《深谷炊烟》苹果的萍

98、废寺疑踪，京中信至

　　潘七九点了点头：“匾额还在，虽是残了一半，但那三个字还能认出来。寺里荒草丛生，屋顶塌了大半，像是荒废多年。可那些人的马蹄印到了后院一堵石墙前面就消失了，属下仔细看过那堵墙，没有暗门，也没有缺口，像是凭空消失的。”

　　林护卫没有立刻接话。他站在窗边，手指轻轻叩着窗沿，过了片刻才道：“你先把这几日的事写成札记备录，等赵破军回来再说。这两日不要轻举妄动，也不要在城里露面。”

　　潘七九应了一声，拱了拱手，转身退了出去。

　　又过了一日，赵破军回来了。他的脸色不太好，衣裳上沾着夜露和尘土，一进门便灌了一大碗水，才放下碗开口：“络腮胡那伙人出了山道之后，在城外绕了大半日，直到天黑才从南边的角门进了城，东拐西绕，最后进了县衙后院。属下在对面屋顶上趴了一夜，直到后半夜才见他出来。”

　　林护卫的手指停住了：“县衙后院？”

　　赵破军点了点头。

　　林护卫沉默了很久，终于开口：“他进去之后彻夜未出？”

　　赵破军点了点头：“进去了就没出来过，后半夜才见他从偏门出来，神色匆匆，像是领了什么吩咐。属下不敢靠近，只远远看着他带着人往城北方向去了。”

　　林护卫没有再多问，只说了一句：“你先去歇息罢，此事我自会与大人说。”

　　赵破军应了一声，退了出去。

　　林护卫在窗边又站了片刻，才推开书房的门，走到宋时予面前。

　　宋时予正坐在书案后面，面前摊着几本厚厚的卷宗和数张写满字的纸，纸边还压着一本翻了大半的簿册，上头密密麻麻记着这些年安阳县经手的案子——判得轻的、判得重的、拿不出证据便草草结案的。他手里捏着一支笔，另一只手的手指正压在一行字下面，像是在来回印证什么。听见推门声才抬起头来，目光从纸面上移开，落到来人身上。

　　林护卫将潘七九和赵破军带回的消息一五一十地说了一遍——废寺、石墙、消失的马蹄印、络腮胡在县衙后院待了一整夜。他说完了，又补了一句自己的揣测：“大人，那座废寺里藏着的东西，怕是不简单。那些人进了寺便凭空消失，三日后才出来，又连夜去了县衙见李德茂——不像是寻常匪人碰头，倒像是替李德茂办什么见不得光的事。”

　　宋时予没有立刻开口，只将手里的笔搁回笔架上，手指在案沿上轻轻叩了两下，目光落在那堆卷宗上片刻，才抬起来：“废寺后院有暗道，李德茂的人能借此进出而不留痕迹，可见那地方不是一朝一夕挖出来的。”

　　他顿了顿，“那个络腮胡，之前可查出过什么底细？”

　　林护卫摇了摇头：“先前只知他是山匪头子，与李德茂暗中往来，但始终没有抓到实证。他在山里有一处老巢，后来被火烧了，便带着剩下的人不知迁到了何处。如今看来，那座废寺恐怕才是他们真正落脚的地方。县衙后院与他之间连着的，恐怕不止一条路。”

　　宋时予沉默了片刻，声音不高，却字字清晰：“继续盯着那伙人，不要打草惊蛇。看看他们接下来往哪去，做什么。废寺那边也留一个人远远看着，不必靠近，知道有没有人进出便行。”

　　林护卫应了一声“是”，正要退出去，宋时予又叫住他：“那个络腮胡从县衙出来之后，是往哪个方向去的？”

　　“城北。”林护卫道，“带着人往城北方向去了。”

　　宋时予没有再说话，只点了点头。

　　林护卫便躬着身退了出去。

　　—————

　　而此刻，络腮胡正带着人骑马出了北城门。

　　晨光熹微，城门刚开不久，街上行人还稀稀疏疏。

　　八匹马踏着青石板出了城门，沿着官道朝西北方向走了一段，又拐进一条被荒草遮掩的小路，朝连绵的山影深处去了。

　　他走得不急，像是在赶路，又像是在等什么消息。身后的七个人跟得也紧，没有人说话，只有马蹄踏在碎石上的细碎声响。

　　走在最前面的络腮胡忽然勒住马，回头往身后望了一眼——官道上空荡荡的，没有行人，也没有人影。他收回目光，一夹马腹，带着人消失在密林深处。

　　那片山，离安安谷的方向不算远，但隔着几道山梁。

　　若是骑马，大约半日的路程。

　　而络腮胡要找的人，他并不知就在离他不远的另一座山谷里，被一重又一重的山脊掩得严严实实。

　　他只是按着李德茂的吩咐，往城北那片连绵的山里寻去。此去不为别的，只为寻那带着孩子的女人，和那个始终不曾露面的黑衣蒙面人。他不知要寻多久，也不知能不能寻到，但李德茂的话烙在了脑子里——“活要见人，死要见尸。”

　　班头那边查了三日，却始终没有找到能对上号的人。那条巷子里住的多是外来的短工和零散赁屋的租户，左邻右舍白日里各自出门谋生，夜里回来关上门便歇了，谁也不认得谁，更不晓得隔壁住了什么人。被问及的几户人家都摇着头说没见过那人，连那间宅子何时住进去人的也说不清。

　　班头翻遍了周围的铺子和摊档，问过卖菜的、卖杂货的、走街串巷的货郎，没有一个人说得出一句有用的来。

　　最后只在一家牙行里翻到一张旧契，上头写着那处宅子登记在一个叫董春生的货郎名下。

　　牙行的掌柜翻着泛黄的册子想了半晌，才记起来：“那人半年前便没了，说他是在外头走货时染了病，没能回来。家里也没旁人，就一个老母亲住在镇子上。”

　　班头带人去了董春生老家所在的镇上，找到他的堂兄堂弟问了一圈，都说董春生确是去岁便没了，身后没有妻儿，那间宅子便一直空着，也没人想着去处置。再问旁的，便什么都问不出来了。

　　吴师爷听完班头的回禀，没有多说什么，只转身去了县衙后堂。

　　李德茂靠在椅背上闭着眼，听他说完，半晌没有动，只缓缓睁开眼：“既然查不出是谁，便不必再查了。结案罢。”

　　吴师爷应了一声，却没有立刻退出去，又问了一句：“那具尸首如何处置？”

　　李德茂摆了摆手：“丢去乱葬岗便是，无名无姓的，难道还要费心思安葬不成？”

　　吴师爷便不再多问，躬着身退了出去。

　　此事便就此搁下了。

　　安安谷里。

　　薛书仪蹲在灶台前，将砂锅从空间里取出来，用清水涮了两遍，搁在灶眼上。

　　她又去了趟小木屋，推开门的工夫，从药架上取下几块党参和茯苓，又顺了一小包红枣和枸杞，一并带回灶台边。

　　党参是前些日子进山挖的，洗净晒干了收在竹匾里，茯苓也早就切好了片，用油纸包着。

　　她将党参切成小段，茯苓掰成小块，连同红枣枸杞一并搁在案板上，才转身去处理空间里拿出的那只野鸡。

　　舟舟正蹲在鸡窝边看花花啄米，听见灶台这边叮叮当当的声响便扭过头来，隔着院子喊了一声：“姑姑，今日吃什么？”

　　“炖鸡。”薛书仪头也不抬，将野鸡剁成块，放进木盆里用清水泡着，“再炒个野葱鸡蛋。”

　　舟舟听了，又低头跟花花说了一句：“听见没有？今夜有鸡吃。”

　　花花当然不会回应他，只低头啄米，他便站起来拍了拍膝上的灰，跑回灶台边，搬了小凳子坐下来，两只手撑着下巴看薛书仪忙活：“姑姑，那个长长的根根，就是你上回说炖汤也好的那个，今日放了么？”

　　薛书仪正在切姜片，闻言偏头看了他一眼：“放了。党参和茯苓都搁了些。”

　　舟舟点了点头，像是放心了，又凑近看了看案板上那一小堆红枣和枸杞，伸手捏了一颗枸杞塞进嘴里嚼了嚼：“甜的。”

　　薛书仪没有拦他，只把姜片丢进砂锅里，又添了水，将泡好的鸡块捞出来，一并放进去，盖上了盖子。

　　灶膛里的火烧得旺旺的，砂锅里的汤不一会儿便咕嘟咕嘟地翻滚起来，一股混着药草和鸡肉的香气在院子里散开。

　　舟舟吸了吸鼻子，又搬着小凳子往灶台边挪了挪，像是怕错过什么。

　　薛书仪将火拨小了些，用木勺撇了撇浮沫，又添了几颗红枣进去。她放下勺子，低头从袖中——实则是意念微动——取出一把野葱来，绿莹莹的，还带着些许潮气，是前几日进山采两只小狼崽驱虫药时顺手摘的，一直收在空间里没用。她将野葱洗净放在案板上，又转身从架子上取了一只空碗。

　　舟舟见她在案板上铺开了葱，歪着头看了看：“姑姑，你几时拔的葱？我怎么没瞧见？”

　　“前几日摘的。”薛书仪没有抬头，只拿刀将葱根切去，又随手将葱叶理齐，“一直搁着没动，今日正好用上。”

　　舟舟想了想，像是记起了什么，又搬了小凳子坐下来，两只手撑着下巴看她切葱。

　　薛书仪将葱切成小段，搁在碗里备用。

　　野葱炒鸡蛋是最后一道，锅里的油烧热了，蛋液倒进去，嗤啦一声便蓬了起来，她用锅铲翻了两翻，撒了野葱段，又翻了几下便出锅了。

　　黄澄澄的鸡蛋裹着碧绿的野葱，看着便让人食指大动。

　　舟舟端着碗坐在桌边，看着桌上那碗炖得酥烂的鸡肉和那盘野葱鸡蛋，等薛书仪也坐下来才动筷子。

　　他先夹了一块鸡肉，吹了吹，小心地咬了一口，嚼了嚼，含混地说了一句：“肉软了。”又低头去喝了一口汤，眉头微微舒展开来。

　　薛书仪自己也盛了一碗汤，慢慢喝着，又给舟舟碗里添了一勺。

　　用完了饭，天已经黑透了。

　　薛书仪收了碗筷去溪边洗了，又烧了一大锅热水。两只狼崽已经喂过了，正窝在木箱里舔着爪子上的绒毛；鸡窝那边也添了食和水，马棚里的两匹马和羊也都安顿好了。她先给舟舟洗了澡，从头到脚擦干净了，又换了干净的里衣，把他塞进被子里。

　　舟舟趴在枕头上打了个哈欠，眼睛已经半睁半闭了，却还撑着不肯合眼，像是在等她忙完。

　　薛书仪自己又去洗了澡，换了衣裳，绞干头发，这才端着木盆去溪边洗衣裳。

　　山里的夜风带着凉意，她蹲在溪边就着月光搓洗衣裳时，手探进舟舟换下来的衣袋里，指尖碰到了一个圆溜溜的东西。她摸出来一看——是一颗小石子，被溪水洗得光滑圆润，握在手心里凉凉的。是那日采药回来时他蹲在路边捡的。

　　她把石子放在一旁的石头上，继续搓洗衣裳。

　　她将那件小衣裳拧干了搭在竹竿上，又弯腰拿起那块石子，在月光下端详了一下，才走回屋里，轻轻放在桌角，然后才在舟舟旁边躺下来。

　　青溪镇那间不起眼的药材铺里，灯还亮着。

　　柜台后的中年男人将算盘拢到一边，展开那封从京城辗转送来的信，逐字逐句看完了，又从头看了一遍，才将信纸凑到烛火上，看着它卷起边角，燃成灰烬。

　　他在黑暗中坐了片刻，才起身推开后窗，夜风裹着溪水的凉气灌进来。

　　太子殿下的回信比他预想的来得更快。上头只说了几件事——宋时予递上去的物证已经看过了，都收着了。李德茂那头的案子不必急着动，时候未到。京城那边，那位私章的主人已经查明了。信上只有四个字，没有点名，但他知道说的是谁。

　　他关上窗，转身在案前坐下来，铺开一张新纸，提笔写了一行字，又停了停，抬头看了一眼窗外的夜色。

　　明日一早，这信便该送到宋时予手里了。