《深谷炊烟》苹果的萍

85、糖霜药架，秋山采撷

　　她将熟透的山楂摘了半篮子，又在不远处发现几棵野柿子，黄澄澄的，已经熟透了，摘了二十多个。

　　舟舟跟着她，小竹篮里渐渐满了。

　　返回的路上，薛书仪听见灌木丛里有窸窣的动静。

　　她抬手示意舟舟噤声，舟舟立刻捂住嘴，连呼吸都放轻了。

　　她放下背篓，猫着腰绕到灌木丛侧面，从空间里摸出弓箭——趁舟舟专心盯着灌木丛的当口，弓箭已落在她手上。

　　她搭箭瞄准，弦响箭出，一只灰羽野鸡应声倒地。

　　另一只从草丛里扑棱着飞起来，她第二箭紧随其后，正中翅膀。

　　舟舟“哇”了一声，跑过来看，又不敢伸手摸，蹲在旁边看了又看。

　　“姑姑，两只！”

　　“嗯，够吃了。”薛书仪将野鸡用草绳拴了，一只挂在背篓边，一只用布裹了。

　　回到安安谷时，太阳刚过中天。

　　薛书仪将背篓卸下来，把葛根、石斛、黄精、半夏一样一样摊在屋前空地上。

　　舟舟跟在她身后，把小竹篮里的山楂和野柿子倒进木盆里，又跑去溪边打水。

　　薛书仪烧了一大锅水，杀了一只野鸡，褪毛剖肚，洗净切块。

　　干木耳是之前在县城买的，用温水泡发。

　　灶膛里柴火烧得旺，锅里倒油，下姜片煸香，鸡块入锅翻炒至皮紧肉白，倒入木耳，加水没过鸡肉，盖上盖子慢慢焖着。

　　另一只锅里炒了野葱炒鸡蛋，鸡蛋是谷里攒的，打散了，下锅翻炒，蛋花嫩黄；又清炒了一碟白菜。

　　舟舟蹲在灶台边等吃，蹲了一会儿，又跑去看那两只野鸡——一只在锅里，一只用湿布裹了，搁在木盆里。

　　他蹲在木盆边看了半晌，跑回灶台边，问：“姑姑，那只鸡何时吃？”

　　“过几日。”

　　“放着不会坏？”

　　“山里凉，搁一两日不碍事。”

　　舟舟点了点头，又蹲回灶台边等着。

　　午饭端上桌了，舟舟夹了一块木耳炒鸡，嚼了嚼，说：“姑姑，木耳软软的，滑滑的。”

　　薛书仪道：“泡透了就软。”

　　舟舟又夹了一块鸡肉，嚼了嚼，咽下去，说：“鸡也软。”

　　薛书仪没接话，给他碗里又添了一勺菜。

　　野葱炒鸡蛋他吃了小半碗，白菜也夹了好几筷子。

　　用完饭，舟舟靠在椅背上，摸着圆滚滚的肚子，打了个小饱嗝。

　　薛书仪收拾了碗筷，去溪边洗净，回来见舟舟还坐在门槛上，眼睛半睁半闭，头一点一点的。

　　她走过去，拍了拍他的肩：“走，消消食再去歇。”

　　舟舟站起来，揉着眼睛，跟着她在谷地里慢慢走了一圈。

　　秋风从隘口灌进来，凉丝丝的。

　　鸡窝里的母鸡带着三只小鸡在空地上走来走去。

　　舟舟走了一会儿，打了个哈欠。

　　薛书仪牵着他回了屋，让他躺下。

　　舟舟爬上床，钻进被子里，含混地说了一句“姑姑，舟舟睡了”，便阖上了眼。

　　薛书仪待他睡沉了，才起身出屋。

　　她将采回来的草药搬到小木屋里，一样一样摊在药架上，葛根洗净切片，石斛晾开，黄精去须，半夏单独搁在阴凉处。

　　她将药材分门别类，品相好的留作炮制，品相一般的晒干存用。

　　忙完这些，她又去谷口的竹林里砍了十几根竹子，抱回来，坐在屋门口劈竹篾。

　　竹香清冽，她将竹条剖成细篾，编成簸箕和晒筐，大的编了三个，小的编了五个，底面留了细密的缝隙，透气透风。

　　舟舟不知何时已醒，立于门口看了半晌，方才走到她身旁蹲下，伸手碰了碰那编好的簸箕。

　　“姑姑，这个做什么用？”

　　“晒药材。”

　　舟舟翻来覆去看了看，又放下，蹲在旁边看她编。

　　薛书仪没赶他，由他蹲着。

　　日头渐渐偏西，她把编好的簸箕一个个排开，又将洗净切好的葛根片薄薄地铺在上面，石斛、黄精也一一摊开。

　　山楂和野柿子她端进屋，倒在木盆里，洗净了，搁在桌上。

　　舟舟伸手拿了一颗野柿子，咬了一口，眯了眯眼：“甜的。”

　　又拿了一颗山楂，咬了一口，酸得直皱鼻子，吐了吐舌头。

　　薛书仪把山楂收起来，道：“山楂留着做糖葫芦。”

　　舟舟眼睛一亮：“姑姑会做糖葫芦？”

　　“会。过两日给你做。”

　　舟舟高兴极了，一溜烟跑到鸡窝边，把这个好消息跟花花说了。

　　花花歪着头看他，咕咕叫了两声，又低头啄米去了。

　　薛书仪看了一眼小木屋里的药架，满满当当的葛根、石斛、黄精、半夏整齐地铺在簸箕里，旁边是满满一盆野柿子和半篮子山楂，一只裹着布的半大野鸡搁在木盆里，灶台上还留着午饭的余温。

　　她转过身，进屋去生火做饭。

　　灶膛里的火亮起来，映着她的脸。

　　舟舟搬了小凳子坐在灶台边，从怀里掏出一本薄薄的册子，翻开一页，念道：“赵钱孙李，周吴郑王。冯陈褚卫，蒋沈韩杨。”

　　声音奶声奶气地，在暮色中回荡。

　　他念得顺畅，字字清晰，但念到“韩杨”时顿了顿——前两日刚背到这，翻了一页，看见下一行“朱秦尤许，何吕施张”，又念了下去。

　　薛书仪往锅里添了水，切了几片腊肉，洗了一把白菜，等着水烧开，听他一口气念了十几行，念到“戚谢邹喻”时卡住了，停下来想了想，又从头念起。

　　薛书仪没有抬头，只道：“百家姓背了多少了？”

　　舟舟翻了翻册子，说：“背到‘戚谢邹喻’了。”

　　薛书仪道：“明日再背三行。”

　　舟舟应了一声，把册子合上，塞进怀里，凑到灶台边看锅里的水有没有烧开。

　　薛书仪低头切菜，没有看他，嘴角微微弯了一下。

　　百家姓是他前几日翻出来的，自己说要背，她也没拦着。

　　————

　　翌日清晨，薛书仪将山楂洗净去核，用竹签串了，一串一串码在案板上。

　　灶上的小锅里熬着糖稀，白糖在锅里慢慢融化，渐渐变成琥珀色，咕嘟咕嘟地冒着细泡。

　　舟舟搬了小凳子坐在灶台边，眼睛一眨不眨地盯着锅里翻滚的糖稀，喉头滚了一下，没说话。

　　薛书仪试了试糖稀的浓稠度，觉得差不多了，便将串好的山楂浸入锅中，快速裹上一层糖衣，搁在抹了油的竹板上。

　　糖衣遇冷迅速凝成薄薄的琥珀色壳，红彤彤的山楂裹在透明的糖衣里，在晨光下亮晶晶的。

　　舟舟终于开口了：“姑姑，能吃了么？”

　　“等糖凉了。”

　　舟舟便蹲在竹板前面，盯着那些糖葫芦，数了数，一共七串。

　　他伸出一根手指，戳了戳其中一串的糖衣，糖衣脆脆地裂开一道纹，他缩回手，舔了舔指尖，甜的。

　　等了约莫一盏茶的工夫，薛书仪拿起一串递给他。

　　舟舟接过去，小心翼翼地咬了一口，糖衣在嘴里裂开，碎成细碎的甜片，山楂的酸紧随其后，他先是眯了眯眼，又弯了弯眼睛，含混地说了一句“又酸又甜”，便不说话了，小口小口地啃着。

　　薛书仪自己也拿了一串，咬了一口，酸甜适中。

　　舟舟吃完了一串，把竹签递过来，舔了舔嘴角，眼巴巴地看着剩下的五串。

　　薛书仪道：“一日只能吃一串。”

　　舟舟看了一眼那五串，觉得一日一串，五日便吃完了，便点了点头，没有讨价还价。

　　薛书仪将剩下的糖葫芦收进竹篮里，搁在阴凉处。

　　野柿子熟了二十多个，软乎乎的，皮薄得透亮，一碰就破。

　　薛书仪挑了几个熟透的给舟舟吃，舟舟捧着柿子小口小口地吸，汁水淌了一手，薛书仪递过帕子让他擦。

　　剩下的柿子她打算做成柿子饼。

　　她将柿子洗净削皮，用麻绳一个个系了，挂在小木屋横梁下，通风阴凉处晾着。

　　舟舟仰着头站在小木屋里看，问：“姑姑，这个怎么吃？”

　　“晒干了，上面会结一层糖霜，到时候软软甜甜的。”

　　舟舟又问：“那如今能吃么？”

　　“不能，得等它晒好。”

　　舟舟又仰头看了一会儿，跑回屋里，指着那些柿子说：“姑姑，它们像小灯笼。”

　　薛书仪看了一眼，没接话，继续将剩下的柿子削皮、系绳。

　　晾好的柿子一排一排挂在横梁下，橘红色的，像一串串小灯笼。

　　舟舟每日都要跑进小木屋看几回，蹲在下面仰着头数，数完又跑出来说：“姑姑，它们还没干。”

　　到了第三日，柿子表皮微微发皱，有些已经渗出蜜色的糖液。

　　舟舟伸手想摸，被薛书仪轻轻拍了一下手背。“还没好。等上面结出一层白霜才算成了。”

　　舟舟缩回手，问：“白霜是什么？”

　　“柿子里面的糖渗出来了，在表面结成一层霜，像雪一样。”

　　舟舟想了想，说：“像冬天瓦上的霜么？”

　　薛书仪点了点头：“差不多。”

　　舟舟又仰头看了看那些柿子，像是觉得它们能变成雪是一件很厉害的事。

　　又过了两日，薛书仪又带着舟舟进了一次山。

　　这回她走得更深了些，在一处背阴的山谷里找到了一片长势茂密的骨碎补，叶片深绿，茎秆肥厚，附生在老树根上和石缝间。

　　她蹲下来挖了几株，根茎粗壮，品相不错。

　　又在溪边的湿地上发现了几株细辛，叶片心形，气味辛烈。

　　舟舟蹲在旁边看她挖，不敢出声，怕打扰她，只安安静静地坐着，偶尔低头拔一根草，在手里捻来捻去。