《深谷炊烟》苹果的萍

73、熬脂腌豕，杀机再起

　　那头小野猪沉甸甸的，少说也有一百来斤。

　　薛书仪将它拖到溪边，用热水烫了刮毛，剖开肚腹，将内脏一一取出。心、肝、肚、肠，能吃的留下，不能吃的埋到菜地边上当肥。

　　她将猪肉分成几大块，肥肉切下来，瘦肉切成条。

　　肥肉下锅熬油，灶膛里的火烧得旺旺的，肥肉在锅里滋滋地响，油脂慢慢渗出来，满屋子都是荤油的香气。

　　舟舟蹲在灶台边，鼻子一抽一抽的。

　　薛书仪把熬好的猪油舀进陶罐里，满满一罐，油汪汪的，搁在灶台角上凉着。

　　油渣捞出来，金黄酥脆，撒了一小撮盐，盛在碗里。

　　舟舟伸手捏了一块塞进嘴里，嚼了嚼，含混地说了一句“脆”，又捏了一块。

　　猪肉她留了十几斤新鲜的，用油纸包了，放在竹篮里，这几日慢慢吃。

　　剩下的一大半，她切成条，用盐、花椒、八角抹匀了，码在木盆里腌着，预备做腊肉。

　　腌上了要放几日，等入味了再拿出来挂在灶台上方熏着。

　　她把这些忙完，天已经黑透了。

　　舟舟蹲在旁边看了半晌，看得眼皮往下坠，头一点一点的，差点栽进灶膛里。

　　薛书仪伸手托住他的下巴，把他从小凳子上捞起来，抱进屋里，放在床上。

　　舟舟迷迷糊糊地睁开眼，含混地嘟囔了一句“姑姑”，又闭上了。

　　薛书仪替他脱了鞋，盖好被子，把油灯拨暗了些。

　　她走回灶台边，将剩下的猪油罐封好口，又把腌肉的木盆盖上盖子，搬到阴凉处。

　　野兔皮翻了个面，撒了一层草木灰，卷起来搁在架子上，明日再处理。

　　溪边的木盆里还泡着脏衣裳，她蹲下来搓洗了几遍，拧干了搭在竹竿上。

　　一切妥帖，她才吹灭了灶膛里的火，走进屋里，在舟舟旁边躺下来。

　　舟舟在睡梦中翻了个身，小手搭在她胳膊上，含混地又喊了一声“姑姑”。

　　薛书仪拍了拍他的背，他没有醒，呼吸重新变得均匀绵长。

　　窗外没有月亮，谷地里黑沉沉的。

　　马棚里，烈风和踏雪挤在一起，安静地站着。

　　鸡窝里，母鸡缩着脖子，把小鸡拢在肚子底下。

　　灶台上的陶罐里，猪油慢慢凝成乳白色，油渣的香气还没散尽，在屋里幽幽地飘着。

　　薛书仪睁着眼睛，在黑暗中望着头顶的茅草屋顶。

　　那些人怎生寻到此处山林来的？

　　是碰巧，还是有人在后面指引？

　　那逃去的头目，可会领了人来？她无从知晓。

　　她唯一笃定的，是安安谷此刻尚算安稳。

　　那道隘口被她加固过，从外面看不出痕迹，只要不发出太大的声响，不点太亮的灯火，外人很难发现这里。

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　　安阳县城北一条僻静的巷子里，有一间不起眼的宅子。门脸不大，门口没有灯笼，院子里黑沉沉的，只有东厢的窗纸上透出微弱的灯光。屋里坐着几个人，都是黑衣，桌上搁着剑，茶碗里的水已经凉了，没有人去喝。

　　屋里烛火摇曳，映得几人脸上明暗不定。为首那人眉心有一道浅浅的竖纹，正端坐桌前，手里捏着一枚铜钱慢慢转着。他姓甚名谁无人知晓，其余人以天干为号，他便是“甲”。

　　门被推开，一个黑衣人踉跄着撞了进来，左肩上一片暗红，血已经浸透了半幅衣襟。他扶着门框站住，喘了几口粗气，额上冷汗涔涔。

　　屋里几人同时站起，甲放下铜钱，眉头微皱，朝旁边那人抬了抬下巴。那人会意，上前扶了一把。

　　“伤得不轻。”扶人的是丙，他皱着眉道。

　　那黑衣人捂着肩膀，脸色煞白，声音都在发抖：“找着了。那个女人……在那片山里头。”

　　屋里安静了一瞬。

　　甲目光一沉，示意丙扶他坐下，又倒了碗水推过去。那人端起来灌了一口，水从嘴角漏出来，淌在下巴上，也顾不上擦，放下碗，声音压得极低：“我们在南边那片山林里搜了五日，本来都要走了，忽然听见林子深处有动静。摸过去一看，就是她——怀里抱着那个孩子，骑着一匹马，马背上还挂着野鸡野兔，还有一头小野猪。她一个人在山里打猎。”

　　甲没有露出惊讶之色。城外那场厮杀，他亲自领教过那个女人的手段——带着个孩子，硬是杀了他八个人。

　　他至今记得她满身是血、抱着孩子站在尸体中间的样子，那双眼睛冷得像数九寒冰。

　　他收回思绪，沉声问：“几个人围上去的？”

　　那人咬着牙，脸上的肌肉抽搐了一下。

　　“五个人。她背着孩子，手里有剑。我们以为能拿下，可一交上手就……她一个人杀了四个，只有属下跑了回来。”

　　丙和戊交换了一个眼神，谁也没有说话。

　　甲沉默了片刻，手指在桌面上轻轻叩了两下，指节一下一下地敲着，像在数什么。

　　“你带着四个人在山里搜了五日，好不容易撞上了她，结果折了四个。”甲的声音不大，却沉得像石头砸在地上，“前前后后，咱们在她手里已经丢了快十几条命。”

　　他顿了一顿，目光从几人脸上扫过，“然终究摸清了她藏身之处的大致方向。她既在南边那片山中出没，附近必有落脚之地。”

　　那人抬起头，眼珠子通红。“可是……她根本就不是只会一点拳脚。我们五个人围上去，她怀里还抱着孩子，腾挪不开，可每一剑都是奔着要害去的，招招不留活路。都说薛家女将门之后，会些功夫，可谁会料到——她竟能以一敌五，杀人不眨眼。”

　　丙低着头，没有说话，攥着刀柄的手指却收紧了。城外那场厮杀，他也在场，跟着甲同逃出来的，那满地的尸体和浓烈的血腥气，他至今忘不了。那时他也以为，一个武将世家的闺秀，至多会些骑马射箭，哪里料到竟是个杀神。

　　甲站起身，走到窗前，推开一条缝。

　　巷子里黑沉沉的，没有月光，也没有人声。

　　他站了一会儿，转过身来。

　　“是咱们低估了她。薛家世代镇守边关，岂会只教女儿绣花？但眼下说这些无用。她带着一个四岁的孩子，走不远。山里能住人的地方不多——有水源，有平地，能遮风挡雨。按着这个去找，不会错。”

　　他顿了顿，“分散在县城各处的兄弟还有多少？”

　　戊道：“加上咱们几个，能调动的还有二十余人。乙和己在南城外客栈，癸和壬在北城，其余分散在各处，传信过去，天亮之前能聚齐。”

　　甲沉吟片刻，道：“待天色大亮，分三路进山。你有伤在身，留在城中将养，不必去了。丙随我一路，戊带一路，乙带一路。从南往北，把那片山翻个底朝天——每一条沟、每一道崖缝，都不要落下。”

　　丙道：“那片山林绵延数百里，二十几个兄弟撒进去，未必能搜到。”

　　甲摇了摇头。“她带着孩子，不可能藏得太深。周边能住人的地方有限，一处一处排查，总能找到。”

　　他顿了顿，“城外那场厮杀，我们折了八个人，事后搜过那片林子，尸体还在，可他们身上的剑全不见了。我当时没多想，以为是路过的人捡走了。今日才知，那些剑全在她手里。她一个人，杀了我那么多人，还把我的人手里的剑全收走了——那不是一个人能做到的事。她身后一定有人。”

　　那人道：“可她身边只有那个孩子。我亲眼看见的，方圆几里没有别人。”

　　甲没有回答。他背着手在屋里踱了两步，忽然停下来，转身看着那人。“城外那次，消息是上头递来的，说那对姑侄会从那条路经过。可她们的行踪，上头是怎么知道的？薛家的事，水比我们想的深。”

　　他顿了顿，“先找到人，找到之后不要杀，留活口。我要看看，她身后到底藏着何人。”

　　戊忽然开口：“李德茂那边还盯不盯？”

　　甲摇了摇头。“李德茂如今是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了。宋时予在查他，朝廷那边迟早要动他。咱们的事，不能让他知道。这几日把人都撤回来，不要跟李德茂的人有任何接触。等找到了那对姑侄，再说别的。”

　　丙道：“属下这便去传信。乙与己在南城外客栈，属下去去就回，天明之前必返。”

　　甲点了点头。“路上小心，不要惊动任何人。告诉乙，明日卯时，在南边山口会合。带足干粮和水，进了山可能要好几日。”

　　丙应了一声，推开门，消失在夜色中。

　　戊起身去灶台边烧水，又翻出一只破旧药箱，给那人包扎伤口。那人咬着牙，额上青筋暴起，却没有出声。

　　甲站在窗前，推开窗户，夜风灌进来，凉飕飕的。他望着巷子尽头那一线灰蒙蒙的天光，沉默了很久。

　　他原以为薛家的女儿不过是寻常闺秀，会些拳脚撑门面罢了，哪里想到竟是个深藏不露的。

　　但再厉害也不过一个人，带着个孩子，还能翻天不成？

　　只要她还在那片山里，他就一定能找到她。

　　他合上窗，转过身，走回桌边坐下来，端起那碗凉透了的茶，一口一口地喝着，没有再说话。

　　屋里安静下来，只有灶台上的水壶咕嘟咕嘟地响着，和那人偶尔从牙缝里泄出的一两声闷哼。