《一年后，朕拿江山留你》蕴钰尼裳

22、朝堂暗涌 淑妃中毒牵

　　淑妃的寝殿里弥漫着一股苦涩的药味。
　　沈宁坐在床边，握着淑妃的手。那只手冰凉，没有一丝温度。淑妃的脸色苍白如纸，嘴唇上还残留着青紫色的痕迹。帐子半垂着，烛光透过薄纱照进来，在她脸上投下忽明忽暗的影子。
　　“太医，她怎么样了？”
　　张太医跪在一旁，额头贴着地面。“回皇后娘娘，淑妃娘娘中的是一种叫‘钩吻’的毒。此毒毒性猛烈，所幸发现得早，淑妃娘娘又只吃了一块桂花糕，中毒不深。臣已经开了解毒的方子，服下后应该没有大碍。”
　　沈宁没有看他，目光落在淑妃脸上。“应该？”
　　张太医的身子抖了一下。“臣一定尽力。”
　　“不是尽力，是一定。”沈宁转过头，看着他，“淑妃若有事，本宫唯你是问。”
　　张太医连连磕头，退了出去。
　　方姑姑端着一碗药进来，药汁浓黑，散发着苦涩的气味。沈宁接过碗，舀起一勺，吹了吹，送到淑妃嘴边。淑妃皱着眉头咽下去，眼泪顺着脸颊往下淌。
　　“娘娘，臣妾……臣妾是不是要死了？”
　　“不会。”沈宁用帕子擦去她眼角的泪，“有本宫在，你死不了。”
　　淑妃咬着嘴唇，点了点头。她的手指紧紧攥着被角，指节泛白。
　　喂完药，沈宁站起来，走到外间。方姑姑跟在身后，压低声音。
　　“娘娘，太医说，毒是下在桂花糕里的。淑妃娘娘的桂花糕，是今天早上她自己做的。只有她宫里的人和……您宫里的人接触过。”
　　沈宁的手指微微一顿。“你是说，下毒的人，可能是冲着本宫来的？”
　　方姑姑没有回答。
　　沈宁端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了。“淑妃的桂花糕，除了她自己宫里的人，还有谁碰过？”
　　方姑姑想了想。“淑妃娘娘每次做完点心，都会先送到坤宁宫给您尝。这一路上，经过御花园、长街、月华门，碰过的人不少。送糕点的宫女叫采菱，是淑妃的陪嫁丫头，跟了她五年。”
　　“采菱现在在哪？”
　　“在外头跪着。她说自己没有下毒，愿意以死明志。”
　　沈宁放下茶盏。“让她进来。”
　　采菱被带进来时，脸色惨白，眼睛哭得红肿。她跪在地上，身子微微发抖。
　　“采菱，本宫问你，你从淑妃宫里出来，到坤宁宫，一路上遇到了谁？”
　　采菱的声音发颤。“回皇后娘娘，奴婢经过御花园时，遇到了周贵妃宫里的翠屏。她说她的簪子掉了，让奴婢帮她找。奴婢找了一会儿，没找到，就走了。”
　　沈宁的眸光微微一动。“翠屏？你确定是她？”
　　采菱点头。“确定。奴婢认得她，她是贵妃娘娘身边的红人。”
　　沈宁看向方姑姑。“翠屏今天早上在做什么？”
　　方姑姑回忆了一下。“回娘娘，翠屏今天早上去了御花园。说是去摘花，给贵妃娘娘插瓶。她出去大半个时辰才回来。”
　　沈宁端起茶盏。“去把翠屏叫来。”
　　翠屏被带来时，脸上看不出任何异样。她跪在地上，磕了个头。
　　“奴婢给皇后娘娘请安。”
　　沈宁没有叫她起来。“翠屏，你今天早上在御花园做什么？”
　　翠屏低着头。“回娘娘，奴婢去摘花。贵妃娘娘说宫里的花开得不好，让奴婢去御花园看看有没有好的。”
　　“摘了什么花？”
　　“摘了几枝海棠，几枝玉兰。”
　　“可曾遇到什么人？”
　　翠屏的声音没有起伏。“遇到了淑妃娘娘宫里的采菱。她说她在送点心，跟奴婢说了几句话就走了。”
　　“她说什么了？”
　　“她说皇后娘娘喜欢吃桂花糕，她每天都要送。奴婢说皇后娘娘有福气，然后就走了。”
　　沈宁看着她。“翠屏，你知不知道，淑妃的桂花糕里被人下了毒？”
　　翠屏的身子微微一僵。“奴婢不知。”
　　“你不知？那为什么你碰过之后，桂花糕里就多了毒？”
　　翠屏抬起头，眼里闪过一丝慌乱。“娘娘明鉴，奴婢没有下毒。奴婢跟淑妃娘娘无冤无仇，为什么要害她？”
　　沈宁没有接话，只是看着她。翠屏的目光躲闪了一瞬，很快又垂下去。
　　“本宫没有说是你下的毒。本宫只是问你，你碰过桂花糕没有？”
　　翠屏张了张嘴，说不出话来。
　　沈宁站起来，走到她面前。“你碰过。采菱说，你让她帮你找簪子，她把食盒放在了石凳上。那段时间，食盒不在她眼皮底下。”
　　翠屏的脸色白了白。“奴婢……奴婢没有……”
　　“你有没有，本宫会查清楚。”沈宁转过身，走回上首坐下，“在查清楚之前，你先留在坤宁宫。哪里也不要去。”
　　翠屏跪下去，额头贴着地面。
　　翌日清晨，太和殿。
　　朝钟敲了三遍，大臣们鱼贯而入。箫随坐在龙椅上，冕旒垂下来，遮住了他的眉眼。福安站在一旁，手里的拂尘纹丝不动。
　　户部尚书周崇第一个出列。
　　“皇上，臣有本奏。”
　　箫随没有动。“说。”
　　周崇从袖中取出一份折子，双手呈上。“北境军饷的事，臣已经核算清楚了。户部今年确实拿不出多余的银子。南方水患，西北旱灾，处处都要用钱。北境虽然要紧，但也不能不顾其他地方。”
　　兵部尚书赵明远一步跨出来，袍角带起一阵风。“周大人这话不对。北境十万大军等着吃饭，再不发饷，边境必出乱子。到时候外敌入侵，你户部拿什么赔？”
　　周崇转过头，看着赵明远，嘴角挂着一丝冷笑。“赵大人说得轻巧。银子不是天上掉下来的，户部的库房里空空如也，你让臣变也变不出来？”
　　赵明远的脸涨得通红。“周大人这是在推卸责任。北境军饷的事，拖了三个月了。再拖下去，出了事，你担得起吗？”
　　周崇的声音拔高了几分。“赵大人这是在威胁臣？”
　　“够了。”
　　箫随的声音不大，却让整个大殿安静下来。他拿起周崇的折子，翻了两页，放在案上。
　　“周崇，户部真的拿不出银子？”
　　周崇跪下去。“皇上明鉴，户部确实拿不出来。”
　　箫随没有看他。他的目光落在殿外那片灰蒙蒙的天上，停了一瞬。
　　“那朕问你，三个月前，户部给江南织造局拨了三十万两银子。这三十万两，是做什么用的？”
　　周崇的身子僵了一瞬。“回皇上，江南织造局是为宫里置办绸缎的。今年的绸缎质量不好，需要重新置办。”
　　箫随收回目光，看着他。“重新置办？朕记得，去年江南织造局已经置办过一次了。今年的绸缎，比去年的差在哪里？”
　　周崇张了张嘴，没有说话。
　　箫随没有追问。他把折子推到一边，站起来。
　　“退朝。”
　　大臣们面面相觑。赵明远站在原地，看着箫随的背影消失在殿侧，嘴角微微动了一下，转身走了。
　　御书房。
　　箫随坐在案后，面前摊着周崇的折子。他没有看，只是靠在椅背上，闭着眼睛。
　　福安端着一盏茶进来，放在案上，轻声道：“皇上，茶。”
　　箫随没有睁眼。“皇后在做什么？”
　　“回皇上，皇后娘娘在坤宁宫。淑妃娘娘中毒的事，皇后娘娘正在查。”
　　“查得怎么样了？”
　　“皇后娘娘把周贵妃身边的翠屏扣下了。说是在查清楚之前，不能放人。”
　　箫随睁开眼睛，拿起茶盏，抿了一口。
　　“周贵妃什么反应？”
　　福安低下头。“周贵妃在宫里发了好大的脾气。摔了一套茶盏。”
　　箫随放下茶盏。“传话给皇后，让她查。一查到底。”
　　福安应了，躬着身退了出去。
　　箫随独坐案后，手指在折子封面上叩了两下。不轻不重，不紧不慢。
　　坤宁宫。
　　沈宁坐在窗前，手里捏着一封刚从宫外送来的信。信纸很薄，字迹潦草，是柳氏的手笔。
　　“宁儿，娘亲很好，不要挂念。你在宫里好好照顾自己，不要惦记娘亲。等你出宫的那一天，娘亲一定在门口等你。”
　　她把信折好，塞进袖中。
　　方姑姑从外头进来，低声道：“娘娘，周贵妃来了。”
　　沈宁转过身。“让她进来。”
　　周贵妃穿着一件绛紫色织金褙子，头上戴着赤金衔珠步摇。她走进正殿，目光在沈宁脸上剜了一圈，屈膝行礼。
　　“给皇后娘娘请安。”
　　沈宁抬手。“贵妃请坐。”
　　周贵妃坐下，接过宫女递来的茶，捧在手里，没有喝。
　　“皇后娘娘，臣妾听说，您把臣妾的宫女扣下了。”
　　沈宁端起茶盏。“不是扣下，是请她来问话。淑妃中毒的事，需要查清楚。”
　　周贵妃的手指在杯沿上划了一下。“皇后娘娘怀疑是翠屏下的毒？”
　　沈宁放下茶盏。“本宫没有怀疑任何人。只是按规矩查案。谁碰过桂花糕，谁就要接受问询。”
　　周贵妃看着她，目光冷了几分。“皇后娘娘查案，臣妾不敢干涉。只是翠屏是臣妾的人，臣妾有责任替她担保。她绝不会做这种事。”
　　沈宁笑了笑。“贵妃放心，若查出来不是她，本宫亲自送她回去，赔礼道歉。”
　　周贵妃站起来，整了整衣裳。“那臣妾就等着皇后娘娘的结果。”
　　她走到门口，脚步顿了一下，没有回头。
　　“对了，皇后娘娘，臣妾听说，您最近跟皇上走得很近。臣妾替您高兴。只是——皇上这个人，喜怒无常。今天对您好，明天就可能翻脸。您可得当心些。”
　　沈宁端起茶盏。“多谢贵妃提醒。”
　　周贵妃跨出门槛，走了。
　　方姑姑送走了她，转身回来。“娘娘，周贵妃这是在威胁您。”
　　沈宁抿了一口茶。“她不是威胁。她是在告诉本宫，她在宫里待得比本宫久，知道的事比本宫多。本宫若跟她斗，讨不了好。”
　　“那娘娘打算怎么办？”
　　沈宁放下茶盏。“不怎么办。等。”
　　傍晚，箫随来了。
　　他穿着一件玄色常服，走进坤宁宫时，步子不快不慢。沈宁迎上去，屈膝行礼。箫随从她身边走过，袍角拂过她的裙摆，没有停。
　　沈宁站起来，跟在他身后。
　　箫随在暖阁坐下，接过方姑姑递来的茶，抿了一口。
　　“查得怎么样了？”
　　沈宁站在他面前。“翠屏什么都不肯说。臣妾把她关在偏殿里，每天只给一碗水，一个馒头。”
　　箫随看了她一眼。“你觉得是她下的毒？”
　　沈宁想了想。“臣妾不确定。但臣妾知道，她是周贵妃的人。不管是不是她下的毒，周贵妃都不会善罢甘休。”
　　箫随端起茶盏，又放下。“你打算怎么收场？”
　　沈宁抬起头。“臣妾不需要收场。臣妾只需要查。查得越久，周贵妃越急。越急，她越会犯错。她犯了错，皇上就有机会动周崇。”
　　箫随靠在椅背上，看着她。目光从她眉眼滑到鼻梁，从鼻梁滑到嘴唇，停了一瞬。
　　“你倒是会替朕着想。”
　　沈宁低下头。“臣妾不是替皇上着想。臣妾是替自己着想。周贵妃倒了，臣妾才能安稳。”
　　箫随伸出手，指尖抵住她的下巴，微微抬起。沈宁没有躲，也没有退。烛光从侧面照过来，把她的脸分成明暗两半。
　　“你就不怕朕也倒了吗？”
　　沈宁看着他的眼睛。“皇上不会倒。皇上倒了，臣妾就活不成了。”
　　箫随收回手，站起来，走到窗前。院子里，槐树的叶子在暮色中只剩下模糊的轮廓。
　　“朕今晚不走了。”
　　沈宁站在他身后半步。“臣妾让人准备。”
　　箫随没有回头。
　　夜里，沈宁躺在床上，箫随躺在她身边。两人之间隔着一个拳头的距离。
　　箫随伸出手，拉过她的手，放在自己掌心里。
　　“你的手还是这么凉。”
　　沈宁没有说话。
　　箫随把她的手握紧了些。
　　“朕今天在朝上，跟周崇吵了一架。”
　　沈宁转过头，看着他的侧脸。“吵了什么？”
　　“他弹劾赵明远，说赵明远克扣军饷。朕问他证据，他拿不出来。朕说，拿不出证据，就是诬告。按律，诬告者反坐。”箫随的声音很平，“他跪下来磕头，说自己是听信了谗言。朕说，你是户部尚书，听信谗言就弹劾朝廷大员，朕怎么放心把国库交给你？”
　　沈宁的手指微微动了一下。“皇上这是要动他了？”
　　箫随摇了摇头。“还不是时候。他手里还有牌。朕要等他手里的牌出完。”
　　沈宁沉默了片刻。“那臣妾能做什么？”
　　箫随转过头，看着她。烛光已经灭了，只有窗外的月光透进来，落在她脸上，薄薄一层。
　　“你什么都不用做。活着就行。”
　　沈宁低下头。
　　箫随把她的头按在自己胸口。“睡吧。”
　　翌日清晨，沈宁醒来时，箫随已经走了。
　　枕头上还残留着龙涎香的味道。她坐起来，拢了拢头发，看见枕边放着一张纸条。
　　纸条上只有一行字——“翠屏的事，朕来处置。”
　　沈宁把纸条折好，塞进袖中。
　　方姑姑端着铜盆进来。“娘娘，翠屏在偏殿里闹了一夜，说她要见周贵妃。”
　　沈宁站起来，走到窗前。“让她闹。闹够了，就不闹了。”
　　“娘娘，周贵妃那边……”
　　“周贵妃会来找本宫的。”沈宁推开窗户，晨风涌进来，“但不是今天。她会等。等到她以为本宫怕了的时候。”