《深谷炊烟》苹果的萍

88、收六只公羊，母羊和小白

　　薛书仪背着背篓出了安安谷，沿着山脊一路往深山里走。

　　秋日的山林层林尽染，枫叶红了大半，松针铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的。

　　她走得不快，目光却一直在四下搜寻——母羊的脚印、粪便、啃过的草茬，但凡有一丝痕迹，她都不会放过。

　　走了约莫一个时辰，她在一处溪沟边发现了几串新鲜的蹄印，不大，深浅均匀，像是羊留下的。

　　她蹲下身，用手量了量印子的大小，又看了看周围被啃断的草茎，断口还是湿的，没多久。

　　她顺着蹄印追了一段，溪沟拐了个弯，前面是一片开阔的草坡，草坡上散落着几团灰白色的身影。

　　是羊，但都是公羊，犄角粗壮，低着头啃草，腹下平平，并无乳囊。

　　薛书仪在树丛后面蹲了一会儿，数了数，五只，膘肥体壮，正是好时候。

　　她本可绕开，转念一想，既撞见了，便没有空手折返的道理。

　　她蹲在灌木丛后，将弓箭从空间里摸出来，搭箭，瞄准。

　　第一箭射出，正中一只公羊的脖颈，那羊连哼都没哼一声便倒了下去。

　　其余几只公羊惊觉，抬起头来，四蹄刨地，惊慌地四下张望。

　　第二箭紧随其后，又一只公羊应声倒地。

　　剩余三只终于反应过来，撒腿往林子里跑。

　　薛书仪没有追，只将倒下的两只公羊拖进灌木丛中，意念微动，收入空间。

　　羊皮、羊肉、羊骨，哪一样都是好东西，留着慢慢吃，或是出谷时换些银子，都不亏。

　　她拍了拍手上的灰，从灌木丛后站起来，继续往更深的山里走。

　　两个公羊，约莫二三百斤，忙活一场不算白费。

　　今日即便寻不到母羊，也不至于空手而归。

　　不过她还是得接着找，安安谷里那两只狼崽还等着吃奶，拖不得了。

　　一路上她顺手打了三只野兔、五只野鸡，趁四下无人时收入空间。

　　日头从东边升到头顶，又从头顶往西边坠去，她翻了两道山梁，走过了三片林子，除了那些公羊和几只獐子，再没有见到羊群的踪迹。

　　暮色从林间漫上来时，她站在一处山脊上，望着远处灰蒙蒙的山影，知道今日该回了。

　　安安谷里还有两只嗷嗷待哺的狼崽，舟舟一个人在谷等她。

　　她转过身，沿着来路往回走。

　　回到安安谷时，天色已经暗了。

　　舟舟坐在门槛上，两只手撑着膝盖，小脸绷着，看见她从隘口进来，一下子站起来，跑过来抱住她的腿。

　　“姑姑。”

　　“嗯。”

　　薛书仪摸了摸他的头，走进去，先去看木箱里的两只狼崽。

　　圆圆和毛球缩在棉布里，听见动静微微动了动，细弱地叫了两声，比早上更轻了。

　　薛书仪蹲下来，伸手摸了摸它们的小肚子，瘪瘪的，绒毛下的肋骨都能摸到。

　　她起身去灶台边热了粟米汤，各喂了两勺。

　　狼崽们吸得比昨日更急，像是饿得狠了。

　　喂完，她洗了手，在灶台边坐下来。

　　舟舟跟过来，站在她旁边，沉默了一会儿，小声问：“姑姑，找到羊了么？”

　　薛书仪摇了摇头。

　　舟舟低下头，没有再问。

　　第二日，她去了另一片山。

　　还是空手而归。

　　第三日，她换了方向，往南边更深的林子里走。

　　那里的山势更陡，溪水更急，灌木丛里挂着蛛网，像是很久没人来过。

　　她在一处石壁下面发现了一片被踩踏过的草地，草茬齐整，粪便成堆，新鲜湿润，是羊群来过，而且不久。

　　她蹲下来仔细查看，蹄印里有小的，有大的，还有更小的。

　　她顺着蹄印追了半个时辰，在一道山梁上远远看见了一群羊，约莫十几只，在山坡上吃草。

　　她屏住呼吸，用目光扫了一遍——有母羊，至少三只，乳囊鼓胀，身后还跟着小羊羔。

　　她趴在山梁上，正要悄悄摸近，羊群却像是被什么惊动了，忽然抬起头，朝另一个方向跑了。

　　她追了一段，羊群跑得更快，转眼消失在密林里。

　　她站在山道上，望着空荡荡的林子，手攥紧了背篓的带子。

　　又是空手。

　　回到安安谷，狼崽更虚弱了。

　　圆圆连叫的力气都没有了，毛球缩在它旁边，肚子一起一伏的，细弱得像风吹过的烛火。

　　舟舟蹲在木箱边，不敢碰它们，只低着头看了一会儿，站起来走到薛书仪面前。

　　“姑姑，它们会不会死？”

　　薛书仪矮身蹲下，平视着他，沉吟片刻，道：“明日再去走一遭。若是寻不到，便去县城买一只母羊。”

　　舟舟抿着嘴，点了点头。

　　第四日清晨，薛书仪天没亮就出发了。

　　她没有再往东边和南边去，而是朝着西北方向走。

　　那片山林她从未去过，山势更险，溪涧纵横，枯藤老树密得像一堵墙。

　　她砍开一条路走了进去，林间光线昏暗，潮湿的泥土气息扑面而来。

　　走了约莫两个时辰，翻过一道山脊，眼前豁然开朗——一处向阳的山坡，坡上长满了矮草和灌木，绿油油的，溪水从坡底流过，水声潺潺。

　　而她在那片草地上，看见了一群羊。

　　楚璟彧立于山脊阴面的树影之中，望着那群羊缓缓朝山坡上移动。

　　他听了好些时日邻谷的动静——孩子蹲在鸡窝边絮絮叨叨的碎语，女人喂狼崽时低低的哄声，夜里幼兽细弱的嘤鸣，还有那四岁小儿问“它们会不会死”时闷闷的腔调。

　　他原不欲理会。

　　可他听见孩子的声气一日低过一日，也听出那两个小兽的叫声一日弱过一日。

　　他默然片刻，终究还是绕了几里山路，将那片坡上的羊群往南赶了数回，让它们渐渐聚到了那片向阳的坡地上。

　　如今见羊群已在坡上低头啃草，他便不再往前了。

　　风穿过松林，将他玄色的衣袂吹得猎猎翻飞，他转身沿来路走了。

　　薛书仪不曾望见他。

　　她的目光始终落在那群羊身上，心跳都快了几拍。

　　她伏在灌木丛后面，数了数——十几只羊，有公有母，还有几只小羊羔。

　　她看准了其中一只乳囊鼓胀的母羊，它正低头啃草，身后跟着一只小小的羔羊，毛色雪白，蹦蹦跳跳的。

　　薛书仪不急动手。

　　她从空间里摸出弓箭，先瞄准了山坡外围的几只公羊——留着它们会坏事。

　　第一箭射出，一只公羊应声倒地。

　　第二箭紧随其后，另一只公羊还没反应过来，已经倒在了草地上。

　　第三只、第四只公羊接连倒下，羊群终于炸了锅，四散奔逃。

　　薛书仪放下弓，从袖中摸出石子，朝着那只母羊的后腿弹去。

　　石子破空而出，正中母羊的膝弯，母羊踉跄了一下，跪倒在地。

　　她几步冲过去，用绳子将母羊的四条腿捆住，母羊挣扎了几下，发出“咩咩”的叫声，那只小羊羔站在几步之外，惊恐地看着，四蹄战栗。

　　薛书仪不曾望向那只小羊羔。

　　她弯腰将母羊扛上肩，想了想放下母羊，先将那几只公羊一一拖到一处，意念微动，收入空间。

　　收妥了，她才弯腰将母羊重新扛上肩，转身沿着来路走了。

　　母羊在她肩上挣扎了几下，咩咩叫了两声，那只小羊羔站在几步之外，看着母羊被扛走，叫得愈发凄切，声音细细的，像被风撕碎的棉絮。

　　薛书仪脚步顿了一下。

　　她没有回头，步子却慢了半拍。

　　小羊羔还小，离了母羊活不成。

　　她本想忍下心不去管它，可那一声接一声的咩叫，细细碎碎的，扎在耳朵里，像是有什么东西在拽着她的衣角。

　　她闭了闭眼，将肩上的母羊放下，转身走回去。

　　小羊羔见她折返，本能地往后缩了一步，却没有跑。

　　薛书仪弯腰，一把将它抄起来夹在腋下。

　　小羊羔挣了两下，咩了两声，便安静了，把脸埋在她臂弯里，不再叫了。

　　她回到母羊旁边，将小羊羔放在它面前，小羊羔闻到母羊的气味，立刻凑过去，钻到母羊肚子底下，再也不肯出来。

　　薛书仪蹲下身，将绳子系在小羊羔的脖子上，另一头系在母羊的角上。

　　这样母子俩便不会被冲散。

　　她重新将母羊扛上肩，小羊羔跟着走，走几步，叫一声，走几步，叫一声。

　　薛书仪步子比方才快了些。

　　母羊倒是不叫了，像是在认命。

　　薛书仪拍了拍羊背，低声道：“都带上了，别叫了。”

　　母羊甩了甩尾巴，没有再出声。

　　回到安安谷时，舟舟听见动静从屋里跑出来，看见薛书仪肩上扛着一只母羊，脚边还跟着一只雪白的小羊羔，愣了一下，随即跑过来，蹲在小羊羔面前，伸手想摸，又缩回去。

　　“姑姑，小羊。”

　　薛书仪把母羊拴在马棚边的木桩上，又蹲下来替小羊羔解了绳子。

　　“母羊的崽子，一并带回来了。”

　　舟舟蹲在小羊羔面前，轻轻摸了一下它的背。

　　小羊羔躲了一下，又回过头来，凑过来闻了闻他的手指。

　　舟舟眼睛亮晶晶的，歪着头看了一会儿，忽然说：“姑姑，它白白软软的，叫小白好不好？”

　　薛书仪头也没回：“随你。”

　　舟舟便蹲在小羊羔面前，轻声唤道：“小白，小白。”

　　小羊羔歪着头看他，咩了一声。