《青衣养灵录》默默生长的奇葩

45、疯子 愤怒的百姓

　　那疯子头发凌乱不堪，用一块破旧肮脏的布头胡乱包着头，脸上布满污垢，看不清原本的容貌，身上的衣服早已破烂成条，赤着双脚，在冰冷的地面上奔跑，神色慌张又恐惧，嘴里还不停地喃喃自语，反复念叨着两个字：
　　“芸黄……芸黄……”
　　疯子一边跑，一边惊恐地四处张望，像是在躲避什么极为恐怖的东西，神色疯癫，举止怪异。镇上的百姓本就因猫妖作祟的事情人心惶惶，草木皆兵，如今见到这个整日疯疯癫癫、口中不停念叨猫妖名字的疯子，心中的恐惧与烦躁瞬间被点燃。几个年轻力壮的男子，本就憋着一股无处发泄的惊惧与怒火，见状当即抄起手中的木棍、锄头，怒声呼喊着，朝着那疯子追打而去。
　　“是这个疯子！肯定是他和猫妖一伙的！”
　　“打死他！都是他招来的邪祟，害死了这么多人！”
　　“别让他跑了，除掉他，说不定猫妖就不敢来了！”
　　愤怒的百姓们群情激愤，一个个面目狰狞，追着疯子不停打杀，疯子吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地四处逃窜，脚下一个趔趄，直接摔倒在地，看着围拢过来的百姓，吓得瑟瑟发抖，嘴里依旧不停念叨着芸黄的名字，模样可怜又凄惨。
　　百姓们的情绪已然失控，下手毫不留情，木棍眼看就要落在疯子的身上，若是这一棍打实，疯子定然性命难保。沈天泉见状，脸色一变，当即不再犹豫，身形一闪，快步上前，伸手轻轻一挡，一股柔和却坚韧的灵气迸发而出，直接拦下了那挥下来的木棍。
　　“诸位住手！”
　　沈天泉沉声开口，声音清亮，带着一股让人信服的力量。白玉堂、程璇玑、洛川等人也迅速上前，与沈天泉并肩而立，组成一道屏障，挡在了疯子身前。白玉堂上前一步，对着情绪激动的百姓拱手，语气沉稳地开口劝解：“诸位乡亲，此人只是一介疯癫之人，行事身不由己，看他现在的样子应该不是杀人者，切勿意气用事，错伤无辜。”
　　程璇玑也柔声开口，安抚着百姓的情绪：“我们乃是昆仑弟子，定会彻查猫妖一案，给大家一个交代，不必将怒火发泄在一个疯子身上，还请冷静一些。”
　　百姓们看着挡在身前的昆仑弟子，看着他们一身正气，气度不凡，又想起他们方才说要除祟安民的承诺，手中的动作渐渐停了下来，脸上的愤怒也慢慢褪去，取而代之的是无尽的疲惫与无奈。众人你看看我，我看看你，终究是放下了手中的器械，不再追打。
　　沈天泉见百姓平息了怒火，这才松了口气，转身看向地上的疯子。那疯子依旧蜷缩在地上，瑟瑟发抖，眼神惊恐，嘴里依旧反复呢喃着芸黄二字，似乎这两个字，是他心底最深的执念。沈天泉蹲下身子，放缓了语气，尽量让自己的声音变得温和，试图与疯子沟通，想从他口中，探寻出关于猫妖的蛛丝马迹。
　　苕华在马府被软禁了整整十数日。
　　起初马府上下还存着一丝指望，以为将这与妖猫牵扯不清的书生困在府中，便能断了祸根，止住那夜夜索命的凶案。可自他被关起来那日起，镇子上的惨案从未停歇，一到入夜，偶尔听到惨叫声，翌日必有横死之人，他们的死状都是后脑勺被利刃破开，脑髓被掏空，与先前如出一辙。
　　连马府内部，都又添了两条人命。
　　事实摆在眼前，关着苕华，根本无用。
　　可真要将他定罪处死，又无半分实证。他不过是个手无缚鸡之力的书生，既无术法在身，也未曾亲手伤人，若是贸然杀了，难免落人口实，惹上非议。马府干脆将人放了。
　　踏出马府朱漆大门的那一刻，苕华整个人都恍恍惚惚。
　　只是他还未来得及松一口气，便被扑面而来的恶意砸得喘不过气。
　　不过十余日，镇子上早已流言滔天，人人都认定是苕华养的猫杀了人，他便是猫妖的同谋，是引祸入镇的灾星。他衣衫破旧、面色憔悴地刚一露面，便被街边的人认了出来。
　　“是他！就是那个养猫杀人的疯子！”
　　“打死他！别让这灾星再害人了！”
　　石块、木头、泥水纷纷朝他砸来，咒骂声此起彼伏。苕华抱着头仓皇逃窜，昔日读书人的斯文体面，在拳打脚踢与唾骂中碎得一干二净。他不敢回家，家中早已被人围堵过数次，只能如同丧家之犬一般，流落街头，昼伏夜出，躲在破庙与暗巷之中苟延残喘。
　　饥饿与恐惧，早已磨平了他所有傲骨。
　　笤华抱着头，见许久没有人上前打他的迹象，反应过来却看到几名衣着干净、气质沉稳之人将他护在身后。苕华抬起浑浊的眼，腹中饥鸣如鼓，那点可怜的读书人脸面，在生存面前一文不值。他挣扎着爬过去，声音嘶哑干涩，全然是乞怜：
　　“诸位……善人，赏口吃的吧……我快饿死了……”
　　洛川看着眼前形容枯槁、满身狼狈的苕华，轻叹一声，从背囊中取出几张烙饼递了过去。
　　苕华如饿虎扑食一般接过，顾不得饼身干硬，狼吞虎咽地往嘴里塞。他吃得太急，连连呛咳，却依旧不肯停下，仿佛多耽搁一刻，便会被饥饿彻底吞没。
　　洛川等人见他稍缓，便轻声开口，询问起猫妖的来历，以及他与那妖物之间究竟有何牵扯。
　　可一提起猫妖，苕华刚刚放松些许的神情骤然紧绷，眼神躲闪，浑身都透着抗拒。无论众人如何追问，他都含糊其辞，支支吾吾不愿吐露半个字，只一味地伸着手，反复索要更多吃的，像是要用食物堵住所有问话，也堵住自己心底的秘密。
　　洛川与昆仑小队众人对视一眼，心知逼问无益。此人心中必有隐情，只是眼下惊惧过度，不肯开口。众人商议一番，决定先将他带上，寻一处落脚之地安顿下来，待他心绪平复，再细细盘问不迟。
　　正欲动身，一行人忽然听闻，这镇上最早发现是猫妖杀人的，便是富商马府。
　　马府财大势大，怨气必然也不轻。他们本就是以修士伏祟除邪之名而来，若能借除祟的名义入住马府，近距离探查猫妖案的情况，想必能更快揪出猫妖真身。
　　不料，身旁的苕华一听见“马府”二字，脸色瞬间惨白如纸，浑身剧烈颤抖，眼中翻涌着极致的恐惧。
　　他先是乖乖跟在昆仑小队后面走了一段路，趁大家不注意，他悄悄地挣脱开队伍，如同受惊逃窜的野猫，一头扎进旁边错综复杂的暗巷，三两下便消失在拐角，再也寻不见踪迹。
　　“跑了……”有人低喃一声。
　　大师兄白玉堂眉头微蹙，却并未下令追赶。苕华对马府的恐惧如此之深，恰恰说明，马府之中藏着不为人知的隐秘。
　　众人不再耽搁，整理行装，径直来到马府门前。
　　刚一靠近，一股浓重刺骨的怨鬼之气便扑面而来，远比镇子其他地方更为浑浊压抑，阴风中隐约还夹杂着一丝若有若无的腥气，分明是妖邪盘踞已久的迹象。
　　沈天泉上前叩门，向开门的管家表明身份，直言是昆仑修士，特来此降伏猫妖，希望能借府中一处院落暂住，方便施法除祟，护马府周全。
　　可那管家一听“除妖”二字，脸色骤变，神色慌张，语气生硬地连连摆手：
　　“我们马府安好无事，不需什么修士驱邪！你们速速离开，休要在此胡言乱语，惊扰主家！”
　　话音未落，不等众人再开口辩解，管家“砰”的一声重重合上大门，门闩横落，将他们彻底拒之门外。
　　昆仑众人面面相觑，满心疑惑。
　　马府怨气冲天，分明深受山气所害，又有猫妖作祟，为何却对上门除邪的修士如此抵触，甚至闭门不见？其中蹊跷，实在令人费解。
　　可对方态度强硬，大门紧闭，他们总不好硬闯。众人无奈，只得暂且作罢。
　　眼看已经过了午时，一天大半的时间已去，猫妖很快又要出来行凶。众人略一商议，决定先往镇上的集英所去。一来那里人多眼杂，消息灵通，或许能打听出更多关于马府与猫妖的隐情；二来也可暂且落脚，休整一番，再从长计议。
　　三星镇的猫妖迷局，已然在昆仑弟子面前缓缓展开，而这个疯癫落魄、口中只念芸黄的疯子，似乎也藏着不为人知的秘密，成为了破解这一系列诡异命案的关键线索。沈天泉看着眼前朱门高锁的马府，又望向四周门窗紧闭、阴气萦绕的房舍，心中清楚，此行三星镇的除祟之路，预感并不简单。