《楼景玉溪辞》fury

35、湖州 接下来

　　接下来的几日，楼景玉与姐姐如同惊弓之鸟，昼伏夜出，专拣荒僻小径，朝着湖州方向艰难跋涉。饿了，就啃几口硬饼子，或是在野地里寻些可食的浆果、挖点野菜根茎；渴了，便掬几口山泉溪水。夜晚则寻些破庙、山洞甚至废弃的窝棚容身，燃起小小的火堆取暖驱兽，两人轮流守夜，不敢有丝毫松懈。

　　楼景玉肩头的伤在奔波中时好时坏，幸有玉溪辞所赠的金疮药，才未化脓恶化，但愈合缓慢，稍一用力便疼痛难忍。楼景姝更是吃足了苦头，一双绣花鞋早已磨破，脚底起了水泡，又磨破，疼得走路一瘸一拐，却咬牙不肯出声，怕拖累弟弟。

　　他们不敢去人多的地方，更不敢走官道，生怕“影煞”的杀手或官府（万一有海捕文书）在前方设卡盘查。沿途也听到些零碎的消息，说是湖州府一带近来也不太平，似乎有流寇作乱，官府正在剿匪。这消息让楼景玉心头更沉，前有狼后有虎，湖州之行，吉凶难料。

　　第四日傍晚，他们终于远远望见了湖州府的城墙轮廓。暮色中，城墙巍峨，灯火初上，比之平江镇，又是另一番气象。但楼景玉无暇欣赏，他带着姐姐，绕开城门，沿着城墙根，寻到一处因年久失修、坍塌了小半的偏僻角落，趁着夜色掩护，从缺口处悄悄潜入城中。

　　湖州城比平江镇大了数倍，街道纵横，店铺林立，虽已入夜，仍有些许行人。姐弟二人衣衫褴褛，满身泥污，在人群中格外扎眼，引来不少侧目。楼景玉低着头，拉着姐姐，凭着玉溪辞信中提到的“广济堂”和“刘掌柜”这两个线索，一路打听着，朝着城西方向寻去。

　　“广济堂”是湖州城一家老字号的药铺，颇有名气，并不难找。当楼景玉姐弟二人站在那间灯火通明、门面宽敞的药店门前时，看着里面忙碌的伙计和排队抓药的客人，竟有些踌躇。

　　他们这副模样，进去说要见刘掌柜，提“顾言”的名字，会不会被当成疯子或歹人轰出来？甚至惊动官府？

　　楼景玉深吸一口气，对姐姐低声道：“阿姐，你在这街角等我，无论发生何事，不要过来。若我一炷香后未出来，你便立刻离开，另寻去处。”

　　“景玉！”楼景姝抓紧他的衣袖，眼中满是担忧。

　　“没事，阿姐，信我。”楼景玉拍拍她的手，松开，整了整破烂的衣襟，尽量让自己看起来不那么像乞丐，然后迈步走进了“广济堂”。

　　药铺里弥漫着浓重的草药气味。柜台后，一个戴着老花镜、留着山羊胡的账房先生正在拨弄算盘，几个伙计忙着抓药包药。见楼景玉进来，一个伙计迎上前，打量了他一眼，眉头微皱，但语气还算客气：“客官抓药？可有方子？”

　　“我……我找刘掌柜。”楼景玉压低声音道。

　　“找刘掌柜？”伙计又打量了他一番，“掌柜在后堂会客，不知客官是……”

　　“是顾言顾公子让我来的。”楼景玉说出关键。

　　伙计眼神几不可察地一变，脸上笑容收敛了些，低声道：“客官请随我来。”说着，引着楼景玉穿过前堂，来到后面一处僻静的小院，在一间亮着灯的厢房外停下，轻轻叩门。

　　“进来。”里面传来一个沉稳的男声。

　　伙计推开门，侧身让楼景玉进去，自己则退了出去，顺手带上了门。

　　厢房内陈设清雅，点着檀香。一个年约四旬、面容清癯、目光温和中透着精明的青衫男子正坐在桌边看书，见楼景玉进来，放下书卷，起身拱手：“这位便是林瑜林公子？”

　　“正是。阁下可是刘掌柜？”楼景玉还礼。

　　“在下刘文正，忝为广济堂掌柜。”刘掌柜示意楼景玉坐下，亲自倒了杯热茶递过去，目光在他破烂的衣衫和肩头隐约的血迹上扫过，却并未多问，只道，“顾公子前日已托人传信，说林公子姐弟不日将至，让在下好生接待。林公子一路辛苦，林姑娘可安好？”

　　对方果然已知晓，且态度友善。楼景玉心中稍定，接过茶盏暖了暖冰冷的手，道：“多谢刘掌柜。家姐在门外等候，一路颠簸，受了些惊吓。”

　　刘掌柜点点头，唤来一名心腹伙计，低声吩咐几句。那伙计领命而去。不多时，便将忐忑不安的楼景姝也接了进来，安排她在隔壁厢房沐浴更衣，用些热食。

　　“林公子身上有伤，也让大夫来看看吧。”刘掌柜道，又唤来一位坐堂的老大夫，为楼景玉仔细检查了伤势，重新清洗上药包扎。老大夫手法娴熟，用的药也是上品，楼景玉顿时觉得伤处松快了许多。

　　一切安顿妥当，刘掌柜才道：“顾公子信中说，林公子姐弟需在此暂避些时日。后面小院有间清净厢房，一应物品都已备齐，公子和姑娘尽管安心住下。只是近来湖州地界不太平，有些流寇闹事，官府查得严，公子和姑娘尽量少出门，以免麻烦。”

　　“多谢刘掌柜周全。”楼景玉感激道，又忍不住问，“刘掌柜，不知顾公子他……”

　　刘掌柜看了他一眼，微微一笑：“顾公子行踪不定，他既将公子托付于在下，公子便安心在此。若有消息，在下自会告知。”

　　见他不愿多谈顾言，楼景玉也不再追问。能得此安身之处，已是万幸。

　　接下来的日子，楼景玉姐弟便在“广济堂”的后院住了下来。刘掌柜安排周到，饮食起居一应俱全，还找了合适的衣裳给他们替换。楼景姝经过休养，气色渐好，脚上的伤也结了痂。楼景玉肩头的伤在精心调理下，愈合得很快，已能做些轻微活动。

　　他们深居简出，除了偶尔在院中散步，绝少踏出后院一步。楼景玉有时会帮着刘掌柜整理些药材，或是誊写药方，也算有点事做。刘掌柜为人谨慎，除了必要的关照，并不与他们过多交谈，也绝口不提顾言及外界之事。楼景玉能感觉到，这“广济堂”绝不简单，刘掌柜也绝非普通商人，很可能是玉溪辞暗中布下的一处据点。

　　平静的日子过了约莫半月。这日午后，楼景玉正在院中晾晒刘掌柜让他帮忙处理的草药，忽闻前堂传来一阵喧哗，夹杂着兵甲碰撞和官差的呼喝声。

　　他心中一凛，立刻放下手中的活计，快步走到通往前堂的月门边，侧耳倾听。

　　似乎是官差来查问什么，语气颇为严厉。刘掌柜不卑不亢地应对着，只听他道：“……军爷明鉴，小店向来守法经营，近日并未收留什么陌生可疑之人。这几日抓药的方子都在这儿，军爷可一一查验……”

　　“有人举报，说你这店里前些日子来了两个生面孔，一男一女，形迹可疑，像是北边逃来的流犯！”一个粗嘎的声音喝道。

　　楼景玉的心猛地提到了嗓子眼。被人举报了！是谁？镇上的眼线？还是“影煞”的人？

　　“军爷说笑了。”刘掌柜的声音依旧平稳，“小店每日迎来送往，生面孔多了。若说一男一女……前几日倒是有对姐弟来投亲，说是南边遭了灾，来湖州寻亲不遇，盘缠用尽，在下见其可怜，让其暂住后院帮忙做些杂活，换口饭吃。不知军爷说的，可是他们？”

　　“是不是，叫出来看看便知！”

　　“这……他们此刻正在后院干活，容在下唤来。”刘掌柜道，随即提高声音，“林小哥，林姑娘，前堂有官爷问话，出来一下。”

　　楼景玉知道躲不过，定了定神，对闻声从厢房出来的姐姐使了个眼色，两人一前一后，从月门走了出去。

　　前堂里，站着四五个挎着腰刀、神色不善的衙役，为首的是一名满脸横肉的捕头。刘掌柜站在柜台后，神色如常。几个抓药的客人吓得躲在一旁。

　　那捕头眯着眼，上下打量着楼景玉姐弟。楼景玉低着头，楼景姝更是吓得微微发抖，紧紧靠着弟弟。

　　“抬起头来！”捕头喝道。

　　楼景玉缓缓抬头，目光平静。他此刻脸上已无太多易容，但连日担惊受怕、伤后初愈，使得他面色苍白憔悴，与通缉犯画像上的“楼景玉”已有不小差别。楼景姝更是柔弱惊惶，与“罪臣之女”的形象相去甚远。

　　捕头盯着他们看了半晌，又拿起手中一张皱巴巴的画像比对（画像颇为模糊），眉头紧锁。“叫什么名字？从哪儿来？路引呢？”

　　“草民林瑜，这是家姐林姝。从南边桐乡来，投亲不遇。”楼景玉将准备好的说辞道出，从怀中取出路引，双手呈上。

　　捕头接过路引，仔细查看。路引是玉溪辞早就备好的，印章齐全，毫无破绽。

　　“桐乡？前阵子是闹了水灾。”捕头将路引扔回给楼景玉，又看向刘掌柜，“刘掌柜，这人，你真留他们在店里干活？”

　　“是。这林小哥略识几个字，能帮着记账；林姑娘手脚勤快，浆洗缝补都在行。小店正好缺人手，便留下了。”刘掌柜从容答道。

　　捕头又扫了楼景玉姐弟几眼，似乎没看出什么破绽，挥了挥手：“行了，没事了。最近城里不太平，若有可疑人等，立刻报官！走！”

　　衙役们呼啦啦跟着捕头离开了。前堂恢复了平静，看热闹的客人也渐渐散去。

　　刘掌柜走到楼景玉身边，低声道：“公子受惊了。看来有人盯上这里了。此地恐怕不宜久留。”

　　楼景玉心中沉重。果然，湖州也不安全了。

　　“刘掌柜，我们……”

　　“公子不必多言。”刘掌柜打断他，从袖中取出一封早已备好的信，塞到他手中，“顾公子早有安排。今夜子时，会有人在后门接应，送你们去一个更安全的地方。这封信，到了地方，交给主事之人。记住，路上千万小心。”

　　楼景玉握紧信，点了点头。

　　是夜，子时。万籁俱寂。

　　楼景玉姐弟收拾了简单的行装，悄无声息地来到广济堂后门。门外，一辆蒙着青布的马车静静停着，车辕上坐着一个戴着斗笠的车夫，看不清面貌。

　　刘掌柜将一个小包袱递给楼景玉，里面是些干粮、银两和药物。“一路保重。”

　　楼景玉深深一揖：“刘掌柜大恩，没齿难忘。”

　　刘掌柜摆摆手，示意他们快走。

　　楼景玉扶着姐姐上了马车。车夫不等他们坐稳，轻轻一抖缰绳，马车便悄无声息地驶入了沉沉的夜色之中。

　　马车在寂静的街道上穿行，很快出了城，驶上了一条颠簸的土路。不知去向何方。

　　楼景玉掀开车帘一角，回望湖州城渐渐模糊的灯火，心中一片茫然。

　　刚得的安稳，转瞬即逝。前路，又在何方？

　　他摸了摸怀中那封信，又摸了摸贴身戴着的平安扣和棋子。

　　玉溪辞……你究竟布下了多少后手？又将我们，引向何处？

　　马车颠簸，夜色如墨。

　　只有车轱辘碾压路面的单调声响，和怀中那点冰凉的触感，陪伴着他们，驶向未知的、似乎永无休止的逃亡之路。

　　【第三十五章完】