《深谷炊烟》苹果的萍

95、城北命案，城门脱身

　　煦日已西斜，街上的行人比午后少了大半。

　　薛书仪背着背篓，顺着人流的末尾不紧不慢地朝城门走，步子稳当，呼吸匀长，与寻常农妇并无两样。

　　背篓里轻轻动了一下，随即传来一声细弱的哈欠。

　　舟舟醒了。

　　她没有回头，只微微侧了侧头，将声音压得极低：“醒了？”

　　“嗯。”背篓里的声音闷闷的，还带着刚醒时的黏糊，“姑姑，咱们要回去了么？”

　　“快了。”她将步子放得更慢了些，好让篓里那小小的身子能靠着篓壁坐稳，“再撑一撑，出了城便好了。”

　　舟舟没有再说话，她听见他在篓底轻轻伸了伸腿脚，又安静下来，像一只醒过来却不急着出声的小猫。

　　薛书仪抬眼望了望前方，城门的轮廓已经不远了。

　　她正打算加快步子，忽然听见身后街面上传来一阵急促的脚步声和铁器碰撞的细响。

　　她没有回头，只借着弯腰整理背篓系带的动作，余光往后扫了一眼——七八个穿着公服的衙役正从她身后不远处的巷口涌出来，脚步匆匆，腰间的铁尺碰撞着发出细碎的声响，神色紧绷，像是赶着去办什么要事。

　　她没有停步，只是将背篓的带子拢了拢，往路边靠了靠，让出一条道来。

　　那些衙役从她身侧掠过，带起一阵风，奔着城北的方向去了。

　　她垂下眼，步子依旧不紧不慢，心里却默算了一下那个方向——正是方才她翻出来的那条巷子。

　　那些人发现得比她预想的要快。

　　但她没有回头，没有加快，只是顺着人流继续往前走。

　　而此刻，城北那条僻静的巷子里，那间不起眼的宅子前已经围了几个衙役。

　　领头的班头蹲在门槛边，用手指捻了一下门缝处沾着的一点暗红，放在鼻端闻了闻，面色沉了下来。

　　他站起身，推开虚掩的门，屋里一股淡淡的铁锈气混着尘土的味道扑面而来。

　　破草席掀开一半，底下露出一张僵冷的脸，双目未阖，瞳仁已然散了。

　　班头蹲下身，翻了翻尸体的手腕和脖颈，又看了看地面和墙角，回头朝身后一个年二十许的衙役低声道：“去请吴师爷。”

　　那衙役应了一声“是”，转身便走，步子又快又轻，像是一刻也不敢耽搁。

　　班头蹲回原处，没有再动，只盯着那具僵冷的尸身，手指在膝盖上一下一下地叩着。

　　屋里静了约莫一盏茶的工夫，巷口传来脚步声。

　　那衙役引着吴师爷快步进来，到了门口侧身让了让，低声道：“师爷，就是这里。”

　　吴师爷赶到时，脚步比平日快了几分，却仍稳稳的。

　　他在门槛边站定，目光往屋里扫了一圈，没有进去，只退后半步立在门侧，面色沉静。

　　“刀口在喉间，一刀，深浅均匀，没有拖痕。”班头蹲在尸身旁，没有抬头，一边说一边用指尖隔空比了比，“下手的人力道拿捏得极稳，没有多余的血溅，不是生手。屋里没有打斗的痕迹，墙角有几处模糊的脚印，不像是劫财，倒像是灭口。”

　　他站起身，拍了拍膝上的灰，又补了一句：“翻遍了，身上没有腰牌，没有书信，没有任何能指认身份的东西。仵作说，死了约莫一刻钟。”

　　吴师爷沉默了片刻，目光从屋里又扫了一遍，才缓缓开口：“一刻钟前刚死，下手的人应当还未出城。让班头带人把城北这片街巷都走一遍，问问可有人见过生面孔。守城那边也去一趟，问清楚今日进出城门的可疑之人。”他略顿了一顿，声音沉了几分，“再去问问这间宅子原本是何人的，查明了来回话。”

　　那衙役又应了一声，快步往巷口去了。

　　班头则领了两个人，沿着巷子往街面方向排查。

　　吴师爷最后看了一眼那间灰扑扑的宅子，转身不紧不慢地往县衙的方向去了。

　　半个时辰后，县衙后堂。

　　李德茂正靠在椅背上闭目养神，听见吴师爷的脚步声便睁开眼，见他面色不对，眉头皱了起来：“出了何事？”

　　吴师爷躬着身子，声音压得极低：“大人，城北那间宅子里出了人命。死的那个，是大人先前让属下派人盯过的那人。肩上有旧伤，正是大人说的那个可疑之人。”

　　李德茂的手顿了一下，茶杯搁在桌上，发出一声沉闷的轻响。“人是如何没的？”

　　“一刀毙命，喉间一刀，利落干净。”吴师爷顿了顿，“屋里的痕迹被人清理过，未曾留下太多踪迹。属下揣测……下手之人不简单。”

　　李德茂脸色变了变，沉默片刻，才缓缓道：“你方才可安排下去了？”

　　吴师爷躬身道：“已安排下去了。班头带人正往城北街巷去问，守城那边也递了话，一有消息便来回禀。”他说完便直起身，躬了躬身，预备退出去。

　　刚退到门口，李德茂的声音又响了起来，不紧不慢的：“那个之前盯着那宅子的人呢？可还活着？”

　　吴师爷停住脚步，转过身来，摇了摇头：“属下的人跟丢了几日，一直没见着人影。今日出了事，也还没寻着。兴许是见势头不对，自己避了。”

　　李德茂沉默了片刻，手指在桌沿上缓缓叩了两下，才开口：“由他去吧，一个盯梢的，不顶事。”

　　他说完顿了顿，声音压低了几分：“你去一趟城外，寻那个络腮胡，让他来见我。有件事，须得他亲自去办。”

　　吴师爷拱了拱手：“属下这便去。”

　　李德茂挥了挥手，吴师爷便躬着身退了出去。

　　而城北那条巷子附近，墙角那只破筐底下，刘安已经醒了。

　　他头痛欲裂，扶着墙慢慢坐起来，摸了摸后颈，疼得龇牙。

　　他想起那一瞬间——后颈一凉，眼前一黑，有人在暗处打晕了他。

　　刘安没有在原地多留。他贴着墙根往外摸了几步，侧耳听了片刻——巷子里空荡荡的，只有远处隐约传来衙役说话的声响，像是正朝这边来。

　　他压着步子，没有往声音来的方向去，反而借着墙角的阴影绕了两条街，才寻到一处僻静的角落停下来，靠着墙大口喘了几口气。

　　他从腰间摸出一枚小小的竹哨，凑到唇边，吹了两声短促的哨音——声音不高，却带着一种特有的尖锐，像是鸟雀惊飞时的啼鸣。

　　这是他与林护卫约好的暗号，意为“有变，需面见”。

　　不多时，一处偏僻的茶棚后巷里，林护卫沉着脸站在墙根下。

　　刘安将方才的事从头到尾说了一遍——他跟着那人到了巷子口，正要拐进去，后颈忽然被人一击，什么也没看见就昏了过去。

　　醒来时人已经不见了，他绕到那间宅子附近，远远听见衙役的声音从里面传出来，便没敢靠近，只在暗处听了一会儿。

　　班头的话他听得断断续续，但“喉间一刀”“屋里没留下痕迹”这几句落进了耳朵里。

　　林护卫越听脸色越沉，半晌没有说话。“你确定没被人发现？”

　　刘安想了想，摇了摇头：“属下醒来时身上盖着旧布，旁边还有一只破筐。像是有人刻意遮了一下。那人若要杀我，属下早就没命了，他只是不想让属下看见他。”

　　林护卫点了点头，没有再多问，只说了一句：“你先回去，莫与任何人提起。若有人问起你去了何处，便说告假回去了。”

　　刘安应了一声，转身快步消失在巷子尽头。

　　林护卫站了片刻，才回到宋时予的书房里。

　　宋时予正靠在椅背上，手里捻着一串旧佛珠，一粒一粒地拨，目光落在桌案上的灯盏上，没有说话，像是已经坐了许久。

　　听见门响才抬起眼皮，见是林护卫进来，便将佛珠搁在案边，坐直了身子。

　　林护卫走到书桌前，将刘安的话原原本本说了一遍。

　　宋时予沉默了许久，手指在桌沿上叩了两下：“死了？何人所为？”

　　林护卫道：“尚不清楚。刘安说下手极快，一刀毙命，屋内的痕迹亦被清理过，查不出什么。”

　　宋时予起身行至窗前，默然片刻，方道：“人已死，盯亦无用。撤回来罢，不必再费心神了。”

　　林护卫应了一声“是”，又道：“那土地庙那边呢？”

　　宋时予转过身来：“继续留意，不必靠近，远远看几眼，知道无人前往便行。”

　　林护卫躬身道：“属下明白。”语毕，转身退了出去。

　　而此刻，安阳县城的街巷之间，李德茂的人已散了出来。

　　薛书仪离城门还有二十来步时，身后传来了不同寻常的动静——街市上多了一些穿着公服的衙役，三三两两地散开，手里拿着画像，挨个拦下行路人盘问。

　　她心口微微一紧，面上却不动声色，只将背篓往肩上拢了拢，低了低头，脚步不紧不慢，步子却比方才快了一分。

　　她借着低头躲避路人视线的动作，从盖布缝隙里低声道：“舟舟，莫出声，莫动。快要出城了。”

　　背篓里没有回应，但那只攥着她衣角的小手轻轻收紧了。