《深谷炊烟》苹果的萍

100、谷中日常，山外有敌

　　舟舟愣了一下，抬头看她。

　　薛书仪没有看他，目光落在前方不远的山道上。她慢慢站起身，先将烈风和踏雪的缰绳拢在一处，牵到路边一处灌木丛后面，又将小白也赶了进去，用枝叶遮掩了一下，才弯腰将舟舟抱起来，脚尖一点地，无声无息地攀上了路边一棵大树的枝桠间。

　　舟舟没有出声，只安静地搂着她的脖子，顺着她的目光往远处看去。

　　山道尽头，一行马队正不紧不慢地走过来。八匹马，八个人，走在最前面的是个满脸络腮胡的汉子，腰间挎着刀，目光扫过两侧的山林，像是在寻什么东西。

　　他们的马走得慢，一路走走停停，像是在查看地上的痕迹，又像是在辨认方向。

　　最后在一处岔路口停了下来，络腮胡翻身下马，蹲在地上看了好一会儿地上的痕迹，才站起来，朝着安安谷的方向望了一眼。然后又转身，带着人往另一条山道去了。

　　薛书仪看着他们的背影消失在林间，又等了一盏茶的工夫，才从树上滑下来。

　　她将舟舟放在地上，又去灌木丛后面将烈风踏雪和小白牵出来。

　　舟舟仰着脸问了一句：“姑姑，那些人是谁？”

　　薛书仪低头看了他一眼，只说了一句：“过路的。”

　　安安谷的隘口在暮色中露出一线窄窄的青灰色，薛书仪牵着马，肩上扛着几捆青草，不紧不慢地进了谷。

　　舟舟跟在她身后，手里还攥着那根狗尾巴草，走几步便甩一下，甩完了又低头踢路边的小石子。

　　进了院子他才仰起脸，又问了一句：“姑姑，那些人真的是过路的么？”

　　薛书仪将草捆卸在马棚边上，没有回头：“嗯。”

　　舟舟想了想，又补了一句：“可是过路的为何要停下来看地上？”

　　薛书仪手上的动作顿了一下，偏头看了他一眼。

　　她弯腰将草捆解开，分了一捆放进烈风和踏雪的食槽里，又抱了一捆放在大白的脚边，拍了拍手上的碎屑才直起身来：“他们走错路了。”

　　她说得很轻，像是在敷衍，又像是在跟自己说。

　　舟舟看了她一眼，没有再追问。他把狗尾巴草插在篱笆缝里，蹲下来摸了摸踏雪的腿，又站起来拍了拍手，跑回屋里去了。

　　薛书仪在马棚边站了片刻，目光扫过院子里那些凌乱的脚印——她的、舟舟的、马的、羊的，还有小白踩出来的那些小小的蹄印，沿着土路一直延伸到谷口。她沉默了一会儿，放下手里的草绳，转身去了谷口。

　　她没有走远，先在谷口的隘口外面蹲下来，细细查看了一遍她之前布下的几处绳绊和土坑，确认没有被触动过，才直起身沿着山道往外走了一段，一直走到她们方才停留过的那片灌木丛附近。

　　她蹲下身，将马匹和羊只踩出来的蹄印用树枝扫平，又捧了几捧干土覆在上面，又用手拍了拍，直到看不出什么痕迹才站起来。

　　她又沿着山道走了百余步，确认没有留下其他痕迹，才转身回了谷。

　　暮色渐沉，安安谷里亮起了一盏油灯。

　　而此刻，数十里外的一处山坳里，篝火已经烧起来了。

　　八个人围坐在火堆边，火光映着一张张疲惫的脸，几匹马拴在不远处的树桩上，低着头嚼着地上的枯草。

　　络腮胡坐在火堆正中间，手里捏着一根树枝拨弄火堆，没有说话。

　　坐在他左手边的是一个瘦高个，嗓门粗哑，说起话来像砂纸刮锅底，人称刘疤子。他往火堆里丢了一根枯枝，边拨弄火边道：“老大，咱们好好的在寺里待着，怎么县令大人忽然让咱们出来找什么薛家余孽？”

　　右手边一个矮壮的汉子闷声接了一句，他叫牛大柱：“就是，薛家不是早就满门抄斩了么？就剩个姑娘和个奶娃娃，听说从流放路上跑了，可这都过了半载有余了，还能找到哪儿去？”

　　刘疤子嗤了一声：“谁知道呢。县令大人让找，咱就找。他给银子，咱就办事。旁的甭管。”

　　坐在稍远一点的一个年轻人一直没有开口，他叫穆青梧，穿着一件半旧的青布长衫，看着不像土匪，倒像个落魄的账房先生，手里正捏着一根细树枝在地上划字。他听了半晌，才慢吞吞地说了一句：“薛家那案子，我当初在镇上听过一些。说是谋逆，可薛家世代守边关，从没听说过有不臣之心。那案子，怕是有些别的缘故。”

　　牛大柱瞪了他一眼：“你念过几日书就瞎琢磨，谋逆不谋逆，关咱屁事？咱只管找人，旁的少打听。”

　　穆青梧便低下头，又拿树枝在地上划拉起来，不再说话了。

　　络腮胡一直没有开口，等几人都说完了，才将手里的树枝丢进火堆里，声音不高却带着沉甸甸的分量：“县令大人让找，那便找。他给了期限，咱们只管搜山便是。今日在那条岔路上看过的痕迹，像是有人走过不久，不像是野兽踩出来的。明日起往那片山深处多走几里，若真有人躲着，总能寻着。”

　　几人便不再说话了，火光在夜风里明灭不定。

　　守夜的人分了三班，刘疤子头一拨，牛大柱第二拨，穆青梧最后。

　　安安谷里，薛书仪吹灭了油灯。

　　舟舟已经睡着了，蜷在被子里，小手搭在枕边。

　　薛书仪在黑暗里睁着眼睛，没有睡意。

　　那些人是当初土匪窝里的人，她认出了那个络腮胡——放火烧山那夜，她从屋顶翻落时曾与他隔着火光短暂照面，她当时黑衣蒙面，身形隐在烟影里，他没有看清她的脸。

　　但那个魁梧的身形、腰间镶玉的腰刀、以及他怒吼时粗哑的嗓音，她不会认错。

　　他们出现在这里，当非偶然。

　　他们要找她和舟舟，还是找那个“蒙面女子”？

　　她无从断定，但她清楚，这些人跟之前的黑衣死士并非一路。

　　这些山匪受李德茂差遣，那些死士却另有来路。

　　山匪大约是奉命来搜山的，而死士，是要她命的。

　　两拨人，两条线，却都冲着同一件事来。

　　她将这两条线在心里分开，没有继续往下想。

　　夜色沉沉的，安安谷的方向，虫鸣已经歇了。

　　她翻了个身，听着窗外夜风穿过树叶的声响，过了很久才慢慢阖上眼。

　　次日清晨，她没有生火。从空间里取出一只小炭炉，搁在院子角落，用木炭引着了火，架上一只小砂锅，煮了一碗羊奶、两碗稠粥，又从灶台边那坛腌咸蛋里摸出两枚，切开搁在碟子里。

　　粥是粟米粥，熬得浓稠软烂，配上咸蛋的油润，舟舟低头吃得头也不抬。

　　她自己也慢慢喝着粥，又去马棚挤了羊奶，端去柴火棚喂了两只狼崽。

　　狼崽们已经长了牙了，喝奶时偶尔会轻轻咬一下碟沿，像是在试探什么。

　　她蹲着看了一会儿，又伸手摸了摸其中一只的头顶。

　　喂完了狼崽，她去小木屋里整理药架。

　　干透的药材按类分好，葛根、苦参、百部、党参、茯苓，各自收进竹匾里，又拿油纸包了几包，码在木架上层。

　　她正弯腰将一包茯苓放好，忽然听见院子里传来一声扑棱翅膀的响动，紧接着是舟舟的喊声：“花花！你别跑！回来！”

　　她没太在意。舟舟追鸡不是头一回了，花花总爱溜出鸡窝，在院子里东跑西窜，舟舟追着追着便自己跑回来，她一边理着手里的药材一边听着那喊声渐渐远了，又等了一会儿，院子里却安静下来。

　　她放下手里的药包，走到小木屋门口喊了一声：“舟舟？”

　　没有回应。

　　她又喊了一声，目光扫过院子——鸡窝的门开着，花花不在，舟舟也不在。

　　她心口微微一紧，几步走到鸡窝边，又看了一眼谷口的方向，隘口的藤蔓有被拨动过的痕迹，新断的枝条还垂着。

　　她没有多想，抬步便出了谷。

　　而此刻，舟舟已经追着花花跑出了大半里路。

　　花花在前面扑棱着翅膀跑，他跟在后面，小短腿跑得飞快，一边跑一边喊：“花花！你回来！前面不能去了！再不回来姑姑可要把你炖汤了！”

　　花花当然不会听他的，一头扎进了路边的灌木丛，舟舟追过去拨开枝叶往里看，忽然听见身后传来一阵粗重的脚步声。

　　他还没来得及回头，已经被一只大手一把拎了起来。

　　他“啊”了一声，两只脚悬在空中乱蹬，手里的狗尾巴草掉在地上，花花从灌木丛另一头钻出来，歪着头看了他一眼，又跑了。

　　“小崽子，跑得还挺快。”一个粗哑的声音在他头顶响起来，舟舟被拎着后领转了个方向，看见一圈人围了上来——八个人，围成一个半圆，将他堵在中间。

　　领头的那个满脸络腮胡，腰间挎着刀，正弯着腰打量他，目光从他脏兮兮的小脸扫到他磨破的袖口，又扫到他脚上那双半旧的布鞋。

　　络腮胡眯着眼看了他一会儿，回头朝身后一个瘦高个扬了扬下巴：“你看看，是不是那薛家余孽？”

　　那瘦高个走过来蹲下，掰过舟舟的脸仔细看了片刻，点了点头：“年纪对得上，模样也像。那小崽子方才喊的可是‘姑姑’——薛家那案子，不就剩一个姑娘带个孩子跑了么？”

　　络腮胡直起身，将腰间的刀拔了出来，刀尖抵在舟舟的下巴上，声音压得低而沉：“小崽子，你姑姑在哪？”

　　舟舟被拎着后领悬在半空，两只小手攥着那只大手的指节，小脸吓得煞白，眼泪在眼眶里打转，却咬着嘴唇不肯出声。

　　络腮胡等了片刻，见他不出声，便将刀往下压了压，刀背贴着他的脖颈：“你姑姑在哪？说了便放你走。”

　　舟舟的嘴唇哆嗦了好几下，终于张了张嘴，喊了一声：“姑姑——”

　　那声姑姑不大，却带着哭腔，被风一吹便散开了，没有传出去多远。

　　络腮胡眉头一皱，像是嫌他吵闹，抬手便是一巴掌扇在他脸上。

　　那一巴掌不轻，舟舟的小脸被扇得偏到一边，嘴角立刻渗出血丝，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，却还是咬着牙不肯开口。

　　络腮胡收了刀，皱着眉：“嘴倒是硬。先拎着，等她姑姑自己找过来。”

　　就在他话音落下的一瞬间，一道黑影从不远处的树冠里无声无息地落了下来。

　　没有脚步声，没有衣袂翻飞的声响，像一片被风送来的枯叶，落地时只带起了一点尘土。

　　那人穿着玄色深衣，身形修长，脸上没有什么表情，目光从络腮胡身上扫过，又落在被拎在半空中的舟舟脸上，停了一瞬。