《深谷炊烟》苹果的萍

94、采买遇敌，暗巷手刃

　　她在街边寻了一处酒楼，铺面不算阔气，却收拾得干净，窗明几净，门口也没有人声嘈杂。

　　她先在门外停了一步，将背篓从肩上卸下来，搁在墙角，掀开盖布一角，伸手将舟舟从篓底抱了出来。

　　舟舟揉了揉眼睛，还没完全醒透，靠在她怀里不说话。

　　酒楼门面敞亮，门口挂着一道半旧的布帘，一掀开便听见里头热腾腾的人声。

　　一个靠柱子的桌旁，有人扬手喊：“伙计，添壶茶来！”

　　伙计正从后厨端着菜出来，闻言扬声应了一句：“好嘞，就来！”

　　他一边应着一边将手里的菜搁到靠窗那桌行商面前，顺手将空碟子收了，又朝后厨方向喊了一声：“老赵，再沏壶茶送出来！”

　　喊完了才转过半个身子，正要往添茶那桌去，最里头那张桌的客人便敲着碗沿嚷了起来：“伙计，那面都等几时了？再不上我可就走了！”

　　伙计扭过头去应了一声：“来了来了，您那碗面马上就好，后头正捞着呢，稍坐稍坐。”

　　一边说着，一边麻利地侧身绕过一张桌角，用肩上的布巾擦了擦手，一抬眼便瞧见了刚进门的薛书仪，怀里还抱着个孩子，赶紧迎上前来：“娘子用饭？”

　　“用饭，再装些饭菜带回去。”薛书仪说着，抱着舟舟寻了一张靠里的桌子坐下，又要了一壶茶。

　　伙计闻言利落地应了一声：“好嘞，娘子稍坐片刻，饭菜一会儿便备好。”

　　说着用肩上的布巾往桌面上利落地抹了一把，又顺手给薛书仪面前的粗瓷碗里添了茶：“娘子先喝茶，后厨正忙着，您稍坐。若有别的吩咐，招呼一声便是。”

　　薛书仪点了点头，先给舟舟倒了一碗温水。

　　舟舟捧着碗喝了两口，才慢慢清醒过来，四下看了看，小声问：“姑姑，咱们在哪儿？”

　　“在此处用饭。”薛书仪点了两碗面、一碟酱肉、一碟时蔬，又将他往自己身边拢了拢，让他坐稳。

　　伙计将两碗面、一碟酱肉、一碟时蔬一一摆上桌，躬身道：“客官，菜齐了，请慢用。”

　　说罢退开两步，又去招呼别桌的客人了。

　　面是刚出锅的，热气腾腾地冒着白气，舟舟低头扒了两口，忽然停下来，闷闷地问了一句：“姑姑，那些人为何要骂咱们？”

　　薛书仪拿起筷子的手停了一下，随即又继续动作，语气平得像水面没有风：“那不是骂咱们，是他们不知内情。你只管用饭。”

　　舟舟闷闷地“嗯”了一声，低头继续吃面。

　　他的睫毛还是湿的，像是那口气憋得太久了，还没完全缓过来。

　　薛书仪没有催他，自己也只是慢慢吃了几口，目光始终留意着街口的动静。

　　吃完了面，薛书仪带他去后院解了手，回来时伙计已经将备好的饭菜装了两只大食盒，搁在柜台上。

　　她付了银钱，一手牵着舟舟，一手提起两只叠放的大食盒，稳稳当当出了酒楼。

　　出门后先弯腰将墙角那只背篓拾起来，背在背上，又牵着舟舟拐过街角，寻了一处僻静巷子。

　　她蹲下身，先将舟舟抱进背篓里，让他背靠着篓壁坐稳，两只小脚能舒展开来。

　　她又从旁边抽出一件旧衣裳，叠了两叠，垫在他脑后当靠枕，又理了理他腿边的软布，低声问：“舒服么？”

　　舟舟点了点头，抿着嘴也没说话，只眨了眨眼睛，像在说好了。

　　她这才将盖布覆下来，遮住他的大半身子，只留了一道透气的窄缝。

　　然后意念微动，将两只食盒收入空间。

　　盖布底下只余旧衣裳和舟舟微微鼓起的小小一团。

　　舟舟在篓底仰着脸，隔着那层布什么也看不见，只知道姑姑在忙，他也不出声，缩了缩脖子靠在衣裳堆里。

　　薛书仪从篓缝里低声道：“困了就眯一会儿，路还远。”

　　舟舟便闭上了眼睛。

　　薛书仪从篓缝里看了一眼——他已经阖了眼，呼吸匀匀的，像是撑了很久终于撑不住了。

　　她背好背篓，不紧不慢地往城北的炭铺走。

　　炭铺门面不大，门口堆着几筐黑亮的木炭，掌柜的正在里头筛炭屑，见她进来便站起身拍了拍手上的灰：“娘子买炭？要多少？”

　　“好的木炭，五百斤。再要一只炭炉，冬日取暖用的。”

　　掌柜的报了个数，薛书仪没有还价，付了银钱，又补了一句：“送到城北柳树巷口便成。”

　　掌柜的招呼伙计搬炭装车，她跟着牛车到了巷口，招呼伙计将炭卸在墙根底下。

　　伙计手脚麻利地搬完，又搭了把手把炭炉挪到边上，才赶着牛车吱吱呀呀地走了。

　　薛书仪立在炭堆旁，等牛车拐过街角、蹄声彻底远了，又侧耳听了片刻，确认巷口再无旁人走动，这才蹲下身，手掌按在麻袋上。

　　不过一个呼吸的工夫，五百斤木炭连同那只炭炉便无声无息地没入空间。

　　她直起身，拍了拍衣袖上的灰，正打算往城门方向走，目光无意间扫过街对面的一条窄巷，脚步忽然顿住了。

　　巷子口，一个人影一闪而过。

　　那人穿着灰布短褐，看着与寻常过路人无异，可走路的姿态却不大一样——肩头微微有异样的高耸，步子压得很稳，每一步都带着一种刻意收敛的克制，像是受过常年训练的人再怎么掩饰也藏不住的那股劲儿。

　　那张脸她见过，在安安谷附近那片山里，从她剑下逃走的那个瘦高个。

　　她没有立刻跟上去，只是借着路边一棵柳树的荫蔽站定，目光不紧不慢地跟随着他的背影。

　　她注意到他身后不远处，另有一个穿粗布短打的年轻男子正不紧不慢地缀着，目光落点始终在那人背上，隔着一小段距离，既不靠近也不落下——是受过训练的人。

　　薛书仪没有急着动。

　　她等那人拐过第三个巷口，又等那缀在后面的人也跟了过去，才借着墙根的阴影，不紧不慢地靠上去。

　　她跟得不快，步子轻得像踩在棉絮上，目光始终落在那缀行的年轻男子身上。

　　她知道那人在盯梢，而她只需要让那盯梢的人暂时停一停。

　　又跟了两条街，那年轻男子在一处拐角停下来，侧耳听了听，像是在犹豫要不要继续跟下去。

　　薛书仪没有等他决定。

　　她从墙角阴影里无声无息地贴近，在他身后两步处停下，抬手一记手刀，精准地击在他的后颈。

　　那人连哼都没哼一声，身子一软，向前栽倒。

　　薛书仪一把扶住他的肩膀，将他轻轻放在墙角，用一块破布盖住他的脸，又从地上捡了一只破筐扣在他身上。巷子里依旧安安静静，远处隐隐传来街市人声。

　　她直起身，背着篓里的舟舟，朝那人消失的方向追去。

　　那人七拐八绕，最后拐进城北一条僻静的巷尾，停在一间不起眼的宅子前。

　　门脸不大，灰扑扑的，像是许久不曾有人打理。

　　他推门进去了。

　　薛书仪没有跟进去，只在巷口等了片刻，记住那扇门的位置，确认周围没有旁人，才绕到后院墙外，翻墙进去。

　　院子里空荡荡的，只有一间正屋，门虚掩着。

　　她将背篓轻轻解下，放在院角阴影里，又从盖布细缝里看了一眼舟舟——他还睡着，呼吸均匀。

　　她贴墙摸到门侧，听见里面传来极轻的动静，像是有人觉察到了什么，在屏息听着。

　　她推开门的瞬间，里头的人已经动了——一道寒光从侧面劈来，又快又狠，直取她颈侧。

　　薛书仪偏头避开，刀锋擦着她的耳廓削过去，削下一缕碎发。

　　她没有退，反而迎了上去，右手匕首从袖中滑出，刀背朝那人手腕砸去。

　　两人在狭窄的屋里短兵相接，没有一句废话。

　　那人出手狠辣，招招奔着要害，是死士的路数。

　　薛书仪却更快，她在他刀锋擦过左肩时没有躲，反而借着那一瞬拉近了距离，左肘撞在他胸口，右手匕首横转，刀刃贴上了他的喉侧。

　　那人整个人僵住了。

　　她腕上加力，刃口压出一道浅浅的白痕，声音不高不低：“别动。”

　　她先捏住他的下颌卸了骨，又在他衣领、腰间、袖口依次翻过，摸出一枚蜡丸、两枚毒丸、一柄藏在靴筒里的短匕，一并掷在地上。

　　确认没有遗漏后，才将他下颌合回去，刀刃始终没有离开他的脖子。

　　那人喘了几口粗气，哑着嗓子笑了一声：“你果然还活着。那几拨人，都折在你手里了？”

　　薛书仪没有答他的话，只将刀刃压紧了一分：“谁派你们来的？”

　　“你觉得我会说？”他嗤了一声，咧了咧嘴。

　　薛书仪没有跟他争辩，只将那几枚毒丸捏在指尖看了看，搁在桌案上：“衣领藏蜡丸，袖口□□针，靴筒里藏短刀。浑身上下都是杀器，到处是死路。我不会给你机会。”

　　那人看了她一眼，又看了看桌案上的毒丸，笑了一声：“你倒是清楚。”

　　薛书仪没接话，只问：“方回是你们的人？”

　　那人的笑意顿了一瞬，随即慢慢敛去：“你怎么知道方回？”

　　“流放路上，他是唯一一个有机会动手却没动手的。他不是不想，是没来得及。”薛书仪的语气平静得像在说一件与己无关的事，“你们安插他在押送队伍里，要他做成意外——病死、摔死、流民暴乱。可他贪生怕死，没敢动手。”

　　那人扯了扯嘴角：“你说得对。方回是废物，那批扮成土匪的也是废物。没一个办成事的。”

　　薛书仪的刀刃纹丝不动，只从袖中摸出一块铜牌，举到他眼前。

　　铜牌不大，边缘有些磨损，上面刻着一个“内”字，没有年号，没有衙门印记。

　　她将铜牌在他眼前晃了晃：“这个，你可认得？”

　　那人的目光落在铜牌上，瞳孔微微一缩，随即又恢复了平日的模样。

　　他笑了一声，扯着嘴角道：“不认识。”

　　可他那一瞬的停顿，已经落进了她眼里。

　　薛书仪没有再追问，只将铜牌收进袖中，看了他一眼，刀刃横过，干净利落，那人的笑意僵在脸上，散成了一地。

　　她蹲下身确认他已经没了气息，她用一张破草席将尸体盖好，起身在屋里走了一圈，确认没有留下痕迹——脚印用扫帚扫了，门框上的指印用袖口擦了，蹲过的地面用手拂过一遍，这才退出屋子，轻轻带上门，走到院子角落将背篓重新背上。

　　舟舟还在睡，呼吸均匀。

　　她翻出后院墙，沿着来路往回走，步子不紧不慢，像是什么都不曾发生过。

　　走出那条巷子，她背稳背篓，穿过街市，朝城门的方向走去。