《青衣养灵录》默默生长的奇葩

7、陈阿婆 她养灵三十

　　陆眠在院中静立了整整一上午。
　　沈天泉蹲在灶房门口，指尖剥着青葱，目光总忍不住悄悄往那人身上瞟。他就这般仰头朝天，周身纹丝不动，宛若凭空在院落里生出来的一株孤树。日轮自东隅缓缓移至天顶，他身下的影子由修长缩成短窄，又随日色西斜慢慢拉长，自始至终，不曾挪动半步。
　　“他到底在做什么？”沈天泉按捺不住心底的好奇，轻声发问。
　　屋内传来辛照海收拾行囊的细碎响动，话音顺着木窗悠悠飘出：“看天。”
　　“单单望着天吗？”
　　沈天泉剥完最后一截青葱，抬手拍落掌心沾着的泥土，缓步走到陆眠身侧。待凑近才恍然发觉，他双目轻阖，哪里是抬眼观天，不过是面朝苍穹，静静沐浴着暖融融的日光。
　　她默然伫立片刻，见对方依旧没有睁眼的迹象，低声开口：“你莫不是睡着了？”
　　陆眠身形未动，只微微启唇：“没有。”
　　“那你闭着眼，究竟在做什么？”
　　“听。”
　　“听什么？”
　　陆眠缓缓睁开双眸，垂首望向身侧的少女，语气清淡：“听风。风里藏着旁人察觉不到的东西。”
　　沈天泉微微一怔，下意识屏住呼吸侧耳细听。院落之中唯有清风拂过枣树枝桠的呜咽声响，沙沙簌簌，再无半分异样动静。
　　“哪里有别的东西？究竟藏着什么？”
　　陆眠并未再次闭眼，嗓音平缓无波：“有人离世了。往西三里之地，一位养灵人，已然逝去两个时辰，魂魄尚且未散，正漂泊在徐徐清风之间。”
　　沈天泉五指骤然收紧，心头猛地一沉：“你如何能知晓这些？”
　　“魂魄会低声啜泣，哭声微弱细碎，常人无从分辨，我却听得清清楚楚。”陆眠目光落于她身上，“要不要过去一探究竟？”
　　沈天泉迟疑着回头望向屋内，窗棂间不断传来翻找收拾的动静，辛照海尚在整理随身物件。片刻犹豫过后，她重重点头：“去。”
　　西行三里，便是一片荒杂林地。
　　沈天泉紧随陆眠步履，约莫一刻钟光景，二人抵达林缘。这片林地并不算广袤，零零散散立着数十株老树，地面铺满枯黄野草，满目萧瑟荒芜。陆眠驻足抬手指向密林深处：“就在那边。”
　　沈天泉顺着他指引的方向望去，入目只有虬曲枝干、萋萋衰草，清风卷过林间，只剩草木摩挲的沙沙轻响，半点人影踪迹都无。“具体在何处？”
　　“向前走二十步，左侧第三棵老树之下。”
　　沈天泉依言缓步前行，默数脚下步数，停在那棵歪脖榆树跟前。树干皲裂粗糙，中间嵌着一处幽深树洞，漆黑幽深，望不见内里光景。
　　她屈膝俯身，朝树洞深处探看，赫然瞥见一只手臂。肤色灰白僵硬，五指微微蜷缩，指甲缝里塞满干涸黄泥，死寂的气息扑面而来。
　　沈天泉呼吸骤然一滞，慌忙直起身向后退了半步。
　　不知何时，陆眠已然站在她身后，静静凝望着漆黑树洞，缓缓开口：“逝者是位妇人，年过半百，修行养灵之术整整三十年。昨日尚且安稳在世，今日便长眠于此。”
　　细密冷汗顺着沈天泉掌心不断渗出，她压下心底的惊惧：“她究竟因何殒命？”
　　陆眠没有作答，只是抬手指向榆树上方的枝杈。沈天泉顺势抬眸，只见一截枯枝上悬挂着一方巴掌大小的木牌，上面镌刻着三个冷硬的字迹——御灵司。
　　一股寒意顺着脊背蔓延全身，她低声问道：“是御灵司的人痛下杀手？”
　　陆眠轻轻摇头：“并非诛杀，而是收债。”
　　“收债？”
　　“她半生潜心养灵，未曾积攒下多少银钱，早年为求取修行灵药，向御灵司借下银两。利滚利层层叠加，债务越积越重，早已无力偿还。御灵司上门索债无果，便要以人抵债。”
　　沈天泉怔怔望着随风轻晃的木牌，木头摩擦枝杈发出吱呀冷响，刺耳又悲凉。
　　“所以她便将自己抵押给了御灵司？”
　　“她签下三年契约，为御灵司上山采药、驯养灵物、奔波打杂，事事躬身操劳。本以为三年期满便可重获自由，却被告知债务依旧未能还清。”陆眠语气平静，却道尽世事寒凉，“万般走投无路之下，她一路奔逃至此，躲在这片密林之中，熬过了一日一夜。”
　　沈天泉喉头阵阵发紧，酸涩堵在心口：“后来呢？”
　　“后来，她便客死在了这树洞之内。至于具体死因，无从考究，我们赶来之时，她早已没了气息。”陆眠屈膝蹲下身，再度望向幽暗树洞，“她的魂魄尚且滞留此地，你可想亲眼一见？这法术名为问灵。”
　　话音落下，他将手掌缓缓探入树洞之中，似在捞取一缕无形之物。片刻后抬手，掌心静静托着一团稀薄清气，大小堪堪胜过一枚指甲盖，在他掌心跳动浮沉。
　　沈天泉凝神注视，那缕清气缓缓舒展变幻，渐渐凝出一张苍老妇人的面容。沟壑纵横的褶皱爬满脸庞，双目紧闭，嘴唇竭力大张，仿佛拼尽全力呼救，却发不出半分声响。
　　温热泪水毫无预兆地漫上眼眶，她明明与这位逝者素未谋面，不知其名、不识其生平，可望着这张痛苦挣扎的魂影，心底的悲悯再也压抑不住。
　　陆眠托着那缕残魂，静静看向落泪的少女：“你为何哭泣？”
　　沈天泉轻轻摇头，哽咽难言。
　　“她修习养灵三十年，曾救下无数身陷危难之人，其中一位，你恰好熟识。”
　　沈天泉猛地一怔：“究竟是谁？”
　　“你的师父，辛照海。”
　　嗡的一声，无数思绪在脑海轰然炸开。“六年前师父遭人追杀濒临绝境，是她出手相救？”
　　“彼时她将重伤的辛照海藏于自家陋室，悉心照料半月有余，才从鬼门关将人拉了回来。”陆眠望着掌心苍老魂影，轻声道出逝者名讳，“旁人都唤她陈阿婆，居于西街最深处。”
　　沈天泉凝视着那道无声呼救的魂影，瞬间恍然，那竭力张开的双唇，是无数个绝望时刻里徒劳的求救，只是从前，从来无人听见。
　　“她可还有至亲家人？”
　　“早已孑然一身，儿女尽数离世，世间再无牵挂之人。”
　　林间清风拂动稀薄魂气，苍老面容随之轻轻摇曳，似要在下一瞬彻底消散于天地之间。“她死后，魂魄该去往何处？”
　　陆眠抬眸望向她，没有直言答案，只淡淡反问：“你心中，可有答案？”
　　沈天泉无从知晓轮回归途，可她清楚，绝不能让这饱含委屈的残魂就此烟消云散。
　　“方才你说，魂魄能够听见风里的话语，那陈阿婆，可否听见我的声音？”
　　陆眠微微颔首。
　　沈天泉深吸一口气，目光温柔落在那缕魂影之上，轻声絮语：“陈阿婆，我是辛照海的弟子沈天泉，多谢当年你舍身救下我的师父。”
　　话音落时，那张大张的嘴唇缓缓闭合，片刻之后再度轻扬，化作一抹无声的笑意。稀薄清气丝丝缕缕散开，随风飘散在林间，最终消融无踪。
　　沈天泉伫立原地，目送缕缕清气消散在天际，久久未曾回神。
　　“她走了。”陆眠起身拍去衣上尘土。
　　“去往轮回了吗？”
　　“前路无从预判，或许投身轮回再世为人，或许带着未了执念漂泊凡尘，亦或是堕入怨戾化为恶鬼。魂魄的归途，唯有离世之人方能知晓。”
　　陆眠转身踏上归途，沈天泉回望一眼那棵歪脖榆树，树洞中那只灰白僵硬的手依旧触目惊心。她快步跟上，行出数步忽然驻足发问：“御灵司事后，会好好将她安葬吗？”
　　前路之人脚步未停，清冷话音顺着晚风传来：“不会。他们只会将遗体随意丢弃在城外乱葬岗，任由野兽啃噬。”
　　沈天泉骤然止步，望着渐行渐远的单薄背影，片刻后毅然折返，朝着那棵榆树快步走去。树洞太过狭窄，根本无法伸手拖拽遗体，她寻来一根干枯树枝，小心翼翼一点点向外拨弄。耗时许久，才先后拉出手臂、肩膀，将瘦小的老妇人从幽暗树洞中挪出。
　　一身洗得发白的青布旧衫，满头凌乱白发，皱纹爬满沧桑面颊，双目安详闭合，仿佛只是沉沉睡去。这便是当年拼死救下师父的恩人。
　　沈天泉蹲下身，细心整理好老人衣衫，拢好散乱白发，将那双僵硬的手轻轻放在她胸前。环顾四周，林地边缘有一处土质松软的空地，她握紧枯枝，一点点向下挖掘。
　　日头自中天缓缓沉向西山，漫天云霞染成赤红，一方浅浅的土坑终于成型。
　　她折返想要抱起老人，几番尝试都力有不逮，疲惫与酸涩瞬间席卷周身。
　　“我来帮你。”陆眠的声音自身后响起。
　　沈天泉回头，只见他手中携着一块老旧木板。他将木板平铺在地，小心翼翼挪上老人身躯，拖着木板缓缓行至土坑旁，微微倾斜木板，瘦小的身躯安稳落入坑底。
　　二人并肩立于土坑边，静静凝望坑中长眠的老者。
　　“她从前住在西街最末尾的破屋，驯养一只灰蝶整整二十年，昨日那只蝶尚且盘旋飞舞，今日却不知所踪。”陆眠缓缓说起陈阿婆平凡的过往，“每日清晨她都会去井边汲水，舀一瓢井水坐在井台一饮而尽，偏爱刺骨凉水，纵使寒冬井台结满寒冰，也依旧不曾改变习惯。”
　　“她这一生救下太多凡人，除了你师父，西街的豆腐摊主、东街跛脚的樵夫、北街失明的老翁，都受过她的恩惠。行善半生，离世之后，却险些落得无人收尸的下场。”
　　滚烫的泪水再次滑落，沈天泉蹲下身，捧起一抔黄土轻轻撒在老人身上。陆眠亦俯身相伴，一捧又一捧黄土落下，渐渐将土坑填平，只余下一方孤零零的新土坟丘，没有墓碑，没有落款，默默藏在荒林深处。
　　“我们这般草草安葬，阿婆会不会心生埋怨？”
　　陆眠轻轻摇头：“有人为其敛土下葬，已是世间莫大善意。曝尸荒野无人问津，才是真正的悲凉。”
　　二人默然转身踏上归途，行至柳巷之时，夜幕已然笼罩四方。辛照海手提一盏油灯静立院门之下，昏黄灯火摇曳，静静等候二人归来。
　　她并未追问二人半日去往何处，只是侧身让出通路，淡淡道：“饭菜已经备好了。”
　　沈天泉迈步入院，停在师父身前，低声开口：“师父，今日我安葬了一个人。”
　　辛照海眸光微动：“何人？”
　　“陈阿婆，当年救过您性命的那位西街老妇人。”
　　辛照海握灯的手指猛地一颤，灯火剧烈摇晃，斑驳光影在地面来回跃动。
　　“她……离世了？”
　　“死在在西边杂树林的树洞之中，为躲避御灵司追债仓皇出逃，最终客死荒野。”
　　辛照海伫立原地，神情晦涩难辨，眼底似被无尽空洞填满，又仿佛积压着万千翻涌心绪。
　　“师父。”沈天泉轻声唤道。
　　辛照海未曾应声，将油灯递到弟子手中，转身向内走去，行至门帘处忽然顿足：“葬在何处？”
　　“西边杂树林，那棵歪脖子榆树之下。”
　　“明日，我去祭拜一番。”门帘轻轻垂落，掩去她孤寂落寞的身影。
　　沈天泉手提油灯立在院中，望着紧闭的房门。陆眠不知何时走到身侧，同她静静望向那扇木门。
　　“师父会偷偷落泪吗？”
　　陆眠沉吟片刻，轻轻摇头：“无从知晓。只是像她这般人，纵有万般悲恸，也绝不会在旁人面前展露半分脆弱。”
　　说罢他转身，回眸看向少女，昏黄灯火落在陆眠眉眼之间，那双总能窥见常人未见之物的眼眸，似流转着细碎微光。
　　“你看到什么了？”沈天泉被盯着有些不自然，问道。
　　陆眠沉默片刻，缓缓道出方才瞥见的虚妄光景：“我好像看见了垂垂老去的你，满头白发，满脸褶皱，独自坐在井台之上，饮着凛冽井水。你的身侧还有一人，面容模糊难以辨认，可我能确定，彼时的你，再也不会孤身一人。”
　　沈天泉怔在原地，满心疑惑想要追问这番预言般的话语，陆眠已然掀帘走正屋，隔绝了一室灯火。
　　晚风卷过院落，油灯险些被吹灭，她抬手轻轻护住摇曳灯火，缓步朝居所走去。临进门时抬首仰望，漫天星子次第闪烁，静谧温柔。
　　她恍然想起陈阿婆那张痛苦呼救的苍老魂颜，漫长绝望的逃亡路上，她无数次放声求救，始终无人听见。好在兜兜转转，终于有人窥见了她的委屈，纵使来得迟了些，终究没有让这份善意与苦难，彻底淹没在无边风色里。