《桃枝绾》暴富小锦鲤

28、深箐藏殊族，炎兽啸危峦 京城三月

　　京城三月的杨花，还没飘完最后一絮，西南的驿道上，已扬起了漫卷的尘沙。
　　三皇子赵景琰谋逆案尘埃落定，天牢的铁索锁了一党佞臣，奉天殿的玉阶洗尽了血污，可沈清辞素白的指尖，始终攥着半枚黑蝶残符——那是阿黛遁走前，留在三皇子府密室里的信物。符角沾着九幽泉的阴寒泥渍，混着蛊虫甜腥的残香，像一根细刺，扎在所有人心头。
　　御书房的龙涎香燃得沉缓，皇帝萧渊靠在楠木龙椅上，病后初愈的脸仍带着几分苍白，指节却叩着案头的密折，发出不轻不重的声响。案上摊着黔州六百里加急的塘报，字字触目：黑苗残部流窜十万大山，情蛊余毒波及四县，百姓中蛊者自残而亡，死状与黑水村如出一辙。
　　“阿黛携蛊母遁入西南，此事，你们怎么看？”萧渊的声音沉哑，目光落在阶下并肩而立的两人身上。
　　沈清辞身着素色襦裙，腰间蟠龙玉佩半掩在袖外，她微微躬身，语调清泠如涧水：“陛下，万魂情蛊根基未毁，阿黛一日不除，天下一日难安。臣女请命，入十万大山追缉残部，彻底解去情蛊之祸。”
　　她话音刚落，身侧的谢珩已上前半步，绣春刀的刀鞘撞在金砖上，铮然一声清响：“臣愿同往，北镇抚司精锐听凭调遣，必擒阿黛归案，护沈姑娘周全。”
　　萧渊的目光在两人身上逡巡片刻，最终落在沈清辞袖间若隐若现的北珠光晕上，眸色暗了暗，指尖摩挲着龙形镇纸。半晌，他缓缓颔首，语气听不出喜怒：“准奏。太子监国，沿途州县可便宜行事。记住，龙渊珠干系国本，不可落入异邦异族之手。”
　　最后一句，语调平淡，却像一块冰，悄然沉进了殿内的空气里。沈清辞心头微凛，垂眸应道：“臣女遵旨。”
　　出宫那日，太子赵景恒亲自送到午门外。春阳落在他素色常服上，晕开一层浅淡的金边。他将一枚鎏金令牌递到沈清辞手中，温声道：“此令可调遣西南三路巡检司，粮草兵甲随用随取。山高路远，瘴疠凶险，姑娘务必珍重。沈家旧案的卷宗，孤已命人重新整理，等你们归来之日，便是沈家昭雪之时。”
　　“多谢殿下。”沈清辞指尖触到微凉的令牌，微微颔首。
　　马蹄声起，一行人绝尘而去。谢珩、沈清辞居前，裴昭率二十名北镇抚司精锐相随，萧惊寒挎着铁胎弓压阵，苏墨尘摇着折扇随行，云疏尘背着药箱断后，再加上林素、蝶舞母女，一行三十余人，朝着西南方向逶迤而行。
　　一路晓行夜宿，出了湖广，入黔州地界，山势便陡然嵚崟起来。官道渐渐湮没在荒草里，取而代之的是凿山而建的栈道，一侧是壁立千仞的巉岩，一侧是深不见底的幽壑。道旁楩楠豫章蓊葧蔽日，藤萝纠缦如翠蛇盘绕，腐叶积了数尺厚，马蹄踏上去，软绵无声，唯有涧水瀺灂，混着不知名的虫鸣，愈显山空林寂。
　　越往深处走，阿黛留下的痕迹便越清晰。沿途古树干上，不时可见刻着的黑蝶符文，蝶翅上沾着暗红色的蛊粉，风一吹，便散出甜腻的腥气。林素每次见了，都要上前仔细查看，眉头越皱越紧：“少主，她在故意引我们深入。这蛊粉是‘引魂蛊’的媒介，再往里走，就是迷瘴区了。”
　　谢珩勒住马缰，回头看向沈清辞。她坐在马背上，素白帷帽垂着轻纱，遮去了大半面容，只露出一截清瘦的下颌。指尖摩挲着袖中北珠，珠子微微发烫，像是在预警。
　　“她越是引我们去，越说明九幽泉对她至关重要。”沈清辞的声音透过轻纱传来，清泠笃定，“若绕路，反倒中了她缓兵之计。跟着记号走，含好避瘴丹，步步为营。”
　　“是。”
　　众人依言前行。又走了两日，山势愈发崚嶒，云雾终日不散，乳白色的瘴气从谷底翻涌上来，像煮沸的牛乳，五步之外便不见人影。空气里的甜腥气越来越浓，混着腐殖质的湿霉味，吸一口便觉胸腔发闷，头晕目眩。
　　“是迷魂瘴！大家聚拢，不要散开！”云疏尘立刻大喊，从药箱里抓出一把艾草与雄黄，分发给众人，“含在舌下，护住心脉，别乱看周围的光影！”
　　众人连忙含上药草，可瘴气实在太浓，带着蚀骨的寒意，指南针疯狂旋转，彻底失了效用。队伍在浓雾里缓缓挪动，走了约莫一个时辰，非但没走出瘴区，反倒越走越深，四周的树木愈发古怪，枝干扭曲如鬼爪，连来时的路都辨不清了。
　　“少主，我们迷路了。”裴昭拨开挡路的薜荔藤，声音凝重，“磁石瘴干扰了方向，再往前走，怕是要闯进绝地。”
　　谢珩扶着一棵古树，指节泛白，目光沉凝如寒潭：“大家靠紧岩壁，先稳住阵脚。清辞，你能用龙渊珠驱散瘴气吗？”
　　沈清辞摇摇头，轻纱下的脸色有些发白：“瘴气里混了飞头蛊的虫卵，强行驱散，虫卵会四散钻入人体。我只能护住周身三丈，撑不了太久。”
　　她话音未落，脚下的地面忽然微微震颤起来。起初只是细碎的窸窣声，紧接着，便是訇然一声巨响，像天崩地裂一般。脚下的岩土瞬间开裂，泥水混着碎石往下滚落，整面山坡都在塌陷。
　　“山崩！往右侧岩台跳！”萧惊寒眼疾手快，一把拽过身边的校尉，厉声大喊。
　　众人慌忙往右侧凸起的岩台奔去，可塌陷来得太快，岩土像潮水一样往下泻。沈清辞走在队尾，脚下一滑，身子便往裂缝里坠去，帷帽被狂风卷走，青丝瞬间散开。
　　“清辞！”
　　谢珩瞳孔骤缩，想都没想便纵身扑过去，一把攥住她的手腕。力道大得几乎要捏碎她的腕骨，可脚下的岩土彻底垮塌，两人立足不稳，一同朝着深不见底的深渊坠去。
　　“大人！少主！”
　　身后是众人撕心裂肺的呼喊，风在耳边呼啸，瘴气模糊了视线。沈清辞只觉得身体急速下坠，失重感攥紧了心口，可手腕上的力道却稳如磐石。她睁开眼，撞进谢珩深不见底的眼眸里——他下颌紧绷，眉峰拧成了结，眼底翻涌着她从未见过的惊惶，却死死将她护在怀里，用自己的背朝下，硬生生替她挡住了所有嶙峋的碎石。
　　“别怕，我在。”他的声音被风撕碎，却字字清晰地落进她耳里。
　　沈清辞埋在他怀里，能听见他擂鼓般的心跳，能闻到他身上淡淡的皂角香混着血腥气。她抬手，紧紧攥住他的衣襟，指尖微微发颤。
　　也不知坠了多久，“噗通”一声巨响，两人重重砸进了一片深潭之中。冰冷刺骨的潭水瞬间包裹全身，冲击力让沈清辞眼前一黑，意识险些溃散。谢珩抱着她，在水里沉浮了几下，凭着极强的水性，奋力划水，将她带上了岸边的礁石。
　　“咳咳……”
　　沈清辞趴在湿滑的黑石上，咳出几口冷水，浑身都湿透了。长发湿漉漉地贴在脸颊与颈侧，衬得脸色愈发苍白如纸，唇瓣却冻得泛着青。
　　谢珩撑着手臂坐起来，第一时间便去探她的额头，指腹带着凉意，擦过她的眉骨：“怎么样？有没有磕到？哪里疼？”
　　他自己后背被碎石划了好几道深口子，血混着潭水往下淌，浸透了玄色的飞鱼服，他却浑然不觉，目光只牢牢锁在她脸上。
　　“我没事。”沈清辞摇摇头，抬眼看向四周，眸底闪过一丝讶异。
　　他们落在了一处幽深的谷底。四周壁立千仞，崚嶒的石壁直插云霄，抬头只能看见一线天光，像被巨斧劈开的裂缝。谷底却别有洞天，清溪潺湲绕着石滩，两岸桑柘成荫，远处茂林深处，隐约可见吊脚楼的飞檐翘角，掩映在翠色烟岚里。空气里没有了瘴气的甜腥，反倒弥漫着淡淡的桑叶清香与蚕丝的温润气息。
　　“这是什么地方？”沈清辞轻声道，“十万大山深处，竟还有这样一处谷地。”
　　“堕龙渊……”林素的声音从身后传来，带着几分惊悸。
　　众人陆续顺着藤萝滑了下来，虽都有些擦伤，所幸无性命之忧。林素走到潭边，看着四周的山势，脸色凝重：“老奴小时候听族中长辈说过，十万大山最深处有堕龙渊，是上古陨龙之地，壁立千仞，与世隔绝，里面藏着上古遗族。没想到竟是真的。”
　　谢珩站起身，警惕地扫视着四周，手按在刀柄上，指节微微泛白：“先找个安全的地方休整，清点人数，再找出路。这地方透着古怪，大家戒备。”
　　众人整顿行囊，沿着溪岸往谷地深处走。穿过一片茂密的桑林，眼前豁然开朗——一片开阔的坝子中央，坐落着数十座竹木吊脚楼，屋檐下挂着成串的雪蚕茧与晒干的草药，风一吹，银铃叮铃作响。可奇怪的是，村寨里静得出奇，家家户户门窗紧闭，听不到人声，也看不到炊烟，如临大敌。
　　“不对劲。”谢珩抬手止住众人，眉峰紧蹙，“太静了，连犬吠都没有，像是在防备什么。”
　　话音未落，只听“咻”的一声锐响，一支通体莹白的箭矢从桑林深处射来，擦着谢珩的耳畔飞过，“笃”的一声钉在身后的古树上，箭尾兀自震颤不休。箭杆竟是冰蚕丝拧制而成，箭头泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。
　　众人一惊，立刻拔刀戒备。只见桑林里缓缓走出数十名身着短褐的男女，个个手持一张样式奇特的长弓——弓臂是百年桑木胎，外裹九层冰蚕丝，泛着玉石般的温润光泽，弓身内侧藏着暗槽，隐隐可见膏状的毒物。为首的是个少年，约莫十八九岁年纪，蜜色肌肤，眉眼锐利如鹰隼，鼻梁高挺，唇线紧抿成一道冷硬的弧线。他身着玄色苎麻短打，腰间束着银灰蚕丝绦带，背上斜挎着鱼骨箭囊，指尖扣着弓弦，微微泛白。
　　他上前一步，眉峰拧成锋利的棱角，目光如刀般扫过众人，声音清亮却带着十足的戒备，像淬了山涧的寒：“你们是什么人？擅闯堕龙渊鰤族地界，意欲何为？”
　　声音落下，四周的弓手齐齐将弓弦又拉开半分，箭头冷光闪烁，气氛瞬间剑拔弩张。
　　谢珩上前半步，不动声色地将沈清辞护在身后，沉声道：“我们是朝廷的人，追缉凶犯误入此地，并无恶意。不知此处是贵部族地界，多有冒犯，还望阁下海涵。”
　　“朝廷的人？”少年嗤笑一声，眉梢挑着几分讥诮，眼尾微微上挑，带着毫不掩饰的敌意，“百年前荣王的兵也是这么说的。我鰤族避世百年，从不与中原朝廷往来。你们要么原路退回去，要么，就别怪我们的冰蚕丝弓不认人。”
　　翟云舒一听便来了气，上前一步，短刀出鞘半寸：“你这人怎的如此不讲理？崖壁百丈有余，我们怎么原路退回去？不过是借道而行，至于一上来就喊打喊杀？”
　　“借道？”少年眼神一厉，指尖微动，“堕龙渊是我鰤族禁地，外人半步不得踏入。再废话，休怪我箭下无情！”
　　他说着，指尖一松，一支箭便射了出来，直奔翟云舒脚前的泥地。箭速极快，带着破空的锐响，“笃”的一声，箭杆没入大半，力道惊人。
　　翟云舒脸色微变，没想到这少年看着年轻，指力竟如此强劲。
　　就在双方僵持不下之际，远处山谷深处，忽然传来一声震天动地的嘶吼。
　　“咚——”
　　声如洪钟撞岳，铿訇回响，震得谷中树叶簌簌掉落，地面都微微震颤。紧接着，便是冲天的火光，从山谷那头腾起，映红了半边天幕。
　　少年脸色骤变，再也顾不上沈清辞一行人，转身厉声大喊：“不好！钟火兕冲破符文了！快回寨护族老！”
　　四周的鰤族弓手也纷纷变了脸色，立刻转身，跟着少年往村寨方向疾奔，脚步如风，转瞬便消失在桑林里。
　　“钟火兕？”沈清辞蹙眉，指尖微微收紧，“上古异兽？”
　　“听吼声便知是火属性凶兽，声如钟鸣，口吐烈焰。”云疏尘沉声道，“方才那吼声震得我气血翻涌，绝非寻常野兽可比。”
　　谢珩看着远处腾起的火光，眸色沉凝：“他们村寨有难。我们跟过去看看，若能出手相助，也好化解误会。再者，凶兽为祸，不能坐视不理。”
　　众人没有异议，立刻跟着鰤族人的方向，往火光处奔去。
　　越往前跑，温度便越高，空气里弥漫着焦糊的竹木味与皮肉腥气。跑到村寨门口，只见一头巨大的怪兽，正堵在寨门前，张口喷吐着数丈长的火舌。寨门的竹木已经燃起了熊熊大火，几名来不及躲避的鰤族族人被火困住，发出惊呼。
　　那怪兽高约丈二，形若巨兕，四肢是粗壮的蹄足，蹄甲如玄铁般泛着冷光，踏在地上，青石板都裂开了细纹。头顶生一支赤红独角，蜿蜒如戟，两侧獠牙外翻，涎水顺着獠牙滴落，砸在地上，瞬间便将土石灼出一个个焦黑的小坑。它浑身覆盖着暗红色的鳞甲，在火光下泛着金属般的冷泽，每一次呼吸，鼻孔里便喷出两道火星。
　　又是一声嘶吼，声如洪钟，震得人耳膜生疼。正是方才听见的钟鸣之声。
　　“果然是钟火兕，上古遗种。”沈清辞低声道，袖中的北珠烫得厉害，“它身上有火属性灵力，寻常兵刃伤不了。”
　　此时，那少年带着弓手们已经赶到，立刻下令放箭。数十支蚕丝箭齐发，如漫天飞萤，射向钟火兕。可箭矢射在它的鳞甲上，纷纷弹开，只留下浅浅的白痕，唯有少数几支射在了它腹下的软处，却也只扎进去少许，根本造不成致命伤。
　　钟火兕被激怒了，猛地转头，朝着弓手的方向喷出一道数丈长的火舌，热浪滚滚而来。
　　“小心！”
　　少年大喊一声，扑过去将身旁的小族人推开，自己却险些被火舌扫中，衣角燃了起来。他就地一滚，才将火扑灭，额角蹭破了皮，渗出血珠，却浑然不觉，眼神依旧锐利如刀。
　　寻常箭矢根本伤不了这异兽，再这样下去，整个村寨都要被它踏平焚毁。
　　“惊寒，用破甲重箭射它双目！”谢珩沉声下令，抽刀出鞘。
　　“好！”
　　萧惊寒立刻取下铁胎弓，搭上三支狼牙重箭，拉满弓弦，指节泛白。瞄准钟火兕的双眼，松手射出。
　　三支箭破空而去，带着凌厉的风声。可钟火兕只是眼皮一合，重箭射在它的眼睑上，“铛铛”作响，火星四溅，竟被弹了回来，连痕迹都没留下。
　　“好硬的甲！”萧惊寒咋舌，“我的铁胎弓都射不穿，这玩意儿刀砍得动吗？”
　　谢珩没有答话，足尖点地，身形一晃便冲了上去。他身法极快，踩着碎石借力跃起，绣春刀带着寒光，直劈钟火兕独角根部——那里看起来是鳞甲衔接最薄的地方。
　　“铛——”
　　金铁交鸣之声刺耳，火星溅了一脸。谢珩只觉得虎口剧痛，刀身竟被震得弯了几分，而钟火兕的独角根部，只留下一道浅浅的白痕。
　　钟火兕吃痛，猛地甩头，独角朝着谢珩横扫过来，带着灼热的劲风。谢珩在空中借力翻身，堪堪躲过，落地时后退了两步，胸腔气血翻涌，喉间泛起腥甜。
　　“谢珩！”
　　沈清辞心头一紧，立刻祭出羊角琉璃灯。灯芯无风自动，暖黄的光芒暴涨，在众人身前撑开一圈淡金色的屏障。钟火兕的火舌喷在光罩上，发出滋滋的声响，热浪被挡在外面，可光罩以肉眼可见的速度变薄，像随时都会碎裂。
　　沈清辞脸色越来越白，灵力源源不断地消耗着，额角渗出细密的汗珠，顺着下颌滑落。
　　“这样下去不是办法，光罩撑不住一炷香。”苏墨尘折扇开合，眉头紧锁，“这异兽鳞甲坚逾精钢，火攻无效，术法难侵，到底什么才能破它的防？”
　　就在这时，那少年忽然大喝一声：“所有人换鱼骨箭，射它颈下七寸软甲！瞄准了射！”
　　他说着，从箭囊里取出一支特制的长箭，箭头是雪白的深海鱼骨，泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。他侧身拉弓，冰蚕丝弦被拉成满月状，眯起一只眼，瞄准钟火兕颈侧一处颜色稍浅的软甲，指尖缓缓松开。
　　蚕丝箭轻如无物，速度却快得惊人，如一道流光，精准地扎进了钟火兕颈侧的软肉里。
　　“吼——！”
　　钟火兕发出一声痛苦的嘶吼，猛地甩动脖子，将箭甩飞出去。伤口处渗出黑血，它的动作明显迟缓了几分，赤红的眼中也多了几分忌惮。
　　“有用！”翟云舒眼睛一亮。
　　少年却眉头紧锁，额角渗着细汗：“只是暂时压制，‘七日醉’毒素不够，杀不死它。大家轮流射击软处，别让它靠近村寨！”
　　鰤族弓手们立刻依言行事，轮番放箭，专挑钟火兕眼周、腹下、腿根这些鳞甲薄弱的地方射。冰蚕丝箭穿透力极强，加上淬了剧毒，果然让钟火兕寸步难进，嘶吼连连。
　　可钟火兕皮糙肉厚，毒素发作得极慢，时间一长，鰤族人的箭支渐渐消耗，力道也弱了下来。钟火兕却愈发狂躁，猛地前蹄一踏，整个地面都震了三震，张口喷出更大的火浪，朝着人群猛冲过来。
　　“不好！它要冲阵了！”
　　少年脸色大变，正要上前阻拦，却见一道红光从人群中冲天而起。
　　沈清辞祭出了北珠。
　　血色红光从她掌心腾起，与琉璃灯的金光交融，化作一道巨大的光刃，朝着钟火兕的独角狠狠劈去。
　　“砰——”
　　一声巨响，红光撞在独角上，钟火兕庞大的身躯晃了晃，后退了两步，独角上竟裂开了一道细纹，渗出暗红色的血。它似乎被打怕了，忌惮地看了沈清辞一眼，又发出一声震耳的嘶吼，转身朝着山谷深处狂奔而去，很快便消失在了密林里。
　　火光渐渐熄灭，寨门前一片狼藉，到处是烧焦的竹木与碎石，空气中弥漫着焦糊与血腥的气味。鰤族的族人纷纷从藏身处出来，看着钟火兕逃走的方向，都心有余悸。
　　少年收起丝弓，走到沈清辞面前，神色复杂。他脸上还沾着烟灰，额角的擦伤结了薄痂，却依旧掩不住眉眼的英气。他微微颔首，语气比刚才缓和了许多，却依旧带着几分疏离：“多谢诸位出手相助。我是鰤族少主，鰤青崖。刚才多有冒犯，还望恕罪。”
　　谢珩收刀入鞘，淡淡道：“举手之劳。我们误入贵地，本就唐突，能帮上忙便好。”
　　“诸位远道而来，一路辛苦，不如进寨歇息吧。”鰤青崖侧身让开道路，目光在沈清辞身上停留了一瞬，又很快移开，“族老也想见见诸位。”
　　众人跟着鰤青崖走入村寨。寨子里的建筑多是干栏式吊脚楼，屋檐下挂着织机与蚕匾，家家户户的院子里都种着桑树，竹匾里养着通体雪白的冰蚕，啃食桑叶的声音窸窣作响。一路走来，可见不少族人正在整理蚕丝，织造弓箭，手艺精巧，令人称奇。
　　走到寨子中央最大的一座吊脚楼前，鰤青崖停下脚步，躬身道：“族老就在里面，请。”
　　众人走进去，只见堂屋正中坐着一位白发老者，身着素色丝袍，手里拄着一根蚕丝缠绕的拐杖，拐杖顶端嵌着一枚莹白的蚕蛹化石。老者脸上皱纹沟壑纵横，一双眼睛却清亮得很，透着岁月沉淀的睿智。他便是鰤族的大长老，鰤玄翁。
　　见众人进来，老者缓缓站起身，目光在众人身上扫过，最后落在沈清辞的脸上，微微一怔。他的目光下移，落在她腰间露出的半截蟠龙玉佩上，瞳孔骤然一缩，握着拐杖的手都微微颤抖起来。
　　“这位姑娘，可是姓沈？”老者声音沙哑，却带着难以抑制的激动。
　　沈清辞有些讶异，微微颔首：“晚辈沈清辞，见过族老。”
　　“果然是沈家的后人……”鰤玄翁长叹一声，拄着拐杖上前，对着沈清辞深深一揖，“百年了，老朽有生之年，竟还能见到沈家少主。当年二主公对我鰤族有救命之恩，全族上下，没齿难忘。”
　　众人都有些意外。沈清辞连忙扶住老者，温声道：“族老言重了。不知百年前，到底发生了何事？”
　　鰤玄翁请众人坐下，命人上了桑茶，才缓缓道出一段尘封的往事。
　　原来百年前，荣王萧策为谋夺龙渊珠，四处搜罗异术与神兵。他听闻鰤族有祖传冰蚕丝弓，能穿金石、淬剧毒，是天下一等一的利器，便派人前来征召，要鰤族全族为他所用，为他打造丝弓，训练弓手。
　　鰤族世代避世，不愿卷入朝堂纷争，便婉言拒绝了。荣王勃然大怒，派兵围剿鰤族，要将全族屠戮殆尽，抢走制弓秘术。
　　就在鰤族灭族在即之时，当时的沈家二主公沈砚，暗中派人给鰤族报信，还打开了自己管辖的密道，掩护鰤族全族躲进了这堕龙渊深处，又帮他们设下障眼法与迷瘴阵，让荣王的人找不到踪迹。沈砚还留下了半卷《守山图》，帮鰤族布下镇兽符文，镇压谷中的钟火兕。
　　此后百年，鰤族便隐居在这堕龙渊中，世代耕种养蚕，制弓为业，从不与外人往来，也一直记着沈家的恩情。
　　“原来如此。”沈清辞轻声道，指尖摩挲着杯沿，“先祖不过是举手之劳，没想到族老记了这么久。”
　　“救命之恩，不敢或忘。”鰤玄翁叹道，“这些年，我们也听说了沈家的事，知道沈家被荣王构陷，满门抄斩……老朽一直想报恩，却苦于找不到沈家后人。今日天可怜见，竟让少主来到了堕龙渊。”
　　他顿了顿，看向众人，神色凝重起来：“少主此番入山，可是为了那黑苗女子阿黛而来？”
　　沈清辞点头：“族老知道她？”
　　“半个月前，那女子闯了进来。”鰤青崖接过话，语气带着几分怒意，眉峰拧成一团，“她说是苗疆黑苗部的圣女，要借我们的九幽泉用，还要我们的冰蚕丝炼蛊。族老不肯，她便偷偷潜入禁地，盗走了我们半卷《蛊丝经》，还破坏了镇住钟火兕的符文，把那凶兽放了出来，说是给我们一个教训。”
　　“九幽泉？”沈清辞蹙眉，“那是什么地方？”
　　“在堕龙渊最深处，是一处极阴寒的地下泉眼。”鰤玄翁道，“泉水蕴养着上古龙气，有滋养灵物的功效，也能催发蛊虫的威力。那黑苗女子盗了《蛊丝经》，又去了九幽泉，定是想用泉水培育她的蛊母。那《蛊丝经》记载了蛊虫与蚕丝结合的秘术，若是让她炼成了蛊丝箭，千里之外可取人性命，后果不堪设想。”
　　沈清辞与谢珩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。阿黛果然是有备而来，她故意留下黑蝶记号引他们追来，就是想让他们坠入堕龙渊，借钟火兕与鰤族之手除掉他们，自己则安心在九幽泉炼蛊。
　　“族老，那钟火兕到底是什么来头？”谢珩问道，“它鳞甲坚不可摧，唯有你们的蚕丝箭能伤它，可有办法彻底除去？”
　　提到钟火兕，鰤玄翁叹了口气：“这钟火兕是上古火德异兽，本是镇守火岩谷的灵物，百年前被我们先祖用符文镇在了谷中。它的鳞甲是天生的火浣宝甲，寻常兵刃、术法都伤不了它，唯有冰蚕丝所制的鱼骨箭，配合我们祖传的‘七日醉’剧毒，才能穿透它的软甲，渗入心脉，将其毒杀。”
　　“只是……”鰤青崖接口道，俊朗的脸上带着几分沉色，“钟火兕现在狂性大发，躲在火岩谷里，那里到处是岩浆地火，凶险无比。而且它现在警惕性极高，很难靠近。要杀它，难如登天。”
　　沈清辞沉默片刻，抬眸看向众人，眼神清亮而坚定：“钟火兕不除，贵寨永无宁日。而且阿黛就在九幽泉，我们必须赶在她炼成蛊母之前找到她。事不宜迟，我们联手，先除掉钟火兕，再去九幽泉追缉阿黛。”
　　鰤玄翁眼睛一亮，激动得手都微微发抖：“少主愿意出手相助？”
　　“是。”沈清辞颔首，“一来，凶兽为祸，不能不除；二来，阿黛是我们共同的敌人。鰤族有丝弓秘术，我们有术法与战力，联手定能成事。”
　　“好！”鰤玄翁一拍扶手，沉声道，“若能除掉钟火兕，找回《蛊丝经》，少主便是我鰤族的大恩人！从今往后，鰤族上下，但凭少主差遣！”
　　当下，众人便围坐在一处，商议起了除兽的计划。鰤青崖铺开兽皮地图，详细讲述了火岩谷的地形与钟火兕的习性；谢珩结合兵法，推演伏击路线与撤退路径；沈清辞则提出用龙渊珠之力压制异兽火性，配合弓箭击杀。
　　火岩谷在堕龙渊的东南侧，谷内地势崎岖，遍布岩浆裂隙，温度极高。钟火兕的巢穴在谷最深处的岩洞里，白日大多在巢穴里休憩，傍晚时分出来觅食，行动路线相对固定。
　　最终定计：三日后的傍晚，趁钟火兕出巢觅食之时，将其引入预设的伏击圈，先用沈清辞的术法压制其火焰，再由鰤族弓手轮番射击软处，消耗其体力，最后由谢珩与鰤青崖近身，主攻它独角根部的命门。
　　计议已定，众人便各自散去休整，只等三日后围猎凶兽。
　　接下来的三日，整个村寨都忙碌了起来。
　　鰤族的织娘们日夜赶工，织造冰蚕丝箭。取三年生冰蚕丝，用桑露水浸泡，再以鱼骨为镞，浸泡在“七日醉”的毒汁里七七四十九个时辰，阴干后方可使用。沈清辞则每日坐在桑林边的石台上，指尖凝着红光，一支支地给箭支加持灵力。北珠的红光温润，裹着冰蚕丝，让箭支更坚韧，毒素更稳定，即便被火焰灼烧也不会失效。
　　每日天刚亮，沈清辞便坐在桑树下，素白的指尖凝着淡红光晕，一支支莹白的蚕丝箭在她掌心流转。她神情专注，睫毛纤长，垂落下来，在眼下投出浅浅的弧，连额角渗出的细汗都顾不上擦。晨风拂过，桑叶簌簌落下，落在她的发间与肩头，她也浑然不觉。
　　林素时常陪在她身侧，帮着整理箭支。看着她日渐苍白的脸色，忍不住劝道：“少主，歇会儿吧。一次加持太多箭支，灵力耗损过甚，会伤根本的。”
　　沈清辞摇摇头，指尖的红光未曾停歇：“早一日备好箭支，便早一日除掉钟火兕。村寨里的老人孩子，总不能日日活在凶兽的阴影里。”
　　林素看着她，眼底满是欣慰与心疼。她轻声道：“少主和当年的二主公一模一样，都是心善的人。当年他也是这样，明明自身难保，还想着救我们苗疆的族人。沈家的冤屈，一定会昭雪的。”
　　沈清辞指尖微顿，随即继续加持灵力，声音轻得像风：“但愿吧。”
　　另一边，谢珩每日带着锦衣卫与鰤青崖一起操练，磨合战术。锦衣卫擅长近身搏杀与追踪，鰤族弓手则精通山地伏击与远射，两者互补，战力倍增。
　　操练间隙，萧惊寒总缠着鰤青崖比试箭术。他本是北疆出来的神射手，铁胎弓用得炉火纯青，可拿起冰蚕丝弓，却总不得要领，要么力道偏了，要么准头差了。鰤青崖也不藏私，耐心地教他蚕丝弓的发力技巧，两人一来二去，反倒成了好友。
　　“我说青崖兄弟，你们这蚕丝弓也太邪乎了，看着软乎乎的，力道竟这么大。”萧惊寒摸着手里的蚕丝弓，啧啧称奇，“要是北疆的弟兄们都配上这弓，鞑子的骑兵根本近不了身。”
　　鰤青崖笑了笑，露出一口白牙，少了平日的冷锐，多了几分少年气：“这冰蚕丝是我们鰤族世代培育的，柔韧又锋利，百斤拉力都不会断。只是培育不易，一年也出不了二十张弓。”
　　“可惜了。”萧惊寒一脸惋惜，拍着他的肩膀，“这么好的东西，藏在深山里，真是埋没了。等这事了了，你跟我们去京城玩玩，再去北疆，让你见见世面。”
　　鰤青崖眼神亮了亮，却又很快黯淡下去，踢了踢脚边的石子：“我从小就在这谷底长大，从来没出去过。族老说外面人心险恶，不让我们出去。”
　　“那有什么的。”萧惊寒爽朗一笑，“有哥哥们在，谁敢欺负你？等办完正事，二哥带你去江南看烟花，去塞北看草原，保准你不虚此行。”
　　鰤青崖看着他明朗的笑容，心头一动，重重地点了点头。
　　云疏尘则带着蝶舞，在寨子里的药圃里忙活。鰤族世代种植草药，有不少罕见的解毒药材，像冰莲草、雪桑叶，都是外界难得一见的珍品。云疏尘看得如获至宝，整日泡在药圃里研究，记录药性。蝶舞则帮着鰤族的妇人晾晒草药，打理蚕匾。她性子温柔，手脚又麻利，很快便和族里的姑娘们熟络了起来。
　　这些年颠沛流离，从教坊司到江湖漂泊，蝶舞从未有过这般安稳的日子。看着桑林里穿梭的姑娘，听着织机的吱呀声，她常常会出神。若是能一直这样平静地生活下去，该多好。
　　翟云舒最是闲不住，每日带着两名锦衣卫，往火岩谷附近探查地形。她轻功卓绝，在陡峭的岩壁上如履平地，将谷内的每一处裂隙、每一块岩石、每一条退路都摸得清清楚楚，回来便画成详细的地图，标注上伏击点与逃生路线。
　　苏墨尘则泡在鰤族的藏书阁里，翻阅古籍，查找钟火兕与九幽泉的记载。他手摇折扇，时而蹙眉沉思，时而展颜微笑，倒也自得其乐。
　　这日傍晚，沈清辞忙完手中的箭支，站起身活动了一下手腕。夕阳西下，金红色的光洒在桑林里，满地桑叶都泛着暖光。她循着操练场走去，想看看谢珩他们练得如何了。
　　刚走到桑林边缘，便听见了兵刃碰撞的清脆声响。抬眼望去，只见谢珩与鰤青崖正在比试。谢珩手持绣春刀，刀势沉稳，大开大合，带着军中的凌厉；鰤青崖则用一柄短弯刀，身法灵动，招招刁钻，带着山地民族的矫健。两人打得难解难分，身影在夕阳下交错，看得人眼花缭乱。
　　最终，谢珩刀身一压，抵住了鰤青崖的弯刀，两人相视一笑，各自收了兵器。
　　“大哥刀法果然厉害，我输了。”鰤青崖擦了擦汗，语气里满是佩服。这些日子相处，他早已改口叫谢珩大哥，十分自然。
　　谢珩淡淡一笑，眉眼舒展了几分：“你身法很好，假以时日，必成大器。”
　　他转头，看见站在桑树下的沈清辞，眼神瞬间柔和了下来，像冰雪融了春水。他迈步走过去，声音放得很轻：“怎么过来了？忙完了？”
　　“嗯。”沈清辞点点头，递给他一个水囊，指尖不经意地触到他的手指，两人都是一顿。夕阳落在两人之间，空气里仿佛都带着桑叶的清甜。
　　谢珩接过水囊，却没喝，只是看着她苍白的脸色，眉头微蹙：“今日加持了多少箭支？脸色这么差。”
　　“不多，五十支而已。”沈清辞别开眼，轻声道。
　　“五十支还不多？”谢珩语气带着几分责备，更多的却是心疼，“明日不许这么拼了。箭支够用就行，你的身子要紧。”
　　沈清辞看着他紧绷的下颌，知道他是真心担心自己，心头一暖，轻轻“嗯”了一声。
　　鰤青崖远远看着，摸了摸鼻尖，识趣地转身走了，还顺手拉走了正要凑过去的萧惊寒。
　　“你拉我干什么？”萧惊寒一脸疑惑。
　　“别去打扰人家。”鰤青崖挤了挤眼，“没看见大哥和沈姑娘说话呢吗？”
　　萧惊寒恍然大悟，嘿嘿笑了两声，跟着鰤青崖溜了。
　　桑树下，两人并肩站着，看着远处的夕阳。谢珩喝了口水，侧头看着她的侧脸，夕阳的金辉落在她的睫毛上，像撒了一层碎金。他轻声道：“三日后围猎钟火兕，你别去了。火岩谷太热，又危险，你在寨子里等我们消息就好。”
　　沈清辞转头看他，眉梢微挑，眸子里带着几分笑意：“怎么？觉得我会拖后腿？”
　　“不是。”谢珩立刻摇头，语气认真，“我怕你受伤。钟火兕的火焰太烈，你要护着大家，灵力耗损太大，万一有闪失……”
　　“不会有闪失。”沈清辞打断他，眼神坚定，“钟火兕鳞甲坚硬，没有龙渊珠压制它的火性，你们很难靠近它的命门。我必须去。谢珩，你知道的，我从来不是躲在人身后的人。”
　　谢珩看着她清亮的眼眸，里面映着夕阳，也映着他的身影。他沉默片刻，最终妥协，无奈地笑了笑：“好。但你必须答应我，站在我身后，不许逞强。”
　　沈清辞弯了弯眼，轻轻“嗯”了一声。
　　三日时光，转瞬即逝。
　　围猎当日，傍晚时分，残阳如血，染红了半边天。谢珩、沈清辞带着二十名锦衣卫，加上鰤青崖率领的三十名鰤族弓手，一行人悄无声息地潜入了火岩谷。
　　越往谷里走，温度便越高，空气里弥漫着浓烈的硫磺气味，脚下的岩石烫得隔靴都能感觉到灼意。谷底随处可见暗红色的岩浆裂隙，咕嘟咕嘟冒着泡，灼热的气浪翻涌上来，稍有不慎掉下去，便会化为齑粉。
　　两侧丹崖赤壁，怪石嶙峋，岩壁被岩浆烤得通红，像是烧红的铁。苏墨尘走在队伍里，摇着折扇，却半点风都没有，他擦了擦汗，低声吟道：“‘火山赤坂无行人，四时火气烧草木。’古人诚不欺我。”
　　萧惊寒撇撇嘴：“酸不拉几的，有这功夫，不如多留意点周围。”
　　苏墨尘笑了笑，也不恼，合上折扇，正色道：“放心，这谷里的地形，云舒都摸透了，错不了。”
　　“前面就是伏击圈了。”鰤青崖压低声音，指着前方一处狭窄的谷口，“钟火兕每次出巢觅食，都会走这条路。我们在两侧岩壁埋伏，等它进来，就封死前后退路。”
　　众人点头，立刻分散开来，藏在两侧的岩石后面。沈清辞与谢珩守在谷口正面，鰤青崖带着弓手埋伏在两侧高处，萧惊寒带着一队人守在谷尾，负责断后。翟云舒则隐在暗处，随时策应。
　　夜色渐浓，谷内光线昏暗，只有岩浆的红光映着岩壁，忽明忽暗，像幽冥鬼域。
　　等了约莫一个时辰，远处传来了沉重的脚步声，伴随着粗重的喘息声。地面微微震动，一下，又一下，像是擂鼓。钟火兕出来了。
　　很快，那庞大的身影出现在谷口。它低着头，嗅着地面，慢悠悠地走进了伏击圈。暗红色的鳞甲在岩浆光下泛着诡异的光泽，独角上的裂痕还在，结了一层暗红色的痂，显然是那日被龙渊珠所伤。
　　它走得很慢，似乎在警惕什么，时不时抬起头，用鼻子嗅嗅空气，赤红的眼珠转来转去。
　　“沉住气，等它完全进来。”谢珩低声道，声音压得极低，只有身边的沈清辞能听见。
　　众人屏住呼吸，握着兵器的手都渗出了汗。谷内只剩下岩浆咕嘟的声音，还有钟火兕沉重的脚步声。
　　就在钟火兕走到伏击圈中央的瞬间，谢珩猛地抬手：“动手！”
　　“咻咻咻——”
　　两侧的弓手立刻放箭，数十支蚕丝箭如雨点般落下，精准地射向钟火兕的软处。颈侧、腹下、腿根，每一处都是鳞甲最薄的地方。
　　钟火兕吃痛，发出一声震天的嘶吼，猛地抬起头，眼中满是凶光。它这才发现中了埋伏，顿时狂性大发，转身就想往谷外冲。
　　“封谷口！”
　　萧惊寒在谷尾大喝一声，带人推下事先准备好的巨石。轰隆隆几声巨响，巨石滚落，将谷尾的退路堵得严严实实。
　　钟火兕被困在谷中，彻底狂躁起来。它张口喷出巨大的火舌，朝着两侧岩壁扫去，岩石被烧得噼啪作响，碎屑纷飞。几名弓手闪避不及，手臂被火燎伤，闷哼一声，却依旧咬着牙，搭箭再射。
　　沈清辞站在谷口，琉璃灯高悬头顶，金光形成一道坚实的屏障，挡住了钟火兕的去路。北珠在她掌心红光闪烁，她双手掐诀，一道道光刃飞出，不断劈在钟火兕身上，虽破不了鳞甲，却打得它连连后退，无法前冲。
　　“吼——！”
　　钟火兕被逼得急了，猛地低下头，用独角对着谷口的光罩，狠狠撞了过来。
　　“砰——”
　　一声巨响，光罩剧烈晃动，像水波一样泛起涟漪。沈清辞脸色一白，后退了半步，嘴角溢出一丝鲜红的血痕。
　　“清辞！”
　　谢珩心头一紧，再也按捺不住，提刀便冲了上去。他足尖点地，踩着岩石借力跃起，整个人如离弦之箭，直奔钟火兕而去。绣春刀寒光凛冽，直刺它的左眼。
　　钟火兕吃了一惊，猛地闭眼，刀刺在眼睑上，溅起火星。谢珩借力一蹬，翻身跃上它的脊背，一手抓住它独角的根部，一手举刀，狠狠刺向它颈后的软甲。
　　“铛！”
　　刀尖刺入少许，却没能深入。钟火兕的皮肉坚韧得超乎想象。钟火兕吃痛，疯狂地甩动身体，前蹄腾空，想要把谢珩甩下来。
　　谢珩死死攥住独角，身体随着它的甩动剧烈摇晃，刀刃却一点点往里压，手臂上的青筋都暴了起来。
　　“大哥！”
　　鰤青崖在高处看得真切，立刻搭箭拉弓。他眯起一只眼，指尖扣着鱼骨箭，瞄准了钟火兕独角根部的命门——那里正是谢珩刀尖刺着的地方，也是鳞甲最薄、血脉最盛之处。
　　他屏气凝神，周遭的一切仿佛都安静了下来。岩浆的咕嘟声、众人的喘息声、钟火兕的嘶吼声，都渐渐远去。指尖缓缓松开，蚕丝箭如一道流光，带着破空的锐响，精准地射向那处伤口。
　　“噗嗤”一声，箭支深深扎了进去，直没至尾。
　　“吼——！！”
　　钟火兕发出一声凄厉至极的嘶吼，整个身体都剧烈地颤抖起来。它猛地直立起来，前蹄高高腾空，然后重重落下，整个山谷都震了三震，碎石簌簌掉落。
　　谢珩被巨大的力道甩了出去，在空中翻了个身，稳稳落地。他虎口震得发麻，刀身都变了形，却依旧握紧刀柄，警惕地盯着钟火兕。
　　“七日醉”的毒素顺着血脉迅速蔓延，钟火兕踉跄了几步，庞大的身躯晃了晃，眼中的红光渐渐黯淡。它不甘心地朝着沈清辞的方向，喷出最后一道数丈长的火舌，然后轰然倒地，激起漫天尘土。
　　它抽搐了几下，四肢蹬了蹬，便再也不动了。暗红色的血液从独角根部的伤口流出来，带着刺鼻的腥气与毒味，淌在岩石上，滋滋作响，腐蚀出一个个小坑。
　　四周安静了下来，只剩下岩浆咕嘟的声音，还有众人粗重的喘息声。
　　“死……死了？”萧惊寒从谷尾跑过来，看着地上的巨兽，还有些不敢相信。
　　鰤青崖也从岩壁上跳下来，走到钟火兕尸体旁，蹲下身检查了一下，抬头大笑道：“死了！七日醉入了心脉，神仙难救！这祸害终于除掉了！”
　　众人顿时欢呼起来。这几日的辛苦与凶险，在这一刻都值了。
　　沈清辞松了口气，身体晃了晃。谢珩立刻上前扶住她，眉头紧锁，声音带着焦急：“怎么样？伤得重不重？”
　　“没事。”沈清辞摇摇头，用手背擦了擦嘴角的血，“只是灵力耗损有些大，歇会儿就好。”
　　“先回去再说。”谢珩皱眉，不由分说地打横将她抱起，“这里太热，毒气也重，对你不好。”
　　沈清辞没有挣扎，靠在他怀里，闭上眼休息。他的怀抱很稳，带着淡淡的皂角味与汗味，让人安心。
　　众人打扫了战场，割下钟火兕的独角，剥了几块完好的鳞甲，浩浩荡荡地返回了村寨。
　　得知钟火兕被除掉，全寨都沸腾了。
　　族老鰤玄翁激动得热泪盈眶，当即下令，举办庆功宴，全族欢庆三日。当夜，村寨中央的晒谷场上，燃起了巨大的篝火。族人们摆上了自酿的桑落酒、熏好的兽肉与新鲜的瓜果，男女老少围坐在一起，唱着古老的歌谣，跳着竹枝舞，热闹非凡。
　　鰤青崖端着两大碗桑落酒，走到谢珩面前，脸上带着爽朗的笑意。他平日里话不多，性子冷锐，此刻喝了几碗酒，眉眼都舒展了开来，少了几分戒备，多了几分少年人的意气风发。
　　“大哥！”他将一碗酒递过去，声音洪亮，“今日若不是你正面牵制，我也射不中那凶兽的命门。我鰤青崖这辈子，没服过几个人，你算第一个！这碗酒，我敬你！”
　　谢珩接过酒碗，淡淡一笑，眉眼间少了平日的冷峻：“青崖兄弟箭术超群，有勇有谋，谢某也佩服得很。”
　　“什么佩服不佩服的，太生分了！”萧惊寒凑过来，一手搭着谢珩的肩，一手搭着鰤青崖的肩，大笑道，“我看咱们意气相投，不如结为异姓兄弟，如何？以后同生共死，一起闯荡！”
　　苏墨尘也摇着折扇走过来，眉眼弯弯，笑意温润：“算我一个。能与各位并肩作战，赴汤蹈火，是苏某的荣幸。”
　　谢珩看着眼前三人，眼中闪过笑意。他转头看向不远处的沈清辞，像是在询问她的意见。沈清辞坐在篝火旁，手里捧着一碗果酒，见他看来，微微颔首，嘴角带着浅浅的笑意。
　　“好。”谢珩收回目光，看着三人，沉声道，“既然大家意气相投，那便歃血为盟，结为异姓兄弟。从今往后，有福同享，有难同当。”
　　“好！”
　　四人异口同声，掷地有声。
　　鰤玄翁听说了，亲自取来香烛与血酒，主持结义仪式。老人家笑得合不拢嘴，连声说：“好，好啊！四位少年英雄，义结金兰，是天大的好事！”
　　篝火熊熊，映着四人挺拔的身影。按年龄排序，谢珩最长，二十四岁，为大哥；萧惊寒次之，二十二岁，为二哥；苏墨尘二十一岁，行三；鰤青崖最小，十九岁，为四弟。
　　四人焚香叩拜，歃血为盟。
　　“皇天在上，后土在下。我谢珩、萧惊寒、苏墨尘、鰤青崖，今日结为异姓兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。共患难，同进退，守正道，诛奸邪。若违此誓，天诛地灭！”
　　誓言铿锵，撞在山谷间，久久回响。四人将血酒一饮而尽，相视一笑，千言万语，尽在不言中。
　　沈清辞坐在一旁，看着他们，眼底也带着暖意。一路走来，风雨同舟，刀山火海，能有这样一群肝胆相照的朋友，是何其幸运。
　　鰤青崖喝得脸颊通红，端着酒，踉踉跄跄走到沈清辞面前，认真道：“沈姐姐，你是大哥的心上人，也是我们鰤族的恩人。从今往后，你就是我鰤青崖的亲姐姐！谁敢欺负你，我第一个用箭射他！”
　　沈清辞笑着接过酒碗：“好，多谢四弟。”
　　她一饮而尽，桑落酒清甜，入喉暖心。
　　庆功宴一直闹到后半夜，宾客尽欢，才渐渐散去。
　　兄弟四人却没睡，拎着酒坛，坐到了桑林边的大石头上。夜风习习，带着桑叶的清香，吹走了几分酒意。
　　四人并排坐着，望着天上的星月，一时都没说话。
　　还是萧惊寒先开了口，他灌了一口酒，叹道：“说起来，我以前在北疆的时候，从来没想过会有今天。我爹是守边的参将，战死在沙场上，我那时候才十四岁，接过他的弓，就跟着队伍打仗了。后来调入锦衣卫，见多了朝堂上的勾心斗角，本以为这辈子也就这样了，混到退休，埋骨边疆。”
　　他顿了顿，看向三人，笑了：“没想到，还能结下你们几个兄弟。值了。”
　　苏墨尘摇着折扇，轻笑一声：“我啊，出身书香门第，祖父是前朝的翰林。本想着寒窗苦读，金榜题名，结果朝局动荡，家道中落，就流落江湖了。学了些杂七杂八的本事，看风水、解古籍、辨草药，什么都懂一点，什么都不精。本来想着，就这么逍遥自在，游山玩水过一辈子，没想到遇到了大哥，卷入了这些事。”
　　“现在呢？后悔了？”萧惊寒挑眉。
　　“后悔什么。”苏墨尘笑着摇头，扇柄轻敲掌心，“能和兄弟们一起，做点正经事，比四处漂泊有意思多了。”
　　两人都看向谢珩。谢珩看着远处的夜色，沉默片刻，缓缓道：“我从小在锦衣卫长大，师父是前任指挥使。见惯了黑暗与杀戮，手上沾了不少血，也替朝廷办了不少违心的事。我以前总觉得，人生下来，就有自己的命，按部就班走下去就是了。”
　　他顿了顿，语气柔和了下来，目光望向沈清辞住的吊脚楼方向，眼底带着温柔：“直到遇到清辞。我才知道，人活着，除了奉命行事，还可以有自己想守护的东西。可以为了公道，为了苍生，去拼一把。”
　　鰤青崖听得一脸认真，他抱着酒坛，小声道：“我从小就在这谷底长大，从来没出去过。我爹娘死得早，是族老把我养大的。我每天就是练箭、养蚕、守村寨，以为这辈子都走不出这堕龙渊。书里说的江南烟雨、塞北孤烟，我都只在梦里见过。”
　　他抬起头，眼睛亮晶晶的，像盛了星光：“现在有哥哥们了，等办完了事，你们带我出去看看好不好？我想看看外面的世界是什么样的。”
　　“那还用说！”萧惊寒一拍他的肩膀，力道不小，“等抓了阿黛，平反了沈家的案子，二哥带你去北疆骑马打猎，大口喝酒大块吃肉！”
　　“三哥带你去江南，逛秦淮河，看烟雨楼台。”苏墨尘笑着接话。
　　谢珩也笑了，颔首道：“好，都带你去。”
　　鰤青崖笑得一脸灿烂，用力点头。
　　四人相视一笑，举起酒坛，碰在一起。酒水溅出来，落在石头上，晕开细碎的水花。
　　月色正好，风也温柔。少年人意气风发，许下的诺言，比星光更亮。
　　第二日，宿醉醒来，众人便收了心思，开始商议前往九幽泉的事。钟火兕已除，村寨之围已解，接下来，便是追击阿黛，夺回《蛊丝经》，阻止她培育蛊母。
　　“九幽泉在堕龙渊的最深处，要穿过一片地下溶洞，才能到达。”鰤青崖铺开兽皮地图，指着上面蜿蜒的线条，沉声道，“溶洞里地形复杂，岔路极多，还有不少毒瘴与蛊虫，应该是阿黛路过的时候布下的。而且泉眼周围，她肯定设了埋伏，等着我们自投罗网。”
　　“她的蛊母还在培育中，不会轻易动手。”沈清辞沉吟片刻，指尖点在地图上，“我们兵分两路。一路从正面主洞进，大张旗鼓，吸引她的注意力；一路从西侧的支洞绕过去，断她后路，封住泉眼的出口。前后夹击，定能将她擒住。”
　　“好，就按沈姐姐说的办。”鰤青崖点头，“西侧支洞路窄难走，但是隐蔽。我带二十名弓手，从侧道绕过去，封住泉眼出口。大哥，你和沈姐姐带大队从正面进，正面牵制她。”
　　“不行。”谢珩摇头，语气不容置疑，“侧道凶险，你不熟蛊术，万一遇上埋伏，太危险。我带一队走侧道，你带弓手走正面，你们远射占优势。”
　　“大哥，我对溶洞熟！”鰤青崖急道，眉峰拧成一团，“我从小就在洞里玩，闭着眼都能走。你不熟地形，走侧道更容易出事。”
　　两人争执不下，都想把危险的路留给自己。
　　沈清辞开口道：“好了，别争了。青崖熟悉地形，带一队走侧道最合适，惊寒跟你一起去，多个人照应。我和谢珩、墨尘、云舒带大队走正面。正面有龙渊珠在，阿黛耍什么花样，我们都能挡得住。”
　　众人一想，确实是这个道理，便都点头同意了。
　　计议已定，众人便开始准备。鰤族给每个人都配备了避瘴的香囊与解毒丹，还特制了一批轻便的蚕丝护甲，穿在里面，既能挡寻常兵刃，又能防小蛊虫叮咬。
　　出发那日，天刚蒙蒙亮。一行人整装待发，站在村寨门口。
　　鰤玄翁拄着拐杖，看着众人，沉声道：“此行凶险，诸位务必小心。那黑苗女子蛊术诡异，不可轻敌。青崖，保护好少主与你几位兄长，知道吗？”
　　“孙儿知道。”鰤青崖躬身应道，“族老放心，我们一定取回《蛊丝经》，平安回来。”
　　沈清辞对着族老微微颔首：“族老安心等候，我们去去就回。”
　　晨光熹微，雾气未散。一行人转身，朝着山谷深处的溶洞走去。沈清辞走在队伍中间，谢珩陪在她左侧，手握刀柄，警惕地扫视着四周。鰤青崖带着萧惊寒与二十名弓手，在岔路口与他们分开，钻入了西侧的支洞。
　　前路幽长，溶洞入口像一只巨兽的嘴，黑沉沉的。洞口飘出阴冷的寒气，混着淡淡的蛊腥气。
　　沈清辞抬手摸了摸袖中的北珠，珠子微微发烫，与溶洞深处的方向隐隐呼应。她抬眸望向幽深的洞口，眼神清亮而坚定。
　　阿黛，百年恩怨，蛊毒祸乱，今日，也该做个了断了。
　　众人鱼贯而入，身影渐渐消失在洞口。只留下身后的桑林，在晨风中轻轻摇曳，枝叶摩挲，像是在低声祈祷，盼着他们平安归来。
　　溶洞之内，别有洞天。钟乳石倒悬，如剑戟林立，石笋拔地而起，似玉柱擎天。脚下是湿滑的碎石，身旁是潺潺的暗河，水滴从钟□□上落下，叮咚作响，在空旷的洞里回荡，愈发显得幽深诡谲。
　　越往里走，光线便越暗。众人点燃了火把，橘红色的光照亮了一小片区域，四周依旧是浓得化不开的黑暗。空气里的蛊腥气越来越重，黏腻得让人作呕。
　　“大家小心，阿黛肯定在前面布了幻蛊阵。”林素低声提醒，从怀里取出一把醒神草，分给众人，“把这个戴在身上，能挡低级的迷魂幻蛊。”
　　众人刚接过草药，走在最前面的两名锦衣卫忽然身形一晃，眼神变得呆滞起来，嘴里喃喃自语，像是中了邪，手里的刀都举了起来，对着同伴就要砍下去。
　　“是幻蛊！大家守住心神！”云疏尘大喊，立刻取出银针，飞速扎在两人的太阳穴上。
　　两人浑身一颤，清醒过来，脸色发白：“刚才……刚才好像看见了很多死去的同僚，太邪门了。”
　　沈清辞祭出琉璃灯，暖黄的光晕散开，笼罩住众人。灯光所过之处，空气中漂浮的细微蛊虫纷纷坠落，化作黑水。
　　“跟着灯光走，不要乱看，不要听奇怪的声音。”她声音清泠，在洞里回荡，带着安定人心的力量。
　　众人稳住心神，跟着灯光，一步步往里走。
　　走了约莫两个时辰，前方豁然开朗。一个巨大的地下湖出现在眼前，湖水幽蓝，深不见底，湖中央的石台上，汩汩地冒着寒气，正是九幽泉的泉眼。
　　泉眼旁，立着一道黑色的身影。一身黑苗服饰，头戴银冠，正是阿黛。
　　她背对着众人，似乎早已等候多时。听见脚步声，她缓缓转过身，脸上带着一抹嘲讽的笑，银饰随着她的动作叮铃作响。
　　“沈清辞，你果然没死。钟火兕都没能杀了你，你的命还真是硬。”她语气轻慢，眼底却藏着怨毒。
　　沈清辞停下脚步，站在湖边，语气平静：“阿黛，收手吧。你盗走《蛊丝经》，培育蛊母，只会害死更多无辜的人。百年前的恩怨，不该由天下百姓来买单。”
　　“无辜？”阿黛像是听到了天大的笑话，厉声笑了起来，笑声在溶洞里回荡，刺耳得很，“当年荣王屠我黑苗全寨的时候，有谁是不无辜的？我爹娘死在刀下的时候，有谁问过他们无不无辜？沈清辞，你少在这里假仁假义！今日，我就要用这九幽泉，炼成万魂情蛊，让整个中原，都给我黑苗陪葬！”
　　她说着，抬手一挥，湖面突然翻涌起来。无数黑色的蛊虫从水里钻出，像潮水一样，朝着众人涌来。
　　“结阵！”谢珩沉声下令。
　　锦衣卫们立刻围成圆阵，盾牌相连，挡住蛊虫。沈清辞站在阵中，琉璃灯金光暴涨，灼烧着涌来的蛊虫。蛊虫撞在光罩上，滋滋作响，化作黑水，可数量太多，前赴后继，光罩摇摇欲坠。
　　“苏先生，有没有办法破她的蛊阵？”谢珩一边挥刀斩杀漏进来的蛊虫，一边沉声问。
　　苏墨尘折扇翻飞，盯着湖面看了片刻，沉声道：“蛊虫是泉眼里的阴水养出来的，泉眼就是蛊阵的核心。只要封住泉眼，蛊虫自然就散了。”
　　“我去封泉眼！”翟云舒应声，身形一晃，便踩着湖面的石头，朝着泉眼掠去。
　　“休想！”阿黛冷笑一声，抬手射出几道毒针。
　　翟云舒在空中转身，避开毒针，却也失了借力点，落回了岸边。
　　就在双方僵持之际，泉眼侧面的岩壁后，忽然射出一排蚕丝箭，直奔阿黛而去。
　　正是鰤青崖与萧惊寒带人，从侧洞绕了过来。
　　“阿黛，你已经被包围了！束手就擒吧！”萧惊寒大喝一声，搭弓射箭，铁箭直奔阿黛面门。
　　阿黛脸色一变，闪身避开。她没想到对方竟然绕到了身后，腹背受敌，顿时落入了下风。
　　“就凭你们，也想抓我？”她眼中闪过狠厉，从袖中取出一个木盒，打开，里面正是半卷《蛊丝经》，还有一只金色的蛊母，“既然你们找死，那我就成全你们！今日，就让你们尝尝万魂情蛊的厉害！”
　　她将蛊母往泉眼里一扔，双手结印，口中念起古怪的咒语。
　　泉眼瞬间翻涌起来，黑色的泉水冲天而起，带着浓烈的蛊毒气息。整个溶洞都震动起来，钟乳石纷纷掉落，砸在地上，碎石飞溅。
　　“不好！她要催动蛊母，引爆泉眼的蛊毒！”林素脸色大变，“一旦蛊毒散开，整个堕龙渊的人都活不了！”
　　沈清辞眼神一凝，不再保留。她指尖划破掌心，鲜血滴在北珠上。珠子瞬间爆发出刺眼的红光，整个溶洞都被染成了血色。
　　“以我血脉，引龙渊之力。镇邪祟，净蛊毒——封！”
　　一声清喝，红光化作一道巨大的光柱，直冲泉眼而去。
　　阿黛发出一声尖叫，全力催动蛊母抵挡。黑红两道光芒在泉眼上方碰撞，发出震天的巨响。气浪四散，众人都被吹得连连后退，几乎站不稳。
　　谢珩一步跨到沈清辞身前，替她挡住飞溅的碎石。他看着她苍白的脸，还有不断渗血的掌心，心疼得无以复加，却知道此刻不能打扰她。
　　红光与黑光僵持着，沈清辞的脸色越来越白，身体摇摇欲坠。
　　就在这时，鰤青崖看准时机，搭箭拉弓，蚕丝箭带着寒光，直奔阿黛的手腕而去。
　　“咻”的一声，箭支精准地射中了阿黛的右手腕。
　　“啊！”阿黛惨叫一声，结印的手被打断，黑光瞬间弱了几分。
　　就是现在！
　　沈清辞眼中精光一闪，灵力暴涨。红光彻底压过黑光，重重砸在泉眼上。
　　“砰——”
　　一声闷响，泉眼被红光封住，翻涌的泉水平静了下来，漫天的蛊虫纷纷坠落，化为黑水。
　　阿黛被气浪掀飞，重重摔在石台上，喷出一口黑血。她挣扎着想要爬起来，却被冲上来的锦衣卫按住，死死捆住。
　　“沈清辞……我不甘心……”她死死盯着沈清辞，眼中满是怨毒，“我做鬼也不会放过你……”
　　沈清辞收回灵力，身体晃了晃，被谢珩稳稳扶住。她看着阿黛，眼神平静：“你害了那么多无辜的人，该赎罪了。”
　　《蛊丝经》被找了回来，蛊母也被龙渊珠之力净化，失去了毒性。
　　众人松了口气，这场危机，终于化解了。
　　可就在这时，沈清辞袖中的北珠，突然剧烈地发烫起来。她心头一动，看向泉眼深处。
　　泉眼底下，似乎有什么东西，正在和北珠呼应。
　　那是一种很古老的气息，和龙渊珠同根同源，却又带着极深的寒意。
　　谢珩察觉到她的异样，低声问：“怎么了？”
　　沈清辞摇摇头，眉头微蹙：“泉底下，好像有东西。和龙渊珠有关。”
　　众人都愣住了。苏墨尘走上前，看着幽蓝的泉水，沉吟道：“古籍里记载，龙渊双珠，一南一北，对应阴阳。北珠主阳，南珠主阴。九幽泉是极阴之地，难道……南珠在这泉底？”
　　沈清辞心头一震。
　　南珠？
　　她找了这么久的南珠，竟然在这九幽泉底？
　　阿黛被押着，听见这话，忽然疯狂地笑了起来：“哈哈哈……沈清辞，你以为你赢了吗？泉底下的东西，你拿不到的！那是百年前荣王埋下的诅咒，是沈家的催命符！你下去，只会死在里面！”
　　谢珩脸色一沉，喝道：“闭嘴！”
　　沈清辞却沉默了。她看着幽深的泉水，指尖攥紧了北珠。
　　百年前的秘密，龙渊双珠的真相，沈家的冤屈……所有的答案，似乎都藏在这泉底。
　　她抬头，看向谢珩，眼神坚定：“我要下去看看。”
　　“不行！”谢珩立刻反对，“泉底情况不明，太危险了。要去也是我去，你在上面等着。”
　　“北珠和它有感应，只有我下去，才能找到它。”沈清辞看着他，轻声道，“谢珩，你知道的，这一步，我必须走。”
　　谢珩看着她的眼睛，知道她决定的事，谁也劝不动。他沉默片刻，沉声道：“好，我陪你一起下去。刀山火海，我都陪着你。”
　　鰤青崖也上前一步：“大哥，沈姐姐，我也去！我水性好，能帮上忙！”
　　“还有我！”萧惊寒也道。
　　沈清辞看着众人，心头一暖，却摇了摇头：“不用，人多了反而危险。我和谢珩下去就好。你们在上面守着，看好阿黛，以防有变。”
　　众人争执不过，只得同意。
　　云疏尘给两人准备了避水丹与解毒丹，叮嘱道：“泉底阴寒，还有可能有残留蛊毒，你们速去速回，千万不要久留。”
　　“放心。”谢珩点头。
　　两人服下丹药，沈清辞用灵力在周身撑起一个光罩，然后纵身一跃，跳入了九幽泉中。谢珩紧随其后，也跳了下去。
　　泉水冰冷刺骨，越往下游，光线便越暗，压力也越大。沈清辞催动北珠，红光在水中撑开一片光亮，指引着方向。
　　往下游了约莫数十丈，眼前豁然开朗。
　　泉底竟是一座巨大的水下石室，石门上刻着古老的龙纹，和沈家玉佩上的纹路一模一样。
　　沈清辞心头一震，游了过去。推开沉重的石门，里面是一间方正的石室。石室中央的石台上，放着一个锦盒。
　　锦盒旁边，立着一块石碑。
　　沈清辞游过去，借着红光，看向石碑上的文字。
　　上面刻着的，是百年前沈家二主公沈砚留下的手书。
　　上面记载着，当年荣王构陷沈家，真正的目的，是为了龙渊双珠。沈家守护双珠多年，不肯交出，荣王便罗织谋逆罪名，满门抄斩。
　　沈砚在灭门前，将南珠藏在了这九幽泉底，连同沈家的藏宝与荣王谋逆的铁证，都留在了这里。他还留下话，若有沈家后人得此珠，定要查清真相，平反冤屈，守护双珠，勿使其落入奸人之手，祸乱天下。
　　沈清辞看着碑文，指尖微微颤抖。
　　百年沉冤，所有的证据，都在这里了。
　　谢珩站在她身边，轻轻握住她的手，掌心的温度传过来，给她力量。
　　沈清辞走到石台前，打开锦盒。
　　里面静静躺着一颗深蓝色的珠子，圆润通透，散发着清冷的光晕。正是南珠。
　　南珠旁边，是一沓卷宗与信件，都是荣王当年构陷沈家、勾结黑苗、屠戮鰤族的铁证，甚至还有他与朝中余党往来的密信。
　　沈清辞拿起卷宗，指尖微微发抖。
　　这么多年的隐忍与追寻，终于找到了答案。
　　她将南珠与卷宗收好，对着石碑，深深一揖。
　　“先祖放心，孙女定不会辜负您的嘱托。沈家的冤屈，一定会昭雪。龙渊双珠，也绝不会落入奸人之手。”
　　做完这一切，两人便不再停留，转身往上游去。
　　回到岸上，众人立刻围了上来。
　　“怎么样？没事吧？”
　　沈清辞点点头，将卷宗与南珠拿出来，沉声道：“找到了。百年前沈家冤案的证据，还有南珠，都在泉底。”
　　众人又惊又喜。有了这些证据，沈家的案子，就能彻底平反了。
　　阿黛看着沈清辞手里的南珠，眼神复杂，最终闭上眼，不再说话。
　　“好了，事情都了结，我们回去吧。”谢珩沉声道。
　　众人押着阿黛，带着证据与《蛊丝经》，沿着来路，返回村寨。
　　走出溶洞的时候，外面正是正午，阳光明媚，洒在身上，暖洋洋的。
　　沈清辞抬头，看向湛蓝的天空，长长地吁了口气。
　　百年恩怨，蛊毒祸乱，到今日，总算告一段落。
　　沈家的冤屈，很快就能昭雪。
　　而她和谢珩，也终于能放下重担，去看看这天下的风景了。
　　鰤青崖走在她身侧，笑着道：“沈姐姐，等回京平反了案子，你们可要多住些日子。我还想跟大哥学刀法，跟二哥学箭术呢。”
　　沈清辞弯眼笑了：“好啊。”
　　一行人说说笑笑，往村寨走去。阳光将他们的影子拉得很长，并肩前行，意气风发。
　　只是没人知道，京城之中，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
　　皇帝萧渊站在御书房的窗前，看着西南方向，指尖摩挲着龙形玉佩，眼神晦暗不明。
　　“龙渊双珠……终于现世了。”
　　他身后的暗影里，躬身立着一个人，低声道：“陛下，要不要派人……”
　　“不必。”萧渊摆摆手，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“让他们回来。朕倒要看看，这沈家的后人，能翻起多大的浪。记住，双珠必须留在朝廷。”
　　“是。”
　　暗影悄然退去，御书房内，恢复了寂静。
　　窗外阳光正好，殿内却依旧寒意森森。
　　堕龙渊的风，温柔而平静。可京城的风雨，早已在暗中蓄势。