《【秦时明月】大秦深宫求生指南》刁四小姐

7、雪夜传丝帛 宫门在

　　宫门在第六日清晨缓缓开启时，荷华正跪坐案前，翻着那卷还没看完的《韩非子》。

　　门外踏雪的声音由近及远。阿沅从偏厢探出头，快步走到门边往外看了一眼，回身时满面惊喜，“公主，大喜！宫禁解除了！”

　　荷华放下竹简，起身走到窗边。庭院里积雪未消，梅枝上压着的白簌簌落了一小块。那四名守门的内侍已不见踪影，只余宫道上一片凌乱的脚印。

　　“你去外面走一圈。”荷华将窗扇推开一指宽的缝，冷风灌进来，吹得殿内帘幔飘荡，“看看各处守卫撤干净了没有，顺便去洗衣院那边转转。六天没出门，总该有些新鲜事。”

　　阿沅应声而去，不过一盏茶的工夫，便掀帘回来禀道：“宫门守卫都撤了。只是方才经过洗衣院，听人说昨夜陛下召张良先生在章台殿下棋，直到深夜才散呢。”

　　荷华一征，“听谁说的？”

　　“章台殿的小六子。他在门外伺候时，听见陛下问了一句……”阿沅回道，“‘子房以为朕的九公主如何’。”

　　荷华眉头微蹙，“先生是怎么答的？”

　　“小六子说，先生静默良久，方才开口。”阿沅摇头晃脑学着张良的语气说道，“先生的原话是：‘九公主聪慧好问，于经义颇有见地，只是心思太重，还需历练。’”

　　荷华默然。这便是张良，不虚美，不妄责，只缓缓道出一句恳切却极难捉摸的实话。既说了帝王想听的，也一定程度上保全了自己。

　　话音未落，院门外忽然传来细碎的脚步声。

　　春嬷嬷提着一只朱漆食盒踏进门来，满面堆笑。见了荷华，她屈膝行礼，声音里透着十二分的亲热：“公主大喜！夫人说公主解了禁足，特命老奴送几样公主爱吃的点心。有桂花糖糕，绿豆酥，还有新熬的山楂蜜饯哩！”

　　阿沅迎上去接过食盒，揭开盖子，甜腻的香气混着桂花的味道弥漫开来。

　　荷华起身道谢，春嬷嬷却摆着手笑道：“都是夫人天不亮就起身亲手做的。这山楂蜜饯里的核，也是夫人一颗颗亲手剔的，说公主这几日定然吃不好睡不好，得好好补补。”她顿了顿，目光在荷华脸上转了转，声音压低了些，“公主这几日，可真是受苦了。外头那些风言风语，奴婢听着都心疼呢。好在陛下圣明，星魂大人也醒了，话都说开了。夫人心里这块石头，也算落了地。”

　　荷华微微欠身：“累母亲和嬷嬷挂心，是荷华的过错。”

　　“哎哟，公主这说的哪里话。”春嬷嬷笑道，“一家人不说两家话。只是经了这一遭，公主也该更明白些。这宫里啊，有些事，得看长远。夫人为公主筹谋的，从来不是眼前这一时一刻的舒坦。”

　　荷华垂眸：“荷华愚钝，还请嬷嬷明示。”

　　春嬷嬷上前半步，几乎是耳语：“夫人让奴婢提醒公主，张良先生学问是好，可终究是外臣，是客卿。公主跟着他读书，是陛下的恩典，可也别太……钻进去了。这心里头，得多装些更紧要的事才是。”

　　“公主，”阿沅的声音从门外传来，打断了二人的对谈话，“月司先生到了，正在宫门外候着呢。”

　　春嬷嬷话音顿止，旋即向荷华敛衽一礼，道：“那老奴便先告退了，公主好生安歇。”

　　这下春嬷嬷刚离开，那边又迎来了月司。

　　那十七八岁的阴阳家少年身着深紫长袍，左足微跛，踏雪而至，在庭前站定后，朝窗内的荷华行了一礼，“九公主安好。”

　　“月司先生清晨来访，所为何事？”荷华隔窗问道，声音清越，袖中的手指却下意识蜷起。

　　“弟子奉陛下口谕，前来探望公主，并有一事相询。”月司自怀中取出那只绛红锦囊，托于掌心，“此物经廷尉与太医署共同查验，其上符文属阴阳家秘术，有牵引感应之效，所使材料，来自观星台三年前所遗法器残料。”他抬目看向荷华：“陛下问，公主可知这玉上的雕纹与符文，是观星台内何人所为？”

　　荷华缓缓摇头：“母亲交给我时，只说是星魂大人的心意，不曾提过由谁雕琢。我见这玉精美，只当是大人随身之物，或是命匠人所制。究竟是谁的手笔，未敢多想，也未敢多问。”

　　月司沉默片刻，那双总是平静无波的眼睛在她脸上停留：“公主那日在章台殿言，对赠玉之事心存疑虑。不知这疑虑，可还因察觉此玉有何特异之处？”

　　“特异？”荷华垂下眼，“我于阴阳术一窍不通，只觉纹路奇异，不敢久视。母亲说可避邪，我便信了。”她顿了顿，声音低下去，“如今想来，只觉得后怕。”

　　月司凝望她片刻，微微颔首：“此物灵力微弱，寻常佩戴无碍。公主既不知情，便也罢了。”语声略顿，忽而缓和了语气，“殿下或许不知，师尊伤势已稳，昨日午后便苏醒了。”

　　星魂醒了？！

　　荷华心中一惊，面色却不露声色。她抬眸恳切道：“星魂大人无恙，实乃大幸。”

　　月司向前踏出一步，靴底正落在积雪深处一截枯枝上，“咔嚓”一声脆响后，就此停住，不再近前。

　　“只是……师尊醒后，得知玉佩之事，亦感诧异。他言，闭关前确曾感宫中气机有异，阴晦潜生，故曾与赵夫人言及，或可借阴阳术器镇之。然，并未指定赠予何人，更未提及此枚玉佩。”

　　荷华心头微动。星魂坦然认下与赵夫人的私交，却断然否认赠玉之事。这样一来，既道破了那玉的来历，又将自身摘得干净，只说是赵夫人会错了意。

　　好一招以退为进，顺水推舟！

　　她旋即露出恍然大悟的神色，“啊！原来如此。倒累得星魂大人清誉受损，荷华深感惭愧。”

　　月司深深看了她一眼，那目光似乎要将她看穿。半晌，他才开口道：“师尊亦命弟子转告公主，玉佩之事既已澄清，公主不必挂怀。至于赵夫人那边……师尊说，此事原是他与赵夫人之间言语有失周全，连累公主受了委屈，他心中实感歉疚。”

　　荷华借坡下驴，“星魂大人言重了。既已水落石出，往事不必再提。母亲那里，我自会前去请安。”

　　话已至此，月司不再多言，拱手告辞。

　　荷华倚窗而坐，望着他深紫色的背影消失在院门之外。庭院里重新静下来，只有风吹过枯枝的呜咽。

　　星魂醒了！他将玉佩一事和盘托出，与赵夫人明言两清。诸般处置，干净利落，未有一丝犹疑。这般行事，倒与动漫中那高傲冷漠、视众生如蝼蚁的少年国师如出一辙。唯一不同的是，动漫里的他从不会言及“歉疚”二字，更不屑与任何人解释。

　　窗外的天光渐亮，庭院里未化的积雪被映得晃眼。她端起早已凉透的茶盏，尚未入口，目光又落回案上那盒点心。桂花糖糕莹白如雪，碎金般的花瓣点缀其上，香气盈盈。可她瞧着，只觉那甜香过于浓腻，教人有些喘不过气来。

　　赵夫人行事，向来步步为营。这盒点心之后，谁知道又藏着怎样的后手？

　　她闭上眼，深深吸了口气。掌心那点刺痛还在，提醒着她方才与月司的对峙。星魂醒了，赵夫人动了，而她被禁足六日，刚刚脱身，便又被卷入新的漩涡。

　　……

　　当日午后，荷华再登兰台。

　　楼梯板在脚下低吟，声响在空旷的阁楼里幽幽回荡。张良正背身整理书架，听见脚步声，回过头来。他今日穿一袭青灰色深衣，外罩同色斗篷，衬得面色略见苍白。

　　“公主来了。”他温润的目光掠过她的脸，“禁足这几日，可还安好？”

　　“托先生之福，暂得安宁。”荷华行至案前，屈膝一礼。她今日特意换了一身杏色绣金曲裾深衣，颜色鲜亮些，想遮掩连日的疲惫，“先生是在整理典籍？”

　　“奉陛下旨意，检校兰台所藏六国典籍，分门别类，删繁就简。”他转过身，继续将竹简一一归位，“公主今日来此，可是书中有疑？”

　　荷华听出他话中公事公办的意味，也明白此处未必没有耳目，便顺着话答道：“确有一处不明。日前读《韩非子·五蠹》，见‘儒以文乱法，侠以武犯禁’一句。只是乱法犯禁的根源，当真只在儒侠么？”

　　张良的手停顿在竹简上方。

　　片刻后，他望着窗外灰蒙蒙的天空，声音有些飘忽：

　　“蠹者，蚀木之虫，往往生于内，隐于微。借法之名，行私之实……此人之弊，非儒侠之过……”顿了顿，他又道，“嬴氏宗室女中，通晓六国典籍、能与外臣论政者，有几人？”

　　荷华心头微动。

　　“先生指点的是。”她缓缓应道，“只是典籍浩繁，不知从何处入手。”

　　张良正欲开口，楼梯上忽然传来脚步声——是看守兰台的老内侍，每日这个时辰都要上来添一回炭。

　　张良在脚步声逼近楼梯口时，忽然提高声音，指着案上一卷竹简，语气恢复了一贯的温和从容：“公主所问《五蠹》之疑，可参看这卷《商君书·更法篇》，或有启发。”

　　老内侍佝偻着背，端着茶盘慢吞吞走上来，将两盏热茶轻轻搁在案上。他抬起头，浑浊的目光在荷华面上一顿，又很快垂下，躬身退去。

　　待那背影转过楼梯口，脚步声渐远，张良即从袖中取出一支细竹简，悄然塞入荷华手中。

　　“阅后即焚。”他压低声音，“近日莫来寻我，我自会设法与你通消息。三日后，若见兰台东窗悬有白帛，便可来见。”

　　荷华心头一紧，忙将竹简藏入袖中，屈膝一礼，转身下楼去了。

　　出得兰台，寒风扑面，卷着细碎的雪沫子打在脸上，刺刺地疼。她绕道往御花园梅林去，寻了处背风的假山石后，四顾无人，才取出竹简细看。

　　上面是张良的字迹，墨迹犹新，只寥寥数语：

　　“腊月廿三，祭灶日晚，西偏宫巷，第三处废弃水井。子时初刻，井栏东南角砖石有隙。置物于内，遣可信之人，万勿亲赴。物取日常旧物，有‘荷’字暗记即可。取物者标记：青布裹石，投井中，石上需有新月刻痕。置物后，需于巷口老槐下系一白线，线断即取。切切。”

　　腊月廿三，距今仅三日。西偏宫巷毗邻冷宫与废弃苑囿，人迹罕至，夜间更是鬼蜮。张良命她以此法递交投名状，既验其才干、可信之人，亦试其胆识。

　　荷华将竹简上的字反复看了好几遍，确认记牢，才用指甲一点点将字迹刮去。当竹片变得模糊，再也看不清写的是什么，又将竹简折断，分几次埋在假山石下的冻土里，用脚踩实。

　　做完这一切，她靠在冰冷的假山石上，缓缓吐出一口气。白雾在眼前散开，很快被风吹散。

　　可遣之人，可遣谁？

　　阿沅虽忠心，胆气却嫌不足，此事风险太深，万一失手，便是万劫不复。她断不能将阿沅牵连进来。

　　如此想来，她身边竟无一人可用！

　　冷风穿过假山石隙，发出呜咽般的声响。她抱紧手臂，感觉到寒意正一点点渗进骨髓。远处有宫人说话的声音隐约传来，她立刻屏住呼吸，将自己更深地藏进阴影里。

　　待那声音远去，她才缓缓走出梅林。天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙。她沿着宫道慢慢往回走，脑子里飞快地转着。

　　回到兰池宫时，天色已近黄昏。阿沅正守在门口张望，见她回来，连忙迎上来：“公主，您可回来了。方才漪兰殿又派人来，说夫人请您明日过去用午膳。”

　　荷华“嗯”了一声，解下斗篷递给阿沅，在书案后默坐良久。炭盆里的火噼啪轻响，映得她脸色忽明忽暗。

　　入夜后，她终于下定决心，唤来阿沅。

　　“你明日悄悄去一趟废苑那边。”她压低声音，几乎贴着阿沅的耳朵，“寻一个叫阿墨的小内侍。记得么？几年前在御花园假山后，被几个老宦官欺负的那个瘦小孩子。”

　　阿沅一怔，努力回想，随即点头：“奴婢记得。那孩子当时吓坏了，缩在假山洞里发抖，膝盖都磕破了。公主还呵斥了那几个老货，让他们散了。”

　　“找到他，什么也别说，只把这个给他。”荷华从妆奁底层取出一方藕荷色旧丝帕，塞进阿沅手中，又将张良交代的暗号、时间、地点一一说与阿沅听，每个细节都反复确认。

　　最后，她握住阿沅冰凉的手，盯着她的眼睛：“你只需说，是当年帮过他的那位贵人，如今需要他帮一次忙。此事成与不成，皆看天意。他若愿意，三日后这个时辰，还在老地方等你，告诉他下一步。若他不来，或走漏风声，此事便作罢，你我只当从未提过。”

　　阿沅面色苍白，嘴唇微颤，却仍用力颔首道：“奴婢记下了。”

　　“小心些，莫让人盯上。若觉不对，立刻回头，东西毁了也无妨。”

　　“奴婢省得。”

　　阿沅将丝帕妥帖收入怀中，转身出了门。荷华望着她背影消失在门外，倚在案边，缓缓合上了眼。

　　她在赌。赌那个孩子还记得那份微不足道的善意，赌他在深宫底层挣扎求生练就的机警和胆量，更赌他不会出卖一个于他无仇无怨、甚至曾施以援手的人。

　　可是，深宫之中，人心难测。那份善意，在经年累月的苦难磋磨下，还剩下多少？

　　……

　　次日清晨，阿沅从废苑回来，脚步匆匆。

　　“公主，”她声音压得很低，“奴婢去了。废苑那边……比奴婢想的还糟。墙是塌的，屋子漏风，地上结着冰。奴婢问了几个人，都说阿墨还在，但病了好些天，昨儿夜里还咳血。”

　　荷华的心沉了下去。

　　“奴婢在墙角找到他时，他缩成一团，身上只有一件破棉衣，冻得嘴唇发紫。”阿沅的眼圈红了，“奴婢把丝帕给他，把公主的话说了。他……他只是点点头，把帕子揣进了怀里。”

　　“他没问什么？”

　　“没问。奴婢说要给他些银钱和药，他也不要，只是摇头。最后奴婢硬塞给他，他收下了，磕了个头，就转身走了。”阿沅的声音有些哽咽，“奴婢看着他跑进那片破屋子后面，心里……难受得很。”

　　荷华沉默片刻，走过去轻轻拍了拍阿沅的肩。少女的肩膀单薄，仍在微微发抖。

　　“知道了。”她声音很轻，“你去歇着吧。今晚……不用陪夜了。”

　　“公主……”

　　“去吧。”

　　阿沅退出去，轻轻带上门。

　　荷华独坐灯下，凝视微微跃动的烛焰。窗外风声呜咽，间或传来枯枝折断的脆响。她起身走到窗边，将窗推开一道缝。夜色深沉如墨，唯有远处巡夜侍卫的灯笼，在宫墙间明灭不定。

　　三日后，夜深时分。

　　竹帘微动，阿沅闪身而入，反手将帘子掩紧。灯火映着她苍白的面色，额间细汗濡湿了鬓发，贴在脸颊边。

　　“公主，”她激动得浑身发颤，“事……事成了。”

　　荷华心头一松，旋即涌上一阵虚脱般的眩晕。她扶住阿沅，低声道：“不急，慢慢说。”

　　阿沅咽了口唾沫，努力让气息平稳些：“那孩子……阿墨，他去了！今早奴婢去老地方候他，他说东西已放了进去，白线也已系好。”

　　她顿了顿，眼中闪过一丝后怕：“那孩子机警，说去时等了许久，直至子时过了才见人影。来人蒙着脸，身量偏瘦，步履轻捷。他将青布包裹的石头投入井中，转身便走。待那人去远，他才敢去捞。捞上来的是一块石头，湿淋淋的，上面刻着新月型的划痕。”

　　荷华闭了闭眼，感觉后背已被冷汗浸透。成了！张良收到了！

　　“他可还说了什么？”

　　阿沅眉梢微动，声音也低下去：“他说……谢谢贵人还记得他。废苑不是人待的地方，冬天冷，夏天潮，饭是馊的，水是浑的。跟他一起进去的，死了三个了。他说……他愿意为贵人做事，只要……只要有机会离开那里。”

　　她的眼睛微红，带着哭腔：“奴婢按公主吩咐，给了他些铜钱和碎银，还有那包治风寒的药丸。他收下了，什么也没多问，磕了个头就走了。奴婢看着他跑进废苑那片黑影里，心里……心里难受得很。”

　　荷华默然片刻，起身行至阿沅身旁，抬手在她肩头轻轻按了按。

　　“知道了。”她道，“此事到此为止，休要再提。”

　　“公主……”阿沅面露不忍。

　　荷华已转身回到案前坐下，提笔时淡淡道：“明日再你去一趟太医署，便说我夜里寐不安枕，请赵医官开一剂安神散来。顺道探一探星魂大人的伤势，就说我心中不安，唯恐那枚玉佩之事，耽误了大人康复。”

　　“是。”阿沅躬身退了出去。

　　荷华独坐灯下，望着那一点烛火，久久未动。丝帕既已递出，深宫之中这一桩最隐秘的盟约，也便随之托付了。从此她有了第一个真正可倚仗之人，虽仍势单，却不再孤立无援。张良既收下她的信物，便意味着二人之间这脆弱的同盟，已向前迈出了切实而凶险的一步。

　　可她心中并无半分轻松，只觉沉甸甸的，一阵阵发寒。阿墨那双在黑暗里亮得惊人的眼睛，那句“废苑不是人待的地方”，久久悬在心头，挥之不去。

　　她是在利用一个孩子的绝望。正如赵夫人利用她的婚姻，嬴政利用她的身份，张良利用她的才智。这深宫之中，人人都在利用，人人都在被利用。区别只在于，有人自知，有人不察；有人甘心，有人不肯。

　　窗外风声更紧了，吹得窗纸簌簌作响。她将灯芯挑亮了些，展开一卷空白的竹简，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。

　　笔尖墨汁凝聚，悄然滴落，在竹简上晕开一团污迹。

　　她盯着那团墨，笔悬在半空，良久未动。直到手腕酸了，才缓缓搁下笔，将竹简卷起，放在一旁。

　　随着星魂苏醒，一切都会向既定的方向滑去。嬴政、赵夫人、张良，人人都在落子布局。而她，却连自己该立在棋盘的哪一角都不知道。

　　……

　　次日，荷华往漪兰殿请安。

　　殿内燃着地龙，暖意融着幽幽檀香，扑面而来，熏得人微有晕眩。赵夫人坐于主位矮榻之上，身着一袭藕荷色常服，发间仅以一支素玉簪绾起，通身气度温雅安闲。

　　她执起荷华的手细细端详，指尖温热绵软，带着几分不经意的亲昵。

　　“瞧着清减了些。”赵夫人叹了口气，眉眼间满是怜惜，“禁足这些日子，苦了你了。我让人炖了参汤，你多喝些。”

　　“母亲言重了，是儿臣思虑不周，累母亲担忧。”荷华垂着眼，语气恭顺。

　　“过去的事不提了。”赵夫人摆摆手，亲自夹了块糖瓜放到她面前的碟子里，“陛下既已明断，你安心便是。星魂大人也醒了，话说开了就好。”

　　她语气平和，仿佛那玉佩之事当真只是一场无心的误会。但荷华却觉着，那双看似温蔼的眼睛里，探究之意丝毫未减。

　　“是，儿臣明白。”荷华小口吃着糖瓜，“只是经此一事，儿臣心中总有些不安。宫中似乎……不太平。”

　　赵夫人正在斟茶的手微微一顿，将茶盏轻轻搁下抬眼看向荷华，语气淡了几分：“小孩子家，莫要胡思乱想。如今既有陛下坐镇朝堂，又有章将军护卫京畿，怎会不太平？你只管安心读书便是。”

　　“母亲教训得是。”荷华垂眸，乖顺应了。静默片刻，她忽而抬首，状似随口一问道：“母亲，星魂大人的伤，太医署可曾遣人看过？前几日禁足时，听宫人说起，术法反噬最是凶险。不知大人如今可大好了？”

　　赵夫人端起茶盏抿了一口，茶水温热，白气袅袅，模糊了她的眉眼。“太医署每日都去，已无大碍。你有心了。”

　　“那就好。”荷华垂眸，夹了一箸荠菜，细细吃了。菜是凉的，入口微涩，倒让她心底一片清明。方才那一问，赵夫人答得干脆利落，毫不迟疑，可见她与观星台往来从未断绝，反倒将这联系藏得更深，不易为人察觉。

　　一时饭毕，宫人撤去碗碟，奉上清茶。赵夫人端了茶盏，浅抿一口，抬眼缓缓望向荷华，目光沉静，似有所待。“荷华，上回同你提的那件事，可曾仔细想过了？”

　　荷华握着茶盏的手微微一颤，几滴滚烫的茶水溅在手背上，泛起细微的刺痛。

　　“母亲说的是……星魂大人。”

　　“我知道你觉得突然。”赵夫人看着她，声音压得比方才低了些，却字字分明，“可儿女婚事，从来都是父母之命，媒妁之言。陛下有十几个女儿。大公主嫁了王翦将军之子，二公主嫁了李斯丞相的侄儿，三公主嫁了关内侯。她们个个都有母族撑腰，有舅舅、表兄在朝中为官，有娘家人在陛下面前说得上话。”

　　她顿了顿，目光落在荷华脸上，带着一种近乎怜悯的审视：“你呢？你母亲已经不在了，楚国也亡了。你在朝中没有舅舅，没有表兄，没有半个能替你说话的人。你靠什么在这深宫里立足？靠陛下那点朝不保夕的怜惜？还是靠我这个养母？事实上，你谁都靠不住。你能依靠的，只有你自己。”

　　荷华垂下眉眼，心中五味杂陈。

　　她知道赵夫人说的句句是实，可正因为是实情，才愈发让人难以承受。她压下喉间泛起的苦涩，艰难开口：“母亲替女儿思虑至此，女儿感铭于心。只是……此事似有些仓促了。女儿尚未及笄，星魂大人也不过舞象之年，年纪都还小。况且大人重伤初愈，此时论及婚嫁，只怕冲撞了福泽。不如再缓两年，待女儿学业略有所成，到那时再议也不迟。”

　　赵夫人凝望荷华良久，那双惯常含笑的眼睛里，笑意渐渐沉了下去，化作一汪看不透的深水。

　　“荷华，你是个聪慧的孩子。”她缓缓开口，“可有时候，聪慧太过，反倒容易误事。”

　　说着，她从袖中取出一卷小巧的帛书，不过巴掌大小，以红绳系着，轻轻搁在案上，用指尖推至荷华面前。

　　“你看看这个。”

　　荷华接过帛书，解开红绳，缓缓展开。帛质新洁，丝光温润，上有朱砂字迹，录着她与星魂的生辰八字，其下附有批语。她略略一瞥，大意是：

　　“乾造癸酉，坤造乙亥，年岁相合，气运相引，阴阳互济，乃天作之合。然红鸾星动，隐有煞气相冲，需慎择吉时，以皇室贵气压之，方可化煞为吉，福泽绵长。若仓促行事，恐生变数，损及根基。”

　　赵夫人行事迅捷，早早已遣人为她与星魂合过八字。恰在玉佩风波初定、星魂尚在静养之际，此举来得格外微妙。更令人心寒的是，合婚批语上竟明写着“煞气相冲，恐生变数”，却又附上一句“当以皇室贵气压之”。言下之意昭然若揭——这桩婚事本就暗藏凶险，正因她是皇室公主，方才得以化煞为吉。

　　若他日果有不测，这“煞气”之说，便是现成的托词。

　　委实进退自如！

　　荷华抬起脸，满目愕然与不解：“母亲，这是……”

　　“这是前几日，我托宗正府掌宗室谱牒的祝史李大人拟的批语。”赵夫人笑着开口，“李祝史与我娘家素有往来，前日他来漪兰殿送新修的宗室谱牒副本，我顺口提了一句，想为你看个大体运程。他便依着周礼卜筮之法，合了你与星魂大人的生辰。”

　　她顿了顿，观察着荷华的神色，缓缓道：“我本也只是存了个念想，未曾想，这八字合出来，竟有几分机缘呢！”她倾身向前，压低声音，“好孩子，你无须担心。星魂大人的八字，李祝史是从观星台弟子处取来的。他每年主持宗庙祭祀与冬至贺冬，八字早已录在宗正府典册中，非是什么隐秘。你们二人命格相合，也算为日后可能的道路立个谱……你也知道，陛下对星魂大人极为看重。他年轻有为，前途不可限量。只是阴阳家之人，终身大事向来由陛下或东皇阁下定夺，寻常人难以插手……前番玉佩之事，虽起于误会，却也让陛下与星魂大人留意到了你。星魂大人醒后，并未追究，反托月司传来歉疚与关怀之意。此中深意，你可知晓？”

　　“母亲，此事是否太过仓促？”荷华语调有些干涩，“星魂大人重伤未愈，且他乃方外之人，婚姻大事，恐怕……”

　　“正因他是方外之人，陛下才更可能允准。”赵夫人眼中闪过一丝精光，“阴阳家需要与皇室更紧密的联结，而陛下也需要一个能让他放心的、与阴阳家沟通的桥梁。你是公主，身份尊贵，又素来安静好学，不涉朝政，是最合适的人选。至于星魂……”她唇角微弯，“他那样的人物，岂会真的拘泥于世俗常理？只要对修行、对阴阳家有益，他自会权衡。”

　　荷华默然。赵夫人早已将一切筹谋妥当，连嬴政与星魂的心思也揣摩入微，只将自己当作恰如其分的棋子，推上前去。

　　“母亲，”她抬起头，努力让目光显得清澈而顺从，“女儿年纪尚小，于男女之情、婚姻大事懵懂无知。一切但凭父皇和母亲做主。只是……”她迟疑了一下，声音低下去，带着恰到好处的忧虑，“前次风波刚过，若此时提起，会不会惹父皇不快，认为我们操之过急？况且批语中既有‘煞气’之言，万一……万一将来真有什么，女儿怕……怕连累母亲，也辜负了父皇的期许。”

　　她以退为进，言时机未至，恐生不测。看似自保之辞，实亦情理之虑，悄然间已将锋芒所向轻轻移转。

　　赵夫人默然片刻，缓缓坐正。她的目光落向虚空处，似在思量。许久，方点了点头，语调缓和了几分：“你说得有理。这评语，我先收着，不急。”

　　她将帛书细细收妥，语调一转，透出几分轻快来，仿佛方才不过是寻常闲话：“你前些时病着，朝中的事想必还未尽知。陛下寿辰将近，今年虽不铺张，但宗室朝臣皆要入贺。昨日陛下亲阅名单时提起，说你若身子大好了，便去赴宴，也好让外臣们见见九公主。我已替你应下了。”

　　寿宴？

　　荷华蓦然记起张良所言：“三日后，若见兰台东窗悬白帛，便是时机。”腊月廿三递出丝帕，三日便是廿六，而陛下寿辰，恰在廿四。

　　赵夫人定要趁寿宴当众发难。张良他……可会在寿宴之前，予她明示？

　　“母亲体恤，儿臣感念于心。”她垂下眼，“只是儿臣尚在禁足初解，恐御前失仪。且星魂大人重伤未愈，若席间问起，儿臣不知该如何应对。”

　　“陛下既允你出来，便不在意这些。”赵夫人端起茶盏，以杯盖轻拨浮沫，话中之意无半分松动，“你那些功课，张良先生处，母亲自会替你知会。至于星魂大人那边，陛下自有安排，你不必忧心。”

　　她放下茶盏，看着荷华，笑意深了些：“你只需打扮得端庄些，少说话，多微笑。母亲会在一旁提点你。至于合婚批语之事……”她顿了顿，意味深长道，“时机到了，自然会说。你是个懂事的孩子，该知道什么时候该说什么话。”

　　荷华不再说话，低头行了礼，从漪兰殿退出来。

　　彼时天色已转阴，铅灰色的云层低垂，压着宫殿的飞檐，像要坠落下来。寒风卷着细雪沫子，打在脸上，刺刺地疼。阿沅提着灯笼候在殿门外，忙迎上去将厚斗篷披在她肩上。

　　“公主，夫人说什么了？”

　　“让我去寿宴。”荷华的声音在风里有些飘忽，“散散心。”

　　阿沅“啊”了一声，还想问什么，见荷华脸色苍白，抿紧了唇，将话咽了回去。

　　主仆二人沉默地走在宫道上。雪又下起来了，细密的，悄无声息地落着，很快在斗篷上积了薄薄一层白。远处宫殿的灯火在雪幕中晕开，模糊成一团团昏黄的光晕。

　　回到兰池宫，荷华于书案前坐下，盯着跳跃的烛火，半晌未动。窗外风声凄厉，像无数冤魂在哭嚎。

　　张良前次曾言“近期莫要主动寻我”，然赵夫人行事迅疾，合婚批语已备，寿宴便在明日，她实在等不起了。

　　她提笔蘸墨，笔尖在砚台上顿了顿，落下几滴墨。她铺开一卷空白竹简，斟酌许久，才缓缓落笔，字迹力求平稳，不带任何多余情绪：

　　“先生安。日前所说《更法篇》，读后有疑。韩非言‘世异则事异’，《商君书》亦言‘治世不一道’。疑其详，尤疑‘道’之变，当依时而动，或依势而变？近日天寒，旧疾似有反复，心中惴惴。求教。”

　　她将竹简缓缓卷拢，以细麻绳束好。次日，阿沅借“还书请教”之名送往兰台，她相信张良自能领会其中深意。

　　……

　　接下来两日，宫里渐渐有了寿宴的气氛。各处廊下挂起红绸，内侍们踩着梯子擦拭檐角的铜铃，叮当作响。宫娥们捧着新制的烛台与锦垫在各殿之间穿梭，脚步匆匆，脸上带着节日前特有的忙碌与兴奋。

　　赵夫人送来了寿宴的新裳。那是一套天水碧的曲裾深衣，衣料是极珍贵的越地贡缎，在光线下泛着流水般的柔光，衣缘与袖口用银线掺着极细的孔雀羽线，绣满缠枝莲纹与云纹，针脚细密，华美非凡。配套的还有白玉带、青玉禁步、点翠华胜，一应俱全，庄重华丽，又不失少女的清新。

　　阿沅小心地将礼服展开，挂在屏风上，眼中满是惊叹：“公主，这衣裳真好看……像把春天的湖水和云霞都穿在身上了。”

　　荷华看着那袭华服，在烛光下流光溢彩。可她却只觉那柔和的碧色像一汪深潭，要将她吞没。

　　寿宴前一日，漪兰殿的春嬷嬷又来了一趟，送来了赵夫人亲手调制的安神香。香盒是紫檀木的，雕着缠枝莲，打开来，里面是淡褐色的香丸，散发出清冽甘松混合着白芷的香气，闻之令人心神一宁。

　　春嬷嬷放下香盒，却没立刻走，目光在荷华案头那卷摊开的《韩非子》上停了停，又移开。

　　“公主还在用功呢。”

　　“闲来翻翻。”

　　春嬷嬷点点头，似随口道：“读书明理是好事。不过明日寿宴，公主可知，该给陛下备什么礼？”

　　荷华心下一动，知道正题来了，面上露出恰当的疑惑：“母亲前日不是让嬷嬷传话，说已为我备好了么？”

　　春嬷嬷笑了，那笑容里有些说不清的东西：“夫人是备了一份。可公主自己呢？陛下寿辰，公主身为女儿，总该再单独表表孝心才是。不拘贵重，重在心意。”

　　她顿了顿，声音压低，带着一种诱哄般的引导：“公主不妨想想，陛下如今最盼着什么？最看重什么？投其所好，这份孝心才显得真诚，才能入陛下的眼。”

　　荷华垂眸，指尖划过竹简边缘：“嬷嬷说的是。只是荷华愚钝，一时想不出……”

　　“公主不必自谦。”春嬷嬷摆摆手，“您只需记住，明日席上，无论夫人让您呈上什么，说什么话，您都恭顺照做。这便是眼下，公主最能体现孝心、也最合陛下心意的事了。旁的，自有夫人为您周全。”

　　她说完，屈膝一礼，不再多言，转身退了出去。