《青衣养灵录》默默生长的奇葩

42、笤华 他本是前朝

　　承光国的铁蹄踏碎边境防线那日，万里江山便彻底坠入了战火。昔日的条口故国，宫阙焚毁，宗庙倾颓，皇嗣几乎在乱军之中屠戮殆尽，只留下断壁残垣，在烽烟中诉说着过往的繁华。江山易主，随之而来的是兵祸与天灾的双重碾压——坚壁清野，良田，粮仓尽数被战火焚毁，饥荒如瘟疫般迅速蔓延，从偏远乡野一路渗透到中州重镇，军队入城后，为了震慑条口国军民采取屠城政策，尸积如山，血流成河，仿佛人间炼狱。
　　三星镇，是条口国南边最繁华的古镇，本是乱世中难得的一隅安稳。可如今，安稳的外壳也被层层撕裂。镇外，溃散的乱兵与流窜的土匪终日游荡，虎视眈眈；镇内，人心惶惶，白日里家家户户紧闭门窗，入夜后更是街巷空寂，连犬吠都难得听闻，唯有风声裹挟着绝望的气息，在空巷中穿梭。
　　马有钱是三星镇数一数二的富商，太平年间，他的家底足以让全镇人仰望，商铺、田产遍布镇中各处，甚至京城也有不少生意，往来皆是达官显贵。可在这国破家亡的乱世，万贯家财反倒成了招灾引祸的根苗。府中粮草日渐紧缺，往日的珍馐美味早已不见踪影，全家上下只能靠着库存的粗粮勉强果腹，日子过得捉襟见肘。更让他日夜提心的是，镇外的土匪屡屡觊觎马家的财富，三番五次试图潜入府中，绑架妻儿老小，以此勒索巨额赎金。
　　为了护住家人，马有钱不惜重金招募了数十名精壮护院，将马府的院墙加高加固，又在各处布设了警戒。即便如此，他依旧夜夜难安，生怕一不留神，家人就落入歹人之手。好在，他早年与御灵司有着密切的生意往来，常年为御灵司供给各类物资，积攒下了一份深厚的情面。如今，三星镇的布防军尽数换了承光国的将领，新任将领念及这份渊源，特意下令，让士兵每日在马府外围巡逻值守，有了正规军队的庇护，那些土匪才不敢轻举妄动，马家这才暂时守住了一丝安稳。
　　马有钱膝下有两子一女，长子马得禄，沉稳干练，自幼便被马有钱亲自教养生意手段，对他极其严格，是他最看中的继承人；次子马得欢，自小被娇生惯养，深得马有财宠爱，所以性子骄纵跋扈些，遇事极易冲动；小女儿马微雪，年方十八，温婉乖巧，眉眼间带着大家闺秀的柔和，却也因乱世多了几分怯意。三个孩子皆是十几二十岁的年纪，正是潜心读书、修身明理的大好时光。
　　即便条口国已然覆灭，读书识字在旁人眼中早已毫无用处，马有钱却依旧固执地认为，读书能让子女明理上进，不至于在这崩坏的乱世，沦为乱世的炮灰。为此，他重金聘请了三星镇远近闻名的读书人苕华，入府担任家塾先生，教导三个子女读书识字，修身养性。
　　苕华生得清瘦文弱，一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，眉眼间萦绕着挥之不去的愁苦。他本是前朝考有功名的读书人，饱读诗书，才华在三星镇一带颇受赞誉，可惜国破家亡的变故，前朝的功名尽数作废，他一身才学无处施展，连自身温饱都难以维系。若不是马有钱惜才，以优厚的待遇聘请他入府，他恐怕早已沦为街头流民，在饥饿与绝望中挣扎。
　　苕华孤身一人，无亲无故，在这冰冷的乱世之中，唯一的慰藉便是一只名为芸黄的黄猫。芸黄通人性，温顺乖巧，他视猫如命，每次见了芸黄就走不动道，饮食起居皆与之共，视如己出。
　　可如今，饥荒肆虐，人命贱如草芥，苕华所居住的街巷，早已接连发生了数起骇人听闻的惨案。饿疯的人潜入别人家里，杀人后分食其血肉，惨状令人发指。镇上的流浪猫狗也已被吃得干净，即使家养的牲畜也大多被主人锁在屋内，不敢放出。人尚且难逃被吃的厄运，更何况是猫狗这类生灵。
　　苕华整日忧心忡忡，生怕自己不在家时，芸黄被歹人残害，索性无论何时都将猫奴带在身边。即便在马府的书堂授课，他也让芸黄安静地卧在书桌旁，或是窗棂之上，片刻不离，唯有如此，他才能稍稍安心。
　　这一日，天色从破晓时分便阴沉得令人窒息。厚重的乌云如同被打翻的墨汁，层层叠叠地铺满了整个天际，压得极低，仿佛随时会将天地压塌。整个三星镇都被笼罩在一片压抑的昏暗之中，连阳光都难以穿透。沉闷的雷声从天边滚滚而来，轰隆隆的声响接连不断，震得书堂的窗棂微微颤动，发出细碎的声响。
　　整整一日，雷声未曾停歇，却始终不见半滴雨水落下。空气闷热得让人喘不过气，混杂着尘土的气息，让人浑身黏腻不适。这般闷雷连绵不绝却滴雨未下，入夜之前，必定会降下一场倾盆暴雨，且雨势定然凶猛。午饭后，马老爷让管家给笤华安排了客房，让他今晚先在府里过夜，就不要冒雨回他的老房子了。
　　白日的授课在这样压抑的氛围中进行，书堂内的烛火被穿堂风吹得摇曳不定，光影忽明忽暗，映着苕华清瘦的身影。他手持书卷，缓缓诵读着前朝的诗文，声音低沉，带着一丝难以掩饰的悲凉。三个孩子端坐案前，长子马得禄凝神静听，眉宇间透着与年龄不符的沉重；次子马得欢却坐不住，时不时转头张望，或是用手指敲击着桌面，满脸的不耐烦；小女儿马微雪则微微垂着眼，手指无意识地摩挲着书页，眼神里满是怯意。
　　授课过半，天气愈发闷热，书堂内的空气仿佛凝固了一般。芸黄原本安静地卧在苕华的脚边，此刻却显得有些焦躁不安，时不时抬起头，对着窗外的闷雷发出细碎的喵呜声，尾巴也在地面上轻轻扫动。
　　马微雪平日里便极喜欢温顺的芸黄，见猫咪焦躁，便轻声细语地安抚着，缓缓伸出手，想要抚摸它的脑袋，缓解它的不安。可此刻的芸黄被白日的闷雷与闷热搅得心神不宁，又处于本能的戒备状态，感受到马微雪的触碰后，猛地受到惊吓，下意识地抬起爪子，在她的手背上划出了一道浅浅的血痕。
　　“嘶——”马微雪吃痛，轻呼一声，下意识地收回了手，手背上的血痕清晰可见，带着一丝刺痛。
　　这一幕，恰好被一旁的马得欢看在眼里。他本就对这只猫满心嫌弃，此刻见猫咪竟敢抓伤自己的妹妹，顿时怒火中烧，呵斥道：“好个不知死活的畜生，竟敢抓伤我妹妹！”
　　话音未落，他伸手便抄起案桌上一方厚重的石质砚台，他手腕一扬，握着砚台便朝着苕华怀中的芸黄狠狠砸了下去。厚重的砚台带着凌厉的劲风，擦过芸黄的毛耳头，重重地砸在了芸黄趴着的地面上，虽没有直接砸中芸黄，弹开的碎片却重重砸在芸黄身上。
　　“喵呜——”一声凄厉又痛苦的猫叫响彻书堂，猫应激跳开，却还是没躲过，被砸在地上，笤华浑身一颤，几乎是出于本能地扑上前，才发现鲜红的血液从它脑袋处迅速渗出，很快便染红了周边黄色的猫毛，触目惊心。
　　“芸黄！”苕华心疼得浑身发抖，连忙弯腰将受伤的芸黄抱进怀中，抬头怒视着马得欢，声音带着一丝颤抖，“二公子怎能下此毒手！它不过是只猫，何至于要它性命！”
　　马得欢依旧怒气冲冲，梗着脖子道：“一只畜生而已，抓伤我妹妹，打死都活该！我今天非彻底打死他不可！”
　　苕华深知马得欢的性子，此刻他怒火攻心，若是继续争执，定然会对芸黄下死手。他不敢多做停留，抱紧脑袋流血、瑟瑟发抖的芸黄，转身便快步跑出了书堂，仗着身形灵活，一路穿过庭院，跑回了偏院的客房，紧紧关上了房门，这才稍稍松了口气。好在方才躲闪及时，砚台并未砸中芸黄的要害，虽血流不止，却暂无性命之忧。苕华连忙找来干净的布条，小心翼翼地为芸黄擦拭伤口、简单包扎，看着猫咪虚弱地蜷缩在自己怀中，心中满是酸涩与后怕。
　　天色渐渐昏暗下来，乌云压得更低，夜色比往日更早地笼罩了三星镇。白日里闷响了一天的雷声，终于引来了磅礴的暴雨。夜半时分，豆大的雨点轰然砸落，打在屋顶的瓦片、庭院的地面上，发出噼里啪啦的巨响，转瞬之间便化作倾盆大雨，狂风裹挟着雨水呼啸而过，仿佛要将整个天地都撕裂。
　　苕华因担忧芸黄的伤势，睡得极不安稳，夜半时分起身起夜。屋外暴雨如注，风声呼啸，雨水顺着屋檐倾泻而下，形成一道巨大的水幕。他回到客房，习惯性地看向床榻，却猛地一愣——原本蜷缩在床角的芸黄，竟然不见了踪影。