《深谷炊烟》苹果的萍

80、养疴备膳，暗线寻踪

　　那个年纪尚轻的兵丁叫刘安，是林护卫安排在城防营里的人。

　　他今日在巷口盘查时，就觉得那人不寻常——一个住在城北的人，为何要往城南走？

　　城南那一片不是破屋便是荒地、废庙，往那处去做什么？

　　问了几句，那人答得滴水不漏，可他总觉得哪里不对。

　　他没有当场拆穿，只是记住了那人的长相和方向。

　　等那人走了，他借口腹痛，与带队的伍长告了假，换了一身寻常衣裳，悄悄跟了上去。

　　他尾随三条街，那人忽然转入茶楼，他便守于街角不动。

　　那人从茶楼后门溜了，他跟丢了，但那人去的方向，他记住了——城南，土地庙附近。

　　翌日一早，刘安换了班，没有回营房，直接去了林护卫的住处。

　　林护卫住在宋时予宅子后面一条巷子里，一间不大的屋子，门口没有匾额。

　　刘安敲了门，林护卫亲自来开。

　　“进来吧。”林护卫把人让进屋，关上门。

　　刘安把昨夜的事一五一十地说了——在巷口盘查时遇到了一个可疑之人，那人从城北往城南走，说是出来买吃食，却两手空空；他跟着那人，那人发现了，故意绕进茶楼，从后门溜了；其所往之处，有一座荒废的土地庙。

　　林护卫听完，沉默了片刻。“你确定他是往土地庙那边去的？”

　　“属下不敢确定，但那个方向，除了那座土地庙，没有别的去处。”

　　林护卫颔首。“你先归去，且继续盯着。此事勿要声张，莫教旁人知晓。”

　　刘安应了一声“属下遵命”，推门出去了。

　　林护卫在屋里坐了一会儿，起身去了宋时予的宅子。

　　林护卫穿过前院，绕过影壁，往书房走去。

　　书房的门关着，门口站着两个护卫，都是他手底下的人，见他过来，齐齐拱手。

　　林护卫微微点头，低声问：“大人在里面？”

　　左边那个护卫压低声音道：“周大夫在里面，进去好一会儿了。大人吩咐了，不许打扰。”

　　林护卫应了一声，便退到廊下，负手站着，也不催促。

　　院子里那棵老槐树叶子落了大半，地上铺了一层枯黄，风一吹便沙沙地响。

　　他站了片刻，听见书房里隐隐传来说话声，听不真切，只偶尔飘出几个字——“李德茂”“账目”“药材”，断断续续的。

　　又过了一盏茶的工夫，门从里面推开了。

　　周大夫走了出来，手里拿着几本账簿，用布包了夹在腋下，一抬头看见林护卫，便停下来，拱了拱手。

　　“林护卫。”

　　林护卫还了一礼，道：“周大夫辛苦了。”

　　周大夫摇了摇头，叹了口气：“辛苦倒没什么，只是那些账目……回头再说罢。大人还在里面，你进去吧。”

　　林护卫侧身让了让，道一声“周大夫慢走”，周大夫点了点头，夹着账簿往东边去了。

　　林护卫走到门口，抬手在门框上轻轻叩了两下。

　　“大人，属下有要事禀报。”

　　屋里传来宋时予的声音：“进来。”

　　林护卫推门进去，又转身将门掩上，走到书桌前站定。

　　宋时予正坐在桌后，面前摊着一叠纸，纸上墨迹未干，像是刚写了什么又搁下了。

　　他抬起头，看了林护卫一眼。

　　“如何？”

　　“大人，刘安那边传来消息。”

　　林护卫将声音压低了几分，“昨夜他在城南巷口盘查时，遇到一个可疑之人。”

　　宋时予未置一词，只微微颔首，目光落在他脸上，示意他说下去。

　　林护卫便将刘安的话一五一十地转述了——那人从城北往城南走，说是出来买吃食，却两手空空；被盘查时答得滴水不漏，但刘安觉得不对，悄悄跟了上去；那人发现了尾巴，拐进茶楼，从后门溜了；其所往之处，有一座荒废的土地庙。

　　宋时予听了，沉默了片刻，手指在桌面上轻轻叩了两下。

　　“城南那座土地庙……那人往那里去，所为何事？”

　　林护卫道：“刘安不敢断定，但那个方向，除却那座废庙，再无别处可去。属下揣测，那地方或为彼等传信接应之处。”

　　宋时予颔首，沉吟道：“着人盯着。莫要打草惊蛇，远远侯着便是。看他还会不会再去，看还有没有旁人往来。”

　　林护卫应了声“是”，又道：“大人，可需遣人搜那土地庙？”

　　宋时予摆了摆手。

　　“不必。搜了反而打草惊蛇。咱们不急，急的是他们。他们等不得，迟早会再去的。”

　　他顿了一顿，“刘安仍继续盯着，换防时莫让人瞧出破绽。再从营中拨两个人来，轮番守着那处，勿聚在一处，可各扮作货郎、路人，别教人看出底细。尤其要当心李德茂的眼线，切勿露了行藏。”

　　林护卫一一应了。

　　宋时予又问：“那可疑之人，生得何等模样？”

　　林护卫道：“刘安所言，那人约莫三十上下，中等身量，面色微黄，左肩似有旧伤，行走时左肩比右肩低了几分。”

　　宋时予微微眯了眼，指节在桌案上轻轻一敲。

　　“左肩负伤，必然用药。你遣几个可靠之人，暗中往城中各药铺医馆查访一番，切勿声张。问一问这几日可曾有左肩受伤的男子前去买药或疗伤，所受何伤、为何物所伤，都细细录下来。”

　　林护卫拱手道：“属下明白。这便去安排人手，分头查访，不教人察觉。”

　　宋时予又道：“那人若不便亲往，或托人代购。药铺伙计每日见人无数，未必记得住每一位的相貌，但买伤药的，尤其是左肩之伤，定需金疮药与布帛之类，用量不小，账目上必有痕迹。你留心各家账册，看这几日哪家铺子金疮药走得勤，哪家出入之人可疑，一并记下。先摸清此人来路，究竟系何人属下，意欲何为。”

　　林护卫应了一声“是”，躬身道：“属下告退。”

　　转身推门出去了。

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　　薛书仪的伤口已无大碍，痂皮脱落干净，只余几道粉红的新肉，摸着还有些紧，却不碍事了。

　　她晨起在院子里走了几圈，抬了抬左臂，又弯了弯腰，活动开了，便去灶台边生火。

　　这些时日养伤，存下的吃食已所剩无几。

　　空间里的薄饼、肉包子、煮鸡蛋、馒头、馍馍、芝麻饼，统共几十张的饼、二十余个包子、三十余枚鸡蛋，全都吃尽了。

　　前几日烙的葱油饼也只剩最后两块。

　　她翻了翻竹篮，存粮将尽。

　　幸而那头小野猪还有大半，鸡窝里也还有一只母鸡下蛋，暂且不忧断炊。

　　她站在厨房梁下，抬头望着那只悬了许久的公鸡。

　　鸡身用盐抹过，麻绳穿过鸡脖，系在横梁上，外头覆了一层纱布防虫。深秋山中凉，挂了这些日子，鸡皮发紧，肉质应当正紧实。

　　她抬手将公鸡取下来，解开纱布，凑近闻了闻，没有异味，盐腌得透，保存得还好。

　　舟舟跟在身后，踮着脚尖往上看，见她取下来，眼睛一亮。

　　“姑姑，今日吃鸡？”

　　薛书仪微微一怔，忽忆起前世曾玩过一种角逐之戏，名曰“吃鸡”——百人同场，胜者独存，大吉大利，今晚吃鸡便是那胜者的彩头。

　　虽名中带“鸡”，实则与眼前锅中炖着的这只全不相干。

　　她暗自摇了摇头，将这荒唐的联想抛开了。

　　“……嗯。”

　　“是那只会叫会飞的公鸡？”

　　“……是。”

　　舟舟沉默了。

　　他蹲在灶台边，看着薛书仪将公鸡放在案板上，用刀剁成块，心里不知在想什么。

　　过了一会儿，他忽然问：“姑姑，它死了以后，可会去天上？”

　　薛书仪正在剁鸡，手上的刀顿了一下，没有抬头。

　　“不知。”

　　舟舟又道：“祖母常说，善人逝后升天，恶人死后入地。公鸡又不坏，它不过是会打鸣罢了。它理应去天上。”

　　薛书仪不接这话，只将鸡块放进木盆里，用清水冲洗了几遍。

　　鸡腌了好些日子，血水早已渗尽，此刻只需洗去表皮的盐霜和浮尘便可。她将鸡块捞出来，沥干水，搁在案板上。

　　舟舟蹲在旁边看了半晌，又问：“姑姑，天上有鸡么？”

　　薛书仪手中的锅铲顿了顿。天上有没有鸡？她想了想，天上没有鸡，但有凤凰。

　　那东西长得倒有些像鸡，羽毛五彩斑斓，尾羽拖得老长，百鸟见了都要朝拜。

　　她不知怎么跟四岁的孩子解释凤凰不是鸡，便随口道：“应该有吧。长得像鸡，但比鸡好看，尾巴长长的，会飞。”

　　舟舟眼睛一亮，又问：“那它会不会下蛋？”

　　薛书仪没忍住，唇角弯了一下。“会的。下的蛋是彩色的。”

　　“彩色是什么色？”

　　“红、黄、蓝、绿、紫，什么色都有。”

　　舟舟张大了嘴，一脸向往。“那舟舟能不能摸一下？”

　　薛书仪心道你连凤凰的影子都见不着，嘴上却说：“等你长大了，飞到天上去，就能摸了。”

　　舟舟使劲点了点头，像是真的打算长大以后飞去天上摸凤凰蛋。

　　薛书仪不再多言，她心里想，凤凰不是鸡。

　　但她没说出口。