《深谷炊烟》苹果的萍

99、夜隐传讯，山道惊见

　　次日天未亮，青溪镇那间药材铺的后门便开了一道缝。夜隐闪身出来，肩上挎着一只旧布袋，低头将门掩好，沿着巷子走了几步，又停下来侧耳听了片刻，才拐上通往安阳县城的官道。

　　他走得不快，却每一步都踩在路边的松土上，没有留下明显的脚印。

　　到城门口时天已经大亮了，他低着头混在进城的人流里，像任何一个赶早市的小贩。

　　入城后他没有直接去宋时予的宅子，先在城里绕了三条街，在一处早摊前买了一碗豆浆慢慢喝着，又拐进一条巷子，从一户人家的后院翻墙穿过，确认身后无人缀行，才从另一条巷口出来，绕到宋时予宅子后面的那条僻静小街上。

　　他翻进后院时，林护卫已经在廊下等着了。

　　“跟我来。”林护卫没有多余的话，侧身让他进了书房。

　　宋时予正站在书案前，手里捏着一封还没来得及封口的信，听见门响便转过身来。

　　夜隐进门后先朝宋时予拱了拱手，从怀中取出一封叠得方方正正的信函递过去：“殿下回信，请大人过目。”

　　宋时予接过信展开，从头到尾看了一遍，又看了一遍，目光在最后四个字上停了一会儿，才将信纸折好收进袖中，没有立刻开口。

　　他走到窗边，过了片刻才问了一句：“殿下可曾提过，那枚私章的主人是何人？”

　　夜隐没有直接回答，看了一眼林护卫，又转回目光：“殿下查明了，是丞相陈元昉。此人在朝中经营多年，门下遍布六部，陛下对他颇为倚重。殿下说，薛家那桩案子里，有不少关节都与他有关。”

　　他顿了顿，“但殿下也说了，薛家的事，不止是他一个人的手笔。陛下那里……也有陛下的打算。”

　　宋时予听到薛家顿了一下。书房里安静了片刻，他才开口，声音不高：“陈元昉。他当初与薛家并无仇怨，为何要置薛家于死地？”

　　夜隐摇了摇头：“殿下没有细说。但此人在朝中根基极深，且与京城那几家大商行暗中往来已有多年。李德茂不过是他安插在地方上的一枚棋子，替他敛财、替他办事、替他堵住那些不该被看见的窟窿。安阳县的案子若是翻过来，牵扯到的只怕不止一个李德茂。”

　　他说到这里停了一下，像是斟酌措辞，“殿下说，此事需要斟酌。李德茂可以动，但眼下还不是动陈元昉的时候。殿下还在等一个时机。”

　　宋时予转过身来：“殿下可有什么示下？”

　　“殿下说，让大人继续盯着李德茂，不必急着收网。若再有新证据递上去，殿下那边会一并收着。待到时机成熟，一并清算。”夜隐的声音压得很低，“薛家的案子，殿下没有忘记。”

　　宋时予没有再说话，只点了点头。书房里又安静了下来。

　　就在此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

　　林护卫面色微微一变，快步走到门口，低声问了一句：“何事？”

　　门外传来一个压得极低的嗓音，说了几句话，林护卫听完沉默了片刻，转身走回书房，神色比方才沉了几分：“大人，土地庙那边有动静了。”

　　宋时予目光微凝：“什么动静？”

　　“我们的人守了多日，今晨终于看见三个人从土地庙出来，形迹可疑。钱勇带人围了上去，想拿活的。那三人身手极快，折了我们六个人，最终还是抓住了三个，如今关在府中柴房里。”林护卫顿了顿，“但那三人嘴里都藏着东西，像是受过训的死士。钱勇不敢让他们开口咬什么，已经用布带绑住了嘴。”

　　宋时予的眉头微微皱起：“死士？查出来历了么？”

　　“还没有。”林护卫道，“但钱勇说，那三人出手的路数干净利落，不像是寻常江湖人，更像是替什么人办差的行家。”

　　夜隐站在一旁一直没有出声，听到这里忽然开口，声音很轻：“大人，属下可否一同去看看？”

　　宋时予看了他一眼，点了点头。

　　三人一前一后穿过院子，来到后院的柴房门口。

　　门外守着两个护卫，手里按着刀，见林护卫和宋时予过来便让开了路。

　　柴房里光线昏暗，角落里绑着三个人，浑身被绳索捆得严严实实，嘴上缠着布带，只露出一双眼睛，目光冷而沉。

　　夜隐没有走进柴房，只在门口站定，目光从那三人脸上一一扫过。他没有说话，看了很久，才退后半步，回到宋时予身侧，声音压得几乎只有两人听得见：“大人，这些人……不像是寻常死士。”

　　宋时予偏头看了他一眼：“此言何意？”

　　夜隐的目光没有离开那三人，嘴角微微抿了一下：“属下曾见过替宫里办差的人。这些人身上的气韵，和他们很像。不是江湖人的路子，也不是市井杀手的手法——像是有人专门调教出来做见不得光的事的。”他停顿了一下，“属下不敢断定，但属下心里有一个猜测……这些人，他们的主子怕是皇家之人。”

　　宋时予没有接话。他站在柴房门口，目光从那三人身上缓缓扫过，看了很久，才转过身来，朝林护卫低声说了一句：“先不急着问话，把他们的嘴绑紧，身上再搜一遍，任何东西都不要放过。”

　　林护卫应了一声，正要进去，宋时予又叫住他：“搜仔细些。牙缝、指甲缝、衣领夹层，都翻一遍。”

　　林护卫点了点头，带着两个护卫进了柴房。

　　柴房的门在他们身后关上了，里面传来压抑的闷哼声和绳索摩擦的声响。

　　约莫一盏茶的工夫，门重新打开，林护卫走出来，脸色不好看：“搜过了，什么都没有。牙缝里没有藏东西，指甲缝干净，衣领和袖口也没有夹层。三个人身上没有任何能证明身份的东西。”

　　宋时予没有立刻说话。他看了一眼夜隐，夜隐也没有说话，只是微微摇了摇头。

　　宋时予沉默片刻，才开口：“先看紧了，不要让他们有机会碰任何东西。明日再审。”

　　当夜，三人还是死了。

　　守夜的护卫说只听见一声极轻的闷响，推门进去时，三人已经没了气息。

　　验过之后发现他们咬破了藏在后槽牙缝里的东西——那东西极小，藏在牙齿与牙龈之间，搜身时没有被翻到。

　　毒发极快，一口下去便没了声息，连挣扎都没有。

　　林护卫站在柴房门口，脸色沉得像是能滴下水来。

　　宋时予站了一会儿，没有多说，只道：“既是死士，便早有赴死的准备。此事不要声张，暗中查一查这些人的来历，从土地庙那条线往下摸，看有没有人见过他们入城。”

　　林护卫应了一声，转身去安排了。

　　夜隐没有多留，趁着夜色翻出后院墙，消失在巷弄深处。

　　————

　　安安谷里，日头升到了谷口上方。

　　薛书仪在灶台边忙活了一上午，将空间里剩下的那几块葛根取出来，削了皮，洗净切块，放进石臼里捣碎，又用细布滤了渣滓，将滤出的汁液静置沉淀。等葛根粉沉到底了，才将上面的清水倒掉，底下那一层白生生的粉便是葛粉了。她用清水调了一小碗葛粉糊，倒入沸水中，用木勺快速搅动，粉糊渐渐变得透明黏稠，像是一碗半透明的羹。她往里头搁了一勺白糖，搅匀了，盛进两只碗里。

　　舟舟正蹲在鸡窝边看花花啄米，闻见一股淡淡的甜香，便扭过头来，隔着院子喊了一声：“姑姑，你在做什么？”

　　“弄了些吃的。”薛书仪端着碗走出来，将其中一只递给他，“趁热尝尝。”

　　舟舟接过去低头看了看，碗里是半透明的糊状物，散发着淡淡的草木清香和一丝甜气。

　　他舀了一勺吹了吹送进嘴里，嚼了嚼，眉头微微舒展开来，像是一只被顺了毛的小猫：“滑滑的。”

　　薛书仪自己也端着碗慢慢吃着。

　　两人吃完了，她又去马棚挤了半碗羊奶，蹲在灶台边喂了两只狼崽。狼崽们已经睁眼了，毛色也比刚抱回来时深了许多，小脑袋挤在一起，舔得碟沿滋滋响。喂完了，她想了想，起身走到柴火棚边，找了一处干燥避风的角落，将两只狼崽连木箱一起搬了过去，垫了厚厚的干草，又用旧布在四面挡了挡风。

　　舟舟跟在后面，蹲在柴火棚门口看了一会儿，问了一句：“姑姑，它们不住屋里了？”

　　“大了些，该挪出来了。”薛书仪拍了拍手上的干草屑，又弯腰检查了一遍木箱四周，确认稳当了才直起身。

　　她又转身去收拾鸡窝。母鸡正带着三只半大的小鸡在空地上踱步，花花站在篱笆边，歪着头看她。

　　薛书仪蹲在鸡窝边，手里拿着扫帚清理干草和鸡粪，目光无意间落在那三只半大的鸡身上——已经长得跟母鸡一般大了，毛色也齐整，翅膀硬了，偶尔能扑棱着飞上篱笆。

　　她随口说了一句：“花花它们也长大了，要不杀了吃了，反正山里也有野鸡蛋，不用再养鸡了。”

　　舟舟正蹲在院子里练小弩，听见这话，手里的小弩往桌上一放，小短腿蹬蹬蹬跑过来，蹲在她旁边，歪着头看了看花花，又看了看她：“姑姑，你要把花花杀了？”他的声音小小的，带着一点儿紧张。

　　薛书仪手里的扫帚停了一下，偏头看了他一眼。

　　舟舟伸手摸了摸花花的背，花花咕咕叫了两声，没有躲，又低头啄了一口地上的粟米。

　　舟舟便蹲在那里，把下巴搁在膝盖上，看了一会儿花花，小声说了一句：“花花是舟舟的鸡。”

　　薛书仪看了他一眼，没再说什么，站起身继续打扫鸡窝。

　　扫完了又添了食和水，拍了拍手上的灰，轻声说了一句：“不杀了，先养着。”

　　舟舟听了，咧嘴笑了笑，又伸手摸了摸花花的背，这才站起来跑回桌边拿起小弩，继续一下一下地扣扳机。

　　薛书仪站在院子里，目光从鸡窝扫到马棚，又扫到柴火棚那边刚挪过去的狼崽木箱，心里默默数了数——两匹马、两头羊、四只鸡、两只狼崽。

　　养的东西确实不少了，鸡还留着下蛋，马和羊也各有用途，狼崽还小，还不到放归山林的时候。

　　她收回目光，没有说什么。

　　舟舟练了一会儿小弩，放下弩跑过来，仰着脸说了一句：“姑姑，舟舟想带烈风和踏雪出去走走，还有小白。”

　　薛书仪低头看了他一眼，见他眼睛亮晶晶的，便点了点头：“那便去。”

　　舟舟便跑回屋里，翻出那只小提篮，往里头搁了一只煮鸡蛋、一把花生和一块绿豆饼，又跑出来牵起踏雪的缰绳，又摸了摸烈风的脖子。

　　薛书仪将小白从羊圈里抱出来放在地上，小白叫了一声，跟在踏雪脚边。

　　烈风走在最前面，耳朵一抖一抖的，像是很久没出谷了，蹄子踏在落叶上轻快了几分。

　　舟舟走在烈风旁边，一手提着篮子一手摸着马鬃。

　　走出了谷口，沿着溪边的土路慢慢走着。

　　走了一段路，舟舟停下来蹲在路边看一丛野花，正要伸手去碰，薛书仪忽然蹲下身，伸手按住了他的肩膀，声音压得极低：“别动。”