巷里打着旋，发出鬼哭般的呜咽。医棚里，牛油灯烛火飘摇，将人影拉扯得变形，投在脏污的毡布上，如同幢幢鬼影。

　　明曦已连续救治了近四个时辰。她的指尖因反复浸泡药水、施针而微微发白起皱，额角的碎发被汗水濡湿，贴在苍白的脸颊上。但她的眼神依旧沉静，动作依旧稳如磐石。又一名伤兵腹部的溃烂被清理干净，敷上“雪参生肌散”，包扎妥当，抬了下去。

　　阿团蜷在她脚边一个铺了软垫的竹篮里，小脑袋埋进蓬松的尾巴，偶尔耳朵抖动一下，似在睡梦中仍警惕着周遭。

　　“殿下，歇会儿吧，喝口热汤。” 陈拓的亲卫王猛端着一碗冒着热气的肉汤进来，语气满是恭敬与担忧。自昨夜陈拓表明态度，他手下最核心的几名亲卫已被告知了明曦的真实身份，并宣誓效忠。

　　明曦没推辞，接过汤碗，小口啜饮。温热的液体滑入胃中，稍稍驱散了寒意和疲惫。她目光扫过医棚内外或坐或卧的伤兵，低声问：“孙副将那边，情况如何？可安排了‘诊治’？”

　　“安排了，天一亮就过去。” 王猛压低声音，“孙副将驻扎在东城瓮城旁的校场，他昨夜又发了次热，身边亲信急得团团转。赵副将那边……似乎没什么动静，照常巡城，但咱们的人发现，他一个时辰前，秘密见了个人，像是从关外来的行商，进了他营房半柱香才出来。”

　　关外行商？明曦眸光微凝。玉门关早已封锁，寻常商旅根本无法进出，此人能在此刻见到赵副将，绝不简单。

　　“盯着，但别打草惊蛇。” 明曦将空碗递还，“陈将军可好些了？”

　　“将军服了殿下开的安神药，睡下了，气色好了许多，直念叨殿下是华佗再世。” 王猛脸上露出笑意，随即又忧道，“只是军中医官来报，库存的金疮药、止血散已所剩无几，朝廷答应的补给……迟迟不到。箭矢、滚木礌石也消耗甚巨。西凉人今日又在关外骂阵，气焰嚣张得很。”

　　明曦沉默。巧妇难为无米之炊，医术再高，也变不出药材军械。萧烬昨夜离去前，曾与她分析，朝中那些“保皇派”和观望者，恐怕正等着玉门关吃紧，甚至失守，才好有借口推卸责任，或为自己争取更大利益。边关将士的性命，在他们眼中，不过是筹码。

　　“药材我想办法，军中可还有懂采药的老兵或本地向导？” 明曦问。

　　“有！关内有个老郎中，祖辈都在这玉门关行医，对周边草药极为熟悉，就是年纪大了，腿脚不便。卑职这就去请！” 王猛眼睛一亮。

　　“有劳。” 明曦点头。她又查看了几名重伤者的情况，做了调整，天空已泛起鱼肚白。

　　她稍微整理了一下仪容，依旧蒙上面纱，提着药箱，带着阿团，由王猛和另一名亲卫引路，前往东城孙副将的驻地。

　　孙副将的营房比陈拓那里简陋许多，充斥着汗味、药味和一种难以言喻的闷浊气息。孙副将是个黑脸膛的魁梧汉子，此刻却像只病虎般卧在榻上，面色潮红，呼吸粗重，嘴唇干裂起皮，额上搭着湿布。两名亲兵守在旁边，满脸焦灼。

　　“这位是陈将军请来的神医，快让开！” 王猛喝道。

　　亲兵忙不迭让开。明曦上前，示意阿团守在门口。她先观察孙副将面色、舌苔，然后搭脉。与陈拓一样，脉象浮数中隐着一丝阴寒滑腻的滞涩感，只是程度似乎稍轻，蛊虫潜伏得更小心。

　　“孙将军何时发病？病前可接触过什么特别的人或物？饮食可有异常？” 明曦一边问，一边悄然将一丝灵力探入。

　　一名亲兵抢着道：“将军是半月前夜里巡城回来，说受了风，第二天就起不来了。吃的喝的都和咱们一样，都是从大灶上打的……” 另一名亲兵犹豫了一下，低声道：“发病前几日，赵副将曾派人送过一坛说是老家带来的‘祛湿药酒’，将军喝了几杯……不过那酒咱们也尝了，没事啊。”

　　赵副将？药酒？明曦心中警铃微作。蛊毒千变万化，有针对个人的，也有需特定引子才会触发的。她凝神，指尖灵力如丝，仔细探查孙副将体内。果然，在心脉附近，她捕捉到了一缕极其微弱的、与陈拓体内相似的阴寒气息，但这蛊虫似乎处于一种“半休眠”状态，并未完全被引动，只是不断释放阴寒之气，侵蚀宿主阳气，导致其风寒症状迁延不愈，日益虚弱。

　　若要根除，需以金针配合灵力，将其逼出。但此刻营房内人多眼杂，且那下蛊之人或就在附近监视，贸然动手恐生变故。

　　明曦心念电转，收回手，对亲兵道：“将军确是邪寒深入，兼有旧伤郁结。我先为将军施针，疏通经络，驱散部分寒气。你们去备些烈酒、生姜、艾草，稍后我要为将军药浴。”

　　她故意将病情说得寻常，手上却不含糊，取出金针，手法如电，刺入孙副将几处驱寒要穴，同时将一缕精纯温和的《九天玄女经》灵力悄然渡入，护住其心脉，并形成一层极薄的屏障，暂时阻隔那蛊虫释放的阴寒之气对心脉的进一步侵蚀。

　　几针下去，孙副将粗重的呼吸明显平顺了些，潮红的面色也褪去少许，他眼皮动了动，竟缓缓睁开，眼神虽仍有些涣散，却有了焦距。他看到明曦，愣了一下。

　　“将军感觉如何？” 明曦轻声问，手指在写药方的间隙，极快地在孙副将腕上点了一下，那是萧烬教过她的、军中用于传递简单讯息的暗码——“有诈，勿言，信我。”

　　孙副将身躯几不可察地一震，浑浊的眼珠里闪过一丝锐利的光。他久经沙场，从尸山血海里爬出来，对危险的直觉极强。这女郎医术高超，行止有度，更用只有高级军官才懂的暗码示警……他瞬间明白了什么。

　　“好……好些了……” 他声音嘶哑，配合地应道，同时手指在被子下，极其轻微地回了一个暗码——“明白。”

　　明曦心下稍安，开好药方，交给亲兵：“按方抓药，三碗水煎成一碗，即刻送来。药浴之物也需尽快备好。”

　　亲兵领命而去。明曦又对王猛道：“王校尉，劳烦你在此照看，我去看看药备得如何。阿团，你留在这里。” 她将阿团从篮中抱出，放在孙副将榻边脚凳上。阿团似乎明白了什么，冲着孙副将“吱”地轻叫一声，抖了抖毛，蹲坐下来，乌溜溜的眼睛警惕地扫视着门口和那两个留下的亲兵。

　　明曦此举，既是以阿团灵兽的敏锐作为预警，也是向孙副将进一步表明自己并非寻常医者。孙副将看了阿团一眼，眼中惊异之色更浓，缓缓闭上了眼，似在养神，被子下的手指却微微蜷起。

　　明曦走出营房，深吸一口冰冷的空气。天色已大亮，但铅云低垂，不见日光。校场上，兵卒正在操练，呼喝声有些有气无力。她目光状似无意地扫过校场一角，那里有几个士卒正在修理破损的盾牌，其中一个背对着她的身影，动作似乎有些僵硬，在她看过去时，微微侧了侧头，又很快低下。

　　是那个可疑的亲兵？还是别的眼线？

　　她没有停留，径直往医棚方向走去。心中却在飞速盘算：孙副将中的蛊与陈拓同源，但手法更隐蔽，下蛊者可能是通过那坛“药酒”做了手脚。赵副将的嫌疑急剧上升。但赵副将若是内奸，他的目的是什么？仅仅是让守将生病，削弱防务？还是有更大的图谋，比如在关键时刻打开城门？

　　另外，关内药材军械匮乏，必须尽快解决。除了采药，或许还可以从那些被拦截的、企图走私出关的商队物资中想想办法？陈拓应该知道些门道。

　　她边走边想，刚到医棚附近，却见那里围了一小群人，正在争吵。

　　“……没有药了！受伤的兄弟都在等死！你们军需官是干什么吃的？！” 一个断了一只手臂、用布条草草包扎的年轻士卒，脸色惨白，却瞪着眼睛对一名穿着低级文官服饰、面有难色的军需官怒吼。

　　“朝廷拔付未至，库里早就空了！我有什么办法？” 军需官苦着脸，“陈将军昨日还催问过……”

　　“放屁！我昨天还看见赵副将的人从库里领走了两车白布和伤药！凭什么他们能有，我们重伤的兄弟就没有？！” 另一个头上缠着渗血布条的士卒激动地喊道。

　　人群骚动起来，伤兵们群情激愤。负责维护秩序的几个老兵拼命阻拦，但眼看局面就要失控。

　　明曦快步上前，分开人群，沉声道：“都住手！”

　　她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力与安抚意味。众人一愣，看向这个蒙着面纱、气质清冷的女子。有人认出她是昨夜救治了许多弟兄的“神医”，情绪稍缓。

　　“伤势未愈，动气伤身。” 明曦走到那断臂士卒面前，查看了一下他胡乱包扎的伤口，眉头微蹙。伤口处理粗糙，已有轻微红肿。“你，随我来。” 她又指向军需官，“你也来。”

　　她将两人带到医棚旁相对安静的角落，先对那士卒温言道：“你的伤口需重新处理，拖延不得。稍等我片刻，我先与他说几句话，可好？”

　　那士卒看着她清澈平静的眼眸，满腔怒火不知怎的消了一半，闷闷点了点头。

　　明曦转向军需官，目光平静却带着压力：“军需官，如今关内药物短缺，人人皆知。但赵副将领取物资，可有陈将军或孙副将的手令？所领何物，用于何处，可有记录？”

　　军需官额上见汗，支吾道：“赵副将说是奉了……奉了京中某位大人的密令，有紧急用途，所以……所以未走寻常程序。记录……记录是有的，但赵副将说事关机密，不得外泄……”

　　“京中大人？密令？” 明曦声音微冷，“如今西凉大军压境，玉门关安危系于一线，有何‘机密’比救治伤兵、稳固城防更要紧？他领走的是伤药和白布，莫非京中大人此刻需要在玉门关内设立秘密医馆不成？”

　　军需官哑口无言，冷汗涔涔。

　　“我给你两个选择。” 明曦语气不容置疑，“一，将赵副将领取物资的真实记录，以及你手中还掌握的、未被领走的、哪怕是最普通的草药、布匹清单，一个时辰内秘密交给陈将军或王猛校尉。二，我以延误救治、资敌通匪之嫌，请陈将军将你军法处置。你选哪个？”

　　军需官腿一软，差点跪下，连声道：“小的知错！小的知错！清单……清单小的稍后就整理好，悄悄送去给王校尉！绝不敢隐瞒！”

　　“去吧。” 明曦不再看他，转身对那断臂士卒道，“随我来，我先替你处理伤口。”

　　处理好这士卒的伤口，又接连处置了几名急症伤兵，明曦才得空坐下歇息片刻。王猛已带着那位熟知草药的老郎中回来，是个须发皆白、精神还算矍铄的老者，姓胡。

　　明曦与胡老郎中商议了周边可能采到的止血、消炎、祛寒的草药，画了简图，标注了可能生长的区域。王猛立刻安排了几队熟悉地形、身手敏捷的老兵，由胡老郎中的徒弟带领，出关寻找。关外虽危险，但为了救命，也只能冒险。

　　午时刚过，王猛匆匆而来，脸色凝重，将明曦请到僻静处，低声道：“殿下，孙副将那边，有动静了。您离开后，赵副将竟亲自去‘探病’，还带了一个人，说是从京城请来的‘名医’。”

　　“名医？” 明曦眸光一闪，“孙副将如何？”

　　“孙副将按您的吩咐，装作昏沉，没怎么理会。但那‘名医’……在给孙副将‘诊脉’时，阿团突然很烦躁，冲着那人低叫。那人似乎吓了一跳，匆匆‘诊’完就走了。赵副将也随后离开。” 王猛顿了顿，“还有，军需官把清单送来了，赵副将这半月来，以各种名目领走的伤药、白布、甚至一部分粮草，数目不小，而且……就在今早，他还领走了一批火油和硫磺，说是要加强城防。可火油和硫磺，本该是统一保管，战时才由陈将军下令取用的！”

　　火油、硫磺！明曦心头一沉。这两样东西，守城时是利器，但若用在错误的地方……她瞬间联想到燕七情报中，那两个潜入的巫族高手——“血巫”和“毒巫”。巫族手段诡谲，用火油硫磺制造混乱、施放毒烟，再配合内应打开城门……

　　“陈将军知道了吗？” 明曦急问。

　　“已经禀报了。将军气得差点旧伤复发，已暗中调遣最可靠的一队亲兵，盯死了赵副将及其心腹，以及那批火油硫磺的存放地点。但将军说，没有确凿证据，且赵副将在军中也有部分亲信，贸然动手，恐引发内乱，给西凉可乘之机。”

　　明曦点头，陈拓的顾虑是对的。内奸必须除，但需时机恰当，一击必中，且不能动摇军心。

　　“那位‘名医’，现在何处？” 明曦问。

　　“被赵副将安置在他自己营房旁边的一间屋子里，有人守着。”

　　“盯着他。另外，” 明曦思索片刻，“王校尉，你派两个绝对机灵、面孔生、且懂点药材的生面孔，扮作去给赵副将送‘陈将军慰问礼物’的士卒，趁机探一探那‘名医’的底细，看看他有没有带什么特别的药材、器物，尤其是……与虫豸有关的。”

　　王猛会意：“殿下是怀疑，那‘名医’就是下蛊或控蛊之人？”

　　“极有可能。” 明曦看向关外方向，那里，西凉大营的炊烟袅袅升起，“赵副将这个时候带‘名医’去给孙副将‘诊治’，要么是想加重孙副将病情，要么……是想确认蛊虫状况，甚至可能接到指令，要提前引发蛊毒，制造混乱。我们必须快。”

　　她想了想，又道：“陈将军身体可能支撑？若可，请他设法召集赵副将及军中主要将领，今夜戍时，于将军府议事，商讨防务。我们……给他一个动手的机会，也给我们一个清理门户的机会。”

　　王猛眼睛一亮：“殿下的意思是……请君入瓮？”

　　“是瓮中捉鳖。” 明曦语气转冷，“但要布置周全，绝不能让他有机会点燃那些火油硫磺，更不能让他有机会发出信号，勾连外敌。萧烬那边……”

　　她望向西南方向，群山叠嶂，云雾缭绕。萧烬此时，应该已带着那五百精锐，跋涉在险峻的山路上了吧？他那边的险阻，不会比关内少。

　　“萧公子定能截住西凉偏师，殿下放心。” 王猛宽慰道，虽然他自己心里也没底。

　　明曦没有接话，只是轻轻抚摸着腕上那枚拼合的铜钱，冰凉的触感让她心神稍定。她相信萧烬的能力，但刀剑无眼，战场无常。她只能做好自己该做的事，稳住后方，清除内患，才能让他无后顾之忧。

　　“去准备吧。” 她深吸一口气，将担忧压入心底，眼神重新变得坚定清明，“今夜，玉门关内，也该见见分晓了。”

　　夕阳西下，将玉门关巍峨的城墙染成一片血色。关内，暗流已化为漩涡，即将吞噬一切鬼蜮伎俩；关外，群山沉默，仿佛在等待着另一场更激烈的碰撞。

　　而千里之外的临渊城，那些关于皇位、关于权谋的争吵，在这边关即将燃起的烽烟映照下，显得如此遥远而可笑。真正的砥柱，正在血与火中，一寸寸磨砺而出。

　　第六十三章完