《桃枝绾》暴富小锦鲤

12、 北境急报断粮道，谢珩遇袭淮水滨 景和三

　　景和三年五月十二，谢珩淮水遇袭的消息，如同一颗炸雷，在沉寂了三日的朝堂上轰然炸响。
　　早朝时分，紫宸殿内气氛凝重得如同凝固的铅块。皇帝端坐在龙椅上，面色阴沉得能滴出水来，指尖一下下敲击着御案，发出沉闷的声响，敲得每个朝臣的心都跟着发颤。
　　苏慕言一身绯色官袍，手持一本厚厚的奏折，缓步出列。他身姿挺拔，面色沉静，目光扫过阶下几位神色慌乱的世家大臣，声音清晰而有力：“陛下，臣有本奏。”
　　“准奏。”皇帝的声音带着压抑的怒火。
　　“三日前，谢珩公子率领的漕船队行至淮水清江口，遭遇大批黑衣人伏击。经查明，此次伏击并非普通匪患，而是朝中有人暗中勾结魔界修士，意图烧毁粮草，谋害谢公子，借北狄之手葬送我大靖十万将士。”
　　此言一出，满朝哗然。
　　户部尚书周显立刻出列，厉声喝道：“苏大人！饭可以乱吃，话不能乱讲！你说有人勾结魔界，可有证据？若是凭空污蔑朝廷命官，该当何罪！”
　　“证据？”苏慕言冷笑一声，抬手将手中的奏折递了上去，“陛下，这是云疏尘公子从伏击者身上搜出的信物，以及臣连日来搜集的证据。此次参与伏击的魔界修士，手中持有镇国公府的令牌，而负责清江口一带防务的，正是镇国公的外甥，江淮巡检使柳成。”
　　“不仅如此，臣还查到，近一个月来，镇国公府的账房，先后三次向柳成的私库转移了巨额银两。而柳成在伏击发生的前一日，以巡查河道为名，将清江口的所有守军全部调走，这才给了伏击者可乘之机。”
　　内侍将奏折呈给皇帝，皇帝翻开一看，脸色愈发难看。奏折里不仅有令牌的图样，还有账目的明细，甚至还有几个参与伏击的江湖杀手的供词，铁证如山。
　　镇国公赵宏脸色煞白，扑通一声跪倒在地：“陛下！臣冤枉！这都是苏慕言的栽赃陷害！臣对大靖忠心耿耿，怎么可能勾结魔界！那令牌定是伪造的，账目也是假的！”
　　“伪造？”苏慕言步步紧逼，“镇国公，柳成是你的亲外甥，他的供词也在这里，他亲口承认，是你指使他调走守军，配合魔界修士伏击漕船队。你还说，只要谢珩一死，谢家漕运群龙无首，北境必败，到时候萧惊寒和镇北侯都会战死，这天下，就该是你的了。”
　　“你胡说！”赵宏急得面红耳赤，“柳成那小子胡说八道！是他自己贪赃枉法，被苏慕言抓住了把柄，才反咬一口！”
　　“够了！”皇帝猛地一拍御案，厉声喝道，“赵宏！事到如今，你还敢狡辩！”
　　“陛下！”赵宏连连磕头，额头都磕出了血，“臣真的是冤枉的！求陛下明察！”
　　就在这时，一直沉默不语的太子裴昭，忽然出列，声音温和却带着不容置疑的力量：“父皇，儿臣以为，镇国公是否冤枉，不能仅凭一面之词。但柳成勾结魔界，谋害漕运官员，证据确凿，应当立刻将其捉拿归案，严加审讯。至于镇国公府，可先派人查封账房，彻查所有往来账目，若真有勾结魔界之事，定严惩不贷。”
　　裴昭的话，看似公允，实则已经给这件事定了性。柳成是镇国公的外甥，只要柳成招供，镇国公府就脱不了干系。
　　皇帝沉吟片刻，点了点头：“准太子所奏。立刻传旨，将江淮巡检使柳成革职查办，押解回京。命大理寺、刑部、都察院三司会审，彻查镇国公府勾结魔界一案。所有涉案人员，一经查实，格杀勿论！”
　　“臣遵旨！”苏慕言躬身领命。
　　赵宏瘫倒在地上，面如死灰。他怎么也没想到，自己精心策划的一场伏击，不仅没能除掉谢珩，反而把自己给搭了进去。
　　其他几个之前在朝堂上进谗言，诋毁谢珩故意拖延漕运的世家大臣，此刻也都噤若寒蝉，低着头不敢说话。他们心里清楚，苏慕言既然敢拿出镇国公的证据，就一定也掌握了他们的把柄。
　　苏慕言目光冷冷地扫过他们，将他们的神色尽收眼底。他没有立刻发难，而是话锋一转，说道：“陛下，如今谢珩公子虽受轻伤，但粮草已无大碍，不日即可抵达幽州。北境之围，指日可解。但经此一事，臣以为，应当加强漕运沿线的防务，同时严查朝中与魔界勾结之人，以防再出意外。”
　　“准奏。”皇帝疲惫地摆了摆手，“此事就交由你和太子共同处理。退朝。”
　　“吾皇万岁万岁万万岁。”
　　朝臣们躬身行礼，依次退出紫宸殿。
　　走出大殿，苏慕言被裴昭叫住。
　　“苏大人留步。”裴昭缓步走到他面前，脸上带着温和的笑意，“今日之事，多亏了苏大人。若不是你提前搜集了证据，恐怕镇国公还会继续狡辩。”
　　苏慕言微微躬身：“太子殿下过奖了。臣只是尽了自己的本分。倒是殿下，刚才在朝堂上一言九鼎，帮了臣大忙。”
　　“你我都是为了大靖，不必分彼此。”裴昭笑了笑，压低声音道，“苏大人，沈姑娘那边，还请你代为转告一声。镇国公府只是个开始，背后还有更大的势力，牵扯甚广，让她务必小心。”
　　苏慕言心中一动，抬头看向裴昭。他知道，裴昭口中的“更大的势力”，指的是什么。除了镇国公府，朝中还有几个手握重权的世家，一直与东宫不和，也一直视沈清辞和谢家为眼中钉。
　　“臣明白。”苏慕言点了点头，“臣会转告沈姑娘的。”
　　“那就有劳苏大人了。”裴昭微微颔首，转身离去。
　　看着裴昭离去的背影，苏慕言的眸色沉了下来。这位太子殿下，心思深沉，深不可测。他看似在帮助沈清辞，实则也是在借沈清辞的手，铲除自己的政敌。
　　但不管怎样，此刻他们有着共同的敌人。暂时的同盟，还是必要的。
　　夕阳西下，金色的余晖洒满了逐风轩的庭院。
　　沈清辞坐在石桌旁，面前摆着一盘未下完的棋。她手中拈着一枚白子，目光落在棋盘上，却没有落下。
　　青禾端着一杯清茶走过来，放在她面前，轻声道：“姑娘，苏大人派人送来消息了。朝堂上的事情很顺利，柳成已经被革职查办，镇国公府也被查封了。苏大人说，多亏了太子殿下帮忙，不然事情不会这么顺利。”
　　沈清辞指尖微微一顿，抬眸看向青禾：“裴昭？他帮了什么忙？”
　　“苏大人说，在镇国公百般狡辩的时候，是太子殿下站出来，提议先捉拿柳成，彻查镇国公府的账目。陛下准了太子的奏请，这才定了案。”青禾道。
　　沈清辞放下手中的白子，端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水微凉，带着淡淡的苦涩。
　　“裴昭……”她轻声念着这个名字，眸色深沉，“他果然不会放过这个机会。”
　　“姑娘，太子殿下这是在帮我们啊。”青禾不解地说，“有他帮忙，我们对付那些世家，就容易多了。”
　　“帮我们？”沈清辞轻笑一声，“他是在帮他自己。镇国公是三皇子的舅舅，扳倒了镇国公，三皇子就失去了最大的靠山。裴昭这是借我的刀，杀他的人。”
　　“啊？”青禾愣住了，“那我们岂不是被他利用了？”
　　“互相利用罢了。”沈清辞淡淡道，“他想借我的手铲除政敌，我也想借他的东宫势力，稳住朝局。只要目标一致，利用与被利用，又有什么关系。”
　　就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声。一个黑衣侍卫悄无声息地走了进来，躬身道：“姑娘，太子殿下驾到，正在门外求见。”
　　青禾一惊：“太子殿下？他怎么会亲自来？”
　　沈清辞放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“说曹操，曹操到。他既然来了，我自然要见一见。请他进来吧。”
　　“是。”侍卫躬身退下。
　　片刻之后，裴昭一身月白锦袍，缓步走进了逐风轩。他没有带太多随从，只带了一个贴身侍卫。夕阳的余晖落在他身上，为他俊朗的面容镀上了一层金色的光晕，看起来温文尔雅，气度不凡。
　　“沈姑娘，冒昧来访，还望海涵。”裴昭走到石桌旁，对着沈清辞微微拱手。
　　“太子殿下客气了。”沈清辞起身还礼，“殿下大驾光临，蓬荜生辉。青禾，看茶。”
　　“不必麻烦了。”裴昭摆了摆手，目光落在棋盘上，“沈姑娘好雅兴，独自一人在此下棋。”
　　“不过是闲来无事，打发时间罢了。”沈清辞微微一笑，“殿下请坐。”
　　裴昭在石凳上坐下，目光依旧停留在棋盘上。棋盘上黑白交错，局势复杂，看似是一盘普通的围棋，实则暗藏玄机。每一枚棋子的位置，都对应着天下的一方势力。
　　“好棋。”裴昭赞叹道，“沈姑娘的棋艺，果然名不虚传。这盘棋，看似白子处于劣势，实则步步为营，暗藏杀机。只要抓住机会，便可反败为胜。”
　　沈清辞拿起一枚白子，轻轻放在棋盘上，正好截断了黑子的一条大龙：“殿下过奖了。棋如人生，人生如棋。有时候看似绝境，实则柳暗花明。就像这次淮水之围，所有人都以为谢珩必死无疑，可他偏偏活了下来，还保住了粮草。”
　　裴昭抬眸看向沈清辞，眼中闪过一丝赞赏：“沈姑娘说得对。不过，这次谢珩能化险为夷，多亏了云疏尘公子及时赶到。更重要的是，多亏了沈姑娘你运筹帷幄，提前安排好了一切。”
　　“我只是做了我该做的事。”沈清辞淡淡道，“倒是殿下，今日在朝堂上仗义执言，帮了我一个大忙。我还没来得及谢过殿下。”
　　“沈姑娘不必客气。”裴昭笑了笑，“我说过，你我都是为了大靖。北境十万将士的性命，关乎大靖的安危。我身为太子，自然不能坐视不理。”
　　他顿了顿，语气变得严肃起来：“不过，沈姑娘，这次的事情，远比我们想象的要复杂。镇国公府只是个幌子，真正在背后操纵一切的，是魔界。”
　　沈清辞心中一动，面上却不动声色：“殿下此言何意？”
　　“我查到，镇国公早在半年前，就已经和魔界的人有了接触。”裴昭压低声音道，“魔界答应帮他夺取皇位，而他则要在登基之后，将大靖的半壁江山割让给魔界。这次伏击谢珩，就是魔界的主意。他们想让北境兵败，让大靖陷入内乱，然后趁机入侵。”
　　沈清辞的眸色沉了下来。她早就猜到魔界的野心不止于此，但没想到他们竟然已经渗透到了朝堂的核心，还和皇子勾结在了一起。
　　“三皇子知道这件事吗？”沈清辞问道。
　　“应该不知道。”裴昭摇了摇头，“三皇子有勇无谋，不过是镇国公和魔界的一颗棋子罢了。等镇国公事成之后，第一个除掉的，就是他。”
　　“原来如此。”沈清辞点了点头，“多谢殿下告知。这些情报，对我很重要。”
　　“我告诉你这些，是希望你能多加小心。”裴昭看着沈清辞，眼神真诚，“魔界的手段阴狠毒辣，这次他们没能除掉谢珩，下一个目标，很可能就是你。你在京中树敌太多，又手握逐风轩的势力，魔界一定会把你视为眼中钉。”
　　“多谢殿下关心。”沈清辞微微一笑，“我自有分寸。魔界想要我的命，也没那么容易。”
　　裴昭看着她自信的模样，心中不由得生出一丝敬佩。他见过无数女子，却从未见过像沈清辞这样的。她明明只是一个弱女子，却有着不输男子的胆识和智慧。在这波谲云诡的朝堂之上，她如同一朵带刺的玫瑰，傲然绽放，无人能及。
　　“对了，沈姑娘。”裴昭忽然想起了什么，说道，“还有一件事，我觉得应该告诉你。今日上午，有一批异域使者入京，为首的是一位名叫苏合的公主。他们说是来向大靖朝贡的，但我总觉得，他们的目的不简单。”
　　“异域苏合？”沈清辞微微挑眉。她从未听说过这个名字。
　　“是的。”裴昭点了点头，“这位苏合公主来自西域的楼兰古国，据说精通幻术和毒术，武功也极高强。他们这次入京，带了很多奇珍异宝，还要求面见陛下，说是有要事相商。”
　　沈清辞的指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘，陷入了沉思。楼兰古国远在西域，与大靖素无往来，怎么会突然派使者入京？而且还偏偏在这个时候。
　　难道，他们也是为了魔界而来？
　　就在这时，院外又传来一阵脚步声。另一个黑衣侍卫快步走了进来，躬身道：“姑娘，门外有一位自称苏合的异域公主，求见姑娘。她说，她是受故人之托，前来相助姑娘的。”
　　沈清辞和裴昭对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
　　真是说曹操，曹操到。
　　“请她进来。”沈清辞道。
　　“是。”侍卫躬身退下。
　　片刻之后，一个身着异域服饰的女子，缓步走进了逐风轩。她大约二十岁左右的年纪，肌肤是健康的小麦色，五官深邃立体，一双碧蓝色的眼睛如同最纯净的宝石，闪烁着灵动的光芒。她头戴金冠，身披红色的纱丽，腰间佩着一把镶嵌着宝石的弯刀，走起路来身姿摇曳，带着一股独特的异域风情。
　　她的身后，跟着两个同样身着异域服饰的侍女，手中捧着两个精致的木盒。
　　“沈姑娘，久仰大名。”苏合走到沈清辞面前，对着她微微躬身，行了一个异域的礼节，“我是楼兰公主苏合。今日冒昧来访，还望姑娘不要见怪。”
　　她的汉语说得有些生硬，但吐字清晰，声音清脆悦耳。
　　“苏合公主客气了。”沈清辞起身还礼，“公主远道而来，一路辛苦。请坐。”
　　“多谢沈姑娘。”苏合在石凳上坐下，目光落在裴昭身上，微微挑眉，“这位是？”
　　“这位是大靖太子，裴昭殿下。”沈清辞介绍道。
　　“原来是太子殿下。”苏合对着裴昭微微颔首，“失礼了。”
　　“公主不必多礼。”裴昭微微一笑，“没想到公主竟然认识沈姑娘，真是巧了。”
　　“我与沈姑娘虽未谋面，但神交已久。”苏合笑了笑，看向沈清辞，“沈姑娘，我这次来，是受我母亲之托，前来相助你的。”
　　“受令堂之托？”沈清辞有些疑惑，“不知令堂是？”
　　苏合从怀中取出一枚玉佩，递给沈清辞。玉佩是用羊脂白玉制成的，上面雕刻着一朵栩栩如生的芍药花，与沈清辞衣襟里的那枚水晶芍药，有着异曲同工之妙。
　　沈清辞接过玉佩，指尖触碰到玉佩的瞬间，一股熟悉的暖流涌入体内。她的瞳孔微微一缩，抬头看向苏合：“这枚玉佩……”
　　“这是我母亲的信物。”苏合道，“我母亲名叫云曦，二十年前，曾与姑娘的母亲林晚晴女侠是结拜姐妹。当年林女侠去世的时候，我母亲悲痛欲绝，一直想要为她做点什么。这次听说姑娘在大靖遇到了麻烦，还遭到了魔界的袭击，我母亲便立刻派我前来相助。”
　　沈清辞心中一震。她从未听人提起过，自己的母亲还有一个结拜姐妹，而且还是楼兰的王后。
　　“原来如此。”沈清辞握紧了手中的玉佩，心中涌起一股暖流，“多谢令堂挂念，也多谢公主远道而来相助。”
　　“沈姑娘不必客气。”苏合摆了摆手，语气变得严肃起来，“我这次来，除了受母亲之托，还有一件重要的事情要告诉你。魔界已经和北狄达成了盟约，他们约定，北狄负责攻打大靖的北境，魔界则负责在大靖内部制造混乱。等大靖灭亡之后，他们将平分大靖的国土。”
　　“什么？”沈清辞和裴昭同时一惊。
　　这个消息，太过惊人了。如果北狄和魔界真的联手，那么大靖将面临前所未有的危机。
　　“千真万确。”苏合点了点头，“我们楼兰在西域安插了很多眼线，这个消息是我们的人从北狄王庭传出来的。而且，我还查到，这次伏击谢珩公子的魔界修士，就是北狄王请来的帮手。他们原本计划，先烧毁粮草，让北境的十万大军饿死，然后北狄再趁机攻破雁门关，长驱直入，直捣京洛。”
　　沈清辞的眸色冰冷如霜。她终于明白，为什么这次的伏击会有魔界的人参与。原来，这一切都是北狄和魔界的阴谋。
　　“幸好谢珩公子没事，不然后果不堪设想。”苏合松了口气，“不过，他们不会善罢甘休的。我听说，魔界已经派了更厉害的修士前往北境，准备帮助北狄攻打雁门关。而且，他们还会在京中制造更多的混乱，牵制你们的兵力。”
　　“多谢公主告知这些重要情报。”沈清辞对着苏合微微躬身，“若不是你，我们还被蒙在鼓里。”
　　“沈姑娘不用谢我。”苏合笑了笑，“魔界不仅是大靖的敌人，也是我们楼兰的敌人。如果大靖灭亡了，下一个遭殃的，就是我们楼兰。所以，帮助大靖，就是帮助我们自己。”
　　她顿了顿，继续说道：“我这次来，带来了五百名楼兰最精锐的武士，还有一些克制魔界幻术的药物和法器。这些武士都精通幻术和毒术，对付魔界的修士，正好可以派上用场。另外，我还带来了楼兰的国书，希望能与大靖结成同盟，共同对抗北狄和魔界。”
　　裴昭闻言，立刻说道：“公主深明大义，我代表大靖，感谢楼兰的相助。结盟之事，我会立刻奏明父皇，相信父皇一定会同意的。”
　　“那就有劳太子殿下了。”苏合点了点头。
　　夜色渐浓，一轮明月悄然爬上枝头，洒下皎洁的月光。
　　逐风轩的庭院里，三人围坐在石桌旁，商议着接下来的对策。
　　苏合详细地介绍了北狄和魔界的兵力部署，以及他们的作战计划。沈清辞则根据这些情报，重新调整了自己的布局。裴昭则表示，东宫会全力配合沈清辞，调动京中的兵力，防范魔界的袭击。
　　不知不觉，已是深夜。
　　裴昭起身告辞：“沈姑娘，苏合公主，时候不早了，我先回宫了。结盟之事，我明日一早就奏明父皇。京中的防务，我会安排妥当，你们放心。”
　　“有劳殿下。”沈清辞起身相送。
　　“沈姑娘留步。”裴昭走到门口，忽然停下脚步，回头看向沈清辞，“沈姑娘，今夜多谢你的款待。还有，小心三皇子。他虽然只是一颗棋子，但狗急了也会跳墙。”
　　“我知道了。多谢殿下提醒。”沈清辞点了点头。
　　裴昭微微颔首，转身离去。
　　看着裴昭离去的背影，苏合轻声道：“这位太子殿下，倒是个聪明人。”
　　“是啊。”沈清辞淡淡道，“他是个合格的储君。有他在，大靖的朝局，至少不会乱。”
　　“不过，沈姑娘，你也要小心他。”苏合看着沈清辞，眼神认真，“他虽然现在和我们是同盟，但他的野心很大。等解决了北狄和魔界，他未必会容下你和逐风轩。”
　　沈清辞微微一笑：“我知道。不过，现在不是考虑这些的时候。当务之急，是先解决北境的危机，击退魔界的入侵。至于以后的事情，走一步看一步吧。”
　　她抬头望向天空，明月高悬，繁星点点。
　　夜风卷着庭院里的栀子花香掠过，石桌上的烛火轻轻摇曳，将两人的影子拉得很长。
　　苏合端起早已凉透的茶杯，指尖摩挲着杯沿，方才脸上爽朗的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种郑重其事的神色。她抬眸看向沈清辞，碧蓝色的眼眸在月光下泛着清澈的光，轻声道：“沈姑娘，方才太子殿下在此，有些话我不便明说。”
　　沈清辞微微颔首，示意她继续说。她早有预感，苏合远道而来，绝不仅仅是为了履行上一辈的约定那么简单。
　　“我母亲托我相助姑娘是真，楼兰愿与大靖结盟共抗魔界也是真。”苏合放下茶杯，从怀中取出一枚小巧的银质铃铛，铃铛上刻着繁复的西域花纹，轻轻一晃，便发出清越而细微的声响，“但除此之外，我还有一个身份——我是苏清欢姐姐的挚友，此次入京，更是受她所托，给姑娘带一样东西。”
　　“清欢？”沈清辞的瞳孔微微一缩，指尖不自觉地收紧。
　　苏清欢是苏慕言的幼妹，三年前以游历山川为名离开京洛，实则是沈清辞安插在西域的暗线，专门负责探查魔界与西域诸国的往来。这三年来，苏清欢只传回过三次加密的消息，最近一次便是半个月前，说有关于魔界与北狄盟约的重大情报，会派可靠之人送抵京洛。
　　沈清辞原以为那人会是楼兰的普通使者，却没想到竟是楼兰公主苏合本人。
　　“清欢姐姐在西域三年，一直隐姓埋名，潜伏在魔界的外围势力中。”苏合将银铃递给沈清辞，声音压得极低，“三个月前，她混入了魔界在西域的总坛，查到了一个惊天秘密——魔界至尊夜渊，已经亲自抵达了北狄王庭。这次北狄南下，根本不是普通的边境劫掠，而是夜渊一手策划的，他要借北狄的兵力，打开大靖的北大门，然后率领魔界大军长驱直入，一统人间。”
　　沈清辞接过银铃，指尖触碰到冰凉的金属，一股熟悉的灵力波动传来。这是她和苏清欢约定的信物，只有她们两人能催动其中的灵力。她将灵力注入银铃，铃铛内壁立刻浮现出一行细密的小字，正是苏清欢的笔迹：“夜渊亲至北狄，魔界主力集结阴山，三皇子与魔界使者密会于城西破庙。”
　　“清欢还说，三皇子赵钰早就和魔界有了直接联系，并非只是镇国公的傀儡。”苏合继续说道，“镇国公不过是魔界推到明面上的棋子，真正被夜渊寄予厚望的，是三皇子。他们约定，只要赵钰能在京中制造足够的混乱，牵制住大靖的主力，魔界就会助他登上皇位。”
　　沈清辞的眸色冰冷如霜。她之前以为赵钰只是有勇无谋的纨绔，被镇国公当枪使，却没想到他竟然藏得这么深。难怪镇国公倒台后，赵钰在府中闭门不出，看似惶惶不可终日，实则是在暗中等待魔界的下一步指令。
　　“那镇国公知道这件事吗？”沈清辞问道。
　　“应该不知道。”苏合摇了摇头，“魔界向来喜欢用棋子套棋子，镇国公以为自己是执棋人，其实他也只是赵钰的垫脚石。等他失去利用价值，魔界第一个就会除掉他。”
　　沈清辞点了点头，将银铃收入怀中。她走到石桌旁，看着棋盘上那盘未下完的棋，指尖轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
　　片刻之后，她抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然如此，那我们就送赵钰一份大礼。”
　　“姑娘的意思是？”苏合挑眉问道。
　　“赵钰现在肯定急得像热锅上的蚂蚁。”沈清辞微微一笑，“镇国公倒了，他失去了朝堂上最大的靠山，而我们又和楼兰结成了同盟，北狄和魔界的计划已经破产了一半。他狗急跳墙，一定会铤而走险，做出什么疯狂的事情来。”
　　“你是说，他会对我下手？”苏合立刻反应过来。
　　“没错。”沈清辞点了点头，“你是楼兰的公主，又是结盟的关键人物。只要你出了意外，楼兰和大靖的结盟就会泡汤，甚至可能反目成仇。到时候，大靖就会陷入腹背受敌的境地，这正是赵钰和魔界最想看到的。而且，他还可以把你的死嫁祸给我或者太子殿下，制造朝堂内乱，一举两得。”
　　苏合闻言，不仅没有丝毫害怕，反而兴奋地摩拳擦掌：“那太好了！我正愁没机会收拾这帮杂碎呢！沈姑娘，你说吧，要我怎么做？我配合你！”
　　看着苏合跃跃欲试的样子，沈清辞不由得笑了。这位楼兰公主，果然和传闻中一样，性情爽朗，嫉恶如仇。
　　“很简单。”沈清辞凑近苏合，低声道，“你今晚就按原计划回驿馆，故意走那条偏僻的青石巷。我会安排一个和你身形相似的替身坐在你的马车里，你则带着楼兰武士暗中跟在后面。等赵钰的人动手的时候，我们就来个瓮中捉鳖，把他们一网打尽。”
　　“好主意！”苏合眼睛一亮，“我早就想试试我的弯刀了！这次正好拿这些魔界的走狗练练手！”
　　“青禾。”沈清辞扬声道。
　　“姑娘。”青禾立刻从暗处走了出来，躬身听命。
　　“你立刻去安排，让影七换上苏合公主的衣服，坐在马车里。再调二十名逐风轩的精锐暗卫，埋伏在青石巷两侧。告诉他们，务必活捉对方的首领，我要活口。”沈清辞沉声道。
　　“是！”青禾领命，转身快步离去。
　　“我也立刻去安排我的人。”苏合站起身，对着沈清辞微微拱手，“沈姑娘，放心吧，这次一定让赵钰插翅难飞！”
　　沈清辞点了点头：“万事小心。记住，不要恋战，活捉首领是关键。”
　　“明白！”苏合应了一声，转身带着侍女快步离去。
　　看着苏合离去的背影，沈清辞的眸色沉了下来。她抬手，召来一名黑衣侍卫：“立刻去通知苏大人，让他带人在城西破庙附近埋伏。如果我没猜错的话，赵钰今晚一定会去那里和魔界使者见面。告诉苏大人，只要看到魔界使者，立刻拿下，不必请示。”
　　“是！”侍卫躬身领命，悄无声息地消失在夜色中。
　　安排好一切，沈清辞重新坐回石桌旁，拿起一枚白子，轻轻放在棋盘上。月光洒在棋盘上，黑白交错的棋子仿佛变成了一个个鲜活的士兵，在她的指挥下，布下了一张天罗地网。
　　“赵钰，这盘棋，该结束了。”她轻声道，声音里带着一丝冰冷的杀意。
　　同一时间，三皇子府的密室里。
　　三皇子赵钰面色狰狞地在房间里踱来踱去，身上的锦袍被他扯得皱巴巴的，头发也散乱不堪，哪里还有半分往日的皇子威仪。
　　“废物！一群废物！”他猛地一脚踹在桌子上，将桌上的茶杯茶壶全部扫落在地，摔得粉碎，“镇国公那个老废物！连个谢珩都杀不死！还把自己给搭进去了！现在好了！本王成了孤家寡人了！”
　　站在一旁的黑衣男子低着头，不敢说话。他是魔界派来辅佐赵钰的使者，名叫墨影。
　　“墨影，你说！现在该怎么办？”赵钰猛地停下脚步，看向墨影，眼神凶狠，“沈清辞那个贱人竟然和楼兰结盟了！一旦结盟成功，北狄的大军就很难攻破雁门关了！我们的计划就全泡汤了！到时候，本王不仅当不上皇帝，还会被沈清辞和裴昭那个伪君子弄死！”
　　墨影抬起头，眼中闪过一丝阴狠的光芒：“殿下，稍安勿躁。事到如今，我们还有最后一个办法。”
　　“什么办法？快说！”赵钰急切地问道。
　　“劫持苏合。”墨影沉声道，“苏合是楼兰的公主，是结盟的关键。只要我们把她抓到手，就可以要挟楼兰，让他们取消和大靖的结盟。如果楼兰不同意，我们就杀了苏合，嫁祸给沈清辞。到时候，楼兰必然会和大靖反目成仇，大靖腹背受敌，北狄大军就能趁机攻破雁门关。而殿下您，就可以趁着混乱，在京中举事，登上皇位。”
　　“劫持苏合？”赵钰眼睛一亮，但随即又皱起了眉头，“可是，苏合现在住在逐风轩里，沈清辞那个贱人防守严密，我们怎么可能抓得到她？”
　　“殿下放心，我已经查清楚了。”墨影冷笑一声，“苏合今晚就会离开逐风轩，回驿馆居住。她为了不引人注目，只带了少数随从，而且会走那条偏僻的青石巷。那是我们动手的最好机会。”
　　“太好了！”赵钰兴奋地一拍大腿，“天助我也！墨影，你立刻带上所有的死士，埋伏在青石巷。务必把苏合给本王抓回来！记住，要活的！”
　　“是！”墨影躬身领命，眼中闪过一丝得意的光芒，“殿下放心，我这次带来的都是魔界最精锐的死士，个个武功高强，还精通幻术。别说沈清辞只派了几个随从，就算她亲自来了，也拦不住我们！”
　　“好！好！”赵钰连连点头，脸上露出了狰狞的笑容，“沈清辞，裴昭，你们给本王等着！等本王登上皇位，一定要把你们碎尸万段！”
　　墨影不再多言，转身快步离去。
　　密室里只剩下赵钰一个人，他走到窗边，看着外面漆黑的夜色，脸上的笑容愈发扭曲。他仿佛已经看到了自己登上龙椅，接受百官朝拜的场景，看到了沈清辞和裴昭跪在他脚下求饶的样子。
　　“这天下，终究是我的。”他喃喃自语道，眼中充满了贪婪和疯狂。
　　亥时三刻，夜色如墨。
　　一辆装饰华丽的马车，在两名侍女和四名护卫的护送下，缓缓行驶在京城的街道上。马车里坐着的，正是“苏合公主”。
　　车队拐进了那条偏僻的青石巷。巷子很长，两旁都是高大的院墙，没有一盏路灯，只有月光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。
　　就在马车行驶到巷子中央的时候，异变陡生！
　　数十名黑衣蒙面人突然从两旁的院墙上跳了下来，如同鬼魅一般，扑向车队。他们手中拿着锋利的弯刀，出手狠辣，招招致命。
　　“保护公主！”护卫们大喝一声，拔出佩剑迎了上去。
　　但这些黑衣人的武功实在太高了，护卫们根本不是对手，眨眼之间就全部倒在了血泊中。两名侍女吓得尖叫起来，也被黑衣人一刀一个，当场杀死。
　　墨影走到马车前，一脚踹开车门，冷笑道：“苏合公主，跟我们走一趟吧！”
　　马车里的“苏合”吓得浑身发抖，缩在角落里，不敢抬头。
　　墨影不耐烦地挥了挥手：“把她带走！”
　　两名黑衣人立刻上前，就要去抓“苏合”。
　　就在这时，“苏合”突然抬起头，脸上露出了一丝诡异的笑容。她猛地从怀中抽出一把匕首，刺向离她最近的黑衣人。
　　黑衣人猝不及防，被匕首刺中了肩膀，惨叫一声，向后退去。
　　“不好！有埋伏！”墨影脸色大变，立刻意识到自己上当了。
　　话音未落，巷子两侧的院墙上突然亮起了无数火把，将整个巷子照得如同白昼。数百名身着黑衣的逐风轩暗卫和楼兰武士，手持弓箭，对准了巷子里的黑衣人。
　　“放箭！”
　　随着一声令下，箭如雨下。
　　巷子里的黑衣人顿时倒下一片，惨叫声此起彼伏。
　　“冲出去！”墨影怒吼一声，挥舞着弯刀，挡开射来的箭矢，向着巷子口冲去。
　　但他刚冲出去几步，就被一个身影拦住了去路。
　　苏合一身红衣，手持弯刀，站在巷子口，碧蓝色的眼眸中闪烁着冰冷的杀意：“想去哪里？”
　　“苏合！”墨影咬牙切齿地说道，“你竟然敢耍我！”
　　“彼此彼此。”苏合冷笑一声，“你们这些魔界的走狗，也敢在大靖的地盘上撒野！今天，我就让你们有来无回！”
　　话音未落，苏合便挥舞着弯刀，向着墨影冲了过去。
　　两人瞬间战作一团。苏合的弯刀使得出神入化，招式凌厉，带着一股西域特有的狂野气息。墨影虽然武功高强，但在苏合的猛攻之下，也渐渐落了下风。
　　巷子里的战斗很快就结束了。逐风轩暗卫和楼兰武士配合默契，将剩下的黑衣人全部歼灭。只有墨影还在负隅顽抗。
　　“墨影，束手就擒吧！”沈清辞缓步从暗处走了出来，声音清冷，“你已经没有退路了。”
　　墨影看了一眼周围密密麻麻的士兵，知道自己今天插翅难飞。他眼中闪过一丝决绝的光芒，突然调转刀尖，刺向自己的心脏。
　　“不好！”沈清辞脸色一变，立刻出手阻止。
　　但还是晚了一步。
　　刀尖刺入了墨影的胸膛，鲜血喷涌而出。他看着沈清辞，脸上露出了一丝诡异的笑容：“殿下……不会放过你的……魔界……一定会一统天下的……”
　　说完，他便头一歪，气绝身亡。
　　沈清辞皱了皱眉，走到墨影的尸体旁，搜了搜他的身上。很快，她就从墨影的怀中搜出了一封密信和一块黑色的令牌。令牌上刻着一个狰狞的骷髅头，正是魔界的信物。
　　密信是赵钰写给墨影的，上面详细写了劫持苏合的计划，以及事成之后，如何嫁祸给沈清辞和裴昭，如何在京中制造混乱。铁证如山。
　　“姑娘，我们在一个活口的身上，搜到了这个。”一名暗卫走了过来，递给沈清辞一张纸条。
　　沈清辞接过纸条，上面写着：“事成之后，速到城西破庙汇合。”
　　“果然在这里。”沈清辞微微一笑，“苏慕言应该已经在那里等着了。”
　　城西破庙。
　　赵钰焦急地在破庙里踱来踱去，时不时地看向庙门，等待着墨影的消息。
　　“怎么还不来？”他喃喃自语道，心中升起了一丝不祥的预感。
　　就在这时，庙外传来了一阵脚步声。
　　赵钰心中一喜，立刻迎了上去：“墨影，你回来了？苏合抓到了吗？”
　　然而，出现在他面前的，不是墨影，而是苏慕言和一群手持兵器的官兵。
　　“三皇子殿下，别来无恙啊。”苏慕言一身绯色官袍，面色冰冷，眼神锐利地看着赵钰。
　　“苏慕言？”赵钰脸色煞白，连连后退，“你……你怎么会在这里？”
　　“我当然是在这里等殿下您啊。”苏慕言冷笑一声，“殿下勾结魔界，谋害朝廷命官，意图劫持外国公主，制造内乱，罪大恶极。今日，我奉陛下之命，特来捉拿你归案！”
　　“胡说！”赵钰色厉内荏地喝道，“你有什么证据？苏慕言，你敢污蔑本王，我要到父皇面前告你！”
　　“证据？”苏慕言抬手，将那封密信和魔界令牌扔到赵钰面前，“殿下，这是从墨影身上搜出来的你的亲笔信，还有魔界的令牌。铁证如山，你还想狡辩吗？”
　　赵钰看着地上的密信和令牌，双腿一软，瘫倒在地。他面如死灰，嘴里喃喃道：“完了……全完了……”
　　“把他带走！”苏慕言厉声喝道。
　　官兵们立刻上前，将赵钰五花大绑，押了出去。
　　次日早朝，紫宸殿。
　　皇帝端坐在龙椅上，面色阴沉地看着跪在地上的赵钰。
　　苏慕言手持奏折，将赵钰勾结魔界、劫持苏合公主、意图制造内乱的罪行，一五一十地奏明了皇帝。随后，他将密信、令牌以及死士的供词，全部呈了上去。
　　皇帝翻开奏折，越看越生气，手都气得发抖。
　　“赵钰！你这个逆子！”皇帝猛地一拍御案，厉声喝道，“朕待你不薄，封你为三皇子，给你荣华富贵！你竟然勾结魔界，背叛大靖！你对得起列祖列宗吗？对得起天下百姓吗？”
　　赵钰瘫倒在地上，浑身发抖，一句话也说不出来。
　　阶下的朝臣们都惊呆了，纷纷交头接耳，议论纷纷。他们没想到，三皇子竟然真的和魔界有勾结。
　　“陛下，三皇子罪大恶极，天地不容！”苏慕言躬身道，“臣恳请陛下，严惩三皇子，以儆效尤！”
　　“臣等恳请陛下，严惩三皇子！”朝臣们纷纷跪倒在地，齐声说道。
　　裴昭也出列，躬身道：“父皇，三皇子犯下如此滔天大罪，国法难容。儿臣以为，应当废去赵钰的皇子身份，贬为庶人，圈禁宗人府，终身不得出。其党羽，一律彻查，严惩不贷。”
　　皇帝看着跪在地上的赵钰，眼中闪过一丝失望和痛心。但他知道，国法无情，赵钰犯下如此大罪，绝不能姑息。
　　“准奏。”皇帝深吸一口气，声音疲惫而冰冷，“传朕旨意，废三皇子赵钰为庶人，圈禁宗人府，终身不得出。彻查赵钰党羽，所有涉案人员，一经查实，一律处斩！”
　　“臣遵旨！”苏慕言躬身领命。
　　官兵们立刻上前，将赵钰拖了出去。赵钰一边挣扎，一边尖叫道：“父皇！儿臣冤枉！是沈清辞陷害我！父皇！救我啊！”
　　但他的声音越来越远，最终消失在了大殿之外。
　　看着赵钰被拖走的背影，沈清辞站在朝臣的行列中，眸色平静。
　　镇国公倒了，三皇子也倒了。魔界在朝堂上安插的两颗最重要的棋子，都被她拔掉了。朝堂之上，终于暂时恢复了清明。
　　但她知道，这只是开始。
　　夜渊已经亲至北狄，魔界的主力正在集结。更大的风暴，正在北境酝酿。
　　她抬头看向殿外的天空，阳光明媚，万里无云。
　　但在这片平静之下，暗流依旧汹涌。
　　这盘棋，才刚刚下到中局。