《深谷炊烟》苹果的萍

78、养疴守孤，闻报疑踪

　　翌日，天光从门缝里挤进来时，薛书仪便醒了。

　　不是睡醒的，是伤口的疼将她从浅眠中拽了出来。

　　她睁着眼，在枕上躺了片刻，侧头看了一眼身旁的舟舟——他还睡着，蜷在被子里，小手攥着被角，小脸睡得红扑扑的。

　　这几日舟舟担惊受怕，难得睡得沉，她便没有叫他，轻轻将他搭在自己胳膊上的小手移开，掖好被角，自己慢慢坐起身。

　　左臂、右肩、肋下的伤口都在疼，尤其是肋下那道，昨夜敷了药，布条缠得紧，翻身时扯着了，此刻一跳一跳地疼。

　　她咬着牙没有出声，靠在床柱上坐了一会儿，等那一阵疼过去了，才慢慢下了床。

　　她走到灶台边，没有急着生火，先从空间里取出那只旧药盒。

　　药盒是从末世带来的，铁皮已经生了锈，边角磕碰得凹凸不平，但里面的药膏还剩薄薄一层。

　　这盒药膏是从Y实验室拿出来的，对外伤有奇效，逃荒路上她用了几次，流放途中也用了几次，到如今已是最后一回了。

　　她拧开盖子，用指尖刮了些药膏，小心地涂在伤口上。

　　药膏触及皮肉的瞬间，清凉渗进去，火辣辣的疼便减了几分。

　　她将药膏涂匀，又把布条拆开重新缠了一遍，缠得比昨夜紧了些。

　　药盒空了，她用帕子擦了擦边沿，拧紧盖子，收入空间。

　　这药膏的方子她虽烂熟于心，可那几味药材能否在这深山里寻到，却是未知。

　　伤口处理完，她才去生火。

　　昨夜临睡前她便忖度过——那个负伤逃走的黑衣人并未随这一路人同来，三拨人已悉数覆灭，一时半刻应不会再有人寻到此处。

　　况且，总不能一直不生火。

　　她蹲在灶台前，将炭篓里的木炭拨了拨，添了几根细柴，吹了几口气，火苗便窜了上来。

　　灶膛里的火亮起来，映着她的脸，她的脸色还有些白，嘴唇也有些干，但眼睛是亮的。

　　她从木盆里取出昨日剩下的那块野猪肉，切了一小块瘦肉，细细剁成肉末。

　　粟米淘洗干净，下锅加水，大火烧开，转小火慢慢熬着。

　　粥熬了小半个时辰，米粒开花，汤稠了，她才将肉末下锅，用木勺搅散，又熬了一盏茶的工夫，撒了一小撮盐。

　　粥香在谷地里弥漫开来，灶上的小锅咕嘟咕嘟地冒着泡。

　　又从空间里摸出两枚前几日煮好的水煮蛋，粟米粥盛了两碗，将一枚水煮蛋，搁在舟舟的碗边。

　　她走进屋里，舟舟还睡着，小脸埋在枕头里，只露出一个乱蓬蓬的发顶。她蹲下来，轻轻推了推他的肩膀。

　　“舟舟，起来用早膳了。”

　　舟舟翻了个身，把脸埋进枕头里，含混地嘟囔了一句什么。

　　她又推了推，他便哼哼唧唧地睁开眼，揉着眼睛，头发乱得像鸟窝。

　　“姑姑…”他迷迷糊糊地唤了一声。

　　“嗯。起来洗漱，粥好了。”

　　舟舟自己穿好鞋，走到脸盆架前，拿了牙刷子蘸了青盐，细细揩了齿，又用帕子洗了脸。

　　做完这些，他才在桌边坐下来，踩着矮凳，看见碗里的瘦肉粥和剥好的鸡蛋，愣了一下。

　　舟舟饮了几口粥，忽而仰头问：“姑姑，今日怎不出门？”

　　薛书仪道：“有些乏了，歇几日再说。”

　　舟舟看了她一眼，目光在她缠着布条的左臂上停了一瞬，抿了抿嘴，没有再多问，低头继续喝粥。

　　粥熬得稠，肉末细碎，入口即化。

　　他把粥喝了大半碗，又将那枚鸡蛋吃了，蛋壳剥得碎碎的，蛋上坑坑洼洼，吃得满手是碎屑。

　　薛书仪递过帕子，他接过去擦了手，又把帕子叠好还给她。

　　饭毕，薛书仪往溪边洗碗。

　　舟舟跟在她身后，蹲在溪边看她洗，伸手摸了摸水面，缩回来，又伸进去。

　　薛书仪洗完碗，又将锅刷干净，倒扣在石头上沥水。

　　“舟舟，帮姑姑去喂马。”

　　舟舟应了一声“好”，跑到马棚边，从麻袋里舀了半瓢豆料，一边往食槽里倒一边说：“烈风，用些草料。踏雪，你也来。”

　　烈风低头嚼着豆料，喷了喷鼻息，舟舟伸手摸了摸它的鼻子，又说：“烈风，你昨日可乖？有没有乱跑？”

　　烈风打了个响鼻，像是回答了。

　　舟舟又去摸踏雪，踏雪正嚼着草料，耳朵转了转，舟舟便道：“踏雪，你也乖。等姑姑身子好了，再带你出去。”

　　说完了马，他又跑到鸡窝边，把鸡窝的门打开，让母鸡带着小鸡出来活动。

　　母鸡咕咕叫着，啄了几口地上的糙米，抬头看他一眼。

　　小鸡跟在母鸡身后，叽叽喳喳地叫，花花又跑到篱笆角落去了，舟舟蹲在它面前，把它抱回来，它又跑回去，舟舟再抱回来，嘴里嘟囔着：“花花，你总乱跑，仔细姑姑把你炖了汤。”

　　花花歪着头看他，咕咕叫了两声，又跑去角落了。

　　薛书仪站在灶台边，看着舟舟追着花花满院子跑，唇边逸出一丝不易察觉的笑意。

　　她走过去，拉住舟舟的手，蹲下来平视着他的眼睛。

　　“舟舟，姑姑今日要再睡一会儿。这几日没怎么合眼，困了。你在谷里扎马步，扎完了就在院子里玩，莫要出谷。”

　　舟舟点了点头。

　　“姑姑睡，舟舟不吵你。”

　　“乖。”

　　薛书仪走进屋里，脱去外衫搭在床尾，只着里衣躺下来。

　　她阖上双目，伤口仍在隐隐作痛，一跳一跳的，她咬着牙没有出声。

　　窗外，舟舟先蹲在院子中央，绷着小脸喊了几声“一、二、三、四”，马步扎得有模有样，喊完了便又凑到鸡窝边，嘀嘀咕咕不知在跟花花说什么，一会儿唤“花花”，一会儿又嘟囔“你再跑，姑姑真要把你炖了”。

　　那声音细细软软的，夹杂着稚嫩的数数声，像溪水从石缝间淌过，断断续续，时高时低。

　　薛书仪听着那些碎碎念和稚气的喊声，眉头渐渐舒开，慢慢沉入梦里。

　　————

　　她却不知，安阳县那头，宋时予宅中，此刻正说着与她相关之事。

　　宋时予正伏在案上看一份公文。

　　窗外日头已高，他面前的茶凉了又换，换了又凉，他一口没喝。

　　林护卫推门进来，脚步比平时轻，像是怕惊动了什么。

　　宋时予抬起头，见他脸色不太好看，搁下笔。

　　“何事？”

　　“大人，城里那些生面孔，这两日都不见了。”

　　林护卫站在书桌前，声音压得极低。

　　“属下着人盯守多日，近日已不见那伙人踪迹。客栈早已退租，各处亦无人影，像是人间蒸发了一般。”

　　宋时予靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下。

　　“查出来历了么？”

　　林护卫摇了摇头。

　　“并无收获。属下依客栈名册逐一查对，那些人的姓名、籍贯、路引，皆系伪托。字迹显系同一人所书，纸张亦属常见之物，无从追索来处。属下也曾问过掌柜，只记得那伙人皆是独来独去，极少言语，入夜不燃灯烛，晨出暮归，不知所为何事。”

　　他略顿，道：“大人，这些人莫非是冲着薛家那对姑侄来的？”

　　宋时予低下头，目光落在案上那本摊开的公文上，手指无意识地摩挲着纸页，过了片刻才抬起头来。

　　“继续盯着。但不必打草惊蛇。”

　　“李德茂那边可有异动？”

　　“李德茂这几日倒是安分，每日在衙门坐堂，不曾出城，也不曾会客。城外营寨拆除之后，他便再未提过疫症之事。倒是他身边那个吴师爷，前几日去了一趟南城外客栈，宿了一夜，次日清晨便走了。属下遣人尾随，却跟丢了。”

　　林护卫的声音又压低了几分，“大人，还有一桩事——那对姑侄的下落，属下查了许久，依然一无所获。她们自流放途中失了踪迹后，便再未留下半点痕迹。属下斗胆猜测……她们怕是早已不在人世了，又或者……”

　　他顿了顿，“已经被人暗中擒获了。”

　　宋时予沉默了片刻，垂下眼帘，手指无意识地在桌案上轻轻叩了两下。

　　林护卫那句话像一根细针，不轻不重地扎在他心口上。

　　薛砚舟那孩子，才四岁。他听人说起过——薛家嫡孙，眉眼像极了他祖父，生得虎头虎脑。

　　薛家满门忠烈，只剩这一点血脉，若真落在了那些人手里——他没有往下想，喉头滚了一下，将那股涩意咽了回去。

　　他伸手拿起桌上那份公文，展开又合上，终究一个字也没看进去，便搁在一旁，靠回椅背上，阖上了眼睛。

　　“生要见人，死要见尸。”

　　他的声音不大，却沉若石坠，“继续查。不见那两具尸首，便不许停。”

　　“京中可有音信？”

　　林护卫摇了摇头。“尚无。青溪镇那边的人，已有些日子没有动静了。递出去的东西虽已送到去处，可那边迟迟无回信。属下不敢贸然派人进京，唯恐节外生枝。如今安阳县看似太平，实则暗潮涌动。李德茂虽安分，但他背后的人岂会甘心罢手？至于太子那边……眼下如何，亦不知晓。”

　　宋时予低下头，看着桌上那张写着字的纸。

　　“再等等。”

　　他的声音不大，听不出什么情绪。

　　林护卫张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

　　他站在桌边，看着宋时予将那两个字又描了一遍，墨迹未干，笔尖顿在那里，像是不知道该往哪里落了。

　　“大人，属下还是那句话——您不能再这般熬下去了。连日来您不曾合眼，营寨的事方了，又添那些生面孔的事，薛家那两人又下落不明。您这般下去，身子如何撑得住？”

　　宋时予没有抬头，嘴角微微动了一下，像是在笑，又不像。

　　“辗转难眠。阖目便是那些事——城外流民生死、李德茂手上沾的血、京中来信、东宫音讯……一桩桩、一件件，尽在心头翻腾。教人如何安枕？”

　　林护卫只是将桌上那盏快燃尽的烛火拨了拨，让屋里亮了些。

　　过了许久，宋时予睁开眼睛，看了他一眼。

　　“你去歇息吧。明日一早，我还要去衙门。李德茂虽安分，却不可大意。”

　　林护卫应了一声，转身走到门口，又停下来，回过头。

　　林护卫到底没再言语，转身推门而出。