《烬归》拂晓眠

40、惊鸿·往事迷雾·雾松林深 小灵兽——

　　雾，是黎明时分最浓的。

　　不是“鬼见愁”那种粘稠诡谲的乳白，而是山林间自然的、清冽的银灰。它们从山谷最深处漫上来，缠绕着每一株古松遒劲的枝干，浸润着每一片墨绿的松针，将整片雾松林笼罩在一片静谧的、潮湿的朦胧里。松涛声在雾中变得遥远而低沉，像是大地沉睡时悠长的呼吸。

　　林间空地，几块被岁月磨平了棱角的青石上，或坐或靠着几个疲惫已极的人影。

　　灰隼背靠着一株最粗壮的赤松，短刀横在膝上，闭着眼，胸膛微微起伏，肋下的伤处已被苏芜重新敷药包扎，但每一次呼吸仍带着隐痛。他不敢真的睡去，耳朵捕捉着林间每一丝不寻常的动静——远处溪流的潺湲，近处松针坠落的窸窣，还有……身边人压抑的、痛苦的梦呓。

　　那是萧烬。

　　他被安置在铺了厚厚干松针和灰隼外袍的地上，身下还垫着明曦匆忙中从苏芜小院带出的一条旧毡子。他依旧昏迷，高热未退，脸颊是不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，眉心那点朱砂似的印记在昏沉中隐隐发烫。身体不时地痉挛一下，喉咙里发出破碎的、意义不明的音节，有时是“父亲”，有时是“火”，有时是含糊的痛哼。

　　明曦就跪坐在他身边。

　　她用浸了冰凉溪水的布巾，不断敷在他的额头、脖颈、手腕内侧，试图降低那骇人的体温。布巾很快被烘热，她又去溪边重新浸过。来来回回，不知疲倦。她的脸色比萧烬好不了多少，失血过多的苍白尚未恢复，眼下是浓重的青黑，指尖因反复浸泡溪水而冻得发红，微微颤抖。但她眼神清明，动作稳定，全副心神都系在眼前这个被高烧和噩梦反复折磨的人身上。

　　苏芜在不远处照料谢琅。谢琅的状况稍好，虽然依旧昏迷，但气息平稳了许多，只是极度虚弱。苏芜用找到的干净树皮卷成筒，一点点给他喂着收集来的晨露。她的动作很轻，眼神却有些空茫，不时会望向东南方向——那是“一线天”乱石堆的方向。义父生死未卜，燕七独自涉险，这份沉重的忧虑，沉甸甸地压在她心底，让她本就清冷的面容，更添了几分寂寥。

　　清音持着“聆风刺”，守在空地边缘一棵高耸的松树下，背对着众人，面朝来路。她站得笔直，像一杆标枪，唯有偶尔被山风吹动的发梢和衣袂，泄露了内心的不平静。她在等，等燕七的消息，等一个或许渺茫的希望。

　　时间，在浓雾、松涛和压抑的等待中，缓慢地流淌。东方的天光，艰难地穿透厚重的云层和雾气，将林间的灰暗染上些许惨淡的鱼肚白。新的一天，在追兵的威胁、亲人的离散、和未卜的前路中，悄然降临。

　　“水……” 萧烬又在梦中呓语，干燥的嘴唇翕动着。

　　明曦立刻拿起另一个用大叶片小心卷成的“杯子”，里面是她之前烧开又晾凉的溪水。她轻轻托起萧烬的后颈，将叶杯凑到他唇边。萧烬无意识地吞咽了几口，水流顺着他唇角滑下，明曦连忙用布巾擦拭。

　　就在她擦拭的指尖无意间擦过他滚烫的下颌时，萧烬紧闭的眼睫，忽然剧烈地颤动了几下。然后，那双因高热而布满血丝、却依旧深邃的眼睛，缓缓地、艰难地，睁开了一条缝隙。

　　目光起初是涣散的，没有焦距，茫然地对着头顶被雾气模糊的、松枝交错的灰色天空。渐渐地，那涣散开始凝聚，缓慢地转动，最后，定格在近在咫尺的、明曦那张写满担忧的、苍白的脸上。

　　有一瞬间的凝滞。萧烬的瞳孔微微收缩，似乎花了点时间，才将眼前这张脸和混乱记忆中的影像对应起来。随即，他眼中掠过一丝极淡的、近乎恍惚的安心，但那安心很快又被更深的痛楚、迷茫和一丝尖锐的警惕覆盖。

　　他想动，想说话，可全身的骨头都像被拆散重组过，喉咙里像是塞了一把滚烫的沙子，只能发出“嗬嗬”的、破碎的气音。

　　“别动。” 明曦低声说，声音是她自己都没察觉到的轻柔，“你在发烧。我们暂时安全，在雾松林。”

　　雾松林……萧烬的思维缓慢运转。父亲……乱石堆……燕七留下……苏芜带路……零碎的记忆片段涌上来，带来一阵尖锐的头痛和更深的无力感。他闭上眼，缓了缓，再睁开时，目光已清明了几分，虽然依旧虚弱，却已有了焦点。

　　他转动眼珠，吃力地打量着四周——灰隼、苏芜、谢琅、清音的背……没有父亲，也没有燕七。

　　“父亲……” 他终于挤出两个字，声音嘶哑得几乎听不见。

　　明曦的心揪了一下。她沉默了片刻，才低声道：“萧前辈他……被落石困在密道另一边。燕七留下了，设法营救。我们约好在雾松林汇合，以三日为限。”

　　她说得尽量平静，但萧烬还是从她眼中捕捉到了一闪而逝的沉重。三日为限……意味着什么，彼此心知肚明。在那样的乱石塌方下，生还的希望，何其渺茫。

　　萧烬没有再问。他只是重新闭上了眼睛，胸膛起伏得有些剧烈，苍白的脸上没什么表情，唯有那浓密睫毛的剧烈颤动，和紧抿成一条直线的、失了血色的唇，泄露了心底翻腾的惊涛骇浪。

　　恨了十三年，怨了十三年，刚刚得知“真相”，刚刚触碰到那冰冷颤抖的手，刚刚……被父亲推开，推出生天，然后眼睁睁看着那生路在眼前被巨石封死。

　　这算什么？老天爷开的又一个恶毒玩笑？还是对他这十三年执念的、最残酷的惩罚？

　　一股腥甜再次涌上喉咙，被他死死咽了回去。不能倒下。至少，在弄清楚一切之前，在……见到父亲是生是死之前，不能。

　　就在这时，一阵极其轻微、却与林间自然声响不同的“簌簌”声，从侧方的灌木丛中传来。

　　“谁？！” 清音瞬间警觉，“聆风刺”已指向声音来源。灰隼也霍然睁眼，握紧了短刀。苏芜和明曦也立刻看去。

　　只见那丛茂密的、挂着露珠的灌木晃动了几下，一个毛茸茸的、圆滚滚的灰色小脑袋，小心翼翼地从叶片后探了出来。一双乌溜溜、圆滚滚的大眼睛，好奇又警惕地打量着这群不速之客。那是一只松鼠，体型比寻常松鼠大了一圈，尾巴蓬松得像把大扫帚，最奇特的是，它头顶有一小撮毛发是雪白的，像戴了顶小小的帽子。

　　看到明晃晃的兵刃和众人警惕的目光，小松鼠似乎吓了一跳，“吱”地叫了一声，缩回脑袋，但没过两秒，又忍不住好奇，再次探出头，鼻子耸动着，似乎在嗅闻空气中的气味。它的目光，最后落在了明曦身边那个装着草药和清水的简陋树叶包裹上。

　　“是只松鼠。” 灰隼松了口气，放下刀，但眼神依旧警惕。这深山老林，野兽出没并不稀奇。

　　明曦却心中微动。这小松鼠的眼神，似乎格外灵性，而且它似乎对草药气味很敏感。她轻轻拿起一片晾在旁边的、有宁神效果的干薄荷叶，试探着朝小松鼠晃了晃。

　　小松鼠的眼睛立刻亮了，但它很谨慎，没有立刻过来，而是歪着头，似乎在判断有没有危险。又过了一会儿，它似乎觉得这群“两脚兽”虽然狼狈，但没什么恶意（尤其是那个拿着好闻叶子的雌性两脚兽），才四肢并用，敏捷地窜出灌木，却没有去抢薄荷叶，而是绕着小圈子，慢慢靠近，最后停在了离明曦几步远的地方，后腿蹲坐，前爪捧在胸前，眼巴巴地看着她手里的叶子，那模样竟有几分憨态可掬。

　　明曦忍不住弯了弯唇角，将薄荷叶轻轻放在面前干净的石头上。“给你。”

　　小松鼠“吱吱”叫了两声，像是道谢，然后飞快地窜过去，抱起薄荷叶，却没立刻吃，而是凑到鼻子前深深嗅了一口，露出陶醉的表情，然后才小口小口地啃起来，吃相竟然颇为“文雅”。

　　这有趣的一幕，让紧绷的气氛稍微缓和了一丝。连忧心忡忡的苏芜，也忍不住多看了那灵性十足的小东西两眼。

　　萧烬不知何时又睁开了眼，静静看着明曦喂松鼠。看着她苍白的侧脸，看着她眼中那一点点因这小生灵而亮起的、极淡的柔和光芒。心底某个冰冷的角落，似乎也被这微不足道的、属于山林的生机，轻轻触动了一下。但他很快又移开目光，重新闭上眼，将那一丝异样压回心底。

　　小松鼠很快吃完了薄荷叶，意犹未尽地舔了舔爪子，然后竟然不怕生地，又朝明曦挪近了一点，仰着头，“吱吱”叫了几声，小爪子还朝她放草药的树叶包裹指了指。

　　“你还想要？” 明曦有些惊讶，又觉得好笑。她想了想，从包裹里挑出几味药性平和、松鼠或许也能吃的野果干和根茎，又放在石头上。

　　小松鼠高兴地“吱吱”叫，却没有立刻去吃，反而转身，飞快地窜回刚才的灌木丛。就在众人疑惑时，它又钻了出来，这次，嘴里叼着几颗红艳艳的、沾着晨露的、不知名的野果，放在明曦脚边，然后又用爪子推了推，仰头看着她，乌溜溜的眼睛里满是“交换”的意味。

　　“它……在给你回礼？” 清音看得有些发愣，连一直背对众人的她，也忍不住微微侧了侧身。

　　明曦拿起那几颗野果，仔细辨认。果实不大，色泽鲜红欲滴，散发着一股清甜的果香，是她没见过的品种。“这是……‘朱颜果’？” 她有些不确定地看向苏芜。

　　苏芜走过来，接过一颗看了看，又嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异：“确实是‘朱颜果’，只生长在灵气充沛的深山雾霭中，极为罕见，有补气益血、轻微解毒之效，对伤后虚弱是极好的补品。这小东西，倒是有灵性，知道报恩。”

　　似乎听懂了苏芜的夸奖，小松鼠骄傲地挺了挺毛茸茸的小胸脯，又“吱吱”叫了两声，然后才心满意足地去享用明曦给的“报酬”。

　　有了这个小插曲，林间凝滞沉重的空气，仿佛被投入一颗小石子的潭水，荡开了一圈细微的、生动的涟漪。连灰隼紧锁的眉头，也略微松了松。

　　明曦将“朱颜果”在溪水中洗净，想了想，没有自己吃，而是走到萧烬身边，轻声道：“这果子对你有益，试试看能不能吃一点？”

　　萧烬睁开眼，看着递到唇边的、红艳欲滴的果子，又看看明曦清澈而坚持的眼神。他想拒绝，想说不需要，可喉咙的干痛和身体的极度虚弱，让他开不了口。最终，他几不可察地点了下头。

　　明曦小心地将果子掰开一小块，喂到他嘴边。萧烬费力地吞咽下去。果肉清甜多汁，带着一丝奇异的温润气息，滑入喉咙，竟真的带来些许舒适的暖意，缓解了喉中的灼痛和胸口的滞闷。

　　见他吃了下去，没有不适，明曦眼中掠过一丝欣慰，又喂他吃了一小块。

　　小松鼠在旁边一边啃着根茎，一边歪头看着，乌溜溜的眼睛里似乎有些好奇。

　　就在这时，一直面朝来路、保持高度戒备的清音，忽然身体一僵，低声道：“有人来了！东南方向，一个，脚步很轻，很快！”

　　所有人瞬间绷紧！灰隼握刀跃起，苏芜将谢琅护在身后，明曦也立刻挡在了萧烬身前。连那只小松鼠，似乎也感觉到了危险的气氛，“吱”地一声，叼起没吃完的根茎，飞快地窜上了一旁高高的松树，躲在浓密的枝叶后，只露出那双警惕的大眼睛。

　　林间雾气浮动，松涛依旧。一个颀长挺拔的黑色身影，如同融入雾中的幽灵，无声无息地从东南方向的林木间显现出来。

　　是燕七。

　　他依旧一身被晨露打湿的玄衣，脸上没什么表情，只是那双锐利的眼睛，在扫过众人、确认都还安全时，几不可察地松缓了一瞬。他的目光在萧烬脸上停留了一下，又飞快移开，最后落在灰隼和苏芜身上。

　　“追兵在五里外扎营，正在搜索。他们带来了猎犬，但雾气干扰了嗅觉，暂时还没发现这里。” 燕七的声音平静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“‘一线天’的乱石堆被严密把守，我无法靠近。但我在东南方三里处，发现了一条隐蔽的兽道，或许可以绕开追兵，通往更深的山里。”

　　他顿了顿，看了一眼树上警惕的小松鼠，又看向苏芜：“那条兽道，似乎常有这小东西的踪迹。”

　　苏芜眼睛一亮：“阿团？”

　　“阿团？” 众人一怔。

　　只见树上那只头顶一撮白毛的松鼠，听到苏芜的呼唤，“吱”地应了一声，从松枝间探出头，疑惑地看着她。

　　“你认识它？” 明曦惊讶。

　　“嗯，它常来我院子偷吃晒的草药，我给它起名叫‘阿团’。” 苏芜解释，眼中燃起一丝希望，“它既然常走那条兽道，说明那条道相对安全，至少没有大型猛兽经常出没。而且阿团灵性十足，或许……可以给我们带路？”

　　给松鼠带路？这想法听起来有些异想天开，但眼下似乎也没有更好的选择。追兵随时可能搜过来，萧烬和谢琅经不起再次颠簸和恶战，必须尽快找到更安全隐蔽的藏身之处。

　　燕七看向灰隼，灰隼看向萧烬。

　　萧烬闭着眼，似乎在权衡。片刻后，他缓缓睁开，声音依旧嘶哑，却带着决断：“信它一次。”

　　“阿团，” 苏芜仰头，对着树上的小松鼠，放缓了声音，指了指东南方向，又指了指众人，做了个“走”的手势，“带我们去你常走的路，好吗？有更多好吃的草药哦。”

　　阿团歪着头，似乎在努力理解。它看看苏芜，又看看明曦，最后目光落在明曦身边那个装着草药的树叶包裹上，乌溜溜的眼睛转了转，然后“吱吱”叫了两声，从树上一跃而下，落在众人前方不远处，回头看了看，又向前跑了几步，再次回头，那模样，竟真像是在引路。

　　“它听懂了！” 清音低呼，眼中露出不可思议。

　　“万物有灵。” 苏芜轻声道，脸上露出一丝极淡的、却是众人见到她以来的第一个真心笑容，虽然转瞬即逝。

　　事不宜迟。灰隼和清音迅速收拾简单的行装。苏芜和明曦小心地扶起萧烬，燕七则背起了依旧昏迷的谢琅。

　　阿团在前方不远处跳跃着，不时停下来等等他们，或者窜到路边，摘几颗野果，或者挖出某种块茎，献宝似的放到明曦脚边，换来明曦温柔的抚摸和更多草药零食。这小东西的存在，奇异地驱散了几分逃亡路上的绝望与阴霾，让这段未知的、通往大山更深处的路途，似乎不再那么令人窒息。

　　林深，雾重，前路渺茫。

　　但至少，此刻，他们不是孤独的。有彼此，有一只通灵的小松鼠，还有……那被巨石隔断、却未曾熄灭的，关于重逢与真相的，微弱而执着的希望。

　　而在他们身后，遥远的东南方，追兵的营地中，一个身着玄甲、面覆青铜面具的高大身影，正负手而立，望着眼前摊开的、标注着“鬼见愁”、“落云村”、“雾松林”的简陋地图，面具下，一双深不见底的眼睛，寒光凛冽。

　　他缓缓抬手，指尖在地图上“雾松林”的位置，轻轻一点。

　　“搜。生要见人，死要见尸。尤其是……萧家的人。”

　　声音冰冷，毫无起伏，却带着一种主宰生死的、不容置疑的威严。

　　第四十章完