《深谷炊烟》苹果的萍

71、安阳县最近多了些生面孔

　　舟舟捧着碗坐于桌前，望着那三道菜——鱼汤豆腐、清炒白菜、咸腌蛋。

　　他先夹了一筷子白菜，嚼了嚼，咽下去，又夹了一块豆腐，吹了吹，送进嘴里，含混地说了一句“酸酸的”。

　　薛书仪道：“放了酸浆。”

　　舟舟又喝了一口鱼汤，眯了眯眼，“汤也是酸的。”

　　薛书仪自己也盛了一碗，坐在他旁边慢慢喝着。

　　鱼汤酸中带鲜，豆腐嫩滑，鱼肉紧实，咸蛋的蛋黄油润润的，拌在饭里，黄澄澄的。

　　舟舟饭毕，奉碗与之，碗中粒米不剩。

　　薛书仪接过碗，去溪边洗了。

　　碗洗完后又去灶台边烧了热水，兑进盆里，试了试水温，端进屋里。

　　舟舟还坐在床沿上，两只脚悬着晃来晃去，手里攥着那匹小木马。

　　她拧了帕子给他擦了脸，又替他脱了衣裳，擦了前胸后背，水凉了便添些热的。

　　舟舟乖乖站着，任她擦，擦到腋下时缩了缩脖子，忍着痒没躲。

　　擦完了，换上干净衣裳，薛书仪把脏衣裳收在盆里，又将被子掀开一角。

　　“上榻去，睡罢。”

　　舟舟爬上床，钻进被子里，把被子拉到下巴，露出两只眼睛，看着薛书仪。

　　“姑姑，明日还抓鱼么？”

　　薛书仪道：“看情况。”

　　舟舟想了想，又问：“明日吃什么？”

　　薛书仪道：“明日再说。”

　　舟舟应了一声，把眼睛也缩进被子里，只露出一个乱蓬蓬的发顶。

　　薛书仪沐浴后就吹灭了油灯，在他旁边躺下来。

　　被子晒过，松软软的，带着阳光的气味。

　　她将手搭在舟舟身上，一下一下地拍着。

　　窗外的风从谷口灌进来，秋夜凉了，她伸手将被子往舟舟那边拢了拢。

　　鸡窝里母鸡咕咕叫了两声，小鸡没有应——大概是睡着了。

　　这一夜，薛书仪并不知晓，安阳县那边悄然起了变故。

　　————

　　宋时予的宅子里，油灯还亮着。

　　林护卫推门进来，脚步比平时急了些。

　　宋时予正伏在案上看一份公文，抬起头，见林护卫脸色不对。

　　“何事？”宋时予搁下笔。

　　“大人，派出去打探的那几拨人，都回来了。”

　　林护卫站在书桌前，声音压得极低，“没有任何发现。那对姑侄从流放途中消失之后，便再没有留下任何痕迹。属下沿着流放路线查了数百里，问过沿途的村镇、驿站、过往的商旅，没有一个人见过她们。附近的山林也粗略搜过，可山深林密，无从下手，又不敢大张旗鼓，只能作罢。”

　　宋时予靠在椅背上，沉默了片刻。

　　他本就不抱太大希望，朝廷下了通缉令，地方衙门也搜了大半年，尚且毫无头绪，他手下这几个人又能查出什么？

　　“罢了，此事暂且搁下。那对姑侄既然能躲这么久，想必…”

　　“是。”林护卫略顿，“大人，属下尚有一事回禀——安阳县近日有生人出没。”

　　宋时予眉头微蹙。

　　“何人？”

　　“行武之人。十几个，分散住在城里几家客栈，彼此装作不认识，但属下盯了几日，发现他们夜里会碰头。身手不弱，走路没有声响，不像是普通的护院镖师，也不像是行商带的护卫。”林护卫的声音又低了几分，“李德茂那边也在查这些人，但查不出是谁派来的。属下怀疑，这些人跟上次城门外那场厮杀有关。”

　　宋时予的手指在桌面上轻轻叩了两下。

　　“死了的黑衣人，查出来历了么？”

　　林护卫摇了摇头。

　　“身上没有任何标记，现场没有兵器，衣裳也是最常见的粗布短褐。没有腰牌，没有书信，什么也没有。查不到来历，也查不到落脚处。”他犹豫了一下，又道，“大人，这些人会不会是冲着薛家那两人来的？通缉令贴了又撕，撕了又贴，只怕盯着她们的不止朝廷一家。”

　　宋时予没有回答。他站起身，走到窗前，推开窗户。

　　夜风灌进来，凉飕飕的，院子里的老槐树叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫在月光下像一丛枯骨。

　　他站了一会儿，转过身来。

　　“继续盯着那些生面孔，不要打草惊蛇。至于薛家的那两个——”他顿了顿，“朝廷追了大半年都没有追到，咱们的人手有限，找不到也是常事。况且，她们如今在哪里，是死是活，咱们一概不知。贸然掺和进去，未必是好事。你也不必再费心去打听了，把精力放在安阳县的事上。”

　　林护卫应了一声，又道：“周大夫那边，属下已经传了话，让他整理瘟疫期间的药材账目。李德茂贪了多少，买了多少，朝廷拨了多少，都要写清楚。周大夫说，再过三五日便能理清。”

　　宋时予点了点头。

　　“让他尽快。还有，城门口那些收钱的规矩，也记一笔。李德茂借瘟疫敛了多少民财，将来都是要清算的。”

　　林护卫应了一声，退了出去。

　　宋时予一个人站在窗前，望着院子里那棵光秃秃的老槐树。风从树梢掠过，呜呜地响。

　　他不知那些骤然出现的行武之人是何人所遣，亦不知他们所寻者何人。

　　他合上窗，走回书桌后面，重新拿起那份公文，翻了一页，目光却一个字也没看进去。

　　安安谷中，薛书仪已入酣眠。她不知安阳县正有人四处查探，不知那些武人何来，更不知宋时予曾遣人沿流放之路追查——只是查了数月，一切线索皆断于途中的那场匪乱之后，再续不上，终究不曾摸到逃荒村落的半点影踪。

　　翌日清晨，天边才透出一线灰白，薛书仪便醒了。她轻手轻脚地起身，没有惊动舟舟。

　　灶膛里她添了几根细柴，将火拨旺，架上锅烧了水。待水温了，她才去叫舟舟。

　　舟舟蜷在被子里，只露出一个乱蓬蓬的发顶。

　　薛书仪伸手轻轻推了推他的肩膀。

　　“舟舟，该起了。”

　　舟舟翻了个身，把脸埋进枕头里，含混地嘟囔了一句什么。

　　薛书仪没有再唤，去灶台边拧了一块温帕子，回来往他脸上一盖。

　　舟舟“嘶”了一声，猛地睁开眼，两只手抓着帕子胡乱擦了一把，坐起来，头发乱得像鸟窝，眼睛半睁半闭。

　　“醒了就起来。”

　　舟舟揉着眼睛，含混地嘟囔了一句“再坐一会儿”。

　　薛书仪便先去灶台边盛粥。粥熬得稠稠的，上面浮着一层米油。

　　她舀了两碗，又将昨日剩下的半个咸蛋切了，搁在碟子里。

　　舟舟自己穿好鞋，走到脸盆架前，拿了牙刷子蘸了青盐，仔仔细细揩了齿，又用帕子洗了脸，将帕子拧干搭好，才在桌边坐下来。

　　食毕，薛书仪拾掇碗箸，舟舟便奔至鸡窝旁蹲下身来。母鸡携三雏，在篱笆圈出的空地间踱步，雏鸡紧随其后，叽叽细鸣，声如碎珠。

　　舟舟把手伸进篱笆缝里，摸了摸鸡窝，摸出一枚温热的蛋，小心翼翼地捧在手里，跑回屋里举到薛书仪面前。

　　“姑姑，今日的蛋！”

　　“嗯。”

　　薛书仪接过来放进灶台上的竹篮里，舟舟又跑回去，把鸡窝的门打开，让母鸡带着小鸡出来活动。

　　母鸡低头啄了几口米，咕咕叫着，又抬起头来看他一眼，那神情，倒像是在说“晓得了”。

　　薛书仪去马棚那边喂马。烈风和踏雪挤在一起，见了她，喷了喷鼻息。

　　她将干草添进食槽里，烈风低头大口大口地嚼着，踏雪斯文些，咬一口草，嚼几下，抬头看她一眼，再咬一口。

　　薛书仪拿了刷子，替烈风刷了背，刷到马鬃时，烈风甩了甩尾巴，打了个响鼻，像是在说“舒服”。

　　她又替踏雪刷了一遍，踏雪一动不动，半闭着眼睛，耳朵却转来转去，听着四周的动静。

　　舟舟喂完了鸡，跑过来蹲在马棚外面看。看了一会儿，问：“姑姑，咱们今日去哪儿？”

　　“进山。”

　　“去打猎？”

　　“嗯。”

　　舟舟眼睛一亮，站起来拍拍膝盖上的灰，跑回屋里，把那只小竹篮拎了出来。

　　竹篮里空空的，他又跑回去，从灶台上拿了两块芝麻饼、一包糖炒栗子、一小袋炒黄豆，一样一样地放进篮子里，又跑回来。

　　薛书仪从屋里取出那只做好的背带——是前几日缝衣裳时顺手做的，与她自己在现代见过的那些相似。

　　用的是藏青色的粗麻布，裁成宽宽的带子，缝了好几道线，结实得很。带子上缝了几只小口袋，放手帕、饴糖、零碎物件正合适。

　　她将背带折叠好，塞进背篓里。

　　只是眼下还不必用上。

　　她又把那把做好的小弩别在腰间，柴刀别在另一侧，水囊挂在背篓的提手上。

　　从灶台边摸出那瓶雄黄粉，撒了些在衣角、鞋面上，又给舟舟的衣角也撒了些，防着山里的蛇虫。

　　一切妥帖，她才翻身上马，一手揽着舟舟，一手勒住缰绳。

　　舟舟坐在她身前，两只手抓着马鬃，小竹篮在身后一晃一晃的。

　　“烈风，走了。”舟舟拍了拍马脖子。

　　烈风喷了喷鼻息，蹄子踏了两步，不紧不慢地朝谷口走去。

　　踏雪跟在后面，低头啃了一口路边的草，又跟上来。

　　薛书仪没有走远，只在安安谷附近的山林里转悠。

　　舟舟伏在马背上，一双眼睛四处张望，见着松鼠便指一指，瞧见野花便叫一声。忽有一只野兔从灌木丛中窜出，他“啊”了一声，野兔早跑远了，他便瘪了瘪嘴，蔫了下来。

　　烈风走在山道上，蹄子踩在碎石上，发出哒哒的声响。

　　踏雪跟在后面，步子轻些，偶尔打个响鼻。

　　薛书仪下了马，将烈风和踏雪拴在一棵大松树下，背着舟舟钻进林子。

　　她先在地上寻了几处野兔的脚印，顺着脚印找到洞口，用石子打了一只。

　　舟舟跟在她身旁，看她用石子打野兔，眼睛瞪得圆溜溜的，大气都不敢出。

　　薛书仪拎起野兔，在舟舟面前晃了晃，舟舟伸手摸了摸野兔的毛，热乎乎的，软软的，缩回手，又摸了一下。

　　“姑姑，兔儿好软。”

　　“嗯。”

　　林子里野鸡也多。薛书仪又打了两只野鸡，用草绳串了，挂在腰间。

　　她一面走一面留心地面，秋后的药材不少——党参的藤蔓缠在灌木丛上，叶子已经黄了，根茎埋在土里，挖出来有小指粗；天麻的茎秆枯了大半，藏在腐叶底下，不细看根本瞧不见。

　　她蹲下来，用小铲子小心翼翼地把根刨出来，抖掉泥土，塞进背篓。

　　舟舟伏于她背上，看她采药，看了半晌，忽然仰头问：“姑姑，这个能卖银子么？”

　　薛书仪道：“能。”

　　舟舟又问：“能卖多少呀？”

　　薛书仪道：“看品相。”