《深谷炊烟》苹果的萍

72、遇袭，收拾猎物

　　她又在林子里找到几株茯苓，挖出来，个头不大，但品相不错。

　　党参、天麻、茯苓，这几味都是入秋后采挖的好时候，晒干了存着，自家用也好，将来出谷卖也好，都是好东西。

　　日头渐渐升高，薛书仪估摸着该往回走了。

　　她正要转身，忽然听见林子深处传来窸窸窣窣的声响，不是野兔，不是野鸡，是人的脚步声，而且不止一个人。

　　她猛地蹲下身，背靠着一棵大树，将舟舟的脸按在自己肩窝里，右手按住了腰间的匕首。

　　“姑姑……”舟舟的声音很小。

　　“嘘。”

　　脚步声越来越近。

　　薛书仪从树干后面探出半个头，看见五个黑衣人从林子深处走了出来，全部黑衣蒙面，腰间挎着剑，脚步轻而快，踩在枯叶上几乎没有声响。

　　她瞳孔微缩——和上次在城门外遇到的那伙人一模一样。

　　她咬着牙，心里沉了下去。

　　他们如何寻到此地的？

　　是跟踪她来的，还是在山里四处搜，碰巧撞上的？

　　她无从知晓，亦无暇思量。

　　她慢慢蹲下身，将背带紧了紧，把舟舟牢牢固定在怀里，面朝自己。

　　舟舟的两条小胳膊搂着她的脖子，脸贴在她胸口，她轻轻拍了拍他的背。

　　“抱紧了。不许睁眼。舟舟别怕。”

　　“嗯。”

　　舟舟立刻闭上眼睛，把脸埋进她怀里，小手死死攥着她的衣襟。

　　薛书仪伸手探进背篓里——意念微动，从空间里取出一把剑，是上次从黑衣人手中夺来的，剑身窄而长，轻便趁手。

　　她握紧剑柄，慢慢从大树后面探出身去。

　　那五个人已经走到了林间一片空地上，正在四下张望。

　　领头那人抬手指了指她们藏身的方向，低声说了句什么，其余几人便散开来，呈扇形朝这边围过来。

　　薛书仪心知，避无可避了。

　　她深吸一口气，从树后走了出来。

　　五个黑衣人同时停住了脚步。

　　领头那人看见她怀里抱着个孩子，先是一怔，随即抬起手中的剑，剑尖指向她的咽喉。

　　其余四人散开，封住了她所有可能的退路。

　　没有人说话，甚至连呼吸声都压得极低。

　　他们只是冷冷地看着她，像五把出鞘的剑。

　　薛书仪没有后退，也没有上前。

　　她右手握剑，左手托着舟舟，站在林间空地上，与五人对峙。

　　风吹过树梢，几片黄叶悠悠地飘下来，落在她的肩上，她没有动。

　　领头那人将手一抬，四个人同时扑了上来。

　　剑光交错，血花飞溅。

　　薛书仪抱着舟舟，腾挪受限，但她没有慌。

　　她侧身避开第一人的剑锋，反手一剑划过那人的手腕，剑刃割破皮肉，那人闷哼一声，剑脱手落地。

　　第二人的剑从侧面刺来，她抬起左臂格挡——左臂上还缠着旧伤的布条，剑刃划过布条，擦出一道白痕。

　　她右手的剑已经刺入了第三人的肩窝，那人惨叫一声，踉跄着后退。

　　她没有给他们喘息的机会。剑在她手中翻飞，每一剑都是奔着要害去的，不留余地，不给对手反击的机会。

　　五人中倒下了三个，剩余两人被她逼退，拖着剑踉跄后退，眼中满是惊骇。

　　领头那人咬着牙，低喝一声“走”，转身便往林子里跑。

　　另一人跟着跑，跑了两步被树根绊了一下，连滚带爬地往前窜。

　　薛书仪怀中还抱着舟舟，来不及多想，脚尖挑起地上落下的一把剑，伸手接住，朝那领头人的后心掷去。剑飞出去，力道却差了几分，剑尖擦着那人的肩头飞过，钉在前方的树干上，嗡嗡作响。

　　领头人闷哼一声，捂着肩膀踉跄了几步，一头钻进了灌木丛，转眼不见了踪影。

　　剩下那个被他甩在后面，跑得慢些。

　　薛书仪追了上去，一脚踹在他的膝窝上，那人往前一扑，脸朝下砸在地上，剑脱手飞了出去。

　　她一脚踩住他的后背，剑尖抵在他的后颈，声音不大，却冷得像冰碴子：“谁派你们来的？”

　　那人趴在地上，一动不动。

　　薛书仪又踩了一脚，那人还是不动。

　　她蹲下身，揪住他的头发将他的脸扳过来——那人的嘴角溢出一缕黑血，眼睛已经翻了白，瞳孔散了。

　　她掰开他的嘴，嘴里满是血腥气，牙齿间咬破了什么东西，毒药发作极快，已经断了气。

　　薛书仪松开手，站起身来，看着地上那具渐渐僵硬的尸体，面色铁青。

　　这些人嘴里藏着毒，一旦被擒便自尽，不留活口，不留把柄，是受过训的死士。

　　她没有时间去想这些，弯腰搜了那人的身——一块碎银，几串铜板，几张银票，除此之外，什么也没有。没有腰牌，没有书信，没有任何能证明身份的东西。

　　她将银票和碎银收入空间，铜板揣进袖中，又将落在地上的几把剑捡起，一并收好。

　　那些人还有一个跑了，不知会不会带更多的人回来。

　　她抱着舟舟走回拴马的地方。烈风和踏雪还拴在树下，被血腥味惊得喷着鼻息，蹄子不安地刨着地面。

　　她解下缰绳，翻身上马，一手揽着舟舟，一手勒住缰绳。

　　舟舟还闭着眼睛，小手死死攥着她的衣襟，浑身发抖。

　　“舟舟，没事了。”

　　薛书仪的声音有些发虚，但还算稳，“可以睁眼了。”

　　舟舟慢慢睁开眼睛。他的脸煞白，眼泪在眼眶里打转。

　　他看着薛书仪衣裳上的血，嘴唇哆嗦了好几下，终于挤出一句：“姑姑……”

　　薛书仪将他往怀里拢了拢，双腿一夹马腹，策马朝安安谷的方向奔去。

　　背篓里的那只野猪和野鸡野兔还在，烈风跑起来一颠一颠的。

　　安安谷里，薛书仪翻身下马，腿一软，差点跪在地上，扶着马鞍站了一会儿才站稳。

　　她把舟舟从怀里解下来，舟舟站在地上，仰着脸看她，“姑姑……”

　　“没事。”

　　薛书仪伸手摸了摸他的头，声音比平时轻些，“来，跟姑姑一起把马拴好。”

　　她牵着舟舟的手走到马棚边，先将烈风的缰绳系在木桩上，又转过身来牵踏雪。

　　踏雪打了个响鼻，用鼻子拱了拱她的手，她拍了拍踏雪的脖子，将缰绳也系好了。

　　舟舟站在一旁，伸手摸了摸踏雪的腿，踏雪抬了抬蹄子，又放下了。

　　他缩回手，又伸过去，再摸了一下。

　　薛书仪没有催他，由着他摸，自己把马棚里的干草添了些。

　　薛书仪把背篓卸下来，背篓里那头小野猪还在，被颠了一路。

　　野鸡和野兔也还在，用草绳串着，挂在背篓边上。

　　薛书仪把背篓放在灶台边，先蹲下来往灶膛里添了几根细柴，架上锅烧了半锅热水。

　　待水温了，才舀出来兑进盆里，端进屋中。

　　“舟舟，先沐浴。”

　　舟舟从马棚跑回来，乖乖站在屋里，任薛书仪替他脱了衣裳。衣裳上有血——不是他的，是那些黑衣人的，溅在衣襟上，已经干了，变成暗褐色的印子。

　　薛书仪把脏衣裳收在盆里，兑了热水，拧了帕子给他擦身。

　　水从肩头浇下来，凉了便添些热的。

　　舟舟站着不动，任她擦。擦完了，换上干净衣裳，薛书仪把脏衣裳泡在盆里，自己去灶台边烧了热水，也匆匆洗了，换了一身干净的。

　　灶膛里的火又燃了起来，橘红色的光映在石壁上，将一大一小两个影子拉得长长的。

　　舟舟搬了小凳子坐在灶台边，手里没有拿三字经，只是安安静静地坐着，眼睛看着灶膛里的火，不说话。

　　薛书仪从篮子里拿出两枚鸡蛋，打散了，加温水，加盐，搅匀了上锅蒸。

　　另一只锅里炒了韭菜，放了一小撮盐，炒出来绿油油的，搁在盘子里。

　　蛋羹蒸好了，颤巍巍的，嫩得像豆腐。

　　薛书仪端出来搁在灶台上晾着，又用湿布垫着碗边，推到他面前。舟舟接过去，舀了一勺吹了吹，送进嘴里，便低头一口一口地吃起来。

　　吃了小半碗，忽然停下来，抬起头看她。

　　“姑姑，那些人还会来么？”

　　薛书仪正在洗锅，手上的动作顿了一下。

　　她转过身，蹲下来，“也许会。但这个山谷很隐蔽，他们找不到。”

　　她顿了顿，“就算找到了，姑姑也会把他们打跑。你信不信？”

　　舟舟看着她，眼睛里还有一点水汽。

　　他点了点头，低头继续吃蛋羹。

　　薛书仪蹲在灶台边，一边刷锅一边说，声音不大，却很稳。

　　“那些人不是好人，往后还会再来。舟舟怕不怕？”

　　舟舟低着头，沉默了一会儿，小声说：“有一点。”

　　薛书仪放下刷子，转过身来，看着他的眼睛。

　　“怕是对的。但你是薛家的儿郎，可以怕，不能缩。下一回，闭上眼，抱紧姑姑，不要出声，你做到了，就是勇敢。”

　　舟舟抬起头，眼眶还有些红，但嘴唇不再哆嗦了。“那……下一回舟舟能不闭眼睛么？”

　　薛书仪顿了顿，“等你再大些。眼下先学会不抖。”

　　舟舟“嗯”了一声，把小凳子往灶台边挪了挪，挨着她，靠在她胳膊上。

　　薛书仪没有推开他，由他靠着，把锅刷干净了，起身去处理那些猎物。

　　野鸡和野兔先收拾。她蹲在溪边，将野鸡褪毛剖肚，内脏掏干净，用溪水冲洗了几遍，搁在木盆里。

　　野兔剥皮，皮子用盐搓了，摊在石板上晾着，回头再鞣制。

　　兔肉斫成块，半留作晚膳，半以盐渍之，挂于檐下通风处。