《深谷炊烟》苹果的萍

91、入城采买，背篓里的孩子

　　回到安安谷，薛书仪将烈风和踏雪拴回马棚，顺手替它们添了半槽干草。

　　烈风低头啃了一口，喷了喷鼻息，像是满意。

　　舟舟却没有立刻进屋，他把小竹篮搁在门槛边，自己跑到马棚前，蹲下来，从草料筐里捧了一捧干草，小心翼翼地放进踏雪的食槽里。

　　踏雪低下头，鼻子凑过来嗅了嗅，又抬起脑袋看他，耳朵转了转，像是在说“你方才说好的，果然没忘”。

　　“说了给你添草料，就添。”舟舟拍了拍手上的草屑，又伸手摸了摸踏雪的鼻梁，“你要乖乖的，不要乱跑。”

　　踏雪打了个响鼻，低下头去嚼草料，不再看他了。

　　舟舟蹲在马棚前面看了一会儿，见踏雪吃得很认真，才站起来，拍拍膝盖上的灰，转身跑回门槛边拎起那只小竹篮。

　　薛书仪正在灶台边洗手，听见脚步声回头看了一眼，见舟舟手里还攥着那只竹篮，便没有开口，只从灶台上拿了一只粗陶碗，搁在桌角。

　　舟舟把竹篮放在桌上，揭开帕子，露出里面那枚完好无损的煮鸡蛋，捧起来看了看，又举到薛书仪面前：“姑姑，它还温的。”

　　薛书仪在衣摆上擦了擦手上的水，接过来，在桌沿轻轻磕了两下，蛋壳裂开一道道细纹，她顺着裂纹慢慢剥开，白生生的蛋肉露出来，在油灯光下泛着温润的光。

　　她把剥好的鸡蛋放进舟舟碗里，没说话，只把碗往他面前推了推。

　　舟舟低头捧着碗，小心地咬了一小口，嚼了嚼，含混地说了一句“是热的”，又咬了一口，腮帮子鼓鼓的。

　　他吃了几口，忽然停下来，把碗举到薛书仪面前：“姑姑，你尝一口。”

　　薛书仪摇了摇头：“你吃，姑姑不饿。”

　　舟舟看了她一眼，没有再让，低头把剩下的吃完了，碗底干干净净。

　　他端着空碗看了看，又舔了舔嘴角，才把碗放回桌上，心满意足地呼出一口气。

　　————

　　而此刻，远在安阳县城的县衙书房里，油灯也亮着。

　　李德茂坐在书桌后面，面前摊着一本账簿，却一个字都没看进去。

　　他手里捏着一只茶杯，茶水已经凉透了，指尖触着杯壁，冰凉的，他也不放下来。

　　吴师爷躬着身子，在书桌前立住，声音压得低低的：“大人，前几日遣出的人已折返，说宋时予那头照旧，每日晨起赴衙，午后归宅，偶尔出城，未见异常。”

　　李德茂将茶杯搁在桌上，杯底碰着桌面，发出一声沉闷的轻响。

　　李德茂的声音不高，却压着一股按捺不住的烦躁：“宋时予至今仍居安阳？当初说巡查不过两三月之事，如今已过数月，他倒像是扎了根一般。朝中莫非连一道催其归京的文书都不曾递过？”

　　吴师爷摇了摇头，低声道：“回大人，吏部那边并无催促之令。宋时予是巡查御史，本无定限，只要他手上的案子未结，便可一直留下。他手里攥着流民暴乱的案子不放，以他的脾性，怕是案子不结，便不会走的。”

　　“结不了案？”李德茂冷笑一声，“他那般不依不饶，分明是冲着我来。流民暴乱的案子，他翻来覆去查了数月，连仵作验尸的底册都抄了去。他还能查出什么名堂来？城外那些流民，死的死，散的散，他难道还能把死人从土里掘出来问话不成？”

　　吴师爷的声音又压低了几分：“大人，属下以为，宋时予那边眼下并无异动。倒是那些信函账册……咱们翻遍了各处，至今仍不知去向。若真是落到了他手里，他手里攥着那些东西，却迟迟不见动静，反倒叫人心里不踏实。”他顿了顿，声音更低了些，“只要那些东西还没送到他手上，便还有回旋的余地。”

　　书房里安静下来，油灯跳了一下，火光将李德茂的影子投在身后的书架上。

　　吴师爷等了一会儿，才又开口：“大人，还有一件事。那位大人前几日又派人来催了。”

　　李德茂的手顿住了：“又催？”

　　“那位大人的意思，还是通缉令的事。他让人传话说，既然通缉令贴了这么久，画像也画得清楚，只要那对姑侄还在临越国，就一定能找到。让大人加派人手，务必将人拿住，活要见人，死要见尸。”

　　李德茂的脸色微微变了。

　　他没有立刻说话，手指在桌面上又叩了两下，叩得很慢，像是在数自己的心跳。

　　“他倒是会派人来催。他在京城坐着，动动嘴皮子，我在这里跑断了腿，还要替他兜着那些见不得光的账。”

　　他的声音里带着讥诮，更多的却是倦意：“那对姑侄若是那般好找，何至于拖到今日？薛家满门尽丧，只剩一个姑娘和一个四岁的孩子，能从流放路上脱身，能躲这么久——你们真当她们是寻常女眷与幼童？那姑娘手上有功夫，能杀能逃，岂是轻易能拿下的？”

　　吴师爷低声道：“那大人打算怎么回那位大人？”

　　李德茂沉默了一会儿，把面前那本账簿合上，推到了一边。

　　“回他：正在搜山，正在盘查沿途的村镇，正在加紧追捕。让他再等些时日。”

　　他顿了顿，声音更低了一些，“至于能不能抓到，那不是我能说了算的。他若有本事，自己派人来抓。”

　　————

　　林护卫推门进来时，宋时予正伏在案上看一份公文。

　　他抬起头，见林护卫面色如常，便放下笔，示意他说话。

　　“大人，刘安那边传来消息，这几日那人再无动静。”林护卫站在书桌前，声音不高不低，“土地庙附近依旧空着，那人不曾再去，也不曾与任何人接触。刘安让人盯了数日，只看见那人偶尔出门买些吃食，其余时间都在屋里，不曾外出走动。”

　　宋时予靠在椅背上，沉默了片刻：“伤还没好？”

　　“伤势应当好了大半，但他走路时左肩仍比右肩低，像是在刻意掩饰什么。”林护卫顿了顿，“属下怀疑那人已经察觉到了什么，不敢再轻举妄动。刘安守了这些日子，始终没有发现他与任何人接过头。”

　　宋时予的手指在桌面上轻轻叩了两下：“那就继续盯着。他不动，咱们也不动。他耗得起，咱们也耗得起。”

　　林护卫应了一声“是”，又道：“属下翻查过那人出门采买的路线，每次都是从城北那条巷子出来，绕两条街去菜市，采买之后便原路返回，从不绕路，也不与旁人搭话。其所行所购，皆寻常不过，看不出什么端倪。”

　　宋时予没有接话，目光落在那份公文上，手指在桌沿停了停：“他越寻常，越说明他在等。等什么，只有他自己知道。你让刘安莫要松懈，也不必逼得太紧。时机到了，他自己会动。”

　　林护卫又应了一声，退后两步，推门出去了。门在身后合上，屋里重新安静下来。

　　安安谷里，薛书仪正蹲在灶台边清点剩下的存粮。

　　粗盐只剩小半包，白面见了底，糙米还有几碗，灯油也快没了。

　　她翻了翻角落里的竹篮，又看了看空间里的存货，心里大致有了数——该进城一趟了。

　　她站起身，拍了拍手上的碎屑，又看了一眼蹲在鸡窝边的舟舟。

　　舟舟正拿着一根草茎逗花花，嘴里嘀嘀咕咕的，也不知在说什么。

　　薛书仪没有叫他，转身去屋角翻出一只更大的背篓。

　　那背篓是何满仓走前编的，比寻常的背篓深了不少，底子宽，口沿也高，她试了试，舟舟坐进去刚好能盘着腿，背篓的深度能遮住他大半个身子。

　　她又翻出一块旧布，垫在背篓底下，又在背篓口沿缝了一圈软布，免得划着舟舟。

　　背篓上盖一层布，外面再罩一块，从外面看，只能瞧见满满一篓东西，谁也不会想到里面还藏着个孩子。

　　舟舟不知何时已溜了过来，蹲在一旁，偏着脑袋看她往背篓上缠绳子。

　　“姑姑，这个背篓好大。”

　　薛书仪头也没抬：“明日带你去县城。”

　　舟舟眼睛一亮：“去县城做什么？”

　　“采买。”

　　薛书仪试了试松紧，舟舟探头往背篓里瞧了瞧，又缩回来：“舟舟坐得下。”

　　薛书仪这才抬眼看他：“城门口有守卒查验，你莫出声，莫乱动。待出了城，方可出来。”

　　舟舟点了点头，又追问了一句：“那舟舟在里面闷不闷？”

　　“背篓上有缝，透气。”

　　舟舟便不再问了，只伸手摸了摸背篓的边缘，像是在提前熟悉那个位置。

　　翌日天未亮，薛书仪便醒了。她侧耳听了片刻，鸡窝那边安安静静的，舟舟的呼吸也匀。

　　她轻手轻脚地起身，披衣下榻，先净了面、漱了口，才推开屋门。晨雾裹着凉意扑面而来。

　　她先往马棚走了一遭。烈风和踏雪听见脚步声，喷了喷鼻息，从干草堆里探出头来。

　　薛书仪添了半槽干草，又各舀了一瓢豆料，烈风低头嚼着，耳朵一抖一抖的。

　　她拍了拍烈风的脖颈，转身去了羊圈。

　　大白正卧在干草上，见人来了便站起来，甩了甩尾巴。

　　薛书仪蹲下身，先替它添了草料和水，又摸了摸它的背，待它安稳下来，才拿过一只矮木桶开始接乳。

　　温热的乳汁汩汩溅入桶中，带着微微的腥气。

　　她又另取一只粗陶碗，接了小半碗，留作舟舟的早食。

　　余下的约有小半桶，估着够两只狼崽喝一日了。

　　她把羊奶端回灶房，倒进小锅里，放在灶上小火煮着。又切了两片姜丢进去，去去那股膻味。

　　奶汤翻滚起来，白沫浮了一层，她拿木勺撇去，又搅了搅，晾了片刻，才从糖罐里舀了一小勺白糖搁进去，搅匀了，倒进一只粗瓷碗里。

　　鸡窝那边，母鸡已经叫了两声。她抓了几把粟米撒进食槽，又添了清水。

　　三只半大的小鸡挤过来啄米，独花花站在篱笆角落，歪着头看她，没急着来抢食。

　　忙完这些，她才净了手回屋。

　　粗布旧衣是早备好的，袖口磨得发白，衣摆还沾着洗不掉的泥渍，正是山里妇人常穿的样子。

　　她换上，又将头发打散，用一条褪了色的布带束了，对着水盆摸了摸脸，最后才从灶膛边抓了一把灰土，不轻不重地在脸上抹了一道——不多不少，看着像是赶路时风吹日晒留下的灰扑扑的印子。

　　她又对着水影侧了侧脸，确认看不出原本的模样了，才直起身。

　　她垂了垂眼，把背脊放软了些，不再挺着，脚尖微微朝外撇开，站姿松散下来，和那身旧衣裳浑然一体，活脱脱一个进城采买的寻常村妇。

　　灶上的水已经烧开了。她从空间里取出几只肉包子——是平日里多做了存着的，搁在蒸笼里热着，又盛了一碗羊奶，搁在桌上晾温。

　　舟舟还在睡，缩在被子里，只露出一个乱蓬蓬的发顶。

　　薛书仪行至榻边，轻轻推了推他的肩：“舟舟，该起了。”