《深谷炊烟》苹果的萍

61、春蔬盈畦晚炊香，携子入城访市井

　　午后，第二只、第三只小鸡也出了壳。第三只出来的时候，壳上粘着一小块血丝，母鸡啄了半天才啄干净。

　　小鸡站不稳，走两步便栽一跟头，叽叽叫着，母鸡把它拢在翅膀底下，过了一会儿，它又探出头来，抖了抖绒毛，已经干了大半，灰褐色的，和黄黄不一样。

　　舟舟蹲在旁边，把每只小鸡都看了一遍，给第三只取名叫“花花”，因为它的背上有一撮深色的毛，像朵花。

　　薛书仪蹲在鸡窝旁边，看了一会儿。

　　鸡窝太小了，三只小鸡挤在母鸡肚子底下，还有几枚蛋没孵出来，母鸡张着翅膀，把所有的蛋和小鸡都拢在身下，有些顾不过来。

　　她站起身，去杂物堆里翻出几块木板和竹条，重新搭鸡窝。

　　旧鸡窝拆了，在旁边用木板拼了一个更大的，竹条编了围栏，留了门，顶上铺了厚厚一层茅草。

　　母鸡带着三只小鸡搬进去，在窝里转了两圈，抖了抖翅膀，蹲下来，把三只小鸡拢在肚子底下，咕咕叫了几声，像是满意了。

　　那只公鸡和后来猎的几只野鸡关在另一侧，用竹篱隔开，彼此看得见却啄不着。

　　母鸡孵蛋的那段日子，薛书仪又去林子里陆续猎了几只野鸡，一并关在鸡窝另一侧。

　　公鸡有两只，一只红冠绿尾，是头回抓的那只；另一只毛色暗些，冠子也小，是后来添的。

　　剩下的母鸡缩在角落里，咕咕叫着，啄地上的粟米，偶尔抬头看对面孵蛋的母鸡，歪着头，不知在想什么。

　　鸡蛋攒得多了，薛书仪用新编的篮子装好，搁在厨房角落里。那里阴凉通风，鸡蛋放得住。

　　她数了数，七十八枚，加上灶台上今早用了的几枚，八十多出头。

　　白菜也长成了，绿油油的一大片，叶子肥厚，掐一把下来，能炒一碗。

　　韭菜割了一茬，又长出一茬，矮矮的，齐整整的。

　　暮时，薛书仪去菜地掐了一把白菜，又割了几根韭菜，在溪边洗净了。

　　白菜切段，韭菜切碎，灶膛里的火烧旺，锅里放了一小块腌肉煸出油，下白菜翻炒，加了一小撮盐，盛出来，绿是绿，白是白，冒着热气。

　　韭菜她留着，预备着明早做蛋花汤。

　　粟米干饭焖好了，粒粒分明，泛着油亮的光。

　　她把饭盛了两碗，一碗递舟舟，一碗自己端着。

　　舟舟坐在桌边，手里端着碗，眼睛却望着窗外。

　　鸡窝那边，母鸡咕咕叫了几声，小鸡叽叽应了几声，像是在说话。

　　他听了片刻，低头扒了一口饭，嚼了嚼，忽然问：“娘亲，小鸡晚上睡不睡？”

　　“睡。”

　　“它们怕不怕黑？”

　　“有母鸡陪着，不怕。”

　　舟舟想了想，又问：“那母鸡怕不怕黑？”

　　薛书仪看了他一眼，道：“母鸡也不怕。”

　　舟舟放心了，低头继续扒饭。

　　白菜炒得软，腌肉的咸味渗进了菜叶里，他夹了一筷子，嚼了几下，说：“娘亲，白菜比野菜好吃。”

　　薛书仪道：“种的就是比野的好吃。”

　　舟舟又夹了一筷子，含混地说了句什么，听不清，薛书仪也没追问。

　　食毕，舟舟搁下碗箸，奔至鸡窝旁蹲下，隔篱往里张望。

　　暮色渐浓，鸡窝里暗了下来，母鸡蹲在草窝上，三只小鸡缩在它肚子底下，只露出小小的脑袋。

　　母鸡半闭着眼睛，偶尔咕咕一声，像是在哄它们睡觉。

　　舟舟蹲在那里看了好一会儿，直到薛书仪来叫他洗漱，他才站起来。

　　洗漱完了，薛书仪把他塞进被子里。

　　舟舟躺在枕头上，两只手放在被子外面，眼睛望着头顶的茅草屋梁，忽然说了一句：“娘亲，明日还能孵出小鸡么？”

　　“能。”

　　“几只？”

　　“不知。”

　　舟舟翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地说了一句“黄黄绒绒花花”，便沉沉睡去。

　　薛书仪吹灭了油灯，在他旁边躺下来。

　　被子不算厚，但两人挨着，暖意便从彼此身上传过来。

　　窗外的风从谷口灌进来，吹得树枝沙沙响，鸡窝里母鸡又咕咕叫了两声，小鸡没有应——大概是睡着了。

　　她闭上眼睛，听着那些声音，慢慢沉入梦里。

　　谷地之阴，山脊上已无那男子的身影。

　　他独坐竹屋前石上，剑横膝头，阖目静听——风过竹林，簌簌如私语。

　　邻谷那头，母鸡咕咕、雏鸡叽叽，夹杂着孩子的笑声，被风裹着送过来，时断时续，像一支散了拍子的曲子。

　　————

　　安安谷的日子安稳下来，薛书仪却想着该出谷一趟了。

　　安阳县如今是何情形？通缉令可曾复贴？疫势是否当真已平？宋时予那头可曾传来什么消息？——她总不能长居此谷，与山外全然断了往来。

　　况且，谷里也缺东西。

　　盐已见底，灯油亦将耗尽，舟舟的鞋底磨穿了，她自己的两双也撑不了几日。

　　还想着给舟舟置一套蒙童启蒙的书，笔墨纸砚也要一并备齐。

　　此外，她打算给他做一把连发的小弩，防身用的，材料得去县城找。

　　月事所用的布带，先前何翠做的那些已旧了，得买新的。

　　她把这些在脑子里过了一遍，决定在县城住三四日。

　　头一日不买东西，只逛，打听消息；第二日去铁匠铺定做小弩的材料，顺便再逛逛；第三日采买齐全，午后回谷。

　　舟舟自然要带着，不能留他一个人在谷里。

　　她要给两人都做伪装——脸上抹灰土，衣裳换最旧的那两身，头发打散，用布带束着。

　　舟舟的脸也抹了灰，看着和普通逃荒人家的孩子没什么两样。

　　户籍文书要揣在袖中，入城时查验用。

　　出发前一夜，她把谷里的活计都安排妥了。

　　鸡窝的门关好，母鸡带着小鸡在里间，食槽里添足了粟米，水槽也灌满了。

　　菜地浇了水，韭菜割了一茬，白菜摘了老叶子，剩下的在地里，三五日不浇水也死不了。

　　柴火棚子里码了够用十日的木柴。她把门闩上，又用木棍别住。

　　第二日天不亮，薛书仪便起身了。

　　她先烧了水，灌满两只水囊，一只系在腰间，一只塞进背篓。

　　背篓是她前几日用竹条编的，不大，底子方方正正，边沿编了藤条，背着不硌肩。

　　背篓里放了几块肉干、两套换洗衣裳——她一套，舟舟一套，还有一件厚些的旧褂子，预备着夜里凉时给舟舟添上。

　　又从空间里取出户籍文书、几块碎银，并两块帕子、一小罐青盐、两只牙刷子，一并揣进袖中。

　　舟舟睡得正沉，被他从被窝里捞出来的时候眼睛还没睁开，含混地嘟囔了一句“娘亲天还没亮”。

　　薛书仪没理他，给他穿上衣裳，套上鞋，用湿帕子给他擦了脸——灰土没擦掉，只把眼屎擦了。

　　舟舟揉着眼睛，迷迷糊糊地跟着她出了门。

　　晨曦初露，谷地里浮着一层薄薄的雾气。

　　母鸡还在鸡窝里睡着，只有公鸡喔喔叫了两声。

　　薛书仪抱着舟舟上了马，自己翻身上去，一手揽着他的腰，一手勒住缰绳。背篓系在身后。

　　山路走了将近一个时辰，快到县城时，她在一处僻静的林子里勒住了马。

　　四周无人，只有几声鸟叫。她把马拴在一棵粗壮的松树后面，用树叶和枯枝遮了遮，又将背篓解下来背好，牵着舟舟步行往城门走。

　　“娘亲，马不要了么？”舟舟仰着脸问。

　　“拴在这里，回来再骑。”

　　舟舟“哦”了一声，跟着她走。

　　到了城门口，大夫查验的棚子还在，但排队的人不多。

　　薛书仪牵着舟舟排了一会儿，轮到他们时，大夫翻了翻她的眼皮，把了把脉，又看了看舟舟，随手画了个记号。

　　她从袖中取出户籍文书递过去，守城的兵丁扫了一眼，便挥了挥手放行。

　　进了城，街上的人比她想象的多。

　　铺子开了大半，幌子在风里晃来晃去。

　　卖糖葫芦的老翁站在街角吆喝，卖包子的伙计掀开笼屉，白茫茫的蒸汽冲天而起，肉香味飘了半条街。

　　舟舟闻到香味，仰着脸四处张望，但没有咽口水，只是拉了拉她的袖子，低声说了一句：“娘亲，好香。”

　　“早饭还没吃，一会儿带你吃。”

　　薛书仪牵着他找了一家小食铺，铺面不大，门口摆着几张条凳，两三个客人坐在那里吃面。

　　她带着舟舟进去，找了一张靠里的桌子坐下。

　　伙计跑过来，问她吃什么。

　　她要了两碗馄饨，又要了两个烧饼。

　　舟舟坐在条凳上，两条腿够不着地，晃来晃去，眼睛看着隔壁桌上那碗馄饨。

　　馄饨端上来了，汤清亮亮的，飘着虾皮和紫菜。

　　舟舟拿起勺子，舀起一只馄饨，吹了吹，送进嘴里，嚼了两下，没有说话，又舀了第二只。

　　薛书仪把自己碗里的两只馄饨拨到他碗里，他抬头看了她一眼，没有推让，只是吃得更慢了，像是在品滋味。

　　烧饼烤得酥脆，芝麻粒扑簌簌往下掉，舟舟两只手捧着，咬一口，掉了一桌碎屑，他低头把碎屑拢到一起，塞进嘴里。

　　薛书仪看着他，没有说什么，只是递过帕子，让他擦手。

　　朝食后，薛书仪携舟舟闲步街中。

　　她没有急着去采买，只是走着看着，耳朵听着街上的闲言碎语。

　　卖菜的妇人在跟隔壁摊子抱怨菜价贵，买布的掌柜在跟客人推荐新到的绸缎，两个孩子追着跑过去，差点撞到舟舟，薛书仪眼疾手快地将舟舟拉到身侧，那人头也没回地跑了。

　　她牵着舟舟的手，自始至终没有松开过。

　　路过一家茶摊时，她听见两个老者在说话。

　　一个穿灰布衫的老者端着茶碗，道：“听闻城外那个营寨，病人快清完了。周大夫这回出了大力，县里要给他立碑呢。”

　　另一戴瓜皮帽的老者摇了摇头：“立碑？银子从何处出？县太爷的银子全拿去填了亏空，哪还有余钱立碑？”

　　灰布衫老者压低声音：“我听闻宋大人自个儿垫了银子买药，连护卫的饷钱都拖了月余。这年头，这样的官可不多见了。”

　　戴帽老者叹了口气，没再说话。

　　薛书仪牵着舟舟走过去，没有停留。

　　日头升高了，街上的人越来越多。

　　她带着舟舟在城里转了一圈，从东街走到西街，从南市逛到北市。

　　舟舟走得腿酸了，她便在路边找了块石阶坐下，让他歇一会儿。

　　舟舟坐在石阶上，两手撑着膝盖，望着街上往来的人影，忽然仰头问：“娘亲，这里怎的这般多人？”

　　薛书仪道：“疫症过去了，人便都走动了。”

　　舟舟“哦”了一声，又问：“那个宋大人，便是上回咱们在山里听见的那个么？”

　　薛书仪微微一怔，不曾想他还记得。

　　她“嗯”了一声，没有多说。

　　舟舟便不再问了。