《凰台春深》卢满花

89、第 89 章 金粉向 下

　　一、三日之限
　　乾清宫西暖阁里的金砖，谢知微已经跪过很多次了。但这一次，她跪得格外久。
　　皇帝说完“三天之内，把赵福和睿亲王勾结的证据全部查清楚”之后，就拿起朱笔继续批奏章了，像是忘了她还跪在那里。李德全站在一旁，大气都不敢出，眼睛盯着地面，仿佛地上有什么了不得的花纹。
　　谢知微没有催促，也没有动。她的膝盖已经开始疼了——金砖硬得像铁，跪久了像有针在扎。但她面色如常，呼吸平稳，像一棵长在石缝里的竹子，风再大也不弯腰。
　　大约过了一盏茶的功夫，皇帝放下朱笔，抬头看了她一眼。
　　“还跪着？朕以为你早就走了。”
　　“陛下没有说‘退下’，臣女不敢走。”
　　皇帝嘴角微微上扬，看不出是笑还是嘲讽。
　　“你倒是守规矩。”
　　“臣女不敢不守。”
　　“起来吧。”皇帝挥了挥手，“三天后，朕要答案。去吧。”
　　谢知微磕头，站起身，退出了乾清宫。走到门口的时候，她的腿微微一软，但她咬着牙稳住了，没有让人看出来。
　　走出宫门，夜风吹在脸上，凉飕飕的。她深吸一口气，感觉膝盖上的疼痛像潮水一样涌上来，又像潮水一样退下去。疼过了，就不疼了。她在冷宫那两年，学会了忍耐疼痛。不是不疼，是疼了也不说。
　　回到采薇阁时，顾挽秋还在等她。桌上放着已经凉透了的饭菜，还有一盏快燃尽的油灯。
　　“怎么样了？”顾挽秋迎上来，眼中满是担忧。
　　“三天。”谢知微在椅子上坐下，揉了揉膝盖，“皇帝给了我三天时间，查清楚赵福和睿亲王勾结的证据。”
　　“三天？”顾挽秋倒吸一口凉气，“这么短的时间，怎么查？”
　　“三天够了。”谢知微端起凉透了的茶，灌了一口，“赵福这个人，在乾清宫当了二十年的差，不可能没有留下痕迹。二十年，就算他再小心，也会犯错。我们要做的，就是找到他犯的错。”
　　“从哪里开始查？”
　　谢知微放下茶盏，想了想。
　　“三件事。第一，查赵福的出身和履历。他是什么时候入宫的，谁引荐的，和睿亲王有没有交集。第二，查赵福的财务状况。他一个太监，俸禄有限，但如果他替睿亲王做事，睿亲王一定会给他银子。他的钱花在哪里，从哪里来，都要查清楚。第三，查赵福的人际关系。他和谁走得近，和谁有矛盾，有没有可能从别人嘴里套出什么。”
　　顾挽秋一一记下，转身要走。
　　“挽秋。”谢知微叫住她。
　　顾挽秋停下脚步。
　　“小心点。睿亲王的人可能已经在盯着我们了。”
　　顾挽秋点了点头，推门出去了。
　　谢知微一个人坐在采薇阁里，看着桌上那盏将灭未灭的油灯。火苗在微风中摇曳，像一只蝴蝶在挣扎。她伸手拢了拢灯芯，火苗跳了一下，又稳稳地燃烧起来。
　　三天。
　　七十二个时辰。
　　她要在这七十二个时辰里，把睿亲王在乾清宫里的触角连根拔起。
　　二、赵福的过去
　　第二天一早，顾挽秋就查到了赵福的出身。
　　“赵福，顺天府大兴县人，嘉靖三十四年入宫，时年十六岁。入宫后在御马监当差，干了十年。嘉靖四十四年调到乾清宫，从洒扫太监做起，一步步升到值夜太监。”顾挽秋翻着手中的档案，一条一条地念，“他的履历看起来很干净，没有任何污点。但有一个细节——他调到乾清宫的那一年，正好是睿亲王开府建牙的那一年。”
　　谢知微的眼睛一亮。
　　“你是说，睿亲王开府的时候，需要有人帮他盯着乾清宫，所以把赵福调了进去？”
　　“有这个可能。但档案里没有写明是谁调他去的。御马监的调令，一般由太监总管签发。当年的太监总管是李德全的前任，已经死了十几年了，死无对证。”
　　“那就查别的。”谢知微站起身，在屋里来回踱步，“赵福在御马监的十年，有没有和睿亲王有过交集？睿亲王年轻的时候喜欢骑马，经常去御马监挑马。如果赵福当时在御马监当差，很有可能接触过睿亲王。”
　　顾挽秋翻着档案，手指在一行字上停住了。
　　“找到了。嘉靖三十八年，睿亲王萧无念十五岁，第一次去御马监选马。接待他的太监名单里，有赵福的名字。”
　　“接待他的太监有几个？”
　　“五个。”
　　“五个之中，只有赵福后来调到了乾清宫。其他人呢？”
　　顾挽秋翻了翻后面的记录：“其他四个，一个死了，两个被发配到皇陵，还有一个失踪了。”
　　谢知微的心跳加快了。
　　这不是巧合。
　　睿亲王在御马监看中了赵福，把他作为眼线培养。十年后，睿亲王开府，需要一个在乾清宫的人，就把赵福调了进去。二十年来，赵福一直在替睿亲王传递消息。
　　“查赵福的财务状况。”谢知微说，“他在乾清宫当值二十年，俸禄加上各种赏赐，总共不会超过三千两。但他有没有买房置地？有没有在外面积蓄财产？”
　　顾挽秋翻到档案的最后一页，脸色变了。
　　“他在大兴县买了一处宅子，三进的院落，市价至少两千两。以他的俸禄，买不起。”
　　“什么时候买的？”
　　“五年前。”
　　五年前。
　　谢知微深吸一口气。五年前，正是太子案和谢家案发生的时候。睿亲王给赵福的“酬劳”，足够他买一栋三进的宅子。
　　“还有呢？”谢知微问。
　　“他在京城还有一间铺面，出租给别人做买卖，每月收租二十两。铺面也是五年前买的。”
　　“够了。”谢知微站起身，“把这些都记下来。赵福的财产来源不明，就是最好的证据。一个太监，哪来这么多银子？皇帝只要派人去查，一查一个准。”
　　顾挽秋点头，提笔记录。
　　三、铁狐的踪迹
　　当天下午，冷七带来了铁狐的消息。
　　“姑娘，铁狐藏在城南的一个破庙里。”冷七摊开一张地图，用手指点了一个位置，“这个破庙叫‘地藏庵’，早就没人去了，只有一个瞎眼的老和尚守着。铁狐易容成一个乞丐，住在庙后面的柴房里。”
　　“你怎么找到的？”
　　“我跟着赵福找到的。”冷七说，“赵福每三天出宫一次，说是‘看病’，其实每次都去地藏庵。他和铁狐在柴房里见面，每次待一刻钟左右。我蹲在屋顶上，听不到他们说什么，但能看到他们交换东西。铁狐给赵福一个小布包，赵福给铁狐一封信。”
　　“布包里是什么？”
　　“不知道。但赵福每次拿到布包，都会藏在袖子里，带回宫。”
　　谢知微想了想。
　　“布包里可能是银子。铁狐替睿亲王办事，睿亲王通过赵福给他送银子。信可能是赵福从宫里带出来的消息——皇帝的行踪、奏章的内容、朝堂上的动向。”
　　冷七点头：“我也是这么想的。”
　　“能拿到一封信吗？”
　　冷七想了想：“难。赵福每次都是当场把信交给铁狐，铁狐看完就烧了。我试过在屋顶上偷看信的内容，但距离太远，看不清。”
　　“那布包呢？能拿到布包吗？”
　　“更难。赵福把布包藏在袖子里，从不离身。我试过趁他去茅房的时候翻他的衣服，但他的手一直按着袖子，睡觉都不松手。”
　　谢知微沉默了片刻。
　　“那就不要拿了。盯紧他们，记录他们见面的时间、地点、频率。这些记录，本身就是证据。”
　　“好。”
　　冷七走了。
　　谢知微坐在桌前，把所有的线索在脑子里过了一遍。
　　赵福——睿亲王的眼线，在乾清宫当值二十年，替睿亲王传递消息，收取报酬，用报酬买了宅子和铺面。
　　铁狐——睿亲王的杀手，替睿亲王干脏活，从赵福手里拿银子，通过赵福向睿亲王汇报。
　　金粉——赵福在玉玺“失窃”前换了盒子里的金粉，目的是陷害李德全，让睿亲王在皇帝身边安插自己的人。
　　证据链正在一点一点地闭合。
　　但还不够。
　　她需要一件能直接证明赵福和睿亲王勾结的东西——一封信，或者一块令牌，或者一样只有睿亲王才能给的东西。
　　她需要一个铁证。
　　四、方孝孺的暗助
　　当天晚上，方孝孺派人送来了一份文件。
　　不是正式的公文，是一份手抄的“睿亲王府往来账目”。方孝孺在随附的信中写道：“此账目系都察院一名书吏从睿亲王府的管事手中抄得，真伪待辨。但其中有一笔账，与赵福有关。”
　　谢知微翻开账目，找到方孝孺标注的那一页。
　　“嘉靖四十四年，三月，乾清宫赵福，赏银五百两。”
　　没有写为什么赏，没有写谁经手的，只有这一行字。
　　但这一行字，就够了。
　　嘉靖四十四年，赵福从御马监调到乾清宫的那一年。睿亲王“赏”他五百两银子——不是借，不是给，是“赏”。赏，是上级对下级的赐予。睿亲王为什么要赏一个乾清宫的太监？赵福又不是他的属下。
　　除非——赵福本来就是他的属下。
　　谢知微把这一页账目抄了下来，把原件锁进抽屉里。
　　她需要更多的证据。
　　但不是现在。
　　现在，她要先去见一个人。
　　五、赵福的软肋
　　谢知微通过冷七，找到了赵福的弱点。
　　赵福有一个侄子，叫赵安，在大兴县开了一间绸缎庄。赵安不是赵福的亲侄子，是赵福同乡兄弟的儿子。赵福没有子女，把赵安当儿子养。赵安的绸缎庄，就是赵福用睿亲王给的钱开的。
　　“赵安这个人怎么样？”谢知微问冷七。
　　“老实人。三十来岁，胖乎乎的，见了谁都是笑脸。做生意也算公道，从不缺斤短两。”冷七顿了顿，“但他有一个毛病——好赌。每个月都要去赌坊输几百两银子。输光了就找赵福要。赵福每次都给，从不超过三天。”
　　“赌坊是哪家？”
　　“就是我们如意赌坊。”冷七笑了，“姑娘，你说巧不巧？”
　　谢知微也笑了。
　　“让瘸三安排一下，我要见赵安。”
　　“什么时候？”
　　“明天。”
　　六、赵安的恐惧
　　第二天上午，赵安被瘸三“请”到了如意赌坊的后院。
　　赵安是个三十七八岁的胖子，圆脸，小眼睛，笑起来像弥勒佛。但此刻他笑不出来。瘸三让人把他从绸缎庄“请”来的时候，他以为是赌债的事——他在如意赌坊欠了三百两银子，一直没还。但到了后院，看到一个年轻女人坐在椅子上，面色平静地看着他，他的腿就开始发软。
　　“你……你是……”
　　“我是谁不重要。”谢知微指了指对面的椅子，“坐。”
　　赵安不敢坐，也不敢不坐。他小心翼翼地坐下，两只手放在膝盖上，不停地搓。
　　“赵安，你在如意赌坊欠了三百两银子，对不对？”
　　赵安的额头开始冒汗。
　　“我……我最近生意不好，过几天就还……”
　　“不用还了。”谢知微从袖中取出一张借据，放在桌上，“这是你的借据，三百两。只要你回答我几个问题，这张借据，当场烧掉。”
　　赵安盯着那张借据，喉结上下滚动。
　　“你……你要问什么？”
　　“问你叔父赵福的事。”
　　赵安的脸色瞬间变得惨白。
　　“我……我叔父怎么了？”
　　“你叔父在宫里当差，你开绸缎庄的钱，是他给的，对不对？”
　　赵安不说话。
　　“你不说我也知道。大兴县的房产登记上有你的名字，绸缎庄的地契也是你的名字。但买房子和铺子的钱，是从赵福的账上走的。一个太监，哪来这么多银子？查下去，你叔父要掉脑袋，你也要跟着掉脑袋。”
　　赵安的腿开始发抖。
　　“我……我什么都不知道……叔父给我银子，我就拿着，我不敢问……”
　　“我知道你不敢问。但你现在必须问。”谢知微的声音很平静，但每一个字都像钉子，“赵安，你叔父在替睿亲王做事。睿亲王是什么人，你应该知道。如果他觉得你叔父没用了，会怎么做？”
　　赵安的嘴唇在哆嗦。
　　“他会……会灭口。”
　　“对。灭口。你叔父死了，下一个就是你。”谢知微把借据往他面前推了推，“但我可以保你们。只要你帮我做一件事。”
　　“什……什么事？”
　　“回去告诉你叔父，让他来见我。不要通过任何人，不要告诉任何人。他自己来。”
　　赵安沉默了很久。
　　“我叔父不会来的。”
　　“你告诉他，我知道金粉的事。”
　　赵安的脸色又白了几分。
　　“金……金粉？”
　　“对。金粉。他明白我在说什么。”
　　赵安站起身，腿还在发抖。
　　“我……我试试。”
　　“不是试试，是一定。”谢知微拿起借据，在烛火上点燃。火苗舔着纸边，慢慢地把借据烧成了灰烬。
　　赵安看着那张借据化为灰烬，眼中满是恐惧。
　　“我……我走了。”
　　“走吧。”
　　赵安踉踉跄跄地走了。
　　瘸三从屏风后面走出来，看着谢知微。
　　“姑娘，你觉得赵福会来吗？”
　　“会。”谢知微说，“因为他没有选择。”
　　七、赵福的抉择
　　当天晚上，赵福来了。
　　他没有穿太监的制服，而是换了一身灰色的布衣，头上戴着一顶斗笠，低着头，从后门进了如意赌坊。冷七在外面望风，瘸三在院子里等着。
　　谢知微坐在后院的石凳上，面前放着一壶茶，两个杯子。
　　“赵公公，请坐。”
　　赵福摘下斗笠，露出一张苍老的脸。他的脸上皱纹很深，眼袋很重，嘴唇干裂，看起来比实际年龄老了十岁。他在乾清宫当了二十年差，见过皇帝，见过皇后，见过无数王公贵族，从来都是低着头、弯着腰、面带微笑。但此刻，他笑不出来。
　　“知薇姑娘。”他的声音沙哑，“你找我什么事？”
　　“赵公公，您在乾清宫当值二十年，没有功劳也有苦劳。但您做的事，如果被陛下知道了，不要说功劳，连命都保不住。”
　　赵福的手在微微颤抖。
　　“姑娘，我不知道你在说什么。”
　　“金粉。”谢知微看着他的眼睛，“玉玺失窃案中，您换了盒子里的金粉。原来的金粉是七比三，您换成了六比四。您以为没人会发现，但盒盖内侧的划痕和金粉的残留，都在。”
　　赵福的脸色惨白。
　　“您为什么要换金粉？是睿亲王让您换的，对不对？他让您陷害李德全，让陛下失去最信任的太监，然后他好安插自己的人。”
　　赵福的腿一软，差点瘫倒在地。他扶住石桌，缓缓坐下。
　　“姑娘，你……你查到了多少？”
　　“足够让您掉脑袋。”谢知微给他倒了一杯茶，“但我不想让您掉脑袋。我想让您做证人。”
　　赵福看着她，眼中满是恐惧和不解。
　　“证人？”
　　“对。指证睿亲王。您替睿亲王做了多少事，收了多少钱，一五一十地说出来。我保您不死。”
　　赵福沉默了很久。
　　“姑娘，你不懂。睿亲王那个人，不是我能指证的。他手下有金甲卫，有无数眼线。我要是指证他，我的侄子赵安会死，我的同乡会死，所有和我有关的人都会死。”
　　“我保他们。”
　　“你保不了。”赵福摇头，“你连自己都保不了。”
　　谢知微没有反驳。赵福说得对，她确实保不了所有人。但她可以试一试。
　　“赵公公，您想过没有，如果睿亲王倒了，您就不用再怕了。您可以在大兴县的宅子里养老，每天喝喝茶，种种花，看看孙子。赵安的绸缎庄可以继续开，没有人会找他的麻烦。”
　　赵福的眼眶红了。
　　“如果睿亲王不倒，您和赵安迟早会死在他手里。不是因为你们做错了什么，是因为你们知道得太多。睿亲王这个人，不会让知道他秘密的人活着。”
　　赵福的眼泪掉了下来。
　　“姑娘，我……我没有退路了。”
　　“有。”谢知微伸出手，握住他枯瘦的手，“您有。只要您愿意。”
　　赵福看着她，泪流满面。
　　“好。我……我跟你干。”
　　八、赵福的证词
　　赵福在如意赌坊的后院里，说了一整夜。
　　他说了睿亲王怎么在御马监找到他，怎么把他调到乾清宫，怎么让他传递消息。他说了二十年来，他从睿亲王手里拿到的银子——加起来不下五千两。他说了睿亲王在宫里的眼线——除了他，还有十一个人，名字都在李德全的名单上。他说了金粉的事——睿亲王让他换的，目的是陷害李德全。他说了铁狐的事——睿亲王的杀手，专门干脏活，每次行动前都通过他拿银子。
　　谢知微一字一句地记下来，写满了十几张纸。
　　赵福说完，像是被抽空了一样，瘫在椅子上，老泪纵横。
　　“姑娘，我……我这辈子，做了太多错事。我知道会有报应。但我不想连累赵安。他还年轻，他什么都不知道……”
　　“赵公公，您放心。赵安不会有事的。”
　　赵福擦了擦眼泪，站起身。
　　“姑娘，我该回去了。明天还要值夜。”
　　“赵公公，您回去之后，什么都不要做。不要告诉任何人您来过这里。等我的消息。”
　　赵福点了点头，戴上斗笠，从后门走了。
　　谢知微一个人坐在后院里，看着满天的星星。
　　证据有了。
　　证人也有了。
　　接下来，就是皇帝的事了。
　　九、面圣
　　第三天，谢知微准时出现在了乾清宫。
　　她的手里捧着一份厚厚的卷宗，里面装着赵福的证词、睿亲王府的账目抄本、李德全的名单、金粉的成分对比、铁狐和赵福见面的记录、赵福在大兴县的房产和铺面的地契副本。
　　皇帝坐在龙案后面，面前摊着这些文件，一页一页地看。
　　谢知微跪在丹墀下，背挺得很直。
　　皇帝看得很慢，每一页都要看很久。他的表情没有任何变化，但谢知微注意到，他翻页的手越来越用力，指节泛白。
　　大约过了一个时辰，皇帝终于看完了。
　　他把卷宗合上，放在桌上，摘下冕旒，揉了揉眉心。
　　“赵福的证词，可信吗？”
　　“可信。臣女已经核实过其中的大部分内容。赵福在大兴县的宅子和铺面，是他用睿亲王给的银子买的，有地契和房契为证。睿亲王府的账目上有‘赏银五百两’的记录，与赵福调任乾清宫的时间吻合。金粉的成分对比，内务府的工匠可以作证。”
　　皇帝沉默了很久。
　　“赵福现在在哪？”
　　“在乾清宫值房。他今天值夜。”
　　“李德全。”皇帝的声音很冷。
　　李德全从旁边走出来，跪在地上。
　　“奴婢在。”
　　“去把赵福带来。”
　　“是。”
　　李德全转身要走。
　　“等等。”皇帝叫住他，“不要惊动别人。悄悄的。”
　　“是。”
　　十、赵福的最后时刻
　　赵福被带到乾清宫时，天已经快黑了。
　　他跪在金砖上，额头贴着地面，身体在微微发抖。他知道自己活不过今天了。不是因为皇帝要杀他，是因为他知道得太多了。睿亲王不会让他活着出宫。
　　“赵福。”皇帝的声音很平淡，“朕问你，知薇说的那些，都是真的？”
　　赵福抬起头，看着皇帝。他的眼中没有恐惧，只有一种说不清的释然。
　　“回陛下，都是真的。”
　　“你为什么要替睿亲王做事？”
　　“因为……因为奴婢贪财。”赵福的眼泪掉了下来，“睿亲王给奴婢银子，奴婢就替他做事。一开始只是传几句话，后来变成传消息，再后来……奴婢也不知道自己在做什么了。”
　　“你知道金粉的事？”
　　“知道。睿亲王让奴婢换的。他说，只要金粉的事暴露，李德全就会被怀疑。李德全被怀疑，他就能在陛下身边安插自己的人。”
　　皇帝的脸色很难看。
　　“睿亲王在宫里的眼线，除了你，还有谁？”
　　赵福从袖中取出一张纸，双手呈上。
　　“这是奴婢知道的所有人。一共十二个，名字、职位、什么时候被睿亲王收买的，都写清楚了。”
　　李德全接过纸，呈给皇帝。
　　皇帝看了一遍，脸色更难看了。
　　“十二个人。朕的身边，有十二个睿亲王的人。”
　　赵福磕头：“陛下，奴婢罪该万死。”
　　皇帝沉默了很久。
　　“赵福，你知道朕最不能容忍的是什么吗？”
　　“奴婢……奴婢知道。”
　　“是背叛。”皇帝的声音很冷，“你替睿亲王做了二十年的事，朕给了你二十年的信任。你对得起朕吗？”
　　赵福的眼泪流得更凶了。
　　“奴婢对不起陛下。奴婢死不足惜。”
　　“死？”皇帝冷笑了一声，“你以为死就能赎罪？”
　　赵福跪在地上，浑身发抖。
　　“李德全。”皇帝说。
　　“奴婢在。”
　　“把赵福带下去。关在刑部大牢，没有朕的旨意，任何人不得探视。”
　　“是。”
　　李德全上前，把赵福扶起来。赵福的腿已经软了，站都站不稳。李德全几乎是拖着他走出了乾清宫。
　　谢知微跪在丹墀下，看着这一切，心中五味杂陈。
　　赵福是一个坏人吗？是。他替睿亲王做了二十年的事，出卖了皇帝的信任，害死了多少人？她不知道。但她也知道，赵福是一个可怜人。一个被权力和金钱收买的可怜人，一个明知道自己在做错事却停不下来的可怜人，一个在最后时刻选择说实话的可怜人。
　　“知薇。”皇帝的声音打断了她的思绪。
　　“臣女在。”
　　“你做的很好。赵福的证词，金粉的证据，睿亲王府的账目——这些东西，足够让朕做决定了。”
　　谢知微的心狂跳起来。
　　“三天后，朕会在朝堂上宣布凰台设立的事。令主的人选——朕已经有了。”
　　“臣女谢陛下。”
　　“不要谢朕。朕不是在帮你，朕是在帮自己。”皇帝站起身，走到窗前，背对着她，“睿亲王的手伸得太长了。朕需要一把刀，把他的手砍断。你愿意做那把刀吗？”
　　谢知微跪在地上，抬起头，看着皇帝的背影。
　　“臣女愿意。”
　　“好。”皇帝转过身，看着她，“记住你今天说的话。刀，不能有感情。刀，不能有私心。刀，只能砍人。”
　　“臣女明白。”
　　“退下吧。”
　　谢知微磕头，站起身，退出乾清宫。
　　走出宫门的时候，她的腿一软，差点摔倒。她扶住墙，深吸一口气。
　　三天后，凰台就要立起来了。
　　她等这一天，等了五年。
　　从谢府被屠的那个血夜开始，她就在等这一天。等一个可以替父亲翻案的机会，等一个可以还天下公道的平台，等一个可以让她不再孤军奋战的制度。
　　现在，她等到了。
　　但她也知道，这只是开始。
　　凰台立起来之后，真正的战斗才刚开始。
　　睿亲王不会坐以待毙。他会想尽一切办法毁掉凰台，毁掉她。
　　而她要做的，就是在他动手之前，把凰台建成一座堡垒。
　　一座连睿亲王都攻不破的堡垒。
　　她迈开步子，朝采薇阁走去。
　　月光洒在她的身上，她的背影孤独而坚定。